Chương 213: Chọn vị trí Phong Toại Bảo

Tối hôm đó, Thanh Dương Vệ hạ trại ở phía nam bãi cạn. Đống lửa được nhóm lên, ngọn lửa chập chờn theo gió, lúc to lúc nhỏ. Ngựa buộc cạnh đó đang cúi đầu uống nước, đuôi ve vẩy liên tục để đuổi muỗi. Trần Vị ngồi bên đống lửa, Lý Lại Tử ngồi cạnh hắn. Vương Tín Uy và Thạch Hổ ngồi ở phía đối diện, còn Vương Nhị tựa lưng bên cạnh, nhắm nghiền mắt. Từ đằng xa chợt vang lên tiếng vó ngựa. Nghe tiếng thì chỉ có vài con, lại thêm vòng ngoài có khinh kỵ tuần tra nên không sợ là kẻ địch, mọi người liền ngẩng đầu nhìn. Ba kỵ binh chạy từ phía bắc lại, tiếng vó ngựa ngày càng gần. Ánh lửa rọi rõ mặt người tới. Bạch Cách? Bạch Cách đi đầu tiên, theo sau là hai du kỵ của Lâu Cừ Bộ. Cả ba đều mặc áo choàng da thô, hông giắt loan đao, trên lưng ngựa chở theo một người. Kẻ đó bị trói chặt tay chân, miệng nhét giẻ, không ngừng giãy giụa vặn vẹo. Bạch Cách ghìm ngựa rồi xoay người nhảy xuống, bước tới trước mặt Trần Vị, hơi khom lưng. "Trần ổ chủ, thủ lĩnh Bạch Nha bảo tôi mang thứ này tới biếu ngài." Hắn chỉ vào người trên lưng ngựa. "Đây là tên do thám của bộ tộc A Sử Na trốn thoát khỏi ổ bảo của các ngài, tên là Ô Tạ." Ô Tạ bị cởi khỏi lưng ngựa, ném phịch xuống đất. Hắn chật vật ngẩng đầu lên, vừa thấy Trần Vị thì mắt đỏ sọc ngay tức khắc. Vì miệng bị nhét giẻ nên hắn chỉ có thể phát ra những tiếng chửi rủa ú ớ. Hai gã du kỵ Lâu Cừ Bộ bên cạnh đè hắn lại, nhưng hắn vẫn ra sức chửi, trong cổ họng phát ra tiếng ùng ục căm phẫn. Bạch Cách cùng hai gã du kỵ đứng cạnh trơ trơ mặt, coi như không nghe thấy gì. Trần Vị liếc Ô Tạ một cái, như nhìn một thứ râu ria chẳng đáng bận tâm. Hắn quay đầu sang, đưa mắt nhìn Lý Lại Tử. Lý Lại Tử đứng phắt dậy, rút phắt đao ra. Ánh đao lóe lên, tiếng chửi của Ô Tạ im bặt. Ô Tạ ngã gục xuống, máu đỏ tươi từ cổ họng ứa ra lênh láng. Mắt Bạch Cách trừng to trong chớp mắt rồi trở lại bình thường ngay. Hai gã du kỵ liếc nhìn nhau, một tên khẽ nuốt nước bọt. Lý Lại Tử chùi đao vào áo Ô Tạ rồi tra vào bao, lại ngồi thụp xuống bên đống lửa. Trần Vị nhìn Bạch Cách, nói: "Cảm ơn ý tốt của thủ lĩnh Bạch Nha, tôi nhận rồi." "Người đã đưa tới, chúng tôi xin phép cáo từ." Bạch Cách ôm quyền rồi quay người rời đi. Ba người trèo lên ngựa, tiếng vó ngựa xa dần rồi mất hút trong màn đêm. Trần Vị tiếp tục gạt đống lửa. Ngọn lửa bùng lên một nhịp, bắn ra vài đốm tàn hoa le lói. Sáng hôm sau, Trần Vị dẫn Thanh Dương Vệ rời bãi cạn quay về. Đoàn quân đi về phía nam theo con đường cũ. Mặt trời nhô lên, ánh nắng rọi xuống thảo nguyên. Sương mai trên đầu ngọn cỏ chưa kịp khô đã bị móng ngựa giẫm nát, bắn ra những giọt nước li ti. Đi được hai canh giờ, tàn tích Ô Tất Bộ đã hiện ra trong tầm mắt. Trần Vị ghìm ngựa, giơ tay lên, cả đoàn lập tức dừng bước. Hắn không vội về Thanh Dương Ổ mà dẫn Vương Tín Uy, Vương Nhị, Thạch Hổ, Lý Lại Tử cùng một số người rẽ lên phía bắc. Khu mỏ nằm cách phế tích khoảng năm dặm về phía bắc, miệng hầm mở toang ngay trên mặt đất, sâu hun hút tối đen như mực. Giàn gỗ ở cửa hầm đã sập, đổ ngổn ngang thành từng đống, thân gỗ từng bị lửa thiêu nên bề mặt cháy đen thui. Bao quanh miệng hầm là vùng đồi nhấp nhô, ngọn nọ nối tiếp ngọn kia tựa như những đợt sóng đông cứng lại. Trên đồi cỏ mọc lơ thơ, thấp lè tè, để lộ cả nền đất vàng bên dưới. Trần Vị giục ngựa đi về phía tây chừng năm trăm bước rồi dừng lại. Phía trước có một ngọn đồi nhỏ cao khoảng hơn mười trượng, thế núi gập ghềnh nhưng đỉnh lại khá bằng phẳng. Trên đồi mọc rải rác vài tán cây, thân không quá to nhưng đủ cao ráo. Gió thổi lá cây xào xạc. Dưới chân đồi có một con suối nhỏ chảy ra từ khe đá, nước trong leo lẻo, nhìn rõ cả những hòn sỏi dưới đáy. Những hòn sỏi