Chương 571: Chuẩn bị chiến đấu mùa đông, Thôi Thủ Văn đích thân đến Bình Châu

Hà Bắc Đạo đón một mùa đông tương đối bình yên! Tuyết rơi hết trận này đến trận khác, phủ một màu trắng xóa lên quan đạo, bờ ruộng lẫn tường thành. Các phe thế lực đều ẩn dưới màn băng tuyết ấy, âm thầm mài sắc lưỡi đao của mình. Bình Châu cũng đang ráo riết chấn chỉnh quân ngũ. Trên thao trường Tây Đại Doanh, lớp tuyết đọng bị giẫm nát bét, quyện với đất lạnh cứng thành một bãi bùn lầy xám xịt. Tám nghìn người của tám đoàn thuộc Nhuệ Sĩ Doanh bị xáo trộn toàn bộ, chia thành từng đội đứng xếp hàng trên thao trường đợi khảo hạch. Trần Vị đích thân tọa trấn, muốn từ tám nghìn con người này lọc ra các đoàn từ thứ tư đến thứ tám mới biên chế của Trấn Nhạc Quân. Cuộc khảo hạch tiến hành từng hạng mục một: bộ binh thì kiểm tra thể lực, sức mạnh, đao thương; Kỵ binh thì kiểm tra thuật cưỡi ngựa, bắn cung trên lưng ngựa; Thôi Sơn Doanh thì kiểm tra lực tay, độ khéo léo, chỉ chọn những kẻ biết điều khiển khí giới và đầu óc linh hoạt, về sau còn phải điều sang Quân Giới Viện học việc; Đoàn quân nhu thì kiểm tra tính điềm tĩnh, cẩn thận, chỉ nhắm vào những người thật thà chất phác, tốt nhất là biết chữ, sau này sẽ để nha lại Ty Thương Thảo chỉ dạy. Trên thao trường, đao thương rợp trời, tiếng hò hét vang dội. Những người được chọn lập tức được ghi tên vào sổ sách ngay tại chỗ, nhận thẻ bài tân binh. Kẻ không trúng tuyển thì ủ rũ lùi về hàng ngũ, chờ biên vào Vũ Bị Quân. Ngụy Vạn Cân, nguyên là lữ soái Đệ nhị lữ thuộc Đệ tam đoàn Trấn Nhạc Quân, được tạm thời bổ nhiệm làm hiệu úy Đệ tứ đoàn Trấn Nhạc Quân. Trần Vị nói rõ ràng, tích đủ quân công sẽ lập tức chuyển thành hiệu úy chính thức. Ngụy Vạn Cân nhận lệnh, nét phấn khích trên mặt không sao giấu nổi, hắn có thừa tự tin lập quân công để ngồi vững ghế hiệu úy này. Còn An Thái Bình, đội chính Đệ nhất đội thuộc Đệ nhị lữ Đệ tam đoàn, được thăng làm lữ soái Đệ nhị lữ Đệ tam đoàn, lấp vào chỗ trống của Ngụy Vạn Cân. Phía đại doanh Thanh Dương ở Lâu Tang Ải, Đệ nhất đoàn của Nhuệ Sĩ Doanh cũng nhận được lệnh chỉnh biên. Chỉ đợi Lý Trọng Tam từ Yến Sơn trở về, Đệ nhất đoàn Nhuệ Sĩ Doanh sẽ lập tức rút về thành Bình Châu, sáp nhập vào hàng ngũ chỉnh biên. Trong khi đó tại Đỗ gia ổ bảo ở huyện Mã Thành, mùa đông này lại là một cảnh tượng hừng hực khí thế hoàn toàn khác. Lò lửa trong ổ bảo cháy rực ngày đêm không tắt. Tiếng búa sắt nện chan chát lên đe, tiếng ống bễ phì phò thổi gió, cùng tiếng nước sôi xèo xèo lúc tôi thép hòa quyện vào nhau. Âm thanh ấy vang từ sáng đến tối, từ tối tới sáng, chuyển hẳn sang chế độ làm việc hai