Chương 342: Thu hoạch mùa thu, Thanh Dương Ổ

Sau vài ngày, doanh trại các cánh quân đã đâu vào đấy. Doanh trướng của Ưng Kỵ Vệ xếp thành hàng lối ngay ngắn, ba đoàn Ưng Kỵ Vệ đã quen với việc cứ đến giờ Mão là nghe tiếng tù và của Thanh Dương Vệ réo rắt mà bật dậy thao diễn. Trục Lang Vệ tiến bộ thấy rõ, nhất là từ đợt Trần Vị dùng Vọng Khí Tế Tinh dẫn sát khí trợ lực cho bọn họ tu luyện. Trong năm trăm chiến sĩ Tô Ni Đặc, đã có gần trăm người sơ bộ nắm được đường vận hành của Hoang Cốt Luyện Thể Bí Thuật, độ ăn ý phối hợp đội hình khi thi triển Lang Khiếu Bí Thuật cũng ngày một nhuần nhuyễn. Lò lửa khu thợ rèn đỏ rực ngày đêm không tắt, từng mẻ ô thiết kháp, đao ô thiết, giáp nhẹ cùng đao cong của Ưng Kỵ Vệ liên tục được chuyển ra ngoài. Trương Hoành cắm cọc cả ngày bên cạnh bễ lò, mặt bị lửa hun đỏ gay, hai mu bàn tay chi chít những vết sẹo nhỏ do tàn lửa bắn vào. A Quỳ cũng đang bận rộn tinh chỉnh tỷ lệ Thanh Dương hợp cương, tính luyện ra một loại hợp cương mới, bởi lượng quặng xích đồng và kim sa tinh luyện vẫn quá ít ỏi, lại còn bị phụ thuộc vào nguồn cung của người ta. Tướng lĩnh cùng binh lính các doanh dưới sự bồi bổ từ đủ loại sản vật trong lãnh địa đều đang nâng cao thực lực, mạch nước linh tuyền và nhân sâm do Lâu Cừ Bộ cấp cũng chưa từng đứt đoạn. Không ít tân binh vốn kẹt lại ở ngưỡng cửa Nhập Cảnh đã nối tiếp nhau bước vào cảnh giới, những cựu binh đã Nhập Cảnh từ trước cũng có người đột phá lên tầng tiếp theo. Biến chuyển rõ rệt nhất là Trương Lão Tứ, hắn đã chạm tới giới hạn đỉnh phong tứ cảnh, hôm nọ chạm mặt Vương Hoành ở ngoài kho lương. Tự bản thân hắn cũng cảm nhận được, chỉ cần điều dưỡng thêm một dạo nữa là có thể tính chuyện phá vỡ bình cảnh lên ngũ cảnh rồi. Vương Hoành ngậm tẩu thuốc, vỗ vỗ vai hắn: "Như thế thì gánh nặng trên vai cậu ấy cũng nhẹ bớt được phần nào." Ngày tháng thoi đưa, vụ gặt mùa thu đã tới! Những vạt ruộng mới khai khẩn ở phía nam và phía đông Thanh Dương Ổ trổ bông vàng rực, cỏ cây ven bờ hòa cùng mùi thơm của sóng lúa cuộn trào theo từng ngọn gió. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, từng bông lúa trĩu hạt trải dài tít tắp từ dưới chân đến tận chân tường trại, rồi lại từ ngoài tường trại phủ kín tới tận chân trời. Đứng trên tường trại dõi mắt xuống, trong lòng ai nấy đều dâng lên một niềm tự hào khó tả. Từ một tòa quân trấn bỏ hoang, tường sụp giếng cạn khi mới ngược dòng Cổ Bắc Khẩu lên bắc, tới giờ là từng vạt lúa bạt ngàn do chính tay mình vỡ đất, mảnh đất này là do chính bọn họ dùng từng nhát cuốc, nhát xẻng vạt ra. Trần Vị hạ lệnh cho toàn ổ bắt tay vào thu hoạch, người dân đều xuống đồng, cả các quân các vệ cũng được điều động tham gia toàn bộ. Ai nấy đều chung tay vào ngày mùa bội thu này, cổng trại mở toang, hàng nghìn con người túa ra đồng lúa, những lưỡi liềm lóe sáng trong nắng sớm dập dờn như từng đợt sóng bạc. Mấy cụ già chân cẳng bất tiện cũng chống gậy ra đồng, đứng trên bờ ruộng phụ giúp bó chặt