Chương 593: Tiệc trừ tịch

Đúng ngày trừ tịch, trời còn chưa tối mà thành Bình Châu đã nhộn nhịp hẳn lên. Giàn chỉ huy trung cao cấp của Thanh Dương Quân tề tựu đông đủ tại phủ Trấn Thủ. Chủ tướng, hiệu úy, tham quân, lữ soái các cánh quân đều có mặt, cả A Quỳ cũng tới. Mọi người lần lượt bước lên hành lễ với Trần Vị, những tiếng gọi "Chỉ huy!" vang lên không dứt. Trần Vị vận một bộ áo bào đỏ thẫm, thắt đai vàng, đứng sừng sững trước đại đường. Cùng mọi người trong đại đường theo dõi màn "khu na" trừ tà. Khu na! Đó là lệ cũ của ngày trừ tịch, cốt để xua đuổi tà ma, tránh dịch bệnh, cầu cho một năm mới bình an. Dẫn đầu đoàn là Phương Tướng Thị, một tráng sĩ đeo chiếc mặt nạ dữ tợn. Hắn khoác áo lụa đen phủ ngoài lớp da gấu, bên trong mặc áo đơn sắc đỏ, để lộ cổ áo và phần vai ghép bằng những phiến giáp sắt. Bốn con mắt vàng rực, hai tay múa khiên vung mác, nhảy múa điệu na hí khắp trong phủ nha. Hắn vừa sải những bước "na bộ", vừa dẫn theo mười hai "chấn tử" đeo đủ loại mặt nạ theo sau; đầu đội khăn đỏ, mình mặc áo đen, tay gõ trống bồng. Ngọn mác đâm hư chiêu ra bốn phương tám hướng, miệng lớn tiếng hô vang, đám "chấn tử" đồng thanh họa theo. "Tùng! Tùng! Tùng!" Tiếng trống rền vang trời, Phương Tướng Thị dẫn đoàn người lượn qua lượn lại khắp phủ nha. Miệng lẩm bẩm niệm chú, tay vung mác làm động tác xua đuổi, như muốn tống khứ mọi ma quỷ tà ma ra ngoài. Lính Trấn Nhạc Quân trong phủ cũng lần lượt đeo mặt nạ, cầm binh khí rầm rộ bám sau để "tuần na". Sau đó đoàn người rời phủ, rầm rộ diễu hành một vòng quanh thành, đao thương ngợp trời, tiếng hò reo vang dội, vô cùng náo nhiệt. Dân chúng Bình Châu chen chúc chật ních hai bên đường ngóng xem, con nít cưỡi trên vai cha, vai ông, vỗ tay reo hò không ngớt. Giữa đoàn khu na và tiếng ồn ào náo nhiệt khắp thành, một đội kỵ binh từ cửa bắc tiến vào. Đó là Bạch Nha dẫn theo một đội Ưng Kỵ Vệ vừa kịp chạy về. Ưng Kỵ Vệ giáp đen ngựa ô vừa vào thành, dân chúng ven đường liền đổ dồn ánh mắt về phía họ. Trang phục của toán kỵ binh này có điểm khác biệt rõ rệt so với kỵ binh người Hán! Bên hông đeo loan đao, sau lưng khoác cung sừng. Ngọn cờ giương cao trên tay là cờ hiệu của Thanh Dương Quân và Ưng Kỵ Vệ. Bạch Nha dẫn đội ngũ phi thẳng tới phủ Trấn Thủ, rảo bước đến trước mặt Trần Vị. Nàng siết chặt nắm đấm phải đập mạnh lên ngực trái, hành lễ chào Trần Vị. "Chỉ huy! Bạch Nha thay mặt Ưng Kỵ Vệ, chúc mừng năm mới ngài trước một bước!" Trần Vị bước tới vỗ vai nàng: "Tốt lắm! Dọc đường vất vả rồi, hôm nay trừ tịch không cần câu nệ!" "Người đã về đủ cả! Đi thôi, sang phủ Ninh Sóc mở tiệc!" Mọi người nghe vậy đồng thanh hô hưởng ứng, vây quanh Trần Vị kéo nhau về phía