Chương 3959: Phần Tào Tháo:

Tào Tháo đi sửa sang phần mộ của Tào Ngang vào một buổi sớm mai lạnh lẽo. Trước đó hắn thậm chí còn chẳng hay Tào Ngang được an táng nơi nao…… Cách trang viên năm dặm, trên một sườn núi đón nắng. Khi nói ra lời ấy, giọng bà bình thản như không. Tào Tháo nghe xong, cõi lòng lại run rẩy khôn nguôi! Bởi vì hắn biết nơi đó…… Đó là rừng hoa đào năm xưa. Giờ đây, Tào Tháo vác một chiếc cuốc, bên hông giắt một con dao quắm, bước qua bờ ruộng phủ đầy sương trắng, xuyên qua cánh rừng trơ trụi lá cành, rồi bắt đầu ngược dốc lên núi. Đường núi chẳng tính là quá dốc, nhưng cũng không hề dễ đi. Thuở tráng niên, sườn dốc nhỏ nhoi bực này có đáng là bao, nhưng nay mới đi được một quãng, hắn đã phải dừng lại thở dốc đôi hồi. Hắn mong mỏi, nhưng hắn cũng sợ hãi. Hắn sợ phải đối diện với nấm mồ của Tào Ngang. Hắn lại khát khao được trông thấy nấm mồ của Tào Ngang. Hắn có quá nhiều điều chưa kịp giãi bày, đã dồn nén bấy lâu nay, đã quá lâu rồi. Hắn nhớ lại lần cuối cùng gặp mặt Tào Ngang. Khi ấy Tào Ngang trông đã có điều bất thường, vậy mà tâm tư của Tào Tháo vốn chẳng hề đặt ở trên người đứa con ấy. Tào Ngang cũng nhận ra nỗi giằng xé của Tào Tháo, bèn khuyên can hắn hãy đi lo việc đại sự, còn mình ở đây "không sao cả"…… "Sao có thể không sao cho được?" Tào Tháo lẩm bẩm trong miệng, cay đắng cười trừ. Thế nhưng Tào Tháo khi ấy lại thuận nước đẩy thuyền mà quay lưng cất bước. Đó cũng là lần cuối cùng hai cha con nhìn thấy nhau. Mãi nhiều năm về sau, Tào Tháo chưa từng nhắc đến Tào Ngang trước mặt người ngoài. Có kẻ ngờ rằng hắn bạc tình, có người lại tưởng hắn đã sớm lãng quên. Duy chỉ có Tào Tháo tự biết rõ, trong những đêm tàn mộng tỉnh, bóng lưng thiếu niên kia sẽ bất chợt hiện ra nơi góc rèm trướng, đến khi Tào Tháo đưa tay muốn níu giữ lấy điều gì, thì lại chỉ bắt trọn một khoảng hư không…… Tào Tháo đã tìm thấy nấm mồ của Tào Ngang. Nơi sâu thẳm giữa rừng đào. Nấm mồ không lớn, thậm chí có thể coi là thô sơ tồi tàn. Trên đỉnh mộ mọc đầy cỏ hoang khô vàng rạp xuống, chỉ vài cọng còn gượng gạo đứng thẳng trước gió. Bốn bề là bụi rậm tạp nham cùng những loài cỏ dại vô danh. Nếu chẳng nhìn kỹ, e rằng khó lòng nhận ra đây là một ngôi mộ. Tựa như chính một đời của Tào Ngang. Vội vã. Hẫng hụt. Rồi chẳng còn ai hỏi han đoái hoài. Ngoài Đinh phu nhân vẫn còn ghi nhớ, xót xa, đau đáu trong lòng, thử hỏi còn ai bận tâm? Giờ đây, hắn đã tới. Tào Tháo đứng lặng trước mộ hồi lâu. Năm ấy, hắn uống rượu cất cao tiếng hát trước mộ Viên Thiệu. Năm nay, hắn lại ảm đạm thương tâm trước nấm mồ Tào Ngang. Gió núi thổi qua, lay động mái tóc hoa râm của hắn. Nơi xa vẳng lại tiếng chim kêu, một tiếng, hai tiếng ngắt quãng, thê lương tựa khúc ai ca. Tào Tháo thở dài một tiếng, bắt đầu dọn dẹp