từng lượm lúa vừa gặt xong. Đám trẻ con trường học thì theo Tào Minh Viễn đi mót lúa trên những thửa ruộng trơ gốc rạ, đứa nào cũng đeo cái giỏ tre con con sau lưng, thi nhau xem ai nhặt được nhiều hơn. Những kẻ từng chịu đói chịu khát mới thấu hiểu được từng ngọn sóng lúa này đáng quý biết chừng nào, nhóm bá tánh người Hán năm xưa được cứu thoát khỏi mỏ quặng của man tộc. Có người ngồi thụp xuống bên bờ ruộng, sờ vào bông lúa mà nước mắt cứ thế trào ra, người bên cạnh vỗ vỗ vai hắn, chẳng nói câu nào. Vài bà lão từng trải qua nạn đói lầm lũi đi sau đoàn gặt, ngồi bệt xuống đất, dùng lòng bàn tay gom từng hạt thóc rơi vãi lẫn trong bùn đất, trút cẩn thận vào túi vải đeo bên hông. Binh tốt đoàn thứ hai và đoàn thứ ba của Ưng Kỵ Vệ vốn xuất thân từ dân du mục Hoằng Cát Lạt và Ô Châu Mục Thấm, từ bé chỉ quen chăn thả chứ biết gì chuyện đồng áng. Lúc gom lượm thì lóng nga lóng ngóng, cọng rơm trong tay bọn họ cứ như trêu ngươi, vừa bó xong đã bung bét cả ra. Mấy bà cụ trong trại nhìn không đành mắt, cười xòa bước tới chỉnh lại cho bọn họ, cầm tay chỉ việc cách dùng cọng rơm quấn quanh một vòng rồi gập lại nhét vào thắt lưng bó lúa. Ba Đặc Nhĩ ngồi xổm một bên học theo, tập đi tập lại mấy bận mới chật vật bó được một lượm lúa coi được, lúc đứng dậy thì hai đầu gối dính đầy rơm rạ vụn. Ba Ngạn tay cầm liềm lẽo đẽo theo sau, con chim ưng săn của hắn đậu trên gốc cây bên bờ ruộng, nghiêng đầu nhìn ông chủ của mình đang vụng về cắt từng khóm lúa. Đám đàn ông cục mịch của Trục Lang Vệ thì gặt lúa chẳng khác nào chém người, một đao xén gọn một lượm, động tác tuy thô bạo nhưng hiệu suất cao ngất ngưởng, một mình Ngạch Nhĩ Đôn đã gặt phăng gần nửa mẫu đất, chẳng khác gì cái máy gặt lúa hình người. Dù là người man tộc thì cũng quý trọng từng bông lúa này khôn xiết, bởi bọn họ cũng từng nếm trải cảnh đói rách cơ hàn. Bạch Nha dẫn theo tộc nhân Lâu Cừ Bộ cùng hòa vào vụ gặt, bộ tộc của nàng phiêu bạt chốn hoang nguyên hơn chục năm trời, chịu cảnh đói rét, cũng từng đối mặt với thảm họa bão tuyết trắng trời. Mùa đông năm đó tuyết vùi lấp đồng cỏ, bầy cừu chết rét quá nửa, lương thực dự trữ còn chưa đủ cầm cự nửa tháng, người già trong tộc tự giác nhịn phần ăn để dành cho đám thanh niên còn cầm nổi đao. Thế hệ ấy sống sót qua được chẳng có bao nhiêu, giờ đây bọn họ ngồi xổm trên đồng lúa vàng óng ả này cầm liềm cắt từng nhát, mỗi một nắm thóc gặt xuống đều là mồ hôi công sức của chính mình. An Nương vẫn như thường lệ thả ưng trên bờ ruộng, Đại Hắc và Tiểu Hắc lượn vòng tầm thấp, thỉnh thoảng lại sà xuống lùa mấy con sẻ tham ăn trong ruộng lúa, sẻ vừa bay vụt lên đã bị móng vuốt của Đại Hắc vồ trúng rơi bịch xuống. An Nương nhặt mấy con chim sẻ chết rơi dưới ruộng bỏ vào túi vải, tính tối nay đem nướng cho đám trẻ trong trường ăn thêm. Tiểu Hắc chao liệng ở tầng trời cao hơn, bao quát toàn bộ cánh đồng lúa — nhìn từ trên không xuống, khắp ruộng lúa ken dày bóng người, những lưỡi liềm nhấp nhô lấp