Chương 488: Ưng chuẩn truyền tin, Ma Liệt quyết đoán

Trời vừa sáng rõ, một con chim ưng màu thanh đen từ hướng U Châu bay tới! Nó bay qua đường sống núi phủ tuyết của dải nhánh Yến Sơn trong ánh ban mai, sải cánh dang phẳng đón luồng gió trên cao. Từ U Châu đến Cổ Bắc Khẩu, nó bay ròng rã suốt một đêm. Đây là chim ưng truyền tin do shaman của Thiết Diêu bộ thuần dưỡng, vóc dáng to lớn và sức bền vượt trội hơn hẳn chim ưng của phường nuôi chim trong bộ tộc. Qua nhiều đời chọn giống, nó có thể bay liên tục hàng trăm dặm trên tầng không mà không cần chạm đất! Đôi mắt màu nâu xám của nó găm thẳng vào đường nét cửa ải đang dần hiện rõ nơi chân trời phía trước. Quang cảnh trong Cổ Bắc Khẩu giờ khác hẳn mấy hôm trước, trông như đổi sang một tòa thành khác. Sau lỗ châu mai, lính thú cầm thương đứng nghiêm, mũi giáo dài phản chiếu ánh sớm mai tạo thành một dải đốm bạc san sát. Đội tuần tra rảo bước đều tăm tắp qua lối đi trên mặt thành, viên Đội Chính cầm đao đi đầu dẫn đường, từng phiến giáp va vào nhau theo nhịp chân bước. Dưới thao trường phía trong tường thành, tiếng gầm huấn luyện của binh lính xé toang làn sương sớm dội thẳng lên không trung cửa ải, tiếng binh khí va chạm dồn dập đầy uy lực, toát ra nhuệ khí không gì cản nổi. Cửa ải này, sau khi Mã Đại Kiên mang tin tức của Trần Vị trở về, đã tìm lại được linh hồn, tìm lại được hy vọng. Vị Chỉ huy sứ từng còng rạp lưng, tròng mắt đỏ ngầu tơ máu kia, nay lại bừng lên vẻ anh dũng uy phong. Con chim ưng bay thẳng qua bầu trời Cổ Bắc Khẩu, hướng ra ngoài ải! Nó lướt thẳng qua mặt thành, lướt qua đỉnh đầu những người lính đang thao luyện dưới thao trường, lướt qua lá cờ Lư Long Quân đang phần phật bay trong gió sớm ở phía bắc cửa ải. Khi bóng nó vụt qua không trung mặt thành, một lính gác ngẩng lên nhìn, chỉ thấy một chấm đen nhỏ nhanh chóng biến mất hút giữa trời. Cách Cổ Bắc Khẩu mười dặm về phía bắc! Đại doanh thân quân Vương Trướng đóng trên một bãi đất trống trải, căn lều nỉ màu trắng lớn nhất nằm chính giữa doanh trại nhô cao hơn hẳn mọi căn lều khác. Mặt lều thêu một đôi cánh chim ưng sải rộng bằng chỉ vàng, chóp cánh kéo dài xuống tận mép đáy lều. Trên nóc lều cắm một lá đại đạo đầu sói, nền trắng thêu chỉ vàng, giữa mặt cờ là một đầu sói vàng dữ tợn. Đại đạo đầu sói không phải soái kỳ, ý nghĩa của nó cao hơn soái kỳ rất nhiều. Ở Thiết Diêu bộ, đại đạo đầu sói tượng trưng cho việc Tả Hiền Vương đích thân có mặt. Người nắm giữ lá cờ này trong thời chiến được thực thi quyền lực của Tả Hiền Vương, có thể điều động toàn bộ binh lực của Thiết Diêu bộ cùng các bộ tộc chư hầu. Chim ưng khép cánh, đáp chuẩn xác lên giá đậu bên ngoài lều của Ma Liệt. Móng vuốt sắc nhọn găm vào từng sợi dây thừng, chiếc ống sắt màu bạc nơi vòng chân lấp lánh dưới ánh bình minh. Thân vệ gác cửa vừa thấy chim ưng đáp xuống liền bước tới kiểm tra ngay. Hắn dùng tay trái đỡ lấy ngực bụng con ưng, tay phải cẩn thận gỡ ống sắt ra. Con ưng đứng im phăng phắc, nghiêng đầu dùng đôi mắt nâu xám nhìn hắn một cái. Thân vệ mở ống sắt, rút mật thư bên