Chương 2578: Lòng người như cân

Đặng Lý đang ở trong trường thi. Họ Đặng vốn là đại tộc đất Nam Dương, song chẳng phải đại tộc nào cũng có thể đời đời an ổn. Thiên tai nhân họa khiến gia tộc của Đặng Lý dần dà suy sụp. Trong cơn binh lửa ở Kinh Châu, Đặng Lý theo dòng lưu dân trôi dạt đến Trường An. Ban đầu hắn ngỡ mình sẽ chết bệnh dọc đường, chẳng ngờ nhờ có y quan dưới trướng Phiêu Kỵ, mấy thang thuốc đúng bệnh đã giúp bệnh tình thuyên giảm đi nhiều, điều dưỡng thêm một dạo là coi như nhặt lại được cái mạng. Thế nhưng người thì sống, mà tiền lại hết sạch. Bệnh nặng mới khỏi, việc nặng nhọc không kham nổi, chỉ đành dựa vào vốn liếng đọc sách thuở trước, đến chốn trường thi liều một phen. Những sĩ tử luống tuổi như hắn trong trường thi cũng chẳng hề ít. Trước kia Đặng Lý không tính đến chuyện đi thi, nhưng muốn được tiến cử lại chẳng tìm ra cửa, dẫu có tìm được người thì khó tránh khỏi phải làm ra bộ dạng khúm núm bợ đỡ, mà Đặng Lý lại không gạt nổi thể diện. Lại thêm tiền bạc mang theo vơi dần từng ngày, trong nhà còn thê nhi phải nuôi nấng, ngẫm nghĩ một hồi bèn dứt khoát ghi danh dự thi. Nếu như đỗ đạt, có trước một chỗ đứng cũng chẳng tồi. Nói đến chỗ đứng, sĩ tử trong trường thi lúc này chẳng khác nào ngồi chen chúc trong từng ô hẹp. Tuy có vách gỗ cao ngang người ngăn cách, song từng cơn gió bấc buốt giá thổi qua vẫn khiến người ta không chỉ run rẩy vì lạnh, mà cõi lòng cũng thảng thốt bất an. Đặt bút làm bài trong hoàn cảnh này quả thực là thử thách kép đối với cả tinh thần lẫn thể xác. Tuy cách một quãng lại đặt một lồng than bằng đồng sắt, bên trong đốt than củi để sưởi ấm, nhưng để tiện cho việc giám khảo coi thi, bốn phía đều chỉ có nửa đoạn tường. May sao trên nền đất trải lớp chiếu bồ khá dày, lại thêm sàn gỗ mộc tự nhiên, không đến mức lạnh buốt mông, nhìn chung cũng tạm chấp nhận được. Dẫu vậy, quan trọng nhất vẫn là giữ ấm cho đôi tay. Điều này thì không phải ai cũng lo liệu được. Kẻ nghèo chỉ đành tự dựa vào thân nhiệt, chốc chốc lại xoa hai bàn tay vào nhau, bằng không đợi ngón tay cóng buốt sưng vù thì thực sự chẳng thể viết nổi chữ nào. Kẻ dư dả hơn đôi chút phần lớn đều mang theo lò sưởi tay nhỏ. Nhờ nha dịch tuần tra trong trường thi gắp cho hòn than bỏ vào lò là đã có thể sưởi tay. Kỳ thực cổ nhân có rất nhiều cách giữ ấm, tựa như Hán Vũ Đế "kim ốc tàng kiều", ấy là Tiêu Phòng điện, nguyên ý là lấy sự ấm áp và đông con nhiều cháu. Lại có cả tường sưởi chuyên dẫn hơi nóng, thiết lập Tích Tân Ty, vốn là cơ quan cung cấp sưởi ấm sớm nhất, mà kết cấu tường sưởi này ngay từ thời Tần đã xuất hiện. Cách thức xa xỉ hơn cũng chẳng thiếu. Dẫu sao vào thời cổ đại vật tư thiếu thốn, đối mặt với mùa