Chương 561: Tin dữ Cổ Bắc Khẩu, ngày mười tám tháng Giêng

Trương Thừa Uy và Cố Chiêu Vũ đã tới Bình Châu, Trần Vị tiếp kiến cả hai cùng lúc ở hậu đường phủ Trấn thủ. Trong sảnh đốt lò than, hơi ấm tỏa khắp gian phòng. Hai người ngồi ở hàng ghế dưới, trên người vẫn còn vương phong trần suốt dọc đường. Trương Thừa Uy mở lời trước. "Trần chỉ huy! Chắc ngài cũng đoán được mục đích chuyến này của tôi! Tôi không vòng vo nữa." "Là dân võ biền, tôi thích nói thẳng!" Hắn ngừng lại một chút, giọng trầm hẳn xuống: "Trác Châu bằng lòng gia nhập trận doanh Thanh Dương Quân, cùng nhau dẹp loạn! Chung tay đối phó U Châu!" "Dĩ nhiên!" Hắn đổi giọng, "Chúng tôi có hai điều kiện!" "Trương binh mã sứ cứ nói!" Trương Thừa Uy giơ một ngón tay lên: "Thứ nhất! Sau khi Trác Châu quy phục, vẫn giữ nguyên chức Đoàn luyện sứ." "Ghế Đoàn luyện, Trần chỉ huy muốn đổi người cũng được, nhưng quân bản địa Trác Châu phải do người Trác Châu chỉ huy." "Không được xé lẻ sáp nhập vào Thanh Dương Quân, đây là để giữ quân tâm cho tướng sĩ Trác Châu, họ có niềm kiêu hãnh của riêng mình." "Ngài mà giải tán phiên hiệu rồi gom vào Thanh Dương Quân, họ sẽ nghĩ mình là lính hàng, là tù binh, sĩ khí sẽ sụp đổ ngay." Hắn lại giơ tiếp ngón tay thứ hai: "Thứ hai! Dân chúng Trác Châu không chịu sự điều động của Thanh Dương Quân." "Trác Châu đã bị lũ mọi rợ và Triệu Phụng Chương giày vò đủ rồi, bách tính cần một khoảng thời gian để nghỉ ngơi dưỡng sức." Cố Chiêu Vũ ngồi một bên lắng nghe, trong lòng cũng không khỏi giật mình. Trên đường đi dù hắn đã lờ mờ đoán ra, nhưng không ngờ Thôi Thủ Văn lại thật sự cử Trương Thừa Uy tới bàn chuyện quy phụ, Trác Châu lại chịu dâng cả châu theo Trần Vị. Sức nặng của tin tức này, hắn hiểu rõ hơn ai hết, một khi Trác Châu ngả về Thanh Dương Quân, cánh cửa phòng thủ phía đông của U Châu coi như mở toang. Trần Vị nghe xong, nét mặt không chút gợn sóng. Hắn nhẹ nhàng đặt chén trà xuống bàn, ánh mắt không nhìn Trương Thừa Uy mà lại quay sang Cố Chiêu Vũ bên cạnh. "Cố chỉ huy vừa về Quy Châu mới được mấy ngày lại vội vã quay lại, đã xảy ra chuyện gì sao?" Cố Chiêu Vũ im lặng một thoáng, hắn biết Trần Vị và phần lớn thuộc hạ dưới trướng đều xuất thân từ Cổ Bắc Khẩu. Hắn không biết sau khi hay tin dữ ở Cổ Bắc Khẩu, Trần Vị sẽ phản ứng thế nào. Hắn siết chặt nắm tay, cuối cùng vẫn quyết định kể lại toàn bộ sự việc ở Cổ Bắc Khẩu đầu đuôi ngọn ngành. "Vương trướng thân quân của Thiết Diêu Bộ, ngay từ lúc một vạn kỵ binh mọi rợ tràn qua ải, đã luôn ém quân ngoài ải Cổ Bắc Khẩu." "Chuyện này cũng nhờ chúng tôi cử người tới Cổ Bắc Khẩu mới biết được nguyên nhân tại sao quan ải lại mở cửa thả kỵ binh mọi rợ vào." "Họ... họ vốn đơn độc không có viện binh, mà phía U Châu thì căn bản chẳng thèm điều quân tới cứu." Giọng hắn chùng hẳn xuống: "Sau khi biết tin kỵ binh mọi rợ ở Doanh Châu tự ý đổi hướng sang tấn công Lâu Tang Ải của Bình Châu!" "Đại tướng số một dưới trướng Thiết Diêu Bộ là Ma Liệt