sửa sang lại phần mộ Tào Ngang. Hắn dùng tay nhổ sạch lớp cỏ khô trên nóc mộ trước. Rễ cỏ cắm rất sâu. Hắn dùng sức nhổ, cọng cỏ thít vào lòng bàn tay hằn lên những vệt đỏ ửng. Đất cát bắn lên mặt, tựa như nắm tuyết Tào Ngang nghịch ngợm ném tới thuở ấu thơ. Hắn nhổ vô cùng cẩn thận, nhổ từng cọng một, dường như mỗi lần nhổ đi một cọng là có thể bứng đi một phần tâm sự đè nặng trong lòng bấy lâu. Nhổ cỏ xong xuôi, hắn lại dùng dao quắm phạt đi những cành bụi rậm lan tràn quanh mép mộ, rồi vung cuốc đắp thêm đất nén chặt sườn mồ, san lấp từng rãnh nứt bị nước mưa xói mòn. Đôi tay hắn đang lao động, nhưng tâm can hắn lại đang trò chuyện cùng nấm mồ kia. Một cuộc chuyện trò lặng lẽ, không lời. Điều hắn muốn nói có quá nhiều…… Nhưng ngàn lời vạn ý nghẹn ứ nơi cổ họng, chẳng sao thốt nên lời. Hắn cũng hệt như muôn vàn người cha trung niên từ ngàn xưa đến nay, muốn trút cạn ruột gan giãi bày vài câu cùng con cái, song lời vừa tới khóe môi đã hóa thành một khối nặng trĩu, ngột ngạt giam kín trong lồng ngực, trút ra không đặng. Hắn chỉ có thể dốc lòng nhổ cỏ, đắp đất, sửa sang, dường như đem trọn vẹn những lời chẳng thể thốt ra biến thành động tác nơi tay, từng nhát từng nhát cuốc vùi sâu vào lòng đất, tỉ tê cùng cốt nhục dưới chín suối. Mặt trời dần lên cao, sương tan, đất đai ẩm ướt dần. Hắn toát mồ hôi đầm đìa, cởi áo ngoài vắt lên cành cây bên cạnh rồi lại tiếp tục làm lụng. Tới giữa trưa, cảnh tượng quanh nấm mồ cơ bản đã rực rỡ đổi khác. Cỏ dại đã dọn sạch, nóc mộ được đắp thêm đất mới, bốn bề cũng bằng phẳng phẳng phiu. Tào Tháo đưa mắt nhìn quanh một lượt mới buông nông cụ trong tay xuống, ngồi bệt bên mép mộ. "Những năm trước…… đều là mẹ con một mình tới đây nhỉ……" Tào Tháo thở dài, "Nàng vẫn cứ quật cường như thế……" Gió núi thổi lướt qua làm cay nhòe mắt Tào Tháo. Tào Tháo thở dài thườn thượt, giơ tay khẽ vuốt ve tấm bia mộ lạnh ngắt. "Ngang nhi…… phụ thân tới thăm con đây……" Vừa thốt ra câu ấy, Tào Tháo liền chẳng thể nói tiếp được nữa. Hắn ngồi chết lặng nơi đó, tựa một pho tượng đá phong hóa qua năm tháng. Rất lâu sau, hắn chậm rãi gục đầu xuống, hai tay bưng kín mặt. Rừng đào im lìm không một tiếng động, Tào Tháo rốt cuộc cũng tháo bỏ lớp mặt nạ đeo đẳng bao năm. Hắn là kiêu hùng, nhưng cũng mang thân xác bằng xương bằng thịt. Những điều năm xưa hắn cố ý đè nén, nhiều năm kiềm chế, thậm chí cố tình quên đi, giờ đây lại cuộn trào dâng lên, bộc phát tuôn trào, từ tận đáy lồng ngực bật ra những tiếng khóc xé lòng. Đứa con của hắn a…… Hắn khóc một cách đầy kiềm chế. Người cả một đời đều phải kiềm chế, đến cả khóc lóc cũng chẳng dám buông tuồng. Không có đấm ngực giậm chân gào thét, chỉ có những tiếng nấc nghẹn ngào bị đè nén. Thế nhưng giọt lệ ấy lại nóng hổi khôn xiết, dẫu rớt