đông giá rét dài đằng đẵng, đủ loại công cụ sưởi ấm và biện pháp vượt đông tầng tầng lớp lớp, trong đó có một kiểu được xem là tột đỉnh, mãi đến hậu thế cũng khó lòng vượt qua. Tôn Đàn trong sách "Dư Mặc Ngẫu Đàm" từng ghi: "Thiên Bảo di sự, Đường Thân vương đông nguyệt khổ hàn, lệnh cung nữ mật vi nhi tọa viết kỹ vi. Hựu Đường Kỳ vương mỗi đông nguyệt, vu mỹ tỳ hoài trung noãn thủ, vị chi nhục thủ lô." Dĩ nhiên, cái gọi là "nhục thủ lô" kia phần nhiều là thêu dệt, bởi dùng thang bà tử rõ ràng tiện lợi hơn. Khác với phần lớn sĩ tử vì cửa ải khám xét ngặt nghèo mà tâm thần bất định, hoảng hốt lo âu, Đặng Lý lại tỏ ra khá vững vàng, dẫu sao tuổi tác đã ngần ấy, có những chuyện sớm đã nhìn thoáng hơn. Chẳng hạn như chuyện cởi áo tháo đai soát người... Bởi vậy khi bước vào trường thi, Đặng Lý chỉ chắp hai tay trong tay áo, ôm chiếc lò sưởi nhỏ nhắm mắt sưởi ấm, vừa dưỡng thần vừa định tâm. Thậm chí lúc giám thị phát giấy làm bài, hắn cũng chỉ khẽ gật đầu tạ lễ rồi đặt chặn giấy lên trên, tuyệt nhiên không vội vã xem đề ngay tức khắc. Theo từng tờ giấy thi được phát xuống, xung quanh lập tức vang lên không ít tiếng than vãn khe khẽ. Đặng Lý khẽ động chân mày, nhưng vẫn chưa mở mắt nhìn đề. Mãi đến khi thân tâm đều điều chỉnh về trạng thái tốt nhất, hắn mới mở mắt, vươn tay đẩy thanh chặn giấy ra rồi nhìn vào đề thi. Đây là lối ra đề theo quy cách mới, in thẳng lên tờ giấy làm bài. Thí sinh chỉ việc viết câu trả lời trực tiếp lên đó là được. Chỉ thấy ở phần đầu đề in hai chữ "Sinh tài", ở cuối hàng lại in hai chữ "Túc hĩ"... Cái quỷ gì thế này? Thảo nào. Nửa bức vách gỗ che khuất tầm mắt khiến Đặng Lý không nhìn rõ vẻ mặt các sĩ tử khác, song tiếng than vãn lờ mờ xung quanh đã dẫn đến không ít lời quát tháo trầm giọng của nha dịch tuần tra. Đặng Lý không khỏi lắc đầu, thủ đoạn của Phiêu Kỵ quả thực cao minh. Nếu không có màn khám xét nghiêm ngặt phủ đầu khi nãy, lúc này e rằng khó tránh khỏi có kẻ đứng lên gây náo loạn. Kết quả là nhờ đòn ra oai phủ đầu đó, giờ đây dẫu thấy tờ đề thi quái gở bực này cũng chẳng ai dám làm càn. Thế nhưng đề bài này... Nếu như thời Hán mà có công cụ tìm kiếm, gõ vài chữ là ra ngay, ngặt nỗi không có thứ tiện lợi ấy, chỉ đành tự lục lọi trong ký ức của chính mình. Đặng Lý nhìn tờ giấy thi, thầm nghĩ đề do Phiêu Kỵ ra hẳn không đến mức quá mức hiểm hóc. Dẫu sao mọi người đều mới tiếp xúc với lối thi mới này lần đầu, nếu đại đa số đều không làm được, chẳng phải Phiêu Kỵ tự giáng một bạt tai vào mặt mình hay sao? Đặng Lý mang máng có ấn tượng với câu này, cảm thấy mấy chữ đó mình ắt từng đọc qua. Nhắm mắt nghĩ ngợi hồi lâu, trong đầu hắn bỗng lóe lên một tia sáng. Hắn sực nhớ quãng thời gian gần