Chương 96: Trại năm trăm chín mươi người

Sáng sớm hôm sau, Trần Vị đứng trên tường trại. Tuyết đã ngừng, gió cũng dịu bớt. Hắn nhìn về hướng bắc, trắng xóa một mảng, chẳng thấy gì cả. Nhưng hắn biết tường thành Đông Trại không thể cứ sụp thế này mãi, rợ Man kéo đến là mất mạng như chơi. Hắn quay người lại, nhìn vào trong trại. Hai trăm chín mươi người của Thanh Dương Vệ, ba trăm thủ quân Đông Trại. Năm trăm chín mươi con người. Bắt đầu chuyển động. Trần Vị hạ quân lệnh đầu tiên. "Sửa tường!" Trương Lão Tứ đứng cạnh hắn. "Chỉ huy, để tôi phụ trách?" Trần Vị gật đầu. "Giao cho ông!" Trương Lão Tứ không nói gì thêm. Hắn quay người rảo bước thẳng tới chân tường. Đến bên đoạn sạt lớn nhất, hắn ngồi xổm xuống, lấy tay bới đám đá vụn kiểm tra. Rồi hắn đứng dậy. "Đội một! Đội hai! Lại đây!" Lý Lại Tử vắng mặt nên đội một tạm thời do hắn kiêm nhiệm. Triệu Đại Ngưu dẫn đội hai chạy lại. "Đô đầu!" Trương Lão Tứ chỉ vào chỗ hổng. "Khuân đống đá này đi. Dọn sạch lớp đất tơi xốp. Đóng cọc gỗ vào." Hắn ngừng lại một nhịp. "Ba ngày sau, tôi muốn thấy bờ tường này đứng được người." Kẻ khuân đá, người dọn đất, người đóng cọc gỗ. Trương Lão Tứ ngồi xổm bên cạnh, chằm chằm giám sát bọn họ làm việc. Đội ba là mã quân, do Thạch Hổ dẫn đi tuần tra. Ra ngoài ba mươi dặm, lượn một vòng rồi về. Đội bốn là trinh sát, Vương Nhị dẫn dắt, rải quân ra xa hơn. Năm mươi dặm, tám mươi dặm! Địa hình quanh Đông Trại, hắn phải nắm cho bằng sạch. Chỗ nào mai phục được, chỗ nào phi ngựa được, chỗ nào thủ được. Đều phải ghi nhớ cẩn thận. Đội năm là cung nỏ, Chu Vinh chỉ huy, cảnh giới trên mặt thành. Vương Tín Uy dẫn người của Đô thứ nhất, sửa chỗ thứ hai. Đoạn tường đó sập không nặng lắm, chủ yếu là vết nứt toác. Vương Tín Uy ngồi xổm xuống ngó qua. "Chỗ này trám bằng đất được." Hắn bảo, "Đào đất, trộn rơm rác, nhồi vào trong." Người của Đô thứ nhất bắt đầu đào đất. Lớp đất dưới tuyết đông cứng ngắc, một nhát cuốc bổ xuống chỉ để lại một vệt trắng hếu. Vương Tín Uy bước qua, đón lấy cái cuốc. Một cuốc giáng xuống. Đất nứt toác. Hai cuốc, ba cuốc. Đào sống sượng ra một hố đất. Hắn ném trả cái cuốc. "Cứ thế mà đào." Người của Đô thứ nhất tiếp tục đào bới. Lưỡi cuốc nện lên nền đất đóng băng vang côm cốp. Lương Hữu Tòng dẫn người của Đô thứ hai, sửa chỗ thứ ba. Đoạn tường đó sập không nặng, nhưng vị trí lại hiểm hóc, tựa lưng vào sườn núi. Lương Hữu Tòng đứng đó, nhìn kẽ nứt. "Dùng gỗ với bùn đất." Hắn bảo, "Chặt cây, nhét vào trong." Người của Đô thứ hai bắt đầu trèo lên sườn núi. Thông, bách, dùng được cây nào là chặt cây đó. Rìu dao chém lên thân cây bôm bốp. Cây đổ, họ kéo tuột xuống dưới. Kéo tới mép tường, từng cây từng cây được nhồi chặt vào trong. Lương Hữu Tòng đứng đó quát lớn: "Nhét cho chặt! Ép sâu vào! Đổ đất! Đầm cho kỹ!" Đội sáu là đội truy trọng, Chu Tứ Cân dẫn đầu bận rộn kiểm kê kho tàng. Kho tàng của Đông Trại đã giao cho Chu Tứ Cân tiếp quản, hắn làm việc chuyên nghiệp, cứ việc yên tâm! Kho cũ của Đông Trại không lớn, chỉ có một gian nhà vách đất lụp xụp, cánh cửa sụp xệ sắp rụng. Hắn đẩy cửa bước vào, một mùi ẩm mốc cũ kỹ xộc thẳng vào mũi. Chu Tứ Cân như chẳng để tâm, ngồi xổm xuống kiểm kê từng bao một. Lương thảo quân nhu, tính cả phần mang tới là bảy trăm chín mươi thạch gạo, một trăm tám mươi gánh cỏ khô. Tên bắn, hai nghìn năm trăm sáu mươi mũi. Hắn ghi chép lại vào sổ sách. Gạo đủ ăn hơn ba tháng, nếu thắt lưng buộc bụng thì cầm cự hơn bốn tháng dư sức. Tên bắn đủ đánh một trận nhỏ. Hắn đứng dậy, bước ra