đã đích thân dẫn một nghìn Vương trướng thân quân tấn công Cổ Bắc Khẩu." "Chủ tướng Cổ Bắc Khẩu là Trương Kính Chu, Phó chỉ huy sứ Lưu Sùng, Phó chỉ huy sứ Triệu Hoằng, Tả đô tướng Triệu Hưng, Hữu đô tướng Ngô Bình, toàn bộ đã tử trận!" "Quân phòng thủ Cổ Bắc Khẩu toàn quân hy sinh! Không một ai sống sót! Cổ Bắc Khẩu đã bị Vương trướng thân quân thiêu rụi thành một đống tro tàn!" Lời vừa dứt, cả đại đường chìm vào tĩnh lặng. "Rắc" một tiếng! Chén trà trong tay Trần Vị bị bóp nát vụn. Mảnh sứ vỡ vụn cùng nước trà bắn tung tóe. Một luồng khí thế không thể kìm nén từ trên người hắn ầm ầm bùng nổ. Tấm áo bào đỏ thẫm không gió tự lay, góc áo phần phật tung bay, không khí trong đại đường bỗng chốc đanh lại, lạnh lẽo tựa như vừa đóng một tầng băng dày. Trương Thừa Uy và Cố Chiêu Vũ cùng lúc rùng mình, một luồng khí lạnh chạy thẳng từ xương cụt lên tận đỉnh đầu. Cảm giác đó hệt như đang bị một con hung thú đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn nhìn chằm chằm, chỉ cần manh động một chút thôi là sẽ bị xé thành muôn mảnh. Cả hai ngồi chết trân tại chỗ, không dám nhúc nhích, đến thở cũng vô thức nín bặt. Lưu Thuyên Tử và Đổng Táo Bảo đứng gác bên ngoài cảm nhận được luồng khí thế này, hai người đưa mắt nhìn nhau, tưởng bên trong sảnh xảy ra biến cố. "Rầm" một tiếng bung cửa, cả hai lập tức dẫn theo mấy tên lính Trấn Nhạc Quân lao vào. "Chỉ huy!" Nhưng đập vào mắt họ lại là Trần Vị đang sa sầm nét mặt ngồi ở ghế chủ tọa, bàn tay vừa bóp nát chén trà từ từ mở ra, những mảnh sứ vụn rơi lả tả qua kẽ tay. Hai người kia thì ngồi đơ ra bên cạnh, chẳng dám cựa quậy. Trần Vị chậm rãi thu lại khí tức, luồng áp lực ngột ngạt đến nghẹt thở kia mới dần dần tan biến, hai vị khách lúc này mới thở phào một hơi. "Ra ngoài!" "Rõ!" Lưu Thuyên Tử mấp máy môi, rốt cuộc không dám hỏi nhiều, liền dẫn người lui ra rồi khép cửa lại. Chờ đến khi tâm trạng bình ổn trở lại, Trần Vị mới cất giọng. "Quy Châu đã phái ông tới đây, chắc hẳn là có dự tính gì rồi chứ!" Cố Chiêu Vũ hít sâu một hơi, truyền đạt lại ý tứ của Chu Hoài An. "Ý của Chu đoàn luyện là tiên hạ thủ vi cường, thời gian không chờ đợi ai cả!" "Một vạn kỵ binh mọi rợ đã bị tiêu diệt, Cổ Bắc Khẩu cũng dùng cả tính mạng toàn quân để chặn đứng Vương trướng thân quân." "Cứ chần chừ thêm nữa, khéo chưa kịp đợi chúng ta đánh vào U Châu thì lũ mọi rợ đã kéo tới trước rồi." "Triệu Phụng Chương chắc chắn sẽ không ngăn cản, dù chúng tôi chưa rõ giữa Triệu Phụng Chương và lũ man di rốt cuộc đã xảy ra mâu thuẫn gì." "Nhưng chuyện này khẳng định có liên quan tới Triệu Phụng Chương, nếu không kỵ binh Doanh Châu đã chẳng vô duyên vô cớ đổi hướng, Vương trướng thân quân cũng chẳng đột ngột tấn công Cổ Bắc Khẩu." Hắn ngừng lại một nhịp, gằn giọng nhấn mạnh: "Toàn quân Quy Châu, trước khi tôi lên đường, đã hạ lệnh chuẩn bị tác chiến!" "Xảy ra chuyện này rồi, Triệu Phụng Chương không cần phải giữ lại nữa." "Việc Thiết Diêu Bộ nam hạ đã là