đây tại Thanh Long Tự, phần lớn học giả đều bàn luận về Tam Lễ, rồi lập tức liên tưởng câu chữ có đầu có đuôi mà khuyết ở giữa này chính là trích từ sách Lễ Ký! Trích từ thiên thứ bốn mươi hai của "Lễ Ký"! Nguyên văn là: "Sinh tài hữu đại đạo, sinh chi giả chúng, thực chi giả quả, vi chi giả tật, dụng chi giả thư, tắc tài hằng túc hĩ." Chuyện này... Ắt hẳn rất nhiều sĩ tử đều từng trải qua cảm giác này: khi ở nhà đọc sách làm bài thì thấy cái gì cũng quen thuộc, cái gì cũng hiểu, chẳng có gì làm khó được; nhưng hễ bước chân vào trường thi, giấy thi vừa phát xuống là ba câu hỏi chất vấn tâm can lập tức ập tới: Ta là ai? Ta đang ở đâu? Thứ trước mắt này là cái giống gì? Thế nhưng bài thi trước mắt quả thực đang khảo hạch công phu căn bản. Đến đời sau, câu nói này được xếp vào sách "Đại Học", nhưng trước thời Tống, "Đại Học" vẫn luôn trực thuộc "Lễ Ký". Dẫu thời Hán thiên "Đại Học" chưa tách khỏi "Lễ Ký", song từ Đổng Trọng Thư, Đới Thánh cho đến Trịnh Huyền hiện nay, đều có cống hiến và sự thúc đẩy rất lớn đối với bộ sách này. Đặc biệt là bản "Tiểu Đới Lễ Ký" do Trịnh Huyền chú giải, sớm đã được in ấn phát hành khắp các thư phường lớn nhỏ ở Trường An và Tam Phụ, thậm chí lan sang các quận huyện lân cận và cả cảnh nội Sơn Đông. Huống hồ Trịnh Huyền cũng vừa mới đăng đàn giảng giải Tam Lễ tại Thanh Long Tự, đề thi bực này nếu thật sự không làm nổi thì chỉ có thể tự than thở việc học của mình chưa đủ vững vàng mà thôi. "Sinh chi giả chúng" là người làm ra của cải thì nhiều; "thực chi giả quả" là người tiêu tốn của cải thì ít; "vi chi giả tật" là tốc độ làm ra của cải phải nhanh; "dụng chi giả thư" là tốc độ tiêu dùng của cải phải chậm. Kỳ thực câu nói này hàm chứa một quan niệm tài chính vô cùng mộc mạc, trình bày giản dị đạo lý làm giàu cho nước cho dân: khai thông nguồn thu, tiết giảm chi tiêu, làm nhiều tiêu ít, việc nước hay việc nhà đều cùng chung một lẽ. Đặng Lý điền xong câu thứ nhất, lại nhìn sang câu tiếp theo... Một khi đã tra cứu được mạch nguồn trong trí nhớ, dạng bài điền khuyết thuần túy này liền không còn làm khó được hắn, lại chẳng cần luận bàn dài dòng, chỉ việc bổ sung các chữ còn thiếu vào là xong. Không giống như phần thi sách luận có thời gian thong dong, bài điền khuyết chỉ vỏn vẹn nửa canh giờ, nộp bài xong cũng không được rời trường thi mà lập tức chuyển sang phần sách luận tiếp theo. Theo tiếng khánh đồng báo giờ vang lên, trong trường thi lại rộ lên một tràng than vãn não nề... Bài thi thu lên được người chuyên trách dán niêm phong, tức là che kín họ tên, quê quán cùng các thông tin cá nhân, sau đó đóng thành tập rồi chuyển sang khâu chấm thi kế tiếp... Trong các kỳ khoa cử đời sau, giữa khâu