ca liên tục. Giáp trụ, binh khí chuẩn quy cách của Trấn Nhạc Quân nối tiếp nhau thành hình trong ngọn lửa lò rèn; Đủ loại công cụ công thành cỡ lớn như máy bắn đá, xe húc thành, nỏ bắn giường, thang mây, xe bôn ôn cũng đều đang được gấp rút hoàn thiện. Gỗ và sắt của Bình Châu quá nửa đều chở vào Quân Giới Viện, những chi tiết sắt đúc được kẹp ra từ buồng lò đỏ rực đến phát sáng. Các thợ rèn vung búa nện từng nhát chắc nịch, tàn lửa bắn tung tóe. A Quỳ đích thân giám sát việc xuất xưởng của từng kiện quân bị, từng cỗ khí giới. Trương Hoành dẫn đám thợ làm việc quay cuồng, mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ nhưng giọng vẫn sang sảng, liên tục quát "chưa đủ lửa", "nện thêm hai búa nữa". Về đêm, ánh lửa từ ổ bảo hắt lên nhuộm đỏ cả một góc trời! Trong thành Bình Châu, Lý Ngạn Khuê cũng bước vào giai đoạn bế quan tu luyện sâu. Hắn được Trần Vị chỉ điểm, lại nhận được các nguồn tài nguyên như Bạch Linh Sâm Quả, nước cốt Hải Kim Sa, Hỏa Huyết Thảo, Hàn Đàm thủy. Một mình nhốt trong phòng, hắn ngày đêm không ngừng hấp thu chuyển hóa. Nền tảng của Thủ Lô Pháp đang từng bước cắm rễ vững chắc bên trong cơ thể hắn. Khu dinh thự sáu sân từng thuộc về Lý thị trong thành nay cũng chính thức treo biển "Linh Sách Ty". Tấm biển nền đen chữ vàng treo trước cổng sơn son toát lên vẻ trang nghiêm, túc mục. Còn khu năm sân của Đỗ gia thì treo biển "Dược Y Thự", Dược Y Thự chính thức dọn vào làm việc. Chu Thiện dẫn theo mấy chục y sĩ, y công chuyển hết vào đây, sắp xếp ngay ngắn từng hòm chai lọ, thảo dược. Tuyết lớn vẫn rơi không ngừng! Toàn bộ Bình Châu như một cái lò bị băng tuyết vùi kín, bên ngoài trông lặng lẽ là thế, nhưng bên trong than lửa đã cháy đỏ rực tự bao giờ. Ở Trác Châu kế bên, tình hình lại hoàn toàn trái ngược! Trương Thừa Uy về tới Trác Châu, dọc đường chẳng dám nghỉ ngơi, mang theo cả thân gió bụi bước vào phủ Đoàn luyện sứ, thuật lại rành mạch từng lời hồi đáp của Trần Vị cho Thôi Thủ Văn nghe. Trong phòng làm việc, chậu than cháy đỏ rực. Nghe Trương Thừa Uy dứt lời, Thôi Thủ Văn ngồi sau bàn bất động hồi lâu, cả hai người đều rơi vào trầm mặc. "Hắn không đồng ý lấy một điều kiện nào sao?" Giọng Thôi Thủ Văn có phần khô khốc. "Không lấy một điều!" Trương Thừa Uy thở dài, nhích lại gần chậu than. "Hắn bảo, Trác Châu muốn quy phục thì được, nhưng tuyệt đối không chấp nhận chuyện nghe điều động mà không chịu nghe tuyên triệu. Hắn còn nói..." "Còn nói gì nữa?" "Còn nói nếu Trác Châu không chịu, trước khi xuất binh đánh U Châu hắn sẽ tấn công Trác Châu trước. Hắn không cho phép phía sau lưng mình tồn tại nhân tố bất