Chương 301: Hàn Hột Bộ, trước trận quyết chiến

Đêm trước quyết chiến! Thung lũng phía nam dải đất cao chìm trong tĩnh lặng. Doanh trại của Ưng Kỵ Vệ và Trục Lang Vệ đã tắt lửa bếp, chỉ còn đuốc của các toán tuần tra chậm rãi di chuyển quanh mép trại. Thế nhưng trên vùng đất cao phía bắc, bên trong tường rào của Hàn Hột Bộ lại sáng rực ánh đèn. Đuốc cắm kín từng lỗ châu mai trên tường thành, các ô cửa của tháp canh bằng đá cũng hắt ra những vệt sáng chập chờn, nhìn từ xa như thể cả khu đất cao đang bốc cháy. Mặt sông phía ngoài chân tường rào phản chiếu ánh lửa lấp loáng, gợn từng vòng sóng lan ra xa. Bóng người qua lại tất bật trên tường rào. Các chiến sĩ Hàn Hột Bộ đang thâu đêm gia cố phòng tuyến, người vác gỗ đá chắp vá những đoạn hiểm yếu, kẻ khiêng từng bó tên xếp lên lỗ châu mai. Có kẻ lại khiêng vạc keo nấu dở đi trám vào các khe nứt của lớp đất đắp vốn bị nước ngâm mềm từ trước. Đây rõ ràng là những kẻ cùng đường mạt lộ đang cuống cuồng giãy giụa lần cuối. Một bách phu trưởng của Hàn Hột Bộ chạy thục mạng từ trên tường rào xuống, lảo đảo lao theo bậc đá men sườn dốc rồi đâm sầm đến trước cửa thạch thất của Đại vu tế. Bên trong thạch thất nồng nặc mùi khét sau khi đốt Hàn Vụ Chú Thạch, làn sương mỏng mang sắc xanh lam u tối vẫn lượn lờ giữa không trung. Đại vu tế ngồi trên ghế đá, tay nắm chặt cây trượng xương mới đẽo. Cây trượng cũ đã bị bà ta tự tay bóp nát sau khi Cao Hột Diên bỏ mạng. Cây trượng mới này tiện từ xương chân cổ thú đào sâu dưới tầng đất đóng băng ở hoang nguyên, đỉnh trượng khảm viên Hàn Vụ Chú Thạch nguyên vẹn cuối cùng cạy ra từ tế đàn dưới thung lũng. Tên bách phu trưởng quỳ một gối trước cửa thạch thất: "Đại vu tế..." Giọng hắn gấp gáp, dồn dập: "Đại vu tế, bên ngoài lại có thêm hai cánh quân nữa kéo tới." "Một cánh giương cờ sói của Tô Ni Đặc Bộ, cánh còn lại không thuộc các bộ tộc trên hoang nguyên của chúng ta." "Cờ màu đen tuyền, thêu hình mặt trời, trông giống quân kỳ của người Hán ở phương nam." Đại vu tế ngẩng đầu lên. Gương mặt bà ta chìm trong bóng tối dưới mũ trùm áo choàng da sói trắng, chỉ để lộ đôi mắt đỏ ngầu vằn tơ máu cùng vài lọn tóc bạc khô xơ rủ xuống từ vành mũ. Các ngón tay siết chặt lấy cây trượng xương. Cờ của người Hán! Trinh sát ưng do Tả Hiền Vương phái tới từng miêu tả lá cờ này: nền đen tuyền, thêu hình mặt trời. Kẻ thống lĩnh đội quân này là một người Hán tên Trần Vị, vốn là lính Lư Long Quân, nay là chủ nhân Thanh Dương Ổ, chính là kẻ đã hạ sát A Sử Na Bạt Đô và Cao Hột Diên. Bà ta nhớ lại cảnh trinh sát ưng mang mật thư của Thiết Diêu Bộ tới hôm ấy. Từng chữ từng chữ trong mật thư bà ta đều đã đọc kỹ. Biết Lâu Cừ Bộ đã quy phụ, cũng biết chuyện Cao Hột Diên cùng hơn một nghìn chiến sĩ bị tiêu diệt hoàn toàn. Từ khoảnh khắc ấy, bà ta hiểu rõ đối đầu trực diện để đánh bại đội quân này là chuyện không tưởng. Đến Cao Hột Diên năm cảnh còn mất mạng dưới đao Trần Vị. Một vu tế chỉ biết dùng thuật pháp chứ chẳng có võ đạo như bà ta thì lấy gì ra cản Trần Vị? Cơ hội sống sót duy nhất lúc này là kéo dài thời gian, kéo cho tới khi đối phương cạn sạch lương thảo phải tự rút lui. Vì vậy, bà ta lập tức phái người sang Sát Cáp Nhĩ bộ, hẹn Kỳ Mộc Cách dẫn quân tới cùng phòng thủ. Không ngờ mụ đàn bà điên Kỳ Mộc Cách lại thẳng thừng từ chối, bảo muốn tự mình báo thù. Đáng tiếc cho các chiến sĩ tộc Sát Cáp Nhĩ, giờ xem ra cả bộ tộc đó lành ít dữ nhiều rồi. Lại còn gã to xác bên Hắc Thạch bộ nữa, cùng là man tộc với nhau mà cũng dám từ chối. Ban đầu bà ta còn trông cậy vào Hắc Thạch bộ có tới tám nghìn dân, hai nghìn lính trọng bộ binh kia nể tình cùng là man tộc trên hoang nguyên mà xuất binh tương trợ. Nhưng Mạc Cam, thủ lĩnh Hắc Thạch bộ, chỉ cho sứ giả gửi về một câu nhắn: "Cao Hột Diên chết là đáng đời, các người tự đi mà gánh, bọn này có cách sống của bọn này." Còn các bộ tộc khác thì đã không còn kịp nữa rồi. Khi toán du kỵ xuất phát, thì phát hiện đại quân của Trần Vị đã kéo tới nơi. Đáng chết cái lão Tả Hiền Vương, cớ sao không cảnh báo sớm hơn, rõ ràng thừa đủ thời gian cơ mà! Bà ta cũng hận Tả Hiền Vương rõ ràng có thể báo tin về Trần Vị sớm hơn, ít nhất để Cao Hột Diên dẫn thêm hai vu tế theo quân hoặc dứt khoát không xuất binh. Ấy thế mà tin tức lại bị găm lại, mãi sau khi Cao Hột Diên xuất quân mới gửi tới. Hẳn là Tả Hiền Vương muốn Hàn Hột Bộ ở phía nam làm tốt thí để tiêu hao lực lượng của Thanh Dương quân. Dù hao tổn bao nhiêu thì người chết cũng đâu phải lính của Thiết Diêu Bộ. Chưa kể, đáng lẽ họ vẫn còn đường chạy sang Tân Bà Quốc, nhưng con đường chết tiệt đó đã bị cắt đứt rồi!!! Kể từ khi tấm bình phong vô hình kia xuất hiện hai năm trước, những người phái đi dò đường không một ai có thể vượt qua hay đi đường vòng được. Chạy về nam ư? Đó là đất của người Hán, Thanh Dương quân từ chính phương nam đánh lên. Chạy về bắc lại càng rét buốt hoang vu, lũ già yếu phụ nữ và trẻ con chắc chắn sẽ chết cóng hết trước khi mùa đông tới, lại còn thảm họa bão tuyết trắng xóa nữa. Chỉ còn cách dốc toàn lực đánh cược một phen, giằng co với đối phương, kéo cho tới lúc lương thảo của họ cạn kiệt thì may ra mới có một tia hy vọng. May mà vẫn còn thủ sẵn một chiêu, đám vu tế saman nuôi bao lâu nay xem như có đất dụng võ rồi. Đáng tiếc là hai kẻ đã chết bên ngoài, chỉ còn lại tám người. Bà ta ngẩng đầu lên, bảo với tên bách phu trưởng: "Gọi tám vu tế saman còn lại tới đây, ta có việc hệ trọng cần bàn." Cùng lúc đó, cách khu đất cao ba mươi dặm về phía nam, nơi mép trại Ưng Kỵ Vệ. Bạch Nha đứng tựa bên hàng rào gỗ phía bắc doanh trại. Gió thổi bạt những đốm lửa trại bập bùng, hắt bóng nghiêng khuôn mặt nàng lên mặt cờ màu xám sẫm, mắt chăm chú nhìn về phía đốm lửa nhấp nhô nơi vùng đất cao đằng xa. Thanh trực đao trong tay vẫn chưa tuốt khỏi vỏ, nhưng gân xanh trên mu bàn tay nắm đao đã hơi nổi lên. Từ khu doanh trại nơi hoang nguyên tới Thanh Dương Ổ, rồi từ Thanh Dương Ổ tới thung lũng này, nàng đã vượt hàng trăm dặm đường. Phía sau nàng là năm trăm kỵ binh tinh nhuệ của Lâu Cừ Bộ, cùng hơn một nghìn năm trăm chiến sĩ các bộ tộc mới được biên chế vào Ưng Kỵ Vệ. Trong số này, ngày mai có thể sẽ có kẻ phải bỏ mạng dưới chân tường rào, gục ngã trên nền đất đóng băng nơi thung lũng, vĩnh viễn không thể quay về thảo nguyên của mình nữa. Thế nhưng sau ngày mai, trên thảo nguyên sẽ không còn cái tên Hàn Hột Bộ nữa. Bạch Kiêu bước tới bên cạnh nàng, tay nắm chặt chuôi loan đao bên hông, cũng đưa mắt nhìn về dải đất cao phía bắc. Hắn đứng hồi lâu mới cất tiếng gọi nàng theo xưng hô cũ của Lâu Cừ Bộ: "Bạch Nha, ngày mai tôi đánh tiên phong!" Bạch Nha quay đầu nhìn Bạch Kiêu, vị lão tướng đã luôn đứng sau lưng kể từ ngày nàng tiếp quản cả bộ tộc. Nàng gật đầu: "Chúng ta cùng đi!"