niêm phong và chấm thi còn có thêm việc đằng lục. Người đằng lục sẽ dùng bút đỏ chép lại thành "chu quyển", sau đó qua người đối đọc kiểm tra không chút sai sót mới niêm phong chu quyển, cùng lúc gửi kèm bản gốc sang khâu thẩm tra. Sau khi xác nhận hai bản chu - mặc khớp nhau hoàn toàn, chu quyển mới được chuyển cho quan chấm thi, còn bản mặc quyển giữ lại lưu trữ làm hồ sơ. Hiện thời, chủ khảo và quan duyệt quyển đều do Phí Tiềm lâm thời điều động chỉ định, như Tư Mã Ý, Đỗ Cơ, Tông Lập, tự nhiên khó có khả năng xảy ra chuyện làm ám hiệu trong bài thi. Còn như tương lai có xuất hiện thủ đoạn gian lận tinh vi hơn hay không... Tương lai dẫu có phá sóng điện thoại thì chẳng phải vẫn có kẻ lén chụp ảnh đề thi đưa ra ngoài đó sao? Bởi vậy chỉ có thể không ngừng cải tiến, mũi giáo càng sắc bén thì tấm khiên ắt phải càng thêm kiên cố! Mặt trời dần ngả về tây. Khác với bầu không khí căng thẳng của các sĩ tử trong trường thi, cuộc sống của thường dân trong thành Trường An lại trôi qua êm ả, thong dong. Trong đạo quán của Ngũ Phương Thượng Đế Giáo, khói hương nghi ngút hòa cùng tiếng tụng niệm của các đạo sĩ, tín đồ bên trong kẻ cầu xin, người cúng dường, vô cùng tấp nập. Tiêu Tịnh đứng trước cửa đạo quán, mỉm cười phát bánh hấp ngũ cốc nhuộm màu cho thiện nam tín nữ đến chiêm bái. Nụ cười của hắn thân thiết ôn hòa, bất kể người đến nhận là già trẻ gái trai đều đối đãi như nhau, không chút thiên vị. Đại Hán thuở này chưa có phẩm màu hóa học, nên loại thức ăn này phần lớn đều dùng thảo mộc để nhuộm, có phần tương tự món xôi ngũ sắc của đời sau. "Ngũ Phương Thiên Tôn!" "Ngũ Phương Thiên Tôn..." Tín chúng hành lễ, Tiêu Tịnh đáp lễ, trao một phần "thiện thực". Loại bánh hấp ngũ cốc này thường chia làm năm màu, song mỗi ngày chỉ phát một màu duy nhất. Một mặt là để tránh những tranh chấp lựa chọn phiền toái, mặt khác cũng tiện cho việc chế biến số lượng lớn. Cứ mỗi ngày có đuôi số năm trong tháng lại phát một lần. Loại bánh ngũ sắc này được gọi là "thiện thực", hoặc là "đức bính", tượng trưng cho thiện hạnh và công đức của Ngũ Phương Thượng Đế Giáo. Bánh không lớn, chừng ba ngón tay, nhỏ hơn nhiều so với bánh hấp thông thường bán ngoài chợ, dùng để no bụng thì chẳng bõ bèn gì, song điều cốt yếu là ý nghĩa tôn giáo của nó... Cũng như sức hút đối với bách tính bình dân. Đây chính là sự chuyển biến mang tính căn bản của Ngũ Phương Thượng Đế Giáo so với Đạo giáo trước kia. Và cũng khác biệt với Phật giáo. Trong lịch sử, tính chất tôn giáo của Phật giáo và Đạo giáo vốn đi từ trên xuống dưới, tức là bậc thống trị ưa chuộng giáo phái nào, đề cao giáo phái đó, thì giáo phái ấy liền hưng thịnh. Cả Phật lẫn Đạo đều có giới luật, nhưng