xuống mặt đất dường như cũng làm tan chảy sương giá, thấm đượm vào trong lòng đất. Gió núi lượn lờ quanh hắn, thổi tung mái đầu hoa râm, vờn bay vạt áo chắp vá chằng chịt. "Ngang nhi…… phụ thân có lỗi với con…… có lỗi với con a……" Trong ký ức của Tào Tháo, Tào Ngang bởi vì là trưởng tử nên gần như chẳng hề có lấy một khoảnh khắc vui chơi thảnh thơi, đôi vai non nớt đã sớm gánh vác trách nhiệm gia tộc. Hắn không những phải đáp ứng kỳ vọng của phụ thân và chú bác, mà còn phải nhường thời gian chăm lo cho các em thơ. Ngay cả trong cảnh bận rộn không dứt ấy, Tào Ngang vẫn chẳng một lời oán thán, nụ cười của đứa trẻ ấy vĩnh viễn rạng rỡ và ấm áp đến nhường nào. Vậy mà giờ đây sự rạng rỡ ấy đã lụi tàn, hơi ấm ấy đã tan biến…… Năm ấy, Tào Tháo đã lựa chọn đại cục. Hắn ngỡ rằng đại cục yên ổn rồi, ngày sau ắt còn cơ hội báo thù cho con. Nhưng mãi về sau hắn mới thấu rõ, có những mối thù không thể báo được, mà dẫu có báo được thì người cũng chẳng thể quay về…… Lại về sau, Tào Tháo đã giết rất nhiều người, có những kẻ vốn không đáng chết nhưng hắn vẫn vung đao hạ sát. Hắn lấy đó để lập uy, nhưng đáy lòng Tào Tháo hiểu rõ mười mươi, hắn làm vậy thực chất chỉ là một kẻ hèn nhát mà thôi…… Một kẻ hèn nhát không dám thừa nhận mình đã hy sinh con trai vì quyền vị! Giờ đây, Tào Tháo vứt bỏ toàn bộ vỏ bọc, ngồi trước mộ Tào Ngang lẩm bẩm một mình. Con người ta, bao giờ cũng phải đợi đến khi mất đi rồi mới biết ăn năn và trân trọng. Tận khi bóng chiều bảng lảng buông xuống, Tào Tháo mới xuống núi. Viền mắt hắn hãy còn đỏ hoe, song nét mặt đã khôi phục vẻ bình thản. Đêm ấy hắn không còn mất ngủ nữa. Nằm trên chiếc giường nơi viện phụ, lắng nghe tiếng gió rít qua ngọn cây ngoài song cửa, bức tường chắn ngang trong lòng hắn suốt bao năm rốt cuộc cũng sụp đổ một góc, hé lộ ra một tia sáng mong manh. Những ngày kế tiếp, ngày nào hắn cũng lên núi. Hắn kê thêm móng đá quanh mộ để ngăn nước mưa xói mòn. Hắn lại bứng về mấy gốc tùng bách chịu rét, đem trồng bên cạnh mộ. Hắn còn tìm được một phiến đá xanh lớn hơn, mài lại bia mộ, khắc từng nét chữ sâu thêm một bậc…… Khi làm những việc này, hắn không còn rơi lệ như ngày đầu tiên nữa, nhưng ngày nào hắn cũng ngồi trước mộ trò chuyện một lúc lâu. "Mảnh đất sau núi kia, sang xuân là gieo đậu được rồi, tới khi thu hoạch đậu, ta mang lên cho con một ít……" "Rừng đào này ấy à, năm xưa ta cũng thường xuyên lui tới……" "Đêm qua lại đau đầu rồi, nhưng quen cả rồi, cắn răng nhẫn nhịn là qua thôi……" Giờ đây, Tào Tháo chẳng còn bàn luận về giang sơn xã tắc, cũng chẳng màng tới kinh học binh thư, mà hệt như một lão ông thôn dã, kể cho con cháu nghe những chuyện vụn vặt thường ngày. Có đôi khi đang nói dở, hắn bỗng dưng im bặt, rồi cứ thế ngồi ngẩn ngơ nhìn xuống chân núi, chẳng