trong rồi xoay người lao vào trong lều. Ma Liệt đang ngồi xếp bằng trên tấm thảm da cừu lau đao, đó là một thanh chiến đao dài hơn hẳn mã tấu thảo nguyên thông thường. Sống đao có một đường vân xám bạc tự nhiên kéo dài từ chuôi đến tận mũi đao, trông như sống lưng chó sói được đúc thẳng vào lòng thép. Hắn cầm mảnh vải mềm tẩm mỡ thú lau từ gốc đao đến mũi đao, động tác thong thả, không nhanh không chậm. Dù đang ở trong doanh trại, hắn vẫn không hề cởi bỏ bộ giáp vảy cá đan bằng các phiến sắt trên người. Các phiến giáp được xâu kết bằng dây da thuộc, ôm sát bờ vai và tấm lưng rộng của hắn. Trước ngực gắn một tấm gương hộ tâm tròn trịa sáng bóng, phản chiếu tàn than đang lập lòe trong chậu than. Rìa gương hộ tâm khắc một vòng hoa văn đầu sói cực kỳ tinh xảo, quanh eo thắt đai da nạm đinh vàng. Vỏ đao nạm đá quý, quấn quanh bằng chỉ vàng. Than trong chậu đã cháy suốt đêm, chỉ còn lại một lớp tro tàn màu xám trắng, thi thoảng mới có đốm lửa nhỏ bắn ra từ đống tro. "Tướng quân! Thư chim ưng từ đại nhân shaman U Châu gửi tới!" Tay lau đao của Ma Liệt khựng lại, hắn đặt đao lên gối, giơ tay đón lấy mật thư. Ma Liệt mở mật thư ra xem, đôi mày từ từ nhíu chặt, trên thư chỉ có mấy dòng ngắn gọn: "Triệu Phụng Chương có dị tâm! Mượn danh lệnh của Tả Hiền Vương lừa kỵ binh man di Doanh Châu chuyển hướng sang Bình Châu, Bình Châu đã bị Trần Vị chiếm đóng! Mau tới gấp!" Hắn siết chặt mẩu giấy, ánh mắt dừng lại ở hai chữ. Trần Vị! Cái tên đã giết A Sử Na Bạt Đô! Hắn im lặng một lúc. Thời gian qua hắn luôn chờ đợi tin tức từ trong ải, không ngờ tin chờ được lại là thế này. Ngột Lý Hắc, Thoát Thoát Bất Hoa, Hốt Đô, ba tên phế vật này! Hắn ném mật thư sang một bên, tra đao vào vỏ. Chuôi đao đập vào phần viền kim loại nơi miệng bao, vang lên tiếng va chạm giòn giã dứt khoát. Hắn với tay gỡ chiếc mũ trụ treo trên vách lều xuống, phần thân mũ cũng được đan bằng những phiến sắt. Đỉnh mũ cắm một chùm bờm sói đen làm dải anh vũ, dải hộ cổ rộng bản rủ xuống từ vành mũ, tựa như một tấm rèm sắt che chở trọn vẹn gáy và cổ. Những phiến giáp che cổ nhỏ hơn giáp thân, được đan khít khao hơn, vừa cản được đao kiếm chém bổ lại không làm cản trở cử động quay đầu. "Truyền lệnh! Toàn quân tập hợp! Dời đại đạo đầu sói lên phía trước!" Tiếng tù và vang rền khắp bình nguyên! Thanh âm thô ráp mà trầm đục va đập qua lại giữa các gian lều rồi lan xa. Một nghìn thân quân Vương Trướng lao ra khỏi lều trại! Không một ai hò hét lớn tiếng, chẳng một ai bàn tán xôn xao. Chỉ có tiếng kim loại va nhau lách cách dồn dập từ các phiến giáp cùng tiếng ủng nện rầm rập xuống nền đất. Đám người này toàn bộ đều là võ giả cấp Nhập Cảnh trở lên, mỗi người đều là tinh hoa được tuyển lựa gắt gao giữa hàng vạn chiến binh Thiết Diêu bộ. Áo giáp của họ đồng bộ và toát vẻ lạnh lẽo, đỉnh mũ đều dựng dải đuôi sói đen. Dấu hiệu của thân quân Vương Trướng! Hơn một nghìn chiếc đuôi sói đồng loạt đung đưa trong gió sớm. Ngựa chiến cũng được phủ giáp da, kéo dài từ cổ ngựa bao trọn lấy ngực cùng hai bên sườn bụng, mặt da gắn các phiến giáp