đôi khi chính họ lại không tuân thủ. Có quy củ mà lại không hoàn toàn theo quy củ, có khuôn phép mà chẳng hẳn đã giữ khuôn phép, trong phòng một kiểu, ra ngoài phát cháo lại là một kiểu khác; ngoài miệng từ bi hướng thiện, sau lưng lại cho vay nặng lãi, chiếm đoạt ruộng đất. Giống như trong chốn quan trường có kẻ bề ngoài hô hào thanh liêm bài trừ hủ bại, thì trong hàng ngũ tăng đạo cũng có kẻ ngoài mặt ăn chay niệm Phật, nói lời tích đức hành thiện, sau lưng lại chén thịt uống rượu, gieo họa cho một phương. Bởi vậy mà mâu thuẫn khôn cùng. Ngũ Phương Thượng Đế Giáo không rườm rà như thế, cũng không có những mâu thuẫn này. Nguồn cơn căn bản giúp xóa bỏ mâu thuẫn là do giáo phái không nhận cúng dường bằng đất đai, và tuyệt đối không được phép nắm giữ điền sản. Các loại vật tư khác thì được, như vải vóc, lương thực, tiền tài hoặc nông cụ đồ dùng. Điều này cũng phù hợp với luân lý của Đại Hán, bởi đất đai trên danh nghĩa là của Thiên tử, đem đất cúng cho Ngũ Phương Thượng Đế chẳng phải là coi thường Hoàng quyền hay sao? Một nhát chém này của Phí Tiềm đã trực tiếp chặt đứt khả năng Ngũ Phương Thượng Đế Giáo biến thành một dạng đại địa chủ kiểu mới... Gạt phăng tôn giáo ra khỏi tầng lớp thống trị, tự khắc nó sẽ trở nên gần gũi với bách tính hơn. Tựa như phần "thiện thực" này, vốn chỉ là bánh hấp năm màu bình dị, không bày vẽ màu mè hoa mỹ, cũng chẳng học đòi quy củ ăn uống của giới sĩ tộc. Ai muốn thì xếp hàng nhận, không muốn thì cứ việc bước đi; không cần "long hàm châu", chẳng đợi "phượng điểm đầu", ăn ngay tại chỗ cũng được mà mang về nhà cũng xong. Phí Tiềm nhận định, tôn giáo nên là một chỗ dựa về mặt tinh thần, là nơi xiển dương hành vi hướng thiện, chứ không phải đặt ra đủ loại quy phạm trói buộc bách tính, ép dân chúng biến thành những con chiên ngoan ngoãn chẳng dám suy nghĩ, làm việc gì cũng sợ mang tội. Nói cách khác, Phí Tiềm lúc này hoàn toàn không cần tôn giáo hỗ trợ cho sự thống trị, mà chỉ cần tăng cường sức lan tỏa của nó trong dân chúng. Lịch sử đã chứng minh, thần phật không cứu nổi Hoa Hạ, chỉ có bách tính Hoa Hạ mới tự cứu được chính mình. Chỉ có điều, thái độ này của Phí Tiềm đối với hệ thống tôn giáo lại đẩy Tiêu Tịnh vào tình cảnh khá khó xử, trong lòng ít nhiều nảy sinh cảm giác "anh hùng không có đất dụng võ". Tiêu Tịnh không tham gia khoa cử, cũng chẳng đi theo con đường quan lại thông thường. Hắn chọn con đường tôn giáo, ban đầu ngỡ là lối tắt thăng tiến, nhưng giờ đây hắn nhận ra con đường này dường như sắp đi vào ngõ cụt. Dẫu cho Tiêu Tịnh năm lần bảy lượt tâng bốc Phí Tiềm là chân nhân tại thế của Ngũ Phương Thượng Đế Giáo, thì sự tôn sùng đó cũng chỉ dừng lại ở tầng lớp bách tính trung