rõ đang suy tính điều chi. …… …… Cơn mưa mùa đông ập đến. Trời rét căm căm. Chẳng bao lâu sau, tuyết trắng đã bay ngợp trời. Tào Tháo cũng chẳng thể lên núi được nữa, chỉ đành quanh quẩn trong viện phụ. Một ngày nọ, Đinh phu nhân ghé qua, mang cho Tào Tháo mấy bộ áo quần cùng một ít đồ cũ. "Chuyện…… những thứ này……" Tào Tháo có phần kinh ngạc, "Không ngờ phu nhân vẫn còn giữ lại……" Đó đều là những bản thảo thư tịch cũ của Tào Tháo từ thuở hàn vi. Có thơ phú viết thời trai trẻ, có bản nháp thư từ gửi cho thuộc hạ năm xưa, có cả bản sao chép chú giải sách "Tôn Tử" mà hắn dốc lòng nghiên cứu, lại có cả những tản văn cùng tấu nghị lặt vặt…… Những bản thảo này Tào Tháo cứ ngỡ đã thất lạc vứt bỏ từ lâu, chẳng thể ngờ lại được Đinh phu nhân cất giữ cẩn thận. "Mùa đông rỗi việc đồng áng," Đinh phu nhân vẫn nói bằng giọng nhàn nhạt, đôi tay vẫn không ngừng thoăn thoắt bên khung cửi, "Ông…… thôi thì trả lại cho ông, để giết thời gian……" Tuy rằng Đinh phu nhân không dọn tới ở chung với Tào Tháo, cũng chẳng cho phép Tào Tháo bước chân vào hậu viện, song bà đã dựng lại khung cửi ở đây, thỉnh thoảng lại ngồi cùng Tào Tháo một chốc lát…… Dĩ nhiên, ngoài mặt Đinh phu nhân vẫn luôn tỏ vẻ bà đến đây chỉ cốt để dệt vải mà thôi. "Phu nhân thật có lòng……" Tào Tháo lật giở từng trang. Hắn nhìn nét chữ của chính mình biến đổi theo năm tháng, tựa như những vòng vân gỗ trên thân cây, từ sắc sảo ngông cuồng thuở thiếu thời dần dà trở nên thâm trầm hùng hậu khi bước vào tuổi trung niên. Lật qua từng trang bản thảo, Tào Tháo dường như đang nhìn thấy một bản ngã khác của chính mình. Một kẻ từng ôm ấp chí lớn ngút trời, hay nói đúng hơn là dã tâm bừng bừng, tự phụ có thể xoay chuyển càn khôn, nắm trọn thiên hạ trong lòng bàn tay. Tựa như một giấc hoàng lương. Dưới đáy chiếc tráp sơn đen lớn, Tào Tháo lật ra được mấy thẻ tre Tào Ngang viết thuở vỡ lòng. Nét chữ trên những thẻ tre này vụng về non nớt, nét ngang nét dọc xiêu vẹo, tuyệt nhiên chẳng có chút mỹ cảm nào, vậy mà Đinh phu nhân vẫn trân trọng giữ gìn, xếp chung một chỗ với những bản thảo mang đầy dã tâm ngút ngàn của Tào Tháo. Phải chăng…… Trong lòng Đinh phu nhân, những bản thảo kia của Tào Tháo cũng chỉ ngang hàng với mấy thẻ tre tập viết ngây ngô của Tào Ngang mà thôi? Tào Tháo lật xem những thẻ tre tập viết của Tào Ngang, lại nhìn thấy bài thơ "Lục Nga", chỉ có điều thẻ tre cầm trên tay này rõ ràng là tác phẩm thuở nhỏ hơn nữa của Tào Ngang, khi chép đến câu "Ai ai phụ mẫu, sinh ngã cù lao", chữ "cù" kia rõ ràng lần đầu viết sai, bèn gọt đi viết lại, tiếc rằng viết lại vẫn cứ sai…… Tào Tháo nhìn chữ viết sai ấy mà không kìm được bật cười, cười rồi lại cười, khóe mắt bỗng chốc nóng ran. Hắn nhẹ nhàng cuộn thẻ tre tập viết ấy lại, đặt sang một bên, rồi