Chương 360: Hậu cần và người chơi đang hành động

Nửa ngày sau khi đại quân xuất phát, Chu Tứ Cân dẫn theo đám nha lại của Ty Thương Tào cùng hơn một trăm dân phu được trưng dụng, áp tải mấy chục cỗ xe quân nhu lên đường bám theo sau. Trên xe chất đầy lương thảo, tên bắn, thuốc men, binh khí, áo quần các loại. Đoàn xe lăn bánh ra khỏi cổng trại Thanh Dương Ổ, toán lính Thanh Dương Vệ ở lại gác thành vẫy tay chào đoàn người. Một lão binh gào to: "Tứ Cân, đi đường bình an nhé!" Chu Tứ Cân chẳng buồn quay đầu, chỉ giơ cuốn sổ cái lên lắc lắc mấy cái xem như đã nghe. Hắn cưỡi ngựa đi đầu đoàn xe, tay ôm khư khư cuốn sổ chưa từng rời người, chốc chốc lại ngoái nhìn xem có ai tụt lại phía sau hay không. Đám dân phu bị điều động phần lớn là hộ đồn điền ở Thanh Dương Ổ, ngày thường cày cấy, chiến tranh thì góp sức, cả đoàn rồng rắn kéo dài một vệt. Người vừa đi vừa gặm lương khô, người lại nghêu ngao mấy điệu hò quê nhà U Châu, tiếng hát bị gió bấc quất cho đứt quãng từng hồi. Trục xe cỗ nào cỗ nấy đều trét một lớp mỡ thú dày cộp; đây coi như chuyến xuất chinh cuối cùng trước khi mùa đông ập đến, mỡ thú vừa chống đông lại vừa giảm hao mòn trục xe trên dặm trường xóc nảy. Trước khi lên đường, hắn đã tính đi tính lại không biết bao nhiêu lần: Đại quân hơn bốn ngàn người, lượng lương thực tiêu hao mỗi ngày là một con số khổng lồ. Cộng thêm cỏ và thức ăn tinh cho chiến mã, rồi cả thịt tươi tiếp tế cho bầy sói của Trục Lang Vệ, tuyến hậu cần buộc phải bắt kịp ngay khi đại quân phá xong Du Quan. Dù có thể trưng thu tiếp tế tại chỗ, nhưng chuẩn bị dư dả một chút vẫn hơn. Đánh hạ Du Quan và Bình Châu xong cũng cần đến hắn, từ việc kiểm kê kho tàng, phân loại trưng dụng chiến lợi phẩm, cho đến bảo đảm hậu cần cho toàn quân. Nếu không có người của Ty Thương Tào tại trận, chỉ trông cậy vào mấy gã lính trận đi tính toán mấy thứ này thì chẳng mấy ngày là rối cào cào ngay. Quân đội có thể chỉ việc xông pha trận mạc, nhưng một khi chiếm được thành trì, trong kho còn bao nhiêu lương thảo, quân giới thu gom phân loại nhập kho ra sao, rồi làm thế nào bình ổn giá lương thực trong thành để dân chúng không làm loạn. Những việc này mới là thứ gây đau đầu thật sự sau khi chiếm đóng, huống chi mục tiêu lần này là đánh nhanh thắng nhanh, đại quân không thể bị đống vật tư thu giữ cùng khâu điều phối hậu cần ghìm chân. Bắt buộc phải có một người đứng ra gánh vác quán xuyến cục diện, và người đó không ai khác ngoài Chu Tứ Cân. Đánh nhau thì hắn chịu thật, nhưng mảng này sau từng ấy thời gian lăn lộn rèn giũa, hắn vẫn đủ tự tin. Hắn hiểu rõ điều đó trong lòng, nên đã gom sạch toàn bộ nha lại có thể dùng được của Ty Thương Tào đi theo, phía Thanh Dương Ổ chỉ để lại vài lão thư lại trông nhà. Hắn thậm chí còn lập sẵn các tuyến đường vận chuyển lương thảo dự phòng để lại trên bàn làm việc của Ty Thương Tào, đính kèm ghi chú "tùy cơ ứng biến mà dùng". Đến cả ba phương án tuyến đường dự phòng, hắn cũng tra xét kỹ lưỡng từng vị trí nguồn nước dọc đường. Phần cung ứng thường ngày ở Thanh Dương Ổ, lại thêm hơn năm trăm người ở doanh khổ sai bên Ô Tất Phong Toại Bảo nữa, tuyệt đối không thể để họ đứt bữa. Chu Tứ Cân ngẩng đầu nhìn về phía trước, bụi mù do đại quân đi trước cuốn lên nay đã tan sạch. Gió bấc cuốn theo những mẩu cỏ khô đập vào mặt