Chương 428: Cố Chiêu Vũ đến, Tào Nga rút đao

Giờ Tuất! Cổng thành Bình Châu chuẩn bị đóng lại để bắt đầu giờ giới nghiêm, Đội Chính của Trấn Nhạc Quân canh gác ở cổng đã đặt tay lên thanh cài then. Đúng lúc đó, từ cuối con đường quan đạo bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Một toán kỵ binh đang hộ tống ba người ba ngựa lao nhanh về phía cổng thành. Người hỏa trưởng dẫn đầu giơ cao lệnh tiễn từ đằng xa, gân cổ gào lớn: "Đừng đóng cổng!" "Tôi là hỏa trưởng Đội Ba Đoàn Hai Ưng Kỵ Vệ, phụng mệnh chỉ huy sứ hộ tống ba người vào thành!" Đội Chính nheo mắt nhìn rõ cờ hiệu cùng giáp trụ của người tới, liền đẩy cánh cổng vừa khép được một nửa ra lại. Ba kỵ sĩ dưới sự hộ tống của hỏa trưởng đi qua vòm cổng thành, theo đúng quy củ xuống ngựa đi bộ, men theo trục đường chính tiến về phía phủ trấn thủ. Ngay khoảnh khắc Cố Chiêu Vũ bước vào thành, tin tức đã được người báo về phủ trấn thủ. Lưu Thuyên Tử đứng trước cửa sương phòng của Trần Vị, cách một cánh cửa bẩm báo vào trong: "Chỉ huy, cổng thành truyền tin về, Cố Chiêu Vũ đã vào thành rồi!" Trần Vị đang ngồi bên bàn ăn cơm, nghe vậy liền đặt đũa xuống, lấy mảnh vải thô lau tay. "Đến quán trọ gần đây báo tin này cho Tào Nga, bảo cô ấy qua đây một chuyến." "Rõ!" Lưu Thuyên Tử xoay người chạy đi. Trần Vị lại cất tiếng gọi: "Táo Bảo!" Đổng Táo Bảo đứng ngoài cửa lập tức đẩy cửa bước vào: "Chỉ huy!" "Cậu ra cổng đợi Cố Chiêu Vũ, người vừa tới thì dẫn thẳng tới chỗ tôi!" "Rõ!" Lát sau, Tào Nga là người tới trước! Lúc đẩy cửa bước vào, hơi thở của cô có phần dồn dập hơn bình thường, rõ ràng là vừa đi một mạch từ quán trọ tới đây. "Chỉ huy!" "Ngồi đi! Cố Chiêu Vũ tới rồi. Cứ làm rõ ngọn ngành, gỡ bỏ khúc mắc trong lòng cô trước rồi tính tiếp." "Cảm ơn chỉ huy! Tiếc là ông nội bây giờ lại đang ở Thanh Dương Ổ." Tào Nga ngồi xuống ghế, ngón tay vô thức chạm nhẹ vào chuôi đao bên hông. Trần Vị bưng bát trà húp một ngụm, thong thả nói: "Không sao!" "Sau buổi họp ngày mai, tôi sẽ dẫn người về Thanh Dương Ổ một chuyến, ngoài ải dù sao cũng rét mướt khổ sở quá." "Chủ bạ Tư Công Tào kiểu gì cũng phải về, hiện giờ chức Công Tào của Bình Châu vẫn chưa có ai đứng ra chủ trì." "Còn có cả lão gia tử Trọng Hòa, với thằng nhóc Đái An nữa!" "Nhắc tới Đái An, thằng nhóc này suốt ngày bám lấy bé An Nương nghịch ngợm, cũng chẳng biết dạo này tụi nó thế nào rồi." "Còn bách tính ở Thanh Dương Ổ, ai muốn về thì cứ cho về hết." "Ngoài ải vẫn chưa yên ổn, mùa đông năm nay cứ ở lại Bình Châu tránh rét đã." Tào Nga nghe thấy hai chữ "Đái An", gương mặt đang căng thẳng rốt cuộc cũng giãn ra một nụ cười mờ nhạt. Cô thật lòng xem Đái An như em ruột của mình. Năm xưa ở khu mỏ man tộc, ngoài ông nội ra thì