Chương 377: Xuyên qua Trác Châu (Thượng)

Lúc dẫn quân đi qua huyện Tân Thành, Trần Vị cứ thế nghênh ngang ngang qua trước cổng thành. Quan đạo chạy qua cách cổng thành huyện Tân Thành chưa đầy trăm bước, bảy trăm kỵ binh Thanh Dương Vệ xếp thành hai hàng dọc, khinh kỵ đi trước, trọng kỵ theo sau, quân kỳ phần phật lay động ngay trước mắt quân giữ thành. Tiếng móng ngựa nện xuống nền đường quan đạo nện chặt, phát ra những chuỗi âm thanh trầm đục đều đặn, chấn động tới mức mấy cây hòe già cạnh cổng thành rụng lá xào xạc. Phòng ngự sứ huyện Tân Thành mặt mày tái mét đứng trên lầu thành, hai tay bấu chặt bờ tường, trơ mắt nhìn mấy trăm trọng kỵ cùng mấy trăm khinh kỵ rầm rộ nối đuôi nhau băng qua đường lớn. Trong tay hắn chỉ có hơn ngàn lính trấn thủ huyện thành, toàn là bộ binh, ngựa chiến chẳng bới đâu ra nổi vài con. Đừng nói là xuất thành chặn đường, đuổi còn đuổi không kịp, mà có đuổi kịp thì cũng chỉ là nộp mạng. Đùa chắc, ngay sát huyện Tân Thành chính là Lâu Tang Ải, quân này đã tới được đây thì chứng tỏ lính canh ở Lâu Tang Ải căn bản không chặn nổi bọn họ. Thế hai ngàn quân thủ ải ở Lâu Tang Ải đâu rồi? Trong lòng hắn đã tự có câu trả lời. Lâu Tang Ải đã thất thủ, hai ngàn lính trấn giữ tám phần mười là toi rồi. Nghĩ xa hơn một chút, đối diện Lâu Tang Ải là Bình Châu, vậy Du Quan với Bình Châu giờ ra sao rồi? Quân giữ ải chẳng lẽ cũng bị quét sạch rồi ư? Hai ải một châu thành gom lại ngót nghét vạn quân chứ ít ỏi gì, từng đợt suy nghĩ cứ xoay mòng mòng trong đầu hắn. Hắn từ từ buông tay khỏi bờ tường, quay người đi xuống lầu thành, phân phó tả hữu đóng chặt cổng, cứ coi như mắt không thấy tai không nghe. Lũ lính giữ thành nhìn nhau trân trối, nhưng tuyệt nhiên không ai chất vấn mệnh lệnh này, ai nấy đều thấy đoàn kỵ binh hung hãn kia rồi, chẳng ai dại gì lao ra nộp mạng. Tin tức về một cánh quân lạ mặt đột nhập Trác Châu bắt đầu theo chân ngựa trạm hỏa tốc truyền đến khắp các thành trì, quan ải trong vùng. Dù Phòng ngự sứ huyện Tân Thành đã đóng chặt cổng thành, nhưng người truyền tin của hắn đã phi ngựa rời đi, dẫu sao cũng không thể khoanh tay đứng nhìn, báo tin đi cũng là cách để gánh bớt trách nhiệm. Sứ giả giục ngựa điên cuồng trên quan đạo, dọc đường đi, các thôn xóm và trạm dịch ai nấy đều đang xôn xao bàn tán về cùng một chuyện. Một đạo kỵ binh giương cao cờ hiệu Thanh Dương Quân đang thẳng tiến như chốn không người vào sâu trong lòng Trác Châu, nguồn tin này được tiếp sức truyền đi liên tục dọc theo dịch lộ. Từng trạm dịch cấp báo nối tiếp nhau chuyển tin sang trạm kế tiếp, tốc độ nhanh hơn cả quân báo ngày thường, đơn giản vì tin tức quá mức kinh hoàng. Cùng lúc đó, Triệu Phụng Chương ở thành U Châu cũng đã nghe phong phanh những lời đồn đại râm ran trong thành. Rằng hướng Du Quan, Bình Châu hình như có biến cố, sắp tạo phản! Lời đồn này ban đầu bắt nguồn từ mấy quán rượu và quán trọ, một gã khách vãng lai sau khi say xỉn đã bốc phét với bàn bên cạnh. Hắn bảo mình từ mạn đông tới, trên đường nghe đồn phía Du Quan và Bình Châu có gì đó bất ổn, quân lính điều động rất kỳ lạ. Câu nói bị kẻ có bụng dạ trong quán rượu nghe được, lọt tới tai nha binh, nha binh quay về lại một đồn mười, mười đồn trăm, chẳng mấy chốc khắp thành U Châu ai cũng biết mạn đông có biến. Triệu Phụng Chương xưa nay luôn bán tín bán nghi trước những lời đồn đại ngoài phố xá, Du Quan có Gia Luật Thạch Bạt trấn giữ, một lão tướng Khiết Đan danh tiếng khắp bốn cõi mang theo sáu