chuyện chắc chắn, thậm chí bây giờ có khi bọn chúng đã giảng hòa xong với bộ tộc khác rồi!" "Chúng có thể xuất binh bất cứ lúc nào!" Trương Thừa Uy ngồi bên nghe mà tâm trạng rối bời, không ngờ thế cục đã đi đến bước đường này. Ban đầu hắn tưởng chuyến này tới là để tìm cho Trác Châu một lối thoát, nương tựa Bình Châu, dùng sức mạnh của cả ba châu Bình, Trác, Quy để tiến đánh U Châu. Nào ngờ việc kỵ binh Doanh Châu bị tiêu diệt lại kéo theo phản ứng dây chuyền kinh khủng đến vậy. Một trận hỏa công ở Lâu Tang Ải thiêu rụi không chỉ một vạn kỵ binh mọi rợ, mà còn châm ngòi cho huyết chiến Cổ Bắc Khẩu. Đến cả Vương trướng thân quân của Thiết Diêu Bộ cũng đã nhúng tay vào! Cục diện này so với dự tính của hắn nguy cấp hơn gấp mười lần. Hắn vô thức túm chặt vạt áo trên đầu gối, đầu óc xoay chuyển tính toán liên hồi. Trần Vị rốt cuộc cũng đưa mắt nhìn về phía Trương Thừa Uy, ánh mắt phẳng lặng ấy lại khiến người ta ngột ngạt không thở nổi. "Trương binh mã sứ! Giờ tôi có thể trả lời ông rồi, hai điều kiện của Trác Châu, tôi không đồng ý bất cứ điều nào!" "Những lời vừa rồi, chắc ông cũng đã nghe thấy." "Kẻ chúng ta kiêng dè từ trước đến nay chưa từng là Triệu Phụng Chương, mà là lũ man di ngoài ải." "Một khi Thiết Diêu Bộ nam hạ đã là ván đã đóng thuyền, muốn đánh thắng thì bắt buộc phải tập hợp toàn bộ lực lượng quân dân các châu lại mới nắm chắc phần thắng." "Huống hồ, kể cả không có chuyện này, tôi cũng sẽ không chấp thuận." "Thứ tôi muốn không phải là một bãi cát rời rạc, các châu mạnh ai nấy lo." "Quy phụ theo kiểu này thì khác gì hiện tại?" "Ông cứ mang nguyên lời của tôi về nói với Thôi Thủ Văn!" "Đã chọn quy phụ thì giao đứt Trác Châu cho tôi, tôi tuyệt đối không cho phép dưới trướng mình có kẻ nghe lệnh điều động mà không chịu thần phục!" "Huống chi, đến nghe lệnh điều động còn không làm nổi thì chẳng khác nào một gánh nặng." "Nếu Trác Châu không đồng ý..." Giọng Trần Vị bỗng chùng xuống đầy đe dọa: "Thế thì tôi sẽ đánh cho đến khi Trác Châu đồng ý mới thôi!" "Trước khi đánh U Châu, tôi sẽ lấy Trác Châu trước, tôi không muốn trong lúc đánh U Châu mà hậu phương lại bất ổn!" "Sau đó lấy lại ba châu U, Doanh, Đàn, sáu châu cõi cũ của Lư Long Quân sẽ hợp nhất một lần nữa!" "Chứ không phải như bây giờ, ai cũng có thể nhào tới cắn một miếng, hoàn toàn bị coi như miếng thịt trên thớt cho người ta mặc sức xâu xé!" Giọng hắn vang vọng trong đại đường, từng câu từng chữ nện xuống như đóng đinh. "Dựa vào quân lực sáu châu, dù phải đối mặt với bất cứ ai, tôi cũng đủ tự tin nghênh chiến." Đây là lần đầu tiên Trần Vị bộc lộ dã tâm trước mặt người ngoài! Dứt lời, cả gian phòng im ắng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít bên ngoài. Mắt Cố Chiêu Vũ sáng rực lên, điều hắn hằng mong mỏi bấy lâu nay chính là Lư Long Quân có thể tìm lại dáng vẻ năm xưa, chứ không phải cảnh rời rạc chia năm sẻ bảy như bây giờ. Còn Trương Thừa Uy thì siết chặt hai tay trên gối, sắc mặt tối