Chương 226: Hỗ thị

Một ngày trước phiên chợ đầu tiên, Chu Tứ Cân đứng trước cửa kho Ti Thương Tào, chỉ huy người bốc hàng lên xe. Năm mươi thạch lương thảo được xếp từng bao ngay ngắn trên xe, buộc chặt bằng dây gai thô ráp cọ vào tay ram ráp. Ba mươi cân muối đóng kín trong thùng gỗ, nắp thùng trét sáp vàng kín kẽ. Hai mươi cân trà bọc giấy dầu, từng gói xếp ngăn nắp vào hòm gỗ, nếp gấp phẳng phiu. Năm mươi sấp vải thô màu xanh còn tưa chỉ, cuộn tròn cột chặt bằng dây gai, chất từng bó lên xe rồi phủ bạt dầu lên trên cùng. Năm mươi bộ binh khí giáp trụ Hoàng Giai gồm đao bọc chiếu rơm, giáp lót đệm cỏ, nhét sâu tận đáy xe, vỏ đao va vào phiến giáp va chạm kêu leng keng. Ngoài ra còn có hai thanh loan đao và hai bộ giáp trụ Huyền Giai, đều là chiến lợi phẩm thu được từ Thiết Diêu Bộ dạo trước. Loan đao chế tác theo kiểu của người man, vỏ nạm đồng mài sáng bóng. Giáp trụ kết hợp giữa da thú và sắt, phiến giáp sáng loáng lót lớp da bóng bẩy. Thanh Dương Vệ không dùng tới loại này, để trong kho chỉ tổ bám bụi, treo sàn giao dịch thì chẳng mấy ai mua nổi, mà có mua cũng bị ép giá sập sàn. Trần Vị đứng bên cạnh nhìn Chu Tứ Cân kiểm kê. Chu Tứ Cân nói: "Chỉ huy, thứ mình coi như rác rưởi thì người khác lại coi như bảo bối, đem đổi lấy nhân sâm với nước suối, kèo này hời to." Trần Vị gật đầu. Chu Tứ Cân ghi chép cẩn thận từng món vào sổ sách. Lương bao nhiêu thạch, muối bao nhiêu cân, trà bao nhiêu bánh, vải bao nhiêu sấp, đao bao nhiêu thanh, giáp bao nhiêu bộ. Viết kín một trang lại lật sang trang mới. "Chỉ huy, chuyến giao thương này ai đi ạ?" Chu Tứ Cân hỏi. Trần Vị bảo: "Trước đó đã chốt quân số rồi, mỗi bên cử khoảng năm mươi người." "Vậy để Lão Tứ dẫn hai hỏa khinh kỵ, Chu Mãn Thương mang ba hỏa Trấn Nhạc Quân đi cùng." "Cậu cũng đi theo luôn, cậu làm ăn tôi yên tâm nhất, trước đây buôn bán ở Nam Doanh cũng coi như tích lũy được chút kinh nghiệm rồi." Chu Tứ Cân đáp: "Rõ, Chỉ huy! Em nhất định sẽ lo chu toàn chuyến này." Sáng sớm hôm sau xuất phát, hơn chục cỗ xe ngựa rầm rộ tiến về phía bắc. Trương Lão Tứ cưỡi ngựa đi đầu hàng quân, tay đặt lên chuôi đao, mắt chăm chú nhìn về phía trước. Hai hỏa khinh kỵ lữ Thanh Dương Vệ gồm hai mươi người tản ra hộ tống hai bên sườn xe, vai đeo cung, tay giữ chặt ngang đao sau lưng. Chu Mãn Thương đi sau đoàn xe cùng ba hỏa Trấn Nhạc Quân gồm ba mươi người; trừ những tay đánh xe ra thì binh sĩ còn lại một tay cầm thương, một tay giữ khiên tròn, đầu thương ánh lên tia sáng lạnh dưới nắng sớm, mặt khiên đen kịt. Chu Tứ Cân ngồi trên cỗ xe ngựa ở giữa đội hình, ôm chặt cuốn sổ sách vào lòng để mặc gió thổi mép giấy kêu phần phật. Đoàn xe tiếp tục hướng bắc, tiếng vó ngựa nện đất bình bịch, bánh xe nghiến trên cỏ để lại hai vệt hằn sâu hoắm. Đi được hơn nửa ngày thì phía xa nhô lên một gò đất nhỏ, trên gò dựng khung gỗ dang dở, mấy thân gỗ cắm chỏng chơ được chằng néo bằng dây thừng. Đó là Ô Tất Phong Toại Bảo; Hỏa trưởng khinh kỵ lữ đóng giữ ở đó thấy đoàn xe từ đằng xa liền dẫn vài người phi ngựa đón đường. Viên Ngũ trưởng dẫn đầu ghì cương ngựa, chắp tay hành lễ. "Thuộc hạ là Hỏa trưởng Hỏa 1 Đội 1 khinh kỵ lữ Thanh Dương Vệ trú phòng tại Ô Tất Phong Toại Bảo, tham kiến Giáo úy! Các ngài đi chợ phiên ạ?" Trương Lão Tứ khẽ gật đầu. "Ừ, pháo đài của các cậu xây đến đâu rồi?" "Sắp xong rồi ngài, chắc tháng sau là dọn vào ở được." Hắn liếc nhìn đoàn xe rồi quay lại nhìn Trương Lão Tứ. "Giáo úy có muốn vào nghỉ chân chút không?" Trương Lão Tứ lắc đầu. "Thôi, phải tranh thủ đi cho kịp giờ, cậu về vị