Chương 34: Đậu phụ Đông Thị

Lý Lại Tử rủ Trần Vị vào thành U Châu là vào ngày thứ ba sau khi Chu Tứ Cân tới báo cáo nhận chức. Sáng hôm đó, Trần Vị đang luyện đao trên thao trường thì Lý Lại Tử chạy xộc tới, túm chặt lấy hắn. "Đi, ra chợ Đông." Trần Vị ngẩn người. "Ra đó làm gì?" Lý Lại Tử gãi đầu gãi tai, vết sẹo bỏng trên mặt ửng lên màu đỏ thẫm dưới ánh mặt trời. "Mời... mời cậu ăn đậu phụ." Trần Vị nhìn hắn chằm chằm. Tai Lý Lại Tử đỏ bừng lên. Trần Vị không hỏi thêm nữa. "Đi." Chợ Đông vẫn là chợ Đông của mọi ngày. Một con đường đất, hai bên san sát quầy hàng. Bán rau, bán thịt, bán vải, bán đồ tạp hóa, tiếng rao hàng thi nhau vang lên không ngớt. Người qua kẻ lại tấp nập, náo nhiệt hơn Nam Doanh rất nhiều. Lý Lại Tử đi trước, bước chân vội vã như thể sắp sửa đi cướp đoạt thứ gì. Trần Vị thong thả theo sau, không nhanh không chậm. Đi được nửa con phố, Lý Lại Tử bỗng đi chậm lại. Trần Vị nhìn theo hướng mắt hắn. Bên lề đường có một quầy đậu phụ. Quầy không lớn, chỉ có một chiếc bàn gỗ cùng mấy tấm ván gác lên làm giá. Trên bàn bày từng khuôn đậu phụ trắng ngần, mềm mướt, bốc khói nghi ngút. Bên cạnh quầy có một cô gái đang đứng. Tầm chừng hơn hai mươi tuổi, mặc áo vải xanh thô, tóc búi gọn gàng, cài bằng một chiếc trâm gỗ. Mặt nàng hơi tròn, mắt không to nhưng rất sáng, lúc cười lên cong cong thành hai sợi chỉ. Nàng đang cắt đậu phụ, động tác không nhanh nhưng rất vững tay. Một nhát một miếng, xếp ngay ngắn ngay ngắn trên tấm ván. Lý Lại Tử đứng chôn chân tại chỗ, không nhúc nhích. Trần Vị liếc nhìn hắn một cái. Hai tai đỏ lựng. Mặt cũng đỏ bừng. Vết sẹo bỏng trên gương mặt đỏ ửng càng trở nên nổi bật, trông như một dấu ấn màu đỏ thẫm. Hắn mấp máy môi định nói gì đó, nhưng không thốt nên lời. Trần Vị chẳng buồn để ý đến hắn, sải bước đi tới. "Bà chủ, cho ba miếng đậu nóng." Cô gái ngẩng đầu lên. Nàng nhìn Trần Vị một cái, rồi ánh mắt lướt qua hắn, rơi thẳng lên người Lý Lại Tử ở phía sau. Nàng ngẩn ra một thoáng. Rồi mỉm cười. Nụ cười ấy rất khẽ, thoáng hiện rồi tắt ngay, nhưng Trần Vị đã kịp nhìn thấy. Nàng cúi đầu, cầm dao cắt ba miếng đậu phụ. Dùng giấy dầu gói lại cẩn thận rồi đưa cho Trần Vị. Trần Vị đưa tay ra đón lấy. Nàng không buông tay. Lại liếc nhìn Lý Lại Tử thêm một cái. Sau đó, nàng đặt bọc đậu phụ lại lên bàn, cắt thêm một miếng nữa. Bốn miếng. Gói lại đàng hoàng rồi mới đưa cho Trần Vị. "Không lấy tiền." Nàng nói. Trần Vị ngẩn người. Hắn quay sang nhìn Lý Lại Tử. Lý Lại Tử đứng đực ở đó, mặt mũi đã đỏ rực như lửa thiêu. Trần Vị nhận lấy bọc đậu phụ. "Đi thôi." Hắn xoay người rảo bước quay về. Lý Lại Tử lẽo đẽo theo sau, bước chân hơi bồng bềnh lơ lửng. Cô gái đứng sau quầy hàng, dõi mắt nhìn hai người đi xa dần. Trần Vị ngoái đầu nhìn lại. Nàng vẫn đang đứng nhìn. Nhìn Lý Lại Tử. Trên đường về, Lý Lại Tử cứ cười ngây ngô suốt một chặng. Không phải kiểu cười ngoác miệng, mà là kiểu ý cười cứ trào ra từ đáy mắt. Trần Vị đi bên cạnh, xách bốn miếng đậu phụ. Bọc trong giấy dầu, hơi nóng vẫn tỏa ra nhè nhẹ. Hắn liếc nhìn Lý Lại Tử. "Cười cái gì?" Lý Lại Tử gãi đầu. "Chẳng biết nữa." Đi thêm vài bước. Trần Vị nói: "Đã định cả rồi, sao còn ngại ngùng thế?" Lý Lại Tử ngơ ngác. "Định cái gì cơ?" Trần Vị nói: "Ngày cưới. Mùng tám tháng ba." Lý Lại Tử gật đầu. "Định rồi." Trần Vị hỏi: "Thế thì còn thẹn cái nỗi gì?" Lý Lại Tử ngẫm nghĩ một hồi. "Không biết nữa." Hắn nói, "Cứ nhìn thấy cô ấy là... là lại dễ bị thế này." Trần Vị không nói gì. Lý Lại Tử lại bảo: "Lần đầu gặp, tôi còn chẳng nói nổi câu nào. Giờ đỡ hơn nhiều rồi, ít ra cũng nói được vài chữ." Trần Vị nhìn hắn. "Được vài chữ thôi á?" Lý Lại Tử gật đầu. "Được mấy chữ thôi. 'Tam Nương', 'đậu phụ', 'ngon lắm'. Hết rồi." Trần Vị im lặng mất mấy giây. Sau đó hắn hỏi: "Cô ấy tên gì?" Lý Lại Tử đáp: "Triệu Tam Nương." Trần Vị gật đầu. Lý Lại Tử lại cười ngây ngô một cái. "Nghe hay nhỉ?" Trần Vị không trả lời. Hắn nhớ lại dáng vẻ cô gái cắt đậu phụ ban nãy. Nhớ lại cái khoảnh khắc nàng ngẩn người rồi mỉm cười khi nhìn thấy Lý Lại Tử. Nhớ lại ánh sáng lấp lánh trong mắt nàng khi nói câu "Không lấy tiền". "Hay." Hắn nói. Lý Lại Tử cười toe toét hơn hẳn. Về đến doanh phòng, Lý Lại Tử đem bốn miếng đậu phụ chia cho anh em. Mỗi người một miếng. Bản thân hắn thì không ăn. Hắn ngồi xổm ngoài cửa, chẳng biết đang nghĩ ngợi điều gì. Trương Lão Tứ bước tới, ngồi xổm xuống cạnh hắn. "Sao thế?" Lý Lại Tử bảo: "Có sao đâu." Trương Lão Tứ nhìn hắn. "Nhớ vợ à?" Lý Lại Tử ngẩn người. Rồi hắn gật đầu. "Dạ." Trương Lão Tứ không nói gì. Lão rút tẩu thuốc lá sợi ra, đánh lửa, rít một hơi. Khói thuốc lượn lờ bốc lên. "Tôi cũng nhớ." Lão nói. Lý Lại Tử nhìn lão. "Bác cũng có vợ à?" Trương Lão Tứ gật đầu. "Có chứ. Ở quê. Hai mươi năm chưa gặp lại rồi." Lý Lại Tử im lặng mất mấy giây. "Bác gái còn sống không?" Trương Lão Tứ rít một hơi thuốc. "Chẳng biết nữa." Lý Lại Tử không hỏi thêm. Hai người cứ ngồi xổm ở đó, một người ngẩn ngơ, một người phả khói thuốc. Trần Vị ngồi trong doanh phòng nhìn hai người họ. Hắn nhớ tới Vương Hoành. Nhớ tới giọng điệu bình thản của Vương Hoành khi nói câu "Vợ tôi bệnh chết ba năm trước rồi". Hắn nhớ tới cái tên khắc trên cán tẩu thuốc của Vương Hoành. Hắn cúi đầu, nhìn miếng đậu phụ trên tay. Bắc Hành Cải giắt bên hông, sợi dây gai quấn quanh chuôi đao cấn vào lòng bàn tay hắn ram ráp. Hắn cắn một miếng đậu phụ. Nóng hổi, mềm mịn, thơm bùi. Đêm đó, Lý Lại Tử trằn trọc không ngủ được. Hắn lăn qua lộn lại trên phản, dát giường kêu cót két cót két. Trần Vị cũng không ngủ được. Hắn nhìn chằm chằm lên thanh xà ngang trên nóc nhà, nghĩ về những chuyện ban ngày. Lý Lại Tử bỗng cất tiếng. "Trần Vị." Trần Vị ừ một tiếng. Lý Lại Tử hỏi: "Cậu bảo xem, cưới vợ về rồi thì sẽ thế nào nhỉ?" Trần Vị ngẫm nghĩ một lát. "Chịu." Lý Lại Tử nói: "Mẹ tôi mất sớm, bố tôi cũng đi sớm. Chẳng có ai dạy tôi mấy chuyện này." Trần Vị im lặng mấy giây. "Vương Hoành từng dạy rồi đấy." Hắn nói. Lý Lại Tử ngẩn ra. "Vương Hoành á?" Trần Vị nói: "Đội chính bảo, phải đối xử tốt với người ta." Lý Lại Tử im lặng một hồi lâu. Sau đó hắn ừ một tiếng. "Nhớ rồi." Trần Vị nhắm mắt lại. Hắn bỗng thấy hai trăm văn kia bỏ ra thật đáng giá. Hắn trở mình, chìm vào giấc ngủ.