ổn." Trương Thừa Uy nhìn Thôi Thủ Văn: "Ngày xuất binh định vào sau Tết Nguyên Đán." "Trước đêm giao thừa, bắt buộc phải trả lời hắn!" Tay Thôi Thủ Văn vô thức xoa nắn chiếc đại ấn trên bàn, đầu ngón tay lướt qua lướt lại trên khối đồng lạnh ngắt. "Hơn nữa..." Trương Thừa Uy hạ thấp giọng, "Tôi còn nghe được một tin tức từ phía Bình Châu!" "Thiết Diêu Bộ e là sắp mở một đợt nam hạ quy mô lớn, không còn là mấy vụ quấy rối lẻ tẻ vài chục hay vài nghìn lều như trước nữa đâu!" "Cổ Bắc Khẩu đã bị vương trướng thân quân của Thiết Diêu Bộ công phá rồi. Đám người Trương Kính Chu đều chết cả, toàn quân ở Cổ Bắc Khẩu không sót một ai!" Thôi Thủ Văn chợt ngẩng phắt đầu dậy, sắc mặt biến đổi hoàn toàn. "Bình Châu và Quy Châu đã hẹn ngày mười tám tháng Giêng cùng xuất binh!" Trương Thừa Uy nói tiếp: "Trần Vị đã tỏ rõ ý định diệt Triệu Phụng Chương trước, sau đó lấy lại ba châu Doanh, Đàn!" "Tái hợp nhất toàn bộ Lư Long trấn, mà Trác Châu lại kẹp ở giữa..." "Trác Châu kẹp ở giữa, đã không thể chỉ lo thân mình được nữa rồi." Thôi Thủ Văn đón lời, giọng rất khẽ, như thể đang tự nói với chính mình. Lại một khoảng im lặng bao trùm, than trong chậu nổ lách tách một tiếng, đốm lửa bắn ra rơi cạnh tấm lưới sắt rồi lụi tàn rất nhanh. "Lão Trương!" Thôi Thủ Văn bỗng mở lời, "Cậu có tin được Trần Vị không?" Trương Thừa Uy ngẫm nghĩ một chốc rồi lắc đầu: "Tôi không biết, nhưng sắp tới Lư Long trấn chắc chắn sẽ đại loạn!" "Con thuyền nát của Triệu Phụng Chương hết chống đỡ nổi rồi, dù đối mặt với Thanh Dương Quân của Trần Vị hay đại quân Thiết Diêu Bộ!" "Hắn ta đều nắm chắc phần bại, vả lại dưới sự cai trị của hắn, Lư Long trấn biến thành cái dạng gì ông cũng thấy rồi đấy!" "Nếu sau này rơi vào tay rợ man, số phận người Hán chúng ta ra sao tôi chẳng cần nghĩ cũng biết, nhìn Triệu Phụng Chương là rõ!" "Nhưng nếu là Trần Vị, thực lực quân sự của hắn ông cũng thấy rồi, tình hình Bình Châu ông cũng tỏ tường, có thể nhanh chóng bình định ổn thỏa cũng là một loại thủ đoạn!" "Hơn nữa, nhìn vào phản ứng của hắn khi biết chuyện ở Cổ Bắc Khẩu, lại thêm lần trước vượt qua Trác Châu đón gia quyến Thanh Dương về." "Đích thân ở lại đoạn hậu chặn nha binh, chứng tỏ hắn là người trọng tình trọng nghĩa!" Thôi Thủ Văn nhắm mắt lại, đến khi mở ra thì vẻ do dự đã biến mất hoàn toàn. "Vậy thì gia nhập!" Hắn đứng dậy, "Đã tới nước này rồi, lần này đích thân tôi sẽ đi một chuyến!" Ngay trong ngày, Thôi Thủ Văn bảo một tên tâm phúc mặc quan bào của mình vào để tạo hiện trường giả như hắn vẫn đang ở trong phủ Đoàn luyện sứ Trác Châu. Bản thân hắn thì thay một bộ đồ thương nhân bình thường, mang