lóa dưới ánh mặt trời. Mấy nghìn người đồng lòng xuống đồng, chỉ mất đúng một ngày đã gặt xong hơn một nghìn mẫu ruộng. Từng bao, từng bao lương thực chất đống trên bãi đất trống ngoài cổng trại, bao gai, túi vải căng phồng xếp dài thành từng dải rộng lớn. Trên gương mặt ai nấy đều rạng rỡ niềm vui, đó là cảm giác an tâm khi thấy hạt thóc do chính tay mình vun trồng được thu gọn vào kho, qua được mùa đông mà chẳng lo đứt bữa. Đàn bà và con trẻ ngoài đồng vẫn đang nhặt nhạnh từng hạt kê, hạt thóc vương vãi, tỉ mỉ nhặt từng hạt một, tuyệt đối không bỏ sót hạt nào. Lúc chập tối, Chu Tứ Cân dẫn người cân đo số lương thực mới rồi nhập kho. Hắn ngồi bên cạnh bàn cân đặt ở cổng trại, một tay đỡ sổ sách, một tay thoăn thoắt gạt bàn tính, tính toán một hồi lâu mới gấp sổ lại. Hắn ngẩng lên nói với Trần Vị đang đứng bên cạnh: "Chỉ huy, năng suất ruộng kê và lúa mì đạt hơn một thạch rưỡi mỗi mẫu!" "Cộng thêm số quân lương và thịt bò, thịt cừu khô thu được từ Hàn Hột Bộ, cùng với số lương thực tích cóp từ trước của chúng ta." "Lương thực dự trữ ở Thanh Dương Ổ hiện tại dẫu không cần mua thêm từ bên ngoài, cũng đủ cho toàn bộ nhân khẩu ăn uống thoải mái trong hơn một năm rưỡi!" Dứt lời, hắn lại nắn nót ghi vào sổ sách: "Thu năm Thiên Hữu thứ mười chín, được mùa lớn!" "Các bộ tộc hoang nguyên quy phục, lương thực dự trữ đủ nuôi toàn quân tầm một năm rưỡi." Ngòi bút khựng lại trong giây lát, rồi hắn viết thêm một dòng chữ nhỏ nơi góc trang: "Bò cừu trên thảo nguyên đã hóa thành hạt lúa, con em các bộ tộc man hoang đã biết cầm liềm." Trần Vị nhìn đống lương mới chất cao như núi trước cổng trại, liền ban xuống một mệnh lệnh. Hắn định ngày hôm nay làm ngày hội mừng mùa của Thanh Dương Ổ, người ta bắc hơn chục chiếc chảo lớn ngoài chân thành, kê mới gặt trút thẳng vào nồi, nấu ra thứ cháo vừa thơm vừa sánh. Lúa mì thì đem xay thành bột, nhào nặn trên thớt rồi cán mỏng thành từng tấm bánh ép lên phiến đá nung đỏ để nướng chín. Đây là lần đầu tiên người dân Thanh Dương Ổ dùng bột mì do chính tay mình cấy gặt xay ra, cánh đàn ông xúm lại bên cối đá đẩy cối xay kẽo kẹt, đám trẻ con bưng chậu gỗ tíu tít chuyển bột mới vào bếp. Bánh nướng xong dậy mùi thơm nức mũi, bẻ đôi ra khói bốc nghi ngút. Trần Vị bưng hai bát cháo kê vừa mới múc ra đi tới chân tường trại, đưa một bát cho Vương Hoành. Vương Hoành đón lấy, cúi đầu nhìn những hạt kê vàng óng ánh trong lòng bát. Hắn không ăn ngay mà cứ bưng bát nhìn chằm chằm hồi lâu. Sau đó, hắn bắt đầu ăn từng thìa một, ăn rất chậm rãi, nhai kỹ từng hạt một. Mấy hạt gạo cuối cùng dính nơi đáy bát, hắn đưa ngón tay quệt sạch rồi bỏ tọt vào miệng, chẳng để sót hạt nào. Ăn xong, hắn đặt cái bát không lên đầu gối, ngước nhìn vạt ruộng trơ gốc rạ bạt ngàn ngoài tường trại vừa mới gặt xong, trầm ngâm hồi lâu. "Cậu làm được rồi!" Trần Vị bưng bát của mình rồi cũng ngồi thụp xuống, hai người ngồi sóng vai nhau dưới chân tường trại, hệt như những ngày còn ở Nam Doanh năm nào.