màu xám xanh, tròn trịa và nhẵn bóng. Ven suối cỏ mọc xanh um, ngọn cỏ ngâm trong làn nước xanh mướt mát. Trần Vị nhảy xuống ngựa, rảo bước lên đồi. Dốc không đứng nhưng dài, leo lên mỏi nhừ cả chân. Vương Nhị và Thạch Hổ bám theo phía sau, còn Lý Lại Tử và Vương Tín Uy đi sát hai bên sườn Trần Vị. Cả năm người trèo lên tới đỉnh, đứng vững lại rồi Trần Vị mới đưa mắt nhìn quanh. Trông về phía bắc, thảo nguyên bát ngát trải dài tít tắp tận chân trời. Nơi đường chân trời đằng xa là một mảng xám xịt mịt mờ, chẳng phân biệt nổi đâu là đất, đâu là trời. Trông về phía nam, toàn bộ phế tích Ô Tất Bộ thu trọn vào tầm mắt, từng cọc gỗ, bờ tường đất đổ nát đều hiện lên rõ mồn một. Về phía tây là một cánh rừng, cây cối không cao nhưng rậm rạp, tán lá ken dày vào nhau như một chiếc ô xanh khổng lồ bung tỏa. Còn phía đông, miệng hầm lò đen ngòm như một con mắt đang nhắm nghiền. Vương Nhị cất tiếng: "Chỉ huy, chỗ này đắc địa thật, thế đất cao ráo, tầm nhìn thoáng đãng." "Nếu người man rợ tràn xuống từ phía bắc thì chỉ liếc mắt là thấy ngay." Trần Vị gật đầu. "Chọn chỗ này đi. Xây Phong Thúy Bảo ở chân đồi, tường thành cao ba trượng, trên đỉnh đồi dựng vọng lâu." Hắn chỉ tay lên đỉnh đồi. "Bố trí chừng vài chục lính đóng giữ, trang bị đầy đủ khói lang phong và tù và. Từ đây về Thanh Dương Ổ đặt thêm ba trạm trung chuyển, tin tức truyền về không quá nửa ngày." Thạch Hổ hỏi: "Ai sẽ giữ chỗ này?" Trần Vị trầm ngâm chốc lát. "Thanh Dương Vệ và Trấn Nhạc Quân thay phiên nhau trấn giữ." "Mỗi tháng rút một hỏa binh lực từ Lữ đoàn Khinh kỵ của Thanh Dương Vệ, đúng mười người, cứ hết tháng lại đổi quân. Chúng ta cần lực lượng cơ động để đi tuần tra xung quanh hằng ngày." "Sau đó rút thêm một đội bộ binh gồm năm mươi người từ Trấn Nhạc Quân. Họ sẽ túc trực giữ Phong Thúy Bảo, không chỉ để phát cảnh báo mà còn phải đủ sức chặn đứng những toán địch nhỏ lẻ, cầm cự cho tới khi viện binh đến." "Họ cũng kiêm luôn việc trông coi doanh trại khổ sai đào mỏ. Đám khổ sai đều đã bị chặt ngón chân nên chẳng gây được sóng gió gì đâu." Lý Lại Tử chen ngang. "Chỉ huy này, Phong Thúy Bảo cách bãi cạn của Lâu Cừ Bộ có chừng trăm dặm thôi. Nhỡ lúc mở chợ buôn bán mà bọn họ giở trò phản trắc..." Trần Vị đáp: "Thế nên mới phải xây. Phong Thúy Bảo cắm ở đây vừa bảo vệ được khu mỏ, vừa dòm chừng được bãi cạn." "Lâu Cừ Bộ mà biết điều làm ăn đàng hoàng thì Phong Thúy Bảo chính là tấm khiên che chắn cho việc buôn bán." "Còn nếu bọn họ dám giở quẻ, Phong Thúy Bảo sẽ là mũi dao chực chờ đâm thẳng vào sau lưng bọn họ bất cứ lúc nào." Vương Nhị toét miệng cười. "Tôi hiểu rồi." Trần Vị nhìn sang Vương Nhị. "Lát về vẽ ngay một tấm bản đồ chi tiết, vị trí của Phong Thúy Bảo, nguồn nước, cánh rừng, đường sá xung quanh đều phải chấm rõ ràng." "Lữ đoàn Khinh kỵ phải đưa chỗ này vào lộ trình tuần tra thường nhật, cứ ba ngày một chuyến là được." "Một hỏa kỵ binh cắm chốt thì đủ, nhưng ngộ nhỡ gặp biến cố bất ngờ thì quân số vẫn mỏng, thế nên phải kết hợp giữa tuần tra hằng ngày và phòng thủ tại chỗ." Vương Nhị chắp tay: "Rõ!" Trần Vị đưa mắt nhìn xuống khu mỏ dưới chân đồi lần cuối. "Đợi khi nào lùa đám khổ sai tới thì lo dựng bảo trước, rồi mới bắt tay vào đào mỏ sau." "Khu mỏ cũng phải quây tạm một lớp tường bao, nhốt đám khổ sai bên trong. Vừa để đề phòng hiểm họa từ bên ngoài, vừa ngăn không cho bọn chúng tìm đường trốn." "Chỗ này sau này sẽ là phòng tuyến đầu tiên che chắn hướng bắc cho Thanh Dương Ổ, tuyệt đối không được phép làm ăn cẩu thả." Mọi người đồng thanh đáp lời. Toàn đội nghỉ chân chốc lát rồi tiếp tục giục ngựa xuôi về phương nam. (Chỗ còn lại để ban ngày mai làm tiếp, bạo chương nào, cuối tuần rồi! Cày cuốc hết mình thôi!)