theo vài tên thân vệ. Hắn lặng lẽ rời khỏi thành Trác Châu, men theo đường nhỏ đi về phía Bình Châu. Đến đại doanh Thanh Dương ở Lâu Tang Ải, Thôi Thủ Văn nói rõ ý định với Ma Tử, hiệu úy Đệ nhất đoàn Nhuệ Sĩ Doanh đang trấn giữ doanh trại. Ma Tử cũng là người từng giáp mặt Trương Thừa Uy lần trước, vừa nghe là sứ giả Trác Châu, lại nhìn khí thế đối phương là trong lòng đã hiểu được bảy tám phần. Hắn không dám chậm trễ, lập tức cử một đội lính hộ tống Thôi Thủ Văn về Bình Châu. Hôm sau! Hai người chính thức gặp mặt tại phủ Trấn thủ. Vì Thôi Thủ Văn đi bí mật nên không tiện làm rùm beng. Trần Vị không bày vẽ phô trương mà trực tiếp tiếp kiến hắn ở hậu đường. Thôi Thủ Văn không vòng vo, câu đầu tiên khi chạm mặt đã là: "Trác Châu bằng lòng quy phục hoàn toàn, tuân theo sự điều động của Trần chỉ huy." "Mong Trần chỉ huy không phụ lòng quân dân Trác Châu!" Trần Vị gật đầu, ra hiệu mời hắn ngồi xuống nói chuyện. Sau khi ngồi xuống, Thôi Thủ Văn đem toàn bộ thực lực của Trác Châu ra giãi bày không giấu giếm một chút nào. "Dân số toàn Trác Châu ước chừng bảy vạn, nếu tính thêm số hộ ẩn lậu của các thế gia hào tộc lớn thì có thể lên tới khoảng mười vạn!" "Binh lực gồm châu thú binh và trấn binh trên toàn Trác Châu có khoảng hai vạn ba nghìn người!" "Nhưng quân số thực tế có thể điều động, có thể ra trận đánh nhau chỉ chừng một vạn ba nghìn." "Kỳ Câu Quan có bảy nghìn người trấn thủ chuyên dùng để phòng bị Thành Đức Quân, lực lượng phía này không thể tùy tiện rút đi." "Ba huyện Tân Thành, Cố An, Quy Nghĩa thường trực mỗi nơi một nghìn trấn binh. Lần trước trấn binh huyện Cố An bị đánh tan tác, sau đó cũng đã bổ sung đủ rồi." Nói đến đây, Thôi Thủ Văn liếc nhìn Trần Vị, Trần Vị cũng thừa hiểu số trấn binh huyện Cố An đó chính là do Lão Tứ nhà mình đập nát lần trước. "Số châu thú binh đóng trong thành Trác Châu có tầm một vạn ba nghìn người!" Nói tới đây, hắn cười khổ một tiếng: "Trong một vạn ba nghìn châu thú binh này có ba nghìn người!" "Là số quân dịch mà lệnh điều động từ U Châu đòi nộp để bổ sung cho trấn binh U Châu, tôi đã giữ lại không giao." Nghe xong, Trần Vị bưng chén trà nhấp một ngụm, ánh mắt bình thản, không vội tiếp lời. Hắn nhẩm tính trong lòng: mười vạn dân, một vạn ba nghìn quân cơ động, thực lực Trác Châu đúng là giàu có hơn Bình Châu thật. Ngay sau đó, Thôi Thủ Văn đổi giọng, nét mặt dần trở nên nặng nề. "Thế nhưng Trác Châu có một trở ngại lớn nhất không thể vòng qua được! Cho dù là tôi, một Đoàn luyện sứ nắm trọn quân chính một châu, cũng chẳng có cách nào giải quyết!" "Phạm Dương Lô Thị!" Hắn chậm rãi thốt ra bốn chữ ấy.