hạ lưu. Một khi muốn với lên tầng lớp trên, sức ảnh hưởng của giáo phái lập tức suy giảm rõ rệt. Giữa các giai tầng luôn tồn tại một con hào sâu hoắm. Ngũ Phương Thượng Đế Giáo không được phép sở hữu đất đai, vậy làm sao chen chân vào hàng ngũ giai cấp địa chủ? Lại thêm không có hệ thống chính giáo hợp nhất như kiểu Ngũ Đấu Mễ Đạo, cho nên giáo phái nhanh chóng bình dân hóa. Đó cũng chính là chủ ý của Phí Tiềm. Vốn dĩ hoàng quyền và tướng quyền đã đấu đá một mất một còn, nay nếu chen thêm kẻ thứ ba là tôn giáo vào, chẳng phải sẽ như cục diện thanh lưu, ngoại thích và hoạn quan trên chính trường thời Hán, đánh nhau đến đầu rơi máu chảy hay sao? Bản thân tôn giáo vốn là sự thần bí hóa của con người trước những hiện tượng tự nhiên không thể lý giải. Cũng như pháp luật, đạo đức hay tập quán, tôn giáo chỉ là một hiện tượng xã hội, chứ chẳng phải phương thuốc vạn năng. Trong xã hội cổ đại, do sức sản xuất thấp kém, đời sống và canh tác của con người chịu sự chi phối nặng nề của tự nhiên. Người ta tin rằng mùa màng tốt xấu, nhân khẩu thịnh suy đều do một thế lực siêu nhiên nào đó định đoạt. Người nguyên thủy nhân cách hóa vạn vật trong tự nhiên, gán cho chúng quyền năng của "thần linh". Rồi suốt một thời gian dài trong xã hội phong kiến, thứ dân vì thiếu thốn tri thức nên không thể hiểu nổi vì sao lại sinh ra nô lệ và chủ nô, nông dân và địa chủ, kẻ giàu và người nghèo. Họ ngỡ rằng khoảng cách giai cấp cũng giống như sức mạnh tự nhiên, là thứ hoàn toàn xa lạ, thần bí và chịu sự chi phối của tính tất yếu, từ đó mới nảy sinh sự sùng bái tôn giáo và đức tin mù quáng. Đối với phần lớn con em sĩ tộc, nhất là những kẻ thông tuệ, bọn họ hiểu rõ Thiên tử rốt cuộc từ đâu mà ra, Đổng Trọng Thư ban đầu đã giở những ngón đòn gì, và làm thế nào để áp chế dân chúng, ngu dân mị chúng, củng cố địa vị giai cấp của mình nhằm mưu cầu sự truyền thừa đời đời kiếp kiếp. Bởi thế, đại đa số sĩ tộc đều chẳng mấy tin vào thần quyền. Mà những điều này, Tiêu Tịnh lại chưa thể nghĩ thông suốt... Thuở ban đầu khi thành lập Ngũ Phương Thượng Đế Giáo, ba người Tiêu Tịnh, Vi Đoan và Chủng Cát đã cùng nhau bàn thảo định ra giáo nghĩa, giáo quy cùng các cơ cấu tương ứng. Thế nhưng giờ đây, Vi Đoan đã ngồi lên ghế Viện chính Tham Luật Viện, Chủng Cát nghe đâu sang năm chuẩn bị tiếp quản chức vị Đại tế tửu học cung thay cho Lệnh Hồ Thiệu, duy chỉ có Tiêu Tịnh vẫn dậm chân tại chỗ với chức vị Đại tế tửu của Ngũ Phương Thượng Đế. Còn Phí Tiềm là gì? Phí Tiềm là vị chân nhân cao cao tại thượng của giáo phái... Thiện thực đã phát hết, những người không nhận được cũng chẳng hề ồn ào, tự giác tản đi. Xung quanh đạo quán, người qua lại nườm nượp trên các ngõ phố. Quanh đây có vài ba lý phường đông đúc, nên nhiều tín chúng thích dẫn theo con trẻ đến chốn này, phần vì chiêm bái, phần lại để vui chơi dạo mát. Dù sao hàng quán quanh đạo quán cũng nhiều, mua chút đồ dùng thường nhật hay vài món quà vặt ăn chơi cũng là một niềm vui tao nhã của các gia đình trong ngày đông giá rét. Trường An lúc này phồn hoa trù phú, mà sự phồn hoa trù phú này nếu so với mấy năm về trước, đặc biệt là so với các quận huyện ngoài kia còn đang chìm trong khói lửa chiến tranh, lại càng thêm phần đáng quý. Tiêu Tịnh ngẩng đầu nhìn quanh. Màn đêm buông xuống, vạn ánh đèn le lói thắp sáng bầu trời đêm đô hội, lấy Trường An làm trung tâm mà lan tỏa ra bốn phía: các lăng ấp, doanh trại quân đội xung quanh, trạm dịch ngoài thành, các thôn trang lớn nhỏ, và cả Thanh Long Tự ở đằng xa đêm ngày đuốc sáng rực trời. Tất cả tựa như lưỡi kiếm xé toạc màn đêm, lại như ánh hào quang rực rỡ của nền văn minh Hoa Hạ. Tiêu Tịnh nhìn ngắm, suy tư, rồi khẽ buông một tiếng thở dài trong đáy lòng. Đôi khi cơ hội là như vậy, một khi đã bỏ lỡ thì tựa như nắm cát vàng tuột khỏi kẽ tay, lẫn vào sỏi đá, muốn tìm lại ắt khó hơn lên trời. Tiêu Tịnh không phải chưa từng nghĩ đến việc thay đổi. Song căn cơ của hắn quá mỏng. Vi Đoan, Chủng Cát đều tinh thông kinh điển, lại có năng lực trị dân chấp chính thực thụ; còn Tiêu Tịnh hắn chỉ sở trường về sấm vĩ, nghiên cứu vi ngôn đại nghĩa, thuở trước ở đất Xuyên Thục việc hắn thích làm nhất chính là vẽ bùa... Dẫu sao khi ấy Ngũ Đấu Mễ Đạo của Trương Lỗ vô cùng thịnh hành, ngay cả Lưu Yên ở đất Thục cũng là tín đồ của giáo phái này. À, có lẽ nên nói rằng Lưu Yên chỉ mê mẩn thánh nữ của bọn họ mà thôi? Còn như những lá bùa vẽ ra rốt cuộc có linh nghiệm hay không, chuyện đó chẳng khác nào hậu thế có kẻ tự xưng là chuyên gia kinh tế, tay chơi cổ phiếu, cứ nhìn theo xu thế mà vẽ biểu đồ, dựng mô hình là có thể kiếm bộn tiền vậy... Nếu vẽ bùa thật sự có chút công hiệu, Tiêu Tịnh lúc này hà tất phải bêu đầu lộ diện lôi kéo tín đồ, ngày ngày lo ngay ngáy cho tiền đồ mai sau? Nhìn người khác từng bước thăng quan tiến chức, còn mình lại mãi dậm chân tại chỗ. Con cái trong nhà ngày một lớn khôn, chẳng lẽ lại để chúng tiếp tục nối nghiệp vẽ bùa hay sao? Biết phải làm sao? Hắn luyến tiếc quyền hành đang nắm giữ trong tay, song lại chẳng đủ tài cán để bước lên bậc thang cao hơn... Ánh chiều tà tắt hẳn, Tiêu Tịnh vẫn giữ nụ cười trên môi, chắp tay sau lưng, vạt đạo bào bay phất phơ, chòm râu dài khẽ đung đưa trong gió, phong thái tựa tiên phong đạo cốt, thanh tao thoát tục khôn cùng. Thế nhưng nào có ai hay, tận sâu trong cõi lòng hắn đang bồn chồn lo âu, tâm thần rối loạn, ngổn ngang trăm mối tơ vò...