Chương 1010: Kẻ thế tội

Chu Ôn há lại không hiểu những lời ấy, Bàng Sư Cổ chẳng qua không dám trực tiếp can gián việc cầu hòa, mới mượn cách nói uyển chuyển này. Hắn cũng hiểu rõ, thực tế chính là như vậy. Đánh thì đánh không lại, chỉ còn lại con đường duy nhất là cầu hòa. Nhưng thực sự phải như vậy sao? Trong lòng Chu Ôn đang dằn vặt, hoặc có thể nói là bị thiêu đốt trong đau đớn. Hắn tự phong Vũ Đế, đội danh hiệu hiển hách như vậy mà lại không chiến tự xin hòa? Làm sao có thể chấp nhận nổi? Thanh danh của hắn để vào đâu? Nhưng trước sự bức bách của hiện thực, hắn chẳng còn cách nào khác. Đúng như lời Bàng Sư Cổ đã nói, kết cục của việc liều mạng đánh tiếp chỉ e là chiến trận không thắng nổi, mà người cũng chết sạch. Vậy thì bao công sức bỏ ra trong hơn hai năm qua đều đổ sông đổ biển. Còn về Ngụy quốc? Hắn vốn không ôm quá nhiều hy vọng, bản thân không đủ mạnh, dựa dẫm vào kẻ khác là điều không thể. Điểm này Chu Ôn nhìn nhận rất rõ ràng. "Bệ hạ, xin sớm định đoạt." Bàng Sư Cổ lại một lần nữa lên tiếng: "Giờ này có lẽ biên cảnh đã nổ ra chiến sự, quyết định càng sớm, thương vong càng giảm bớt..." "Đáng chết!" Chu Ôn đứng phắt dậy, tức giận mắng một câu. Một hồi lâu sau, hắn lại sụp người ngồi xuống, giọng trầm thấp: "Cầu hòa với Đại Ninh đi." Hắn đã thỏa hiệp. Đây là hạ sách trong cảnh không còn lựa chọn nào khác. "Nguyên Vũ Đế tất sẽ mở miệng sư tử, chúng ta cũng phải có ranh giới cuối cùng, nếu cái giá quá lớn, dù phải liều mạng cũng quyết đánh một trận với bọn chúng." Đã chuẩn bị cầu hòa, ắt phải định sẵn giới hạn trước tiên. "Cố gắng lấy việc cắt đất làm trọng, tránh bồi thường lượng bạc quá lớn cùng các loại quân nhu vật tư." Đã bước tới bước này, chẳng thà làm cho dứt khoát. So ra thì vùng biên cảnh vì chiến loạn mà hoang vu, dân cư thưa thớt, cắt đi cũng dễ chấp nhận hơn phần nào, sau này vẫn có thể thu hồi lại. "Rõ." "Cụ thể thế nào do khanh định đoạt, rồi trình lên cho trẫm xem." "Đại sự bực này tất nhiên không thể giấu giếm..." Bàng Sư Cổ mở lời: "Từ khi biến cố phát sinh đến nay, triều đình bàn tán xôn xao, cứ theo thần được biết thì các địa phương cũng dâng tấu lên rất nhiều, lại thêm chuyện hòa đàm sắp tới, việc này nên xử lý ra sao?" Hắn mở miệng dò hỏi. Là Tể tướng Đại Lương, lại là cận thần của Chu Ôn. Ngay từ đầu hắn đã nắm rõ tường tận mọi việc, nay tình thế mở rộng hơn nữa, đã không còn cách nào bưng bít. Hắn nói đều là sự thật. Biến cố lần đó khiến hơn hai vạn người thương vong, sao có thể dễ dàng cho qua? Chu Ôn im lặng. Đây mới là điều khiến hắn trăn trở nhất. "Theo ý khanh, nên làm thế nào?" "Cứ theo sự thực mà công bố!" "Theo sự thực?" Chu Ôn hỏi ngược lại: "Vậy khanh có biết sẽ gây ra hậu quả gì không?" "Chuyện hòa đàm liên lụy quá rộng, không phải vài người là có thể hoàn tất, công bố theo sự thực có lẽ sẽ khơi dậy lòng phẫn uất của muôn dân, dấy lên ý chí quyết chiến..." "Khanh phải hiểu trẫm không nói về chuyện đó." Bàng Sư Cổ bị cắt lời, hơi khựng lại, rồi nói: "Việc này có lẽ sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của Thái tử điện hạ, song mối họa này quả thực do Thái tử điện hạ nhất thời manh động mà nên. Khi chưa có được tình báo xác thực đã tự ý dùng binh với địch, dẫn đến hậu quả khôn lường..." "Khanh muốn trẫm phế Thái tử sao?" Chu Ôn đứng bật dậy. "Phế Thái tử rồi, ai sẽ đứng ra trù bị huấn luyện trăm vạn đại quân? Trấn nhi tuy có nóng vội, nhưng nó làm vậy cũng là vì Đại Lương. Sự tình đi đến bước này, không một ai có thể ngờ tới." "Bệ hạ, ngài thực sự muốn phát động tiến công Đại Ninh sau năm năm nữa sao?" Bàng Sư Cổ trầm giọng: "Đại Lương không phải lần đầu