trí đi." "Rõ!" Hỏa trưởng chắp tay rồi dẫn người quay về cứ điểm. Đoàn xe tiếp tục hành quân về phương bắc, phong toại bảo cứ thế lùi dần rồi biến thành một chấm đen nhỏ. Tới bãi bồi, từng cơn gió bắc thổi thốc tới mang theo mùi cỏ tanh nồng. Người của Lâu Cừ Bộ đã chực sẵn từ trước; Bạch Cách dẫn đầu áp giải đàn dê, bò, chiến mã cùng da bò, lông cừu, xương thú và dược liệu. Kèm theo đó là bảy mươi cân linh tuyền đựng trong hai thùng gỗ niêm phong cẩn thận, mỗi thùng ba mươi lăm cân được nẹp chặt bằng vòng cỏ. Một trăm hai mươi củ nhân sâm bọc kỹ trong túi da thú có khắc hoa văn. Bạch Kiêu ngồi trên lưng ngựa chắn trước đội hình, mắt gườm gườm nhìn đoàn người Thanh Dương Ổ, ngón tay nhịp đều trên chuôi đao. Hai bên chạm trán giữa bãi bồi. Chu Tứ Cân và Bạch Cách cùng rút sổ sách ra đối chiếu danh mục hàng hóa. Bạch Cách nhìn thấy hai thanh loan đao cùng hai bộ giáp trụ Huyền Giai thì hai mắt sáng rực lên. Hắn nhấc thanh loan đao, rút ra nửa lưỡi; thân đao đen thẫm, lưỡi bén ngót, miếng đồng nẹp trên vỏ đao phản chiếu ánh mặt trời lóe lên chói mắt. Hắn sờ nắn bộ giáp, sắt và da đều được bảo dưỡng cực tốt, phiến giáp sáng bóng còn lớp da vẫn ươm màu dầu. Bạch Kiêu đứng cạnh buông một câu: "Đồ kiểu này là của Thiết Diêu Bộ!" Chu Tứ Cân tỉnh bơ không đổi sắc mặt. "Đúng vậy, để tiện cho các vị sử dụng thôi mà." "Đồ trang bị theo chuẩn của người Hán chúng tôi chưa chắc các vị dùng đã thuận tay, đây hoàn toàn là nghĩ cho các vị thôi." Bạch Kiêu không bắt bẻ thêm nữa. Bạch Cách cẩn thận bọc đao giáp bằng vải rồi nhét vào xe của mình, nhét chặt mép vải vào khe hở của thùng xe. Hai món này mang về thảo nguyên dư sức đổi được vài chục con ngựa chiến thượng hạng. Việc đổi chác diễn ra suôn sẻ, Chu Tứ Cân ghi chép cẩn thận từng khoản thu vào sổ. Dê, bò, ngựa chiến, da bò, lông cừu, xương thú cùng thảo dược lần lượt được chất đầy từng xe. Hai thùng linh tuyền nặng bảy mươi cân được cẩn thận khiêng lên, dưới đáy lót thêm lớp chiếu rơm để chống xóc vỡ. Một trăm hai mươi củ nhân sâm được chuyển từ túi da sang các hộp gỗ, xếp thành ba tầng gọn gàng ở góc trong cùng của thùng xe. Đến lúc trời chạng vạng thì phiên giao dịch cũng kết thúc. Thanh Dương Ổ thu quân trở về, Lâu Cừ Bộ cũng áp tải hàng hóa ngược về phương bắc. Đoàn xe về tới Ô Tất Phong Toại Bảo thì trời cũng sụp tối. Đội Chính Lý Đại Đầu ra đón rồi đon đả: "Trời tối rồi, đi đường giờ này nguy hiểm lắm, hay là các ngài nghỉ lại đây một đêm mai hãy đi tiếp?" Trương Lão Tứ ngước nhìn trời rồi quay sang nhìn đoàn xe. "Được!" Cả đội hạ trại ngay cạnh pháo đài, lều dựng lên, lửa trại bùng cháy bập bùng. Chu Tứ Cân ngồi sát đống lửa, ôm cuốn sổ cặm cụi rà soát lại từng khoản giao dịch trong ngày. Trương Lão Tứ ngồi bên cạnh, tay không rời chuôi đao, mắt dán chặt về hướng bắc. Chu Mãn Thương đứng gác ngoài rìa khu trại, hắn nhận ca trực đầu tiên. Sáng sớm hôm sau, báo một tiếng với Lý Đại Đầu xong là cả đoàn tiếp tục lên đường về nam. Đi mất hơn nửa ngày, tường lũy Thanh Dương Ổ đã hiện ra trước mắt. Về tới nơi, Chu Tứ Cân lập tức đến gặp Trần Vị báo cáo tình hình. "Giao dịch rất thuận lợi, người Lâu Cừ Bộ giữ chữ tín phết." "Thu về hai thùng linh tuyền nặng bảy mươi cân, thêm một trăm hai mươi củ Tân Bà Sâm nữa." Hắn khựng lại một nhịp rồi nói tiếp: "À mà, Bạch Cách có lén hỏi xem lần tới mình có thể đem thêm mấy thanh loan đao Huyền Giai nữa không." Trần Vị đáp: "Lần sau gặp cứ bảo hắn là loan đao Huyền Giai không thiếu." "Cứ gom đủ nhân sâm với nước suối tới mà đổi." Chu Tứ Cân ghi nhận lại ngay.