Ninh Sóc Phủ. Ninh Sóc Phủ vốn là dinh thự năm gian của gia tộc họ Ô huyện Lệnh Chi trước kia. Nay đã treo biển "Ninh Sóc Phủ", được dọn dẹp làm nơi mở tiệc. Trong sân bày tới mấy chục bàn, thiết đãi toàn bộ văn võ của Thanh Dương Quân. Đoàn người khu na cũng rồng rắn bám theo suốt dọc đường. Tới Ninh Sóc Phủ, bữa tiệc chính thức khai màn! Phương Tướng Thị ở tiền viện múa điệu na hí trừ tà, đám người đeo mặt nạ chân tay khua múa rộn ràng. Chiêng trống vang lừng trời, bóng người chập chờn dưới ánh lửa. Động tác nhảy múa thô ráp mà đầy uy lực, mỗi lần tung mình xoay chuyển như đang vật lộn với lũ tà ma vô hình. Giữa sân chất đống củi lớn, châm lên những ngọn "đình liệu". Lưỡi lửa "phù" một tiếng bốc cao vút, liếm láp màn đêm, tàn lửa cuộn vòng xoay tròn bay lên trời. Hòa cùng ánh sao trên đỉnh đầu thành một dải mênh mông. Việc đốt đống lửa đình liệu này còn gọi là "chiếu hư hao", nghe bảo có thể thiêu rụi sạch sành sanh mọi vận rủi tiêu hao của cả một năm. Ánh lửa rọi đỏ rực cả tòa Ninh Sóc Phủ, khuôn mặt mọi người trong sân như được phủ một lớp ánh đỏ ấm áp. Dưới ánh lửa, gã Phương Tướng Thị vạm vỡ đến mức chẳng giống người thường; Lửa vừa bốc lên liền rọi rõ bốn con mắt vàng rực trên mặt, chia làm hai hàng trên dưới, trừng trừng nhìn thẳng vào người ta. Chẳng thể phân biệt nổi đó là mặt nạ hay gã thật sự mọc ra bốn con mắt. Năm nay, Thanh Dương Quân từ ngoài ải đánh ngược vào trong quan, chiếm lấy Bình Châu, quần thảo một trận ra trò với nha binh U Châu. Đón được thân quyến ở Thanh Dương về, diệt trừ ba đại hào tộc, thiêu rụi kỵ binh man tộc kéo tới quấy phá, mở rộng Trấn Nhạc Quân, kiện toàn trang bị quân sự. Ra giêng là phải cất quân đánh U Châu rồi. Chầu rượu này, uống thật sướng! Chu Tứ Cân sai người vác tới một vò "Thanh Linh Tửu", khui niêm phong ngay tại chỗ. Hương rượu vừa tỏa ra, cả sân đều kinh ngạc; luồng linh khí thanh mát quyện cùng mùi thơm của tam diệp thanh chi lan xa tít tắp. Ngạch Nhĩ Đôn là kẻ đầu tiên ngồi không yên, vươn dài cổ ghé sát lại ngửi, thèm thuồng tới mức suýt cắm luôn đầu vào hũ rượu. "Mẹ kiếp! Tứ Cân, chú kiếm đâu ra rượu xịn thế này, mang cho tôi trăm tám mươi vò coi!" Ngạch Nhĩ Đôn nuốt nước bọt ừng ực. "Mơ đẹp nhỉ! Rượu này cũng chẳng có nhiều đâu! Uống phần của ông đi!" Chu Tứ Cân vừa cười mắng vừa múc cho hắn một bát đầy có ngọn. Trần Vị bưng bát rượu, chậm rãi đứng dậy. Hắn đưa mắt nhìn quanh sân, từ cựu binh đến tướng mới: Vương Hoành, Trương Lão Tứ, Chu Tứ Cân, Lý Lại Tử, Thạch Hổ. Vương Nhị, Chu Vinh, Lưu Đại Trụ, Ngạch Nhĩ Đôn, Bạch Nha, A Quỳ, Vương Tín Uy, Lương Hữu Tòng, Tôn Khất Thắng, Triệu Văn Độ, Lý Ngạn Khuê... Những con người từng theo hắn xông pha nơi