ngàn quân, không thể nào thất thủ nhanh đến vậy. Cùng lắm thì kéo quân đồn trú ở Bình Châu sang, trưng tập thêm dân phu, cũng dễ dàng gom được gần một vạn tay súng tay giáo giữ ải. Nhược bằng không xong, chẳng phải vẫn có thể điều động binh mã từ Trác Châu tới chi viện sao. Vả lại đào đâu ra kẻ địch cơ chứ, quân man di đã tràn qua Cổ Bắc Khẩu vào đất quan nội, cất công đi đường vòng đánh Du Quan rồi mới vào làm gì cho nhọc công, hoàn toàn vô lý. Nhưng chuyện này cũng chẳng thể vô cớ mà sinh ra, kẻ phao tin ắt mang dã tâm riêng, mà Du Quan cùng Bình Châu lại là tấm bình phong án ngữ sườn đông U Châu. Hai cứ điểm này mà có bề gì thì hắn gánh không nổi, huống chi giờ đang lúc dụng binh, tuyệt đối không được để xảy ra sai sót. Hắn sai người phi ngựa hỏa tốc đến Du Quan và Bình Châu dò la thực hư, đồng thời lệnh cho thuộc hạ lùng sục nguồn gốc tin đồn trong thành bắt nguồn từ đâu. Lúc này, Thanh Dương Vệ do Trần Vị dẫn đầu đã áp sát huyện Cố An. Tay Phòng ngự sứ huyện Cố An thì cứng đầu hơn hẳn gã ở huyện Tân Thành, bởi hắn xuất thân từ quý tộc Khiết Đan. Nhờ cậy vào gốc gác này, hắn làm mưa làm gió làm ông trời con ở huyện Cố An suốt mấy năm trời, dưới trướng nuôi hơn trăm kỵ binh cũng toàn dân Khiết Đan. Ngày thường hắn nghênh ngang đi ngang về tắt quanh vùng, tự phụ rằng trên khắp đất Trác Châu, ngoài thành Trác Châu và Trấn át sứ ở Kỳ Câu Quan ra thì chẳng có kẻ nào lọt nổi vào mắt hắn. Khi nghe tin một toán khinh kỵ lạ mặt chừng bốn trăm người đang mon men áp sát địa bàn, hắn chẳng những không đóng cổng thành mà trái lại còn xem đây là chiến công dâng tận miệng. Vỏn vẹn bốn trăm khinh kỵ mà dám đơn thương độc mã xộc thẳng vào bụng Trác Châu, bọn này không điên thì cũng là ngu, vừa khéo biến thành mồi ngon cho hắn lập công thăng quan. Hắn có một ngàn năm trăm quân, quân số áp đảo gần gấp bốn lần, lại còn hơn trăm khinh kỵ Khiết Đan, thế này thì đánh kiểu gì cũng nắm chắc phần thắng. Hắn điểm đủ một ngàn năm trăm lính xuất thành chặn đánh, quyết định chặn đầu ngay trên quan đạo, trong đầu đang vẽ ra viễn cảnh thăng tiến rực rỡ. Trong khi đó, Thanh Dương Vệ dưới trướng Trần Vị sau khi xuyên qua huyện Tân Thành đã lao thẳng về phía huyện Cố An! Trọng kỵ hành quân đường dài với cường độ liên tục khiến thể lực của ngựa chiến sụt giảm thấy rõ. Cho dù áp dụng kiểu một người hai ngựa thay nhau cưỡi, thì việc ngựa của trọng kỵ vừa cõng lính mang giáp nặng vừa khoác thêm toàn bộ giáp ngựa vẫn tiêu hao sức lực hơn khinh kỵ rất nhiều. Hơn nữa cũng cần chiếu cố đến Vương Hoành trong hàng ngũ, người lão Ngũ trưởng này từ Thanh Dương Ổ rong ruổi xuôi nam, phá Du Quan, xuyên Bình Châu, hạ Lâu Tang Ải, thể trạng của hắn lúc này đã đuối thấy rõ. Trần Vị liền lệnh cho Trương Lão Tứ dẫn bốn trăm khinh kỵ cùng hai ưng chuẩn kỵ binh đi trước mở đường, có biến thì thả ưng báo tin, toán trọng kỵ sẽ bám sát phía sau. Trương Lão Tứ dẫn bốn trăm khinh kỵ tiên phong mở đường, chạy được hơn nửa canh giờ thì từ xa đã trông thấy phía huyện thành Cố An bụi cát bốc lên mù mịt. Một đạo quân hỗn hợp bộ kỵ hơn ngàn người đang bày trận ngay trên quan đạo, hắn ghì cương ngựa lại, híp mắt quan sát một hồi. Hơn một ngàn người xếp thành một hàng dài rời rạc trên đường lớn, kỵ binh chỉ có tầm trăm người đứng chắn ở đầu gậy, đầu mác của bộ binh thì nhấp nhô xiêu vẹo, thậm chí có đứa giáp trụ còn chẳng thèm mặc cho chỉnh tề. Đội hình lỏng lẻo, kỵ binh lèo tèo, tố chất đám bộ binh thì tệ hại không nỡ nhìn.