sầm lại. Trần Vị nhìn thẳng vào Trương Thừa Uy, giọng điệu không chừa nửa phần thương lượng. "Bất kể Trác Châu có đồng ý hay không, việc xuất binh là điều khó tránh khỏi, ngay sau Tết Nguyên Đán! Ông còn tám ngày!" "Tám ngày nữa là trừ tịch, trước đêm trừ tịch phải cho tôi câu trả lời, bằng không tôi sẽ đánh Trác Châu trước." Trương Thừa Uy mấp máy miệng, rốt cuộc vẫn không thốt ra được lời nào. Không chờ hắn phản ứng, Trần Vị đã quay sang nhìn Cố Chiêu Vũ. "Cố chỉ huy! Ngày xuất binh ấn định vào ngày mười tám tháng Giêng năm Thiên Hựu thứ hai mươi!" "Không đợi được đến đầu xuân đâu, tuy mùa đông không tiện động đao binh, nhưng đợi đến qua xuân, khéo lũ mọi rợ đã tràn xuống dưới này rồi." "Chúng ta chưa chuẩn bị xong, mà Triệu Phụng Chương hắn cũng chưa chuẩn bị xong đâu!" Cố Chiêu Vũ lập tức đứng dậy, ôm quyền hành lễ: "Được! Cứ định ngày mười tám tháng Giêng, Quy Châu cùng Thanh Dương Quân đồng loạt xuất binh!" Trương Thừa Uy lúc này cũng đứng dậy, giọng có phần khô khốc. "Chuyện này... tôi phải về bàn bạc lại với Thôi đoàn luyện, tôi không thể tự quyết được." Trần Vị không giữ lại, chỉ gật đầu: "Đi đi! Nhớ kỹ là trước đêm trừ tịch!" Hai người mang theo những nỗi niềm khác nhau rời khỏi thành Bình Châu. Vừa bước ra khỏi cổng thành, trên trời bỗng đổ một trận tuyết lớn. Những bông tuyết to như lông ngỗng lả tả rơi xuống, nhuộm trắng cả con đường quan đạo lẫn những bức tường thành. Vó ngựa giẫm lên lớp tuyết dày, phát ra những tiếng lạo xạo ken két, rồi rất nhanh lại bị lớp tuyết mới rơi xuống vùi lấp. Cố Chiêu Vũ đi phía trước, ngẩng đầu nhìn trời, thở dài phả ra một luồng khói trắng. Trời đất này rốt cuộc cũng đổi thay rồi. Trương Thừa Uy lầm lũi đi phía sau không nói một lời, trong đầu đang không ngừng cân đo đong đếm. Trong lòng hắn thực chất đã muốn gật đầu đồng ý, dẫu sao mọi chuyện cũng đã đến nước này, nhưng Trác Châu rốt cuộc không phải do hắn định đoạt. Hắn cũng không muốn gạt Thôi Thủ Văn qua một bên để tự tiện quyết định, hai người đồng cam cộng khổ bấy lâu nay, biết bao sóng gió đều đã cùng nhau vượt qua. Mùa đông thực sự đã đến rồi! Sau khi hai người rời đi, Trần Vị đứng lặng một mình trước sảnh, dõi mắt nhìn tuyết rơi ngập trời. Tuyết phủ lên người, hắn dường như chẳng hề hay biết. Ánh lửa từ lò than trong phòng hắt ra, rọi vào những bông tuyết đang bay như những chiếc lông vũ đỏ rực chập chờn, rồi lại phiêu dạt tan biến. Cuối cùng hắn quyết định tạm thời giấu kín chuyện ở Cổ Bắc Khẩu, đặc biệt là tuyệt đối không thể để cho Vương Hoành biết. Lão Ngũ trưởng bám trụ ở Cổ Bắc Khẩu hơn hai mươi năm trời làm sao chịu nổi cú sốc này. Vương Hoành canh giữ cửa ải nửa đời người, nhìn anh em ngã xuống nửa đời người, nay đến cả cửa ải đó cũng chẳng còn. Huống chi con trai ông là Vương Dũng vẫn còn nằm lại ở Cổ Bắc Khẩu Đông Trại. Hắn còn chưa đưa anh ta về được. Trần Vị nhắm mắt lại, mặc cho bông tuyết rơi lên mặt, cái lạnh từng chút một thấm sâu vào da thịt.