rát buốt, hắn nheo mắt giục ngựa tiếp tục tiến bước. Cùng lúc đó, bọn Tôn Tiểu Mãn, Triệu Đại Lực, Lý Minh Lãng và Quỷ Tứ cũng xuất phát từ Bình Châu, hối hả hướng về Du Quan. Ba ngày trước, ngay khi nhận được mệnh lệnh của Trần Vị, họ đã tạm thời đóng cửa cả tửu lầu lẫn tiệm tạp hóa. Bếp núc tửu lầu tắt lửa, vại dưa muối dưới hầm và phiến đá ngụy trang mật thất được đậy kín lại, sổ sách khóa chặt trong rương sắt dưới quầy thu ngân. Kệ hàng trong tiệm tạp hóa dọn trống hơn nửa, số trang bị phụ kiện chưa bán hết đều đóng gói giấu kỹ xuống căn hầm sương phòng sau viện. Bốn người cải trang thành thương nhân buôn chuyến, trà trộn vào đoàn buôn từ Bình Châu đi Du Quan, xuôi ngược lên phía bắc. Đoàn buôn này do mấy tiểu thương bản địa ở Bình Châu chắp vá thành lập, chuyến này chở vải vóc và đồ gốm sứ. Gã dẫn đoàn là một người U Châu tầm hơn bốn mươi tuổi, chạy tuyến buôn bán giữa Bình Châu và Du Quan ngót nghét mười mấy năm trời. Gã nắm rõ từng trạm gác, từng khúc đường núi như lòng bàn tay, dọc đường cứ cằn nhằn mãi chuyện làm ăn dạo này ngày một khó nhằn. Gã còn bảo từ ngày man tộc tràn qua biên ải thì hàng hóa phía tây đứt sạch, chuyến này đi xong là về quê trốn đông cho lành. Tôn Tiểu Mãn suốt dọc đường ríu rít bắt chuyện làm quen, học lỏm được không ít mánh khóe buôn bán cùng mấy chuyện kỳ thú ở Du Quan. Lão lái buôn đâu hay mình đang nói chuyện với ai, chỉ thấy thằng nhóc làm chân chạy bàn này mồm mép khéo léo lại biết điều, phàm hỏi chuyện gì trong tầm hiểu biết là lão tuôn ra hết. Nhiệm vụ của họ là duy trì liên lạc thông suốt với Trần Vị ở khu vực gần Du Quan, đồng thời làm trạm trung chuyển thông tin giữa Vô Diện Nhân và Thanh Dương Quân. Quỷ Tứ phụ trách nhận tin tức do Tào Nga từ trong thành truyền ra, còn Tôn Tiểu Mãn nhận nhiệm vụ gửi tin nhắn riêng cho Trần Vị. Đây là một tuyến thông tin liên lạc được dựng bằng người thật việc thật: Tào Nga ở trong thành Du Quan, Quỷ Tứ nằm ngoài thành, tin nhắn riêng của Tôn Tiểu Mãn kết nối thẳng tới Trần Vị. Từ trong thành ra ngoài thành, rồi truyền đến đại quân cách xa trăm dặm, tin tình báo có thể xuyên thủng tường thành và khoảng cách địa lý, nhanh vượt xa mọi bồ câu đưa thư hay tuấn mã trạm dịch trong thế giới này. Khi đoàn buôn chỉ còn cách Du Quan chừng nửa ngày đường, Tôn Tiểu Mãn ngồi trên lưng ngựa quay đầu nhìn Quỷ Tứ, Quỷ Tứ khẽ gật đầu. Cả bốn cố ý ghìm tốc độ lại, nhân lúc đoàn buôn tấp vào lề nghỉ chân cho ngựa uống nước liền lặng lẽ rớt lại sau, rẽ thẳng vào sườn dốc lởm chởm đá ngập tràn bụi rậm ven đường. Họ lần theo hướng cửa ra của con đường mòn nhỏ hẹp từng đi khi lẻn vào Du Quan dạo trước, trước lúc hoàng hôn buông xuống đã tìm thấy tảng đá lớn phủ đầy rêu phong năm nào. Quỷ Tứ dọn sạch đống đá vụn cùng cành khô sau tảng đá lớn, để lộ ra cái hốc ẩn nấp quen thuộc. Bốn người chen chúc sau tảng đá, từ khe đá có thể nhìn thấy những đốm lửa lập lòe thưa thớt trên tường thành Du Quan phía xa. Tôn Tiểu Mãn gửi một tin nhắn riêng cho Trần Vị, báo cáo cả nhóm bốn người đã tới vị trí dự kiến, sẵn sàng tiếp nhận và chuyển tiếp thông tin từ trong thành bất cứ lúc nào. Triệu Đại Lực rút một chiếc bánh khô trong tay nải ra bẻ làm mấy phần chia cho mọi người, Lý Minh Lãng nhận lấy gặm hai miếng. Mắt hắn vẫn dán chặt về hướng Du Quan, trời sắp tối rồi!