đan bằng sắt. Mặt nạ che đầu ngựa khoét hai lỗ mắt, để lộ tròng mắt đen láy đang đảo tròn của chiến mã. Bộ giáp vừa bảo vệ được chỗ hiểm nơi ngực bụng ngựa, lại không hề ảnh hưởng tới tốc độ phi nước đại. Giáp trụ của tướng hiệu còn lộng lẫy hơn, từ cấp Bách phu trưởng trở lên rìa phiến giáp đều được mạ vàng. Áo giáp phiến của Thiên phu trưởng được đổi sang loại giáp vảy cá tinh xảo hơn, phiến giáp nhỏ gọn và đan bện kín kẽ hơn hẳn. Đỉnh mũ của viên Thiên phu trưởng hộ vệ đại đạo đầu sói mang một chùm đuôi anh vũ đỏ rực! Đó là vinh dự do đích thân Tả Hiền Vương ban thưởng sau khi gã chém đầu một thiên phu trưởng của quân địch trong chiến dịch phía tây. Một nghìn thiết kỵ dàn thành phương trận trên thao trường, loan đao đều đã tuốt khỏi vỏ. Đại đạo đầu sói từ trung tâm đại doanh từ từ dời lên phía trước! Đầu sói vàng trên mặt cờ cuộn bay trong gió sớm, đường chỉ vàng thêu mắt sói lấp lánh ánh kim dưới ánh mặt trời. Ma Liệt sải bước ra khỏi lều, tung người lên ngựa. Dưới háng hắn là con chiến mã đen tuyền cao gần bảy thước tính đến vai, bờm ngựa được thắt thành hàng chục bím nhỏ. Chiến mã bọc giáp sắt toàn thân, lớp giáp kéo dài từ cổ đến ngực bụng và mạng sườn, mặt da đính đầy những mảnh giáp sắt bện chặt. Trước ngực ngựa gia cố thêm một miếng sắt hộ tâm hình vuông, đầu ngựa đội mặt nạ sắt khoét hai khe mắt dài hẹp. Bên hông yên ngựa treo thanh đao sống sói của hắn, chiếc mũ trụ trên đầu hắn cao hơn hẳn của các tướng hiệu bình thường. Chùm bờm sói trên đỉnh mũ là do hắn tự tay cắt từ cổ một con bạch lang chúa bị hắn săn được, từng sợi bờm xòe bung ra trong gió sớm. Hắn thúc ngựa tới dưới lá đại đạo đầu sói, con ngựa đen dậm những bước ngắn lách cách trên nền cỏ. Ánh mắt của một nghìn thân quân Vương Trướng đồng loạt dồn cả lên người hắn, xung quanh chỉ còn tiếng phì phò thi thoảng của ngựa chiến và tiếng móng sắt giẫm vỡ vụn từng tảng đất khô. Hơn nghìn chùm đuôi sói nhẹ nhàng lay động trong gió mai, hơn nghìn đôi mắt ẩn dưới vành giáp hộ cổ đều găm chặt vào bóng dáng cưỡi hắc mã dưới lá đại đạo đầu sói. Ma Liệt ngước mắt nhìn về phía Cổ Bắc Khẩu, bóng dáng cửa ải mờ ảo hiện ra trong ánh ban mai. Hắn giơ tay ra dấu, khép ba ngón tay lại rồi chỉ thẳng về hướng cửa ải. "Xuất chinh!" Viên Thiên phu trưởng thấy ám hiệu liền từ từ hạ nghiêng đại đạo đầu sói. Lá cờ từ tư thế thẳng đứng chuyển sang chúc về phía trước, mũi sắt nhọn dưới đáy cán cờ bứng khỏi lòng đất. Tiếng tù và lại vang lên! Phương trận bắt đầu chuyển động, các Bách phu trưởng đi đầu đồng loạt thúc ngựa, cả đại doanh rung lên bần bật dưới sức giẫm đạp của hơn nghìn thớt chiến mã. Đoàn quân túa ra khỏi cổng trại, dàn trải trên bình nguyên tạo thành đội hình xung kích mũi nêm. Mũi nêm chính là viên Thiên phu trưởng vác đại đạo cùng bản thân Ma Liệt, còn thân nêm là tầng tầng lớp lớp thiết kỵ hạng nặng. Đại đạo đầu sói dẫn đầu đoàn quân, mặt cờ nền trắng thêu chỉ vàng bị gió sớm kéo căng phẳng lì. Tiếng vó sắt của một nghìn thiết kỵ dội lên như sấm rền khắp chốn hoang nguyên, đè nén ập về phía Cổ Bắc Khẩu.