rừng đao biển máu, giờ đây đều quây quần bên dưới bóng đèn hoa rực rỡ này. Trần Vị chẳng nói lời đao to búa lớn nào, chỉ giơ cao bát rượu. "Mừng Thanh Dương Quân!" Uống cạn một hơi! Cả sân đứng bật dậy răm rắp, cùng nâng bát rượu hô lớn: "Mừng Thanh Dương Quân! Mừng Chỉ huy!" Sóng âm như triều dâng, đập vào ánh lửa bập bùng rồi cuộn thẳng lên trời đêm. Bữa tiệc rượu này kéo dài tới tận nửa đêm. Nâng chén cạn ly, gieo quẻ chèo đò, tiếng hò reo vang trời dậy đất. Có tướng tá uống vào cao hứng bèn cởi phăng áo giáp ra vật nhau ngay cạnh đống lửa, khiến cả sân reo hò cổ vũ ầm ĩ; Kẻ lại kéo nhau đọ rượu, ai nấy đều tửu lượng ngút trời, nốc đến đỏ gay cả mặt mày; Thân quyến dắt theo con trẻ vui đùa dưới hiên, đám nhỏ vung vẩy trống lắc, chạy lăng xăng quanh đống lửa. Ánh lửa bập bùng rọi sáng những nụ cười rạng rỡ khắp sân. Vương Hoành ngồi cạnh Trần Vị, tay nắm chặt bát rượu. Hắn lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh náo nhiệt này, ánh mắt lướt qua từng gương mặt quen thuộc trong sân. Sau cùng dừng lại nơi bé Niệm Bắc đang được Chu thị ôm trong lòng dưới mái hiên. Đứa trẻ ấy chớp chớp đôi mắt đen láy, tò mò nhìn ngắm ánh lửa bập bùng khắp sân. Vương Hoành ngắm nhìn mãi, khóe mắt bỗng chốc ngân ngấn nước. Hắn quay mặt đi, hồi lâu sau mới nhìn sang Trần Vị: "Trần Vị... cậu làm tốt lắm!" Trần Vị nâng bát rượu lên mời hắn một bát: "Ngũ trưởng cũ à, tôi làm vẫn chưa đủ đâu, tôi vẫn chưa dẫn mọi người về U Châu, chưa đưa mọi người về nhà." Vương Hoành lắc đầu: "Không! Trước mắt này chính là nhà rồi!" Hắn nói đoạn, bỗng đổi giọng: "Còn cậu thì sao? Chẳng còn nhỏ nữa, định bao giờ cưới vợ? Nhân lúc tôi còn sống, để tôi đứng ra làm mối cho cậu." Trần Vị nghe xong ngớ người ra. Hắn thật sự chẳng ngờ nổi sang tận thế giới này rồi mà vẫn bị giục cưới. "Vẫn chưa vội đâu!" Hắn lắc đầu. Vương Hoành đặt mạnh bát xuống: "Cái gì mà không vội? Tôi bằng tuổi cậu thì con đã chạy lon ton rồi." "Cậu tính để con bé A Quỳ đợi đến bao giờ? Hai đứa từ hồi ở Nam Doanh đã có tình ý với nhau rồi!" Tim Trần Vị bỗng hẫng đi một nhịp. Hắn vô thức ngoảnh đầu nhìn về phía A Quỳ giữa bữa tiệc. A Quỳ đang cúi đầu, chẳng rõ đang trò chuyện gì với An Nương, ánh lửa rọi lên mái tóc búi gọn gàng của nàng. "A Quỳ sao?" Trần Vị lẩm bẩm. Điều hắn không hay biết là, ngay giữa biển đèn hoa rực rỡ khắp sân, vẫn còn một ánh mắt đang xuyên qua biển người lặng lẽ dõi theo hắn. Đúng lúc này, phía ngoài dinh thự vang lên tiếng "pháo trúc". Đó là ai đó đã châm lửa đốt những gióng tre, khiến tre nổ tung trong lửa, phát ra tiếng lách tách giòn giã. Tiếng nổ liên hồi rộn ràng, vui tươi mà náo nhiệt, đẩy đêm trừ tịch lên đến đỉnh điểm cao trào.