nhìn lại đống bản thảo của mình, bất giác cười khổ, khẽ lẩm bẩm: "Đến người nhà còn lo chẳng xong, bàn chi chuyện lo lắng cho thiên hạ? Những lời sáo rỗng này, giữ lại làm chi?" Dứt lời, Tào Tháo bèn đứng dậy, định đem số bản thảo kia ném vào lò lửa đốt sạch. "Khoan đã." Đinh phu nhân đang ngồi dệt vải bên cạnh liền cất tiếng ngăn lại. "Mấy thứ này nàng giữ lại làm gì? Chẳng qua chỉ là mấy lời sáo rỗng ngày trước mà thôi." Tào Tháo khẽ thở dài, vỗ vỗ lên tập bản thảo, "Thuở trẻ không biết trời cao đất dày…… Giữ nó lại làm chi?" "Lời sáo rỗng?" Đinh phu nhân đứng dậy đưa tay đoạt lấy bản thảo của Tào Tháo, xếp lại vào tráp sơn, nghiêm túc nói, "Tôi mang những thứ này cho ông, đâu phải để ông châm lửa đốt! Ông xem là lời sáo rỗng, tôi lại không nghĩ thế! Lúc viết những dòng này, ông thật lòng muốn cứu giúp thiên hạ! Dẫu rằng…… cuối cùng chẳng làm nên chuyện……" Khóe môi Tào Tháo khẽ giật giật. Phu nhân à, nửa câu sau bà không nói ra thì tốt biết mấy. Đinh phu nhân chẳng buồn nhìn Tào Tháo, chỉ tiện tay thu dọn lại mớ bản thảo bị hắn bới lộn xộn: "Khi ông viết những thứ này, tôi đều ngồi bên cạnh nhìn…… Ông viết hỏng thì vứt đi…… Tôi lại nhặt lấy cất đi…… Ngang nhi cũng thế…… Hai cha con đều thích vứt bừa bãi……" Bà khựng lại một thoáng, "Tôi cũng chẳng biết giữ lại để làm gì, chỉ cảm thấy…… giữ lại thì hơn, ít ra…… mai này nếu có kẻ hỏi Tào Mạnh Đức rốt cuộc là hạng người nào, thì những văn chương bản thảo này có thể cho hậu thế biết trong những năm tháng ấy, ông từng nghĩ những gì, đã làm những chi……" Trầm mặc hồi lâu, Tào Tháo khẽ đáp: "Phu nhân muốn giữ…… thì cứ giữ lại đi……" Tào Tháo rất muốn nói với Đinh phu nhân rằng, sử sách vốn do kẻ thắng cuộc viết nên, vả lại những điều sử quan chép lại cũng chưa chắc đã là sự thật, lão Tào hắn cuối cùng sẽ trở thành nhân vật ra sao trong sử sách, tuyệt đối không phải chỉ dựa vào mấy hộp bản thảo này là có thể định đoạt hay lay chuyển được…… Thế nhưng rốt cuộc Tào Tháo chẳng nói thêm nửa lời. Những ngày sau đó trôi qua thật mau. Tiết đông thêm lạnh, việc đồng áng đã đình lại. Chỉ có điều Tào Tháo vẫn dậy sớm mỗi ngày, tìm việc chân tay mà làm, lúc thì bửa củi, khi thì gánh nước, hoặc giả sửa chữa nông cụ. Thỉnh thoảng hắn cũng rảo bước ra sau núi ngó nghiêng mấy mẫu đất hoang. Đất đai cơ bản đã được xới lật xong xuôi, chỉ chờ sang xuân là tra hạt. Vào những ngày hửng nắng, Tào Tháo còn lên thăm mộ Tào Ngang, xem mấy gốc tùng mới bứng về có sống nổi không, hiềm nỗi vào tiết thu đông, việc dời cây vốn dĩ đã chẳng hợp thời, thành thử cũng chưa thể biết cây cối có bén rễ được hay chăng. Hắn đứng dưới tàng cây nhìn hồi lâu, thầm tính toán, nếu sang xuân mà cây không sống được, hắn lại phải đi tìm mấy gốc khác mang về…… Không chỉ tùng bách, mà