chỉ có Đái An bên cạnh an ủi phần nào nỗi cay đắng trong lòng cô! "Làm phiền chỉ huy vẫn luôn để tâm tới Đái An! Có thể bái Vương tham quân làm thầy, lại bầu bạn cùng An Nương, đúng là phúc khí của thằng bé." "Quãng thời gian trước quá đỗi khổ cực, giờ tôi chỉ mong nó được bình an lớn khôn." Đang trò chuyện, ngoài cửa bỗng vang lên giọng của Đổng Táo Bảo: "Chỉ huy, người đã đưa tới!" "Cho ông ta vào!" Cánh cửa từ từ đẩy ra, một bóng người chậm rãi bước vào. Hai gã thân vệ của hắn ở lại bên ngoài, bị Lưu Thuyên Tử và Đổng Táo Bảo chia nhau đứng hai bên khóa chặt tầm mắt. Cố Chiêu Vũ bước vào trong bộ dạng của một thương nhân bình thường, khoác áo vải thô, ủng da vẫn còn vương bụi đất trên quan đạo. Hắn ngoài bốn mươi, mày rậm, mặt chữ điền, chòm râu dưới cằm bị gió thổi hơi rối bù, nhưng trong đôi mắt ấy vẫn toát lên vẻ trầm ổn và sắc bén đặc trưng của người lăn lộn sa trường. Trần Vị nhìn Cố Chiêu Vũ, Cố Chiêu Vũ cũng nhìn Trần Vị, hai người đối mắt nhìn nhau chốc lát. Trần Vị thầm đánh giá trong lòng, có thể mở một đường máu từ U Châu trong đêm nha binh làm phản, dẫn hơn một nghìn kỵ binh Yến Sơn Thiết Kỵ chạy trốn tới Quy Châu. Lại còn kiên cường phòng thủ dưới mí mắt Triệu Phụng Chương ngần ấy thời gian, đúng là một trang hảo hán! Hơn nữa tu vi đã đạt tới đỉnh phong Tứ cảnh, chỉ còn thiếu nửa bước là đột phá Ngũ cảnh. Nhưng bất kể mục đích của hắn là gì, hắn vẫn còn một ải phải vượt qua. Cố Chiêu Vũ bước qua ngưỡng cửa rồi dừng bước, ánh mắt rơi vào người thanh niên mặc thường phục màu đen sau chiếc án thư. Trận chiến ngoài thành Lương Hương, hắn đứng từ xa đã nhìn thấy rõ mồn một! Ba trăm thiết kỵ đập tan vạn quân, hư ảnh dị thú che rợp trời đất, chém chết ngay tại chỗ viên chỉ huy Tê Cừ của mười ba doanh nha binh dưới trướng Triệu Phụng Chương cùng hơn nghìn kỵ binh Khiết Đan, lại còn dùng một đạo chú trận nhốt mấy nghìn nha binh trong thành Lương Hương — chính là vị tướng trẻ này. Lúc này hắn đang ngồi sau án thư, trông có vẻ rất đỗi bình thường, nhưng Cố Chiêu Vũ hiểu rất rõ dưới lớp áo đen kia đang ẩn chứa sức mạnh khủng khiếp đến mức nào, dẫu là hắn đích thân ra tay cũng chưa chắc đỡ nổi vài chiêu. Hắn chủ động lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Chỉ huy sứ Yến Sơn Thiết Kỵ Cố Chiêu Vũ, ra mắt Sương Đô Chỉ Huy Sứ U Châu Trấn kiêm Đô Tri Binh Mã Sứ Cổ Bắc Khẩu Trần tướng quân." "Nói ra thật hổ thẹn, đánh bao nhiêu trận ở Cổ Bắc Khẩu, cùng dưới trướng Lý Lệnh Công, tới tận hôm nay mới coi như lần đầu chính thức gặp mặt!" Trần Vị làm động tác mời: "Cố chỉ huy mời ngồi, không cần khách sáo thế." "Chuyện đó tạm gác lại đã, ông hãy nhìn xem nữ tử bên cạnh tôi là ai!" Ngay từ khoảnh khắc Cố Chiêu Vũ bước