khỏi kho. Đưa mắt nhìn đám người đang sửa tường. Năm trăm chín mươi con người. Hắn nhẩm tính. Hơn ba tháng, đủ cầm cự qua mùa đông này rồi. Bên Trương Lão Tứ thúc tiến độ cực gắt. Đội một và đội hai cày từ sáng bét tới tối mịt. Trưa ăn cơm, ngồi xổm dưới chân tường, mỗi người một bát cháo húp với dưa muối. Đám lính già nhìn họ ăn. Một người lính già mở miệng: "Các chú từ Nam Doanh tới à?" Trương Lão Tứ gật đầu. Lính già bảo: "Lính Nam Doanh đứa nào cũng tháo vát thế này à?" Trương Lão Tứ không đáp. Một người lính Thanh Dương Vệ bên cạnh nói xen vào: "Bọn tôi thuộc Thanh Dương Đô." Người lính già ngớ người. "Thanh Dương Đô?" Người lính nọ đáp: "Thân binh của quan Chỉ huy." Người lính già nhìn bờ tường đang sửa dở. Lại nhìn đám người kia. Không nói thêm câu nào nữa. Đêm xuống, khi đội một và đội hai thu dọn đồ nghề, chỗ hổng kia đã lấp được hơn nửa. Cọc gỗ cắm khít khìn khịt, đất nện chặt ních, đá xếp cao nghễu nghện. Trương Lão Tứ đứng dưới chân tường, tung mấy cước đá thử. Không sụt. Hắn gật đầu. "Cũng tàm tạm." Người của đội một và đội hai rã rời lăn ra đất, thở dốc từng cơn. Trương Lão Tứ bước qua, đá đít từng đứa một. "Dậy, đi ăn cơm." Đợi Chu Tứ Cân kiểm kê xong kho bãi thì trời đã tối hẳn. Hắn gấp sổ lại, nhét vào ngực áo. Đứng dậy bước ra khỏi kho. Bên ngoài, ánh trăng vùng biên ải sáng vằng vặc. Trên mặt tường trại, có bóng người đang đứng. Là Trần Vị! Hắn đang dõi mắt về phương bắc. Chu Tứ Cân bước tới, đứng cạnh hắn một lúc. Trần Vị không quay đầu lại. Chu Tứ Cân cũng chẳng lên tiếng. Hai người cứ thế lặng lẽ đứng cạnh nhau. Mãi lâu sau, Trần Vị mới cất giọng: "Không biết đám Vương Hoành đã đi tới đâu rồi." Chu Tứ Cân ngẫm nghĩ: "Đi được ba ngày rồi, chắc cũng sắp tới nơi." Trần Vị im lặng. Hắn đưa mắt nhìn về phía đông. Lộ Huyện! Lý Lại Tử ghìm cương ngựa, nhìn tòa thành nhỏ trước mắt. Tường thành không cao, tầm hai trượng, xây bằng gạch mộc. Cổng thành mở rộng, người ra kẻ vào chẳng mấy ai. Hắn ngoái đầu nhìn lại. Hơn mười cỗ xe bò nối đuôi phía sau, mười người lính đã thay thường phục hộ tống hai bên sườn. Vương Hoành cưỡi con ngựa già, đi cạnh hắn. Đàn bà, người già, con trẻ. Đều bình an vô sự. Lý Lại Tử thở phào nhẹ nhõm. "Tới nơi rồi!" Sau khi vào thành, Vương Hoành dẫn họ rẽ ngang quẹo tắt, đi tới một con ngõ sâu. Cuối ngõ có một khoảng sân nhỏ. Trước cổng viện có một ông lão ngồi xổm, tóc hoa râm, chân thọt một bên. Vương Hoành xuống ngựa, bước tới. "Đại Ngưu!" Lão già ngẩng đầu. Đăm đăm nhìn vài lượt. Bỗng nở nụ cười. "Lão khốt rác? Sao lại mò tới đây?" Vương Hoành không đáp lời. Hắn móc tẩu thuốc trong ngực áo ra, chìa tới. Lý Đại Ngưu đón lấy, ngắm nghía một hồi. "Vẫn là cái cùi này!" Lão đứng dậy, phủi bụi đất trên người. "Bất kể có chuyện gì, đã tới thì cứ ở lại." Vương Hoành thuê năm khu viện nhỏ. Sau khi thu xếp ổn thỏa, Lý Lại Tử vội vàng đi mời một bà đỡ. Bà đỡ ngoài năm mươi tuổi, tóc chải bóng mượt, ăn nói lanh lợi. Bà liếc nhìn Tam Nương một cái. "Sắp rồi, độ chừng một tháng nữa thôi." Lý Lại Tử gật đầu lia lịa. "Làm phiền bà chăm nom giúp." Bà đỡ bảo: "Cứ yên tâm đi." Tối đến, Lý Lại Tử ngồi xổm ngoài sân. Hắn dõi mắt nhìn về phương bắc. Vương Hoành bước qua, ngồi xổm cạnh hắn. Rút tẩu thuốc ra, châm lửa. Rít một hơi. "Nhớ bọn họ à?" Lý Lại Tử im lặng. Vương Hoành lại rít thêm một hơi. "Nhớ cũng vô ích." Lý Lại Tử nói: "Tôi biết." Hắn ngừng lại một nhịp. "Nhưng không kìm được." Vương Hoành không nói gì. Hai người cứ thế lặng lẽ ngồi xổm ở đó. Cùng nhìn về phương bắc.