còn phải tìm thêm mấy gốc đào. Nhớ lại thuở xa xưa, hắn từng hứa hẹn nơi này sẽ…… Ừm, thậm chí năm ấy còn mạnh miệng khoe khoang rằng, mai sau thiên hạ thái bình, hắn sẽ trồng kín hoa đào khắp đất Tiêu huyện…… Nghĩ lại chuyện cũ, Tào Tháo không khỏi tự cười sự ngông cuồng ngốc nghếch thuở thiếu thời…… Chỉ tiếc rằng, về sau thiên hạ chưa từng một ngày ngơi đao binh, rừng hoa đào kia cũng chẳng thể thành hình. Nhưng giờ đây, dường như hắn rốt cuộc đã có thời gian để tự tay vun một gốc cây, ngắm nhìn một nhành hoa nở. Trồng tùng bách cho Tào Ngang, trồng đào hoa cho Đinh phu nhân. Đinh phu nhân thi thoảng vẫn ghé qua, có lúc chỉ đứng từ xa lặng lẽ nhìn hắn, nhưng bà chưa từng cùng hắn bước chân tới rừng đào này, chưa từng cùng hắn đứng trước mộ Tào Ngang. Có lẽ, đây là một vết sẹo quá đỗi sâu hoắm…… Hắn thầm nghĩ. Một đêm tuyết rơi tháng Chạp, Tào Tháo ngồi gà gật bên bếp lửa. Đinh phu nhân đẩy cửa bước vào, mang cho hắn một hũ sành canh gừng nóng hổi. Hắn mở mắt, đón lấy bát canh. Bà ngồi xuống chiếc ghế đẩu thấp đối diện, cũng tự rót cho mình một bát. Cả hai người đều nâng bát bằng hai tay, chậm rãi nhấp từng ngụm nhỏ. Bếp lửa nổ lách tách, tuyết ngoài song lặng lẽ rơi đầy. Hai người cứ thế ngồi bên nhau, không nói một lời, song lại chẳng hề gượng gạo. Trong sự tĩnh lặng ấy dường như đong đầy một bầu không khí kỳ lạ, lại tựa như một sự hòa hợp vô ngần. Tựa như họ đã quen biết nhau cả một đời, tranh cãi với nhau suốt một đời, rồi rốt cuộc đến khoảnh khắc này mới tìm được cách thức bình yên nhất để lặng im bên nhau. Qua Tết, tiết trời dần dà ấm áp. Một sớm mai nọ, Tào Tháo đẩy cửa sổ, chợt nhìn thấy trên cành cây già bên tường viện đã nhú lên những chồi non xanh biếc li ti. Hắn đứng bên khung cửa lặng ngắm hồi lâu, đoạn xoay người, cầm lấy chiếc cuốc dựng nơi góc tường, ra sau núi nạo vét bùn đất dưới mương dẫn nước. Tháng Hai, cỏ mọc én bay. Những gốc đào trên sườn núi phía đông trang viên đã vội vã bung nở. Ban đầu chỉ lác đác vài đóa, thưa thớt e ấp nở bung giữa làn gió vẫn còn vương hơi lạnh. Chỉ vài ngày sau, hoa đã rợp kín cả tán cây. Những cánh hoa phớt hồng dưới ánh nắng gần như trong suốt, chỉ cần một cơn gió thoảng qua liền rắc xuống một trận mưa hoa. Tào Tháo đứng dưới gốc đào, ngửa đầu ngắm nhìn ngàn hoa khoe sắc. Đinh phu nhân rốt cuộc cũng đã tới…… Bà bước tới dưới bóng cây, cũng ngước đầu lên nhìn ngắm những đóa hoa ấy. "Nở đẹp hơn năm ngoái." Bà nói. "Ừ." Hắn khẽ đáp một tiếng. Đinh phu nhân lấy từ chiếc giỏ trên tay ra một chiếc kéo: "Cắt vài cành mang về đi." "Được." Hắn thuận tay đón lấy chiếc kéo. Tiếng kéo vang lên lách cách, Đinh phu nhân ngửa đầu dõi theo. Ánh nắng xuyên qua kẽ hoa cành lá rọi xuống, loang lổ đậu trên thân hình hai người. Tào Tháo đưa cành hoa vừa cắt cho bà. Tóc mai của bà đã điểm bạc, khóe mắt cũng hằn sâu bao nếp nhăn, chẳng còn là thiếu nữ kiều diễm rạng rỡ dưới tàng hoa năm nào. Nhưng hắn lại cảm thấy, dáng vẻ của bà lúc này khiến hắn an lòng hơn bất cứ khoảnh khắc nào trong ký ức. Bà nhận ra ánh mắt của hắn nhưng không quay đầu lại, vẫn chăm chú tỉa cành, giọng điệu bình thản: "Chiêm bỉ nhật nguyệt, du du ngã tư. Đạo chi vân viễn, hạt vân năng lai?" Tào Tháo khẽ giật mình, lập tức hiểu rõ ngụ ý trong lời thơ của bà, liền đáp: "Ký kiến quân tử, vân hồ bất hỉ?" Đinh phu nhân liếc xéo Tào Tháo một cái: "Chiêm vọng phất cập, trữ lập dĩ khấp." Tào Tháo nghe ra ý tứ oán trách trong đó, trầm ngâm giây lát rồi khẽ giọng ngâm khẽ: "Tử sinh khế khoát, dữ tử thành thuyết. Chấp tử chi thủ, dữ tử giai lão." Đinh phu nhân rốt cuộc cũng quay đầu lại. Bà nhìn hắn, trong ánh mắt ngập tràn những xúc cảm phức tạp khó nói thành lời…… Có oán trách, có bất lực, thậm chí còn có một điều gì đó mông lung khôn tả. Bà không còn trích dẫn thi thư nữa, chỉ khẽ buông một câu: "Ông còn nhớ là được……" "Nhớ chứ." Tào Tháo gật đầu, "Ta vẫn luôn ghi nhớ." Bà không nói thêm lời nào, xoay người tiếp tục cắt tỉa cành hoa. Lách cách, lách cách, tiếng kéo cắt cành vang lên giòn giã dưới ánh nắng ban trưa, nhưng lần này khóe môi bà dường như khẽ cong lên một nét cười kín đáo. Chỉ là bà vẫn nghiêng người về phía trước, không muốn để hắn trông thấy. Hai người chẳng nói gì thêm, chốc chốc lại chỉ trỏ nhành đào này nhành đào nọ rồi đưa kéo cắt xuống. Tiếng kéo lách cách giòn giã có tiết tấu, tựa như một khúc cổ dao chầm chậm ngân nga dưới nắng trưa. Bà bỗng nhiên mở lời, thanh âm không lớn, tựa như buột miệng bâng quơ: "Hôm qua người trên quận lại tới." Động tác của Tào Tháo khựng lại đôi chút: "Ừ, lại tới để trưng triệu ta chứ gì……" "Lần thứ ba rồi…… Ông có đi không?" Tào Tháo thẳng người dậy, trên tay vẫn cầm mấy cành đào vừa cắt tỉa. Ánh nắng trưa rọi xuống giữa hai người, trải dài trên mặt đất những bóng hoa vụn vỡ. "Ta đã bảo rồi, ta ở trang viên rất tốt, không định đi đâu cả." Tào Tháo đưa cành đào trên tay cho Đinh phu nhân. Đinh phu nhân đón lấy, đặt vào trong giỏ: "Ông ở đây đủ lâu rồi, cũng đến lúc phải đi." Tào Tháo ngẩn người: "Nàng…… Phu nhân đây là muốn đuổi ta đi sao?" "Không phải." Đinh phu nhân chẳng thèm ngẩng đầu, "Nếu ông muốn đi, ai mà giữ nổi……" Tào Tháo không nói nên lời, đứng chết lặng dưới gốc đào. Những cánh hoa lả tả rơi trên mái đầu, trên bờ vai hắn, cũng rụng xuống áo của Đinh phu nhân. Hắn nhìn lọn tóc bạc của bà bay lất phất trong gió, rủ xuống bên gò má rồi lại được bà tiện tay vén ra sau vành tai. Hắn bỗng nhận ra, thực chất bà hiểu rất rõ tâm can hắn đang nghĩ những gì…… Mưa hoa đào bay rợp trời, hắn và bà đứng cạnh nhau. Tào