vào cửa, ánh mắt của Tào Nga chưa từng rời khỏi người hắn, những ngón tay giấu trong tay áo đã vô thức siết chặt. Ánh mắt ấy chính là khoảnh khắc tĩnh lặng tột cùng trước khi lưỡi đao rời vỏ — lạnh lẽo, sắc lẹm, không hề che giấu! Cố Chiêu Vũ có chút mờ mịt, không rõ Trần Vị có ý gì, nhưng vẫn nhìn theo hướng chỉ tay của hắn, chăm chú quan sát một hồi lâu. Một cô nương thật thanh tú! Nhưng cớ sao cứ nhìn chằm chằm vào mình, mà trong ánh mắt ấy lại ẩn chứa một luồng sát khí trắng trợn đến vậy. Hắn quay sang Trần Vị, giọng điệu đầy vẻ khó hiểu: "Dám hỏi Trần binh mã sứ, chuyện này là thế nào?" Tào Nga lạnh lùng lên tiếng: "Cố chỉ huy sứ đúng là quý nhân hay quên nhỉ? Tôi họ Tào!" "Ông nội là Tào Minh Viễn, Tào thị Lộ Huyện!" Cố Chiêu Vũ nghe thấy ba chữ "Tào Minh Viễn", cả người thoáng khựng lại một nhịp, rồi rất nhanh sau đó lấy lại vẻ bình thản. Sau một thoáng lặng thinh, hắn chỉ thở hắt ra một hơi nhẹ bẫng, rồi làm một hành động mà cả Trần Vị lẫn Tào Nga đều không thể ngờ tới. Hắn vén vạt áo, quỳ sụp cả hai gối xuống đất, gập người dập đầu thật mạnh xuống nền gạch! Một cái! Hai cái! Ba cái! Ba tiếng va chạm trầm đục vang lên cực kỳ rõ ràng trong sương phòng tĩnh mịch, Trần Vị và Tào Nga đều bị pha xử lý này của Cố Chiêu Vũ làm cho chết sững! Tào Nga bật dậy ngay tắp lự, giọng nói đột ngột the thé: "Cố Chiêu Vũ!" Động tĩnh bên trong lọt cả ra ngoài cửa, hai gã thân vệ của Cố Chiêu Vũ theo bản năng đưa mắt nhìn nhau, tay bất giác sờ về phía thắt lưng. Nhưng thấy Lưu Thuyên Tử và Đổng Táo Bảo đứng ở cửa đang trừng mắt nhìn chòng chọc, hai người họ lại lặng lẽ thu tay về. "Cố Chiêu Vũ! Ông làm vậy là có ý gì!" "Ông nghĩ ông dập đầu ba cái là có thể xóa sạch chuyện Tào thị Lộ Huyện của tôi bị diệt môn sao?" Ngón tay Tào Nga đã đè chặt lên chuôi đoản đao bên hông. Cố Chiêu Vũ ngẩng đầu lên, trán đã bầm tím một mảng, nhìn người con gái trẻ tuổi đang kích động kia. "Tào... Tào cô nương! Không phải như vậy!" "Ba cái lạy này là điều mà Cố Chiêu Vũ tôi nên làm, chỉ để tạ tội với những người vì tôi mà chết oan trong đêm đó." Trong giọng nói của hắn không hề có ý giãi bày chối quanh, chỉ đơn thuần trần thuật lại, từng chuyện từng chuyện một. "Năm xưa các đại gia tộc ở U Châu góp tiền tài trợ cho Yến Sơn Thiết Kỵ, thật ra ban đầu đó là ý tốt của Lý Lệnh Công!" "Một là để các gia tộc yên tâm, cho mọi người biết đây là một đội quân do chính các thế lực hào cường bản địa U Châu bỏ tiền gây dựng nên." "Hai là để giảm bớt gánh nặng tài chính đang thâm hụt của Lư Long Quân, vả lại có số tiền này cũng xoa dịu được lòng tham của đám nha binh." "Mọi người cũng tránh được việc bị nha binh quấy nhiễu! Trước thời điểm đó, số lần nha binh liên tục ép nộp 