Tháo nhớ lại bao nhiêu năm về trước, hắn cũng từng ngắm nhìn một tàng cây nở hoa như thế này, chỉ bởi vì dưới tàng cây có một bóng hình đang đứng. Hôm nay, dưới tàng cây vẫn là người ấy. Hắn thầm nghĩ, cả một đời này hắn từng mang qua biết bao thân phận…… Bắc Bộ Úy Lạc Dương, Tế Nam Tướng, Duyện Châu Mục, rồi làm Tướng quân, lại đăng vị Thừa tướng, lời nói ra là pháp lệnh, nắm giữ sinh tử của hàng vạn hàng triệu con người…… Thế nhưng những danh vị ấy cũng hệt như những cánh hoa đào rơi rụng lả tả này, rực rỡ lộng lẫy đấy, nhưng rốt cuộc cũng phải tàn lụi mà thôi. Sau cùng, chỉ còn lại một Tào A Man. Trên cõi đời này, vẫn còn có người nguyện ý bầu bạn cùng tên A Man này. Đây có lẽ chính là chốn quy túc cuối cùng của đời hắn. Tào Tháo nhìn Đinh phu nhân, chân thành nói: "Lần này, ta thật sự không đi nữa……" Đinh phu nhân cũng nhìn thẳng vào mắt Tào Tháo, nghiêm túc bảo: "Không, ông nên đi…… Dẫu không màng tới những kẻ khác, ông cũng phải nghĩ tới việc còn có Phi nhi……" "Nó chỉ là một thằng phế vật!" Tào Tháo bỗng dưng nổi giận, "Năm ấy! Năm ấy…… Thôi, không nhắc nữa……" "Cho nên đó mới là lý do ông không tới chỗ Biện phu nhân mà lại mò đến chỗ tôi…… Được rồi, đừng giải thích nữa…… Dẫu Phi nhi có là phế vật, thì vẫn còn có Thực nhi, Xung nhi……" Đinh phu nhân nhìn Tào Tháo, "Ông là phụ thân…… Đó là trách nhiệm của ông…… Nếu Ngang nhi còn sống, nó cũng sẽ khuyên ông như vậy……" Tào Tháo lặng thinh hồi lâu, cảm thán: "Ta mới vừa buông xuống, lại phải nhấc lên; vừa thoát khỏi chốn lao lung, lại phải dấn thân vào nơi giấy tờ dơ bẩn……" Đinh phu nhân nói: "Người trong thiên hạ có ai chẳng như vậy? Có ai bước tới tuổi trung niên, muốn buông bỏ, muốn nghỉ ngơi, mà lại có thể dứt bỏ được, có thể nghỉ ngơi được đâu?" Tào Tháo nghẹn lời, hồi lâu sau mới ngập ngừng: "Vậy nàng…… Ta…… Nhưng mà……" Đinh phu nhân ngửa mặt nhìn hoa đào: "Ông đã cùng tôi ngắm hoa đào, vậy thì tôi sẽ cùng ông tới Trường An xem sao……" "Hả?! Phu nhân!" Tào Tháo sửng sốt, đoạn mừng rỡ khôn xiết, "Tốt, tốt quá rồi!" Đinh phu nhân vờ giận: "Xem kìa! Rõ ràng ông vẫn muốn đi cơ mà!" Tào Tháo tức thì ngơ ngác: "Hả? Ta, chuyện này…… Phu nhân, nàng……" Đinh phu nhân ngoảnh mặt đi nơi khác, khẽ thở dài một tiếng: "Tiểu nhung tiển thu, ngũ mậu lương chu. Du hoàn hiếp khu, âm dẫn ốc tục. Văn nhân sướng cốc, giá ngã kỳ trục. Ngôn niệm quân tử, ôn kỳ như ngọc. Tại kỳ bản ốc, loạn ngã tâm khúc…… Ai…… biết làm sao, biết làm sao đây……" "Phu nhân……" Tào Tháo bấy giờ mới vỡ lẽ, bất giác lắc đầu thở dài, "Đừng dọa ta nữa mà……" Nắng vàng xuyên qua kẽ lá, rọi xuống mái đầu bạc phơ của hai người. Cánh hoa đào bay lả tả, đậu nhẹ trên vạt áo thô sơ của lứa đôi. Chuyện thiên hạ, rốt cuộc cũng gom về một nụ cười. Kẻ sống sót, cuối cùng mới đặng vuông tròn.