'tiền nha binh' đâu phải là ít." "Nhưng kể từ khi định kỳ nộp khoản tiền này, có phải đám nha binh không còn dám làm phiền các đại hào tộc nữa, bao gồm cả Tào thị Lộ Huyện của cô không?" "Bởi vì bên ngoài đều đồn rằng, tiền hiến tặng của Tào thị Lộ Huyện đã chảy vào túi của Yến Sơn Thiết Kỵ tôi rồi!" "Mà trong Yến Sơn Thiết Kỵ cũng có không ít binh lính người Khiết Đan, nha binh cũng chẳng dám đắc tội với tất cả để cướp số tiền đó." Hắn hít sâu một hơi: "Nhưng tôi vạn lần không ngờ được rằng, điều này lại trở thành cái cớ để nha binh thanh trừng người bất đồng chính kiến, vơ vét của cải điền sản của các đại hào tộc sau khi chúng làm phản." "Khi biết chuyện, tôi từng lẻn vào U Châu, đích thân tới Lộ Huyện." "Đáng tiếc lúc tôi tới nơi, mới biết Tào thị Lộ Huyện đã bị diệt môn rồi." Những ngón tay của Tào Nga siết chặt trên chuôi đao: "Đó toàn là lời nói từ một phía của ông, bảo tôi làm sao tin được!" Cố Chiêu Vũ nhìn thẳng vào mắt cô: "Cả đời Cố Chiêu Vũ tôi hành sự quang minh lỗi lạc, ngoại trừ đêm nha binh làm phản tôi không kịp trấn áp đám binh lính phản loạn!" "Khiến tôi không thể dẫn Yến Sơn Thiết Kỵ tới tiếp viện cho Lý Lệnh Công ra, thì chỉ có chuyện này làm tôi cắn rứt lương tâm nhất!" "Nó luôn là gánh nặng không thể vượt qua trong lòng tôi. Nếu Tào cô nương không tin, có thể giết tôi bất cứ lúc nào để tế những người đã khuất của Tào thị." "Nhưng tôi chỉ xin cô một điều, liệu có thể để tôi báo thù cho Lý Lệnh Công xong rồi hãy lấy mạng tôi không?" "Đương nhiên, nếu Tào cô nương muốn giết tôi ngay bây giờ, cứ việc ra tay!" Nói đoạn, hắn đưa tay kéo cổ áo ra, để lộ lớp giáp mềm bên trong, rồi lại giật đứt dây buộc giáp, phơi bày vòm ngực chằng chịt vết sẹo. Sau đó, hắn từ từ nhắm mắt lại, ưỡn thẳng sống lưng! Đao bên hông Tào Nga rời vỏ, thanh đoản đao đen tuyền do chính tay A Quỳ rèn được rút ra nắm chặt trong lòng bàn tay! Thân đao ánh lên vẻ trầm đục đặc trưng, lưỡi đao phản chiếu gương mặt không chút biểu cảm của cô. Cô từng bước tiến tới trước mặt Cố Chiêu Vũ, đặt lưỡi đao lên cổ hắn. Lưỡi đao dán chặt vào động mạch cổ, từng nhịp đập của mạch máu truyền qua thân đao đến tận đầu ngón tay cô. Chỉ cần tay cô khẽ cứa một đường, người đàn ông này sẽ mất mạng ngay tại chỗ. Cô do dự rất lâu, cuối cùng từ từ hạ đao xuống. Lưỡi đao dời khỏi cổ Cố Chiêu Vũ, để lại một vệt đỏ mảnh như sợi chỉ. "Tôi sẽ tự mình đi điều tra. Nếu hôm nay ông nói nửa lời dối trá, chính tay tôi sẽ lấy mạng ông!" Cô xoay người hành lễ với Trần Vị, rồi đẩy cửa bước ra ngoài. Gió đêm từ ngoài cửa ùa vào, thổi ngọn lửa đèn dầu trên bàn chao đảo nhẹ. Cố Chiêu Vũ vẫn quỳ nguyên tại chỗ, chậm rãi mở mắt ra, trong ánh nhìn chan chứa muôn vàn cảm xúc phức tạp.