rơi vào khốn cảnh. Thuở ngài mới đăng cơ, tình cảnh cũng tương tự như thế này. Khi ấy ngài dốc lòng trị quốc, giấu tài ẩn nhẫn suốt hai mươi năm... Đi lại con đường đó, Đại Lương chưa hẳn không thể tái hiện thời kỳ trung hưng." "Càng là lúc gian nan càng phải chăm lo dân sinh, nghỉ ngơi dưỡng sức, chấn hưng sinh kế, cùng binh độc vũ là hạ sách không thể thông." Bàng Sư Cổ mượn cơ hội này nói ra suy nghĩ bấy lâu của mình. Hắn trước sau đều không tán thành cái kỳ hạn năm năm ấy, không đồng tình việc trong vòng năm năm phải trù bị đại quân hơn trăm vạn để phát động chiến tranh với Đại Ninh. Thực lực quân sự phải tương xứng với quốc lực. Đại Lương không có đủ quốc lực để chống đỡ lượng quân bị khổng lồ dường ấy, đây chính là cái giá phải trả bằng việc vắt kiệt dân sinh. Trai tráng đều bị bắt đi tòng quân, ruộng đồng không người cày cấy, sinh kế không người làm lụng... Việc này sẽ khiến quốc lực ngày một suy tàn. Nhưng bệ hạ vẫn khăng khăng giữ lấy ý định đó. Hắn từ bỏ Nhị điện hạ vốn là người thừa kế xứng đáng, quay sang lập Tứ điện hạ làm Thái tử. Bàng Sư Cổ biết, bệ hạ là nhìn trúng tài năng quân sự của Tứ điện hạ. Sở dĩ bao che cũng là bởi Tứ điện hạ đang gánh trên vai trọng trách trù bị và huấn luyện trăm vạn đại quân... "Khanh nghĩ Đại Ninh sẽ cho chúng ta nhiều thời gian đến thế sao?" Chu Ôn hỏi ngược lại. Bàng Sư Cổ im lặng. Hắn biết Nguyên Vũ Đế có dã tâm tranh bá cả đại lục. "Hơn nữa trẫm cũng không còn hai mươi năm nữa." Một câu nói thản nhiên, lại khiến Bàng Sư Cổ nghe ra một vẻ tiêu điều, thê lương khôn xiết. Bệ hạ đã già rồi! Hắn tự phong Vũ Đế, muốn tranh đoạt thiên hạ. Theo đúng quỹ đạo thường tình, Bàng Sư Cổ tin rằng bệ hạ có thể làm được. Hắn có hùng tài đại lược, tất sẽ có thể thống nhất đại lục, trở thành bậc thiên cổ nhất đế. Nhưng ai ngờ được, một mạch Trấn Bắc Vương phủ của Đại Khang quật khởi, Nguyên Vũ Đế đột ngột xuất thế, trở thành kình địch lớn nhất. Bệ hạ vẫn chưa chịu từ bỏ! Hắn dùng kỳ hạn năm năm để đặt cược vận mệnh quốc gia, chẳng khác nào một kẻ đánh bạc, đem toàn bộ gia sản ra đánh cược lấy một tương lai. Thắng thì lập nên vĩ nghiệp. Bại thì muôn kiếp không trở lại được. Mọi việc hắn làm đều là vì mục tiêu này, sự thỏa hiệp lúc này cùng thái độ bao che cho Thái tử cũng đều bắt nguồn từ nguyên do ấy. Bàng Sư Cổ đã hiểu. Hắn không nói thêm gì nữa, từ khi bệ hạ đăng cơ đến nay đã gần ba mươi năm, bản thân hắn cũng từ độ trung niên bước sang tuổi xế chiều. Những năm tháng dài phụng sự quân vương khiến hắn hiểu rõ, một khi bệ hạ đã quyết thì không ai có thể xoay chuyển. Hắn thừa nhận, lời bệ hạ nói không hề sai. Nguyên Vũ Đế sẽ không cho bọn họ quá nhiều thời gian, chi bằng buông tay đánh cược một phen... "Vậy còn Thái tử điện hạ?" Bàng Sư Cổ biết, bệ hạ nhất quyết phải bảo vệ đến cùng. Trữ quân của một nước không thể mang vết nhơ lớn đến thế, nhưng phải tẩy sạch bằng cách nào? Có thể mượn cớ gì đây? "Không còn cách nào khác." Chu Ôn trầm giọng: "Trẫm rất không đành lòng, nhưng để bảo vệ Thái tử, đành phải hy sinh lão Tam thôi." "Ngài định...?" Nghe đến đây, sắc mặt Bàng Sư Cổ hơi đổi. Hắn lập tức hiểu ra, đây là muốn biến Tam điện hạ Khải Vương Chu Trinh thành kẻ gánh tội thay. Đây quả thực là một diệu kế, có thể giúp Thái tử phủi sạch mọi can hệ, giữ cho danh tiếng được vẹn toàn. Nhưng làm vậy quá bất công với Tam điện hạ. Bàng Sư Cổ lên tiếng: "Tam điện hạ từng chủ động xin đặt đất phong nơi biên cảnh, lấy thân mình trấn thủ, lại đem toàn bộ đồ vật quý giá trong phủ bán đi quyên vào Binh bộ để sung làm quân phí." "Tam điện hạ nay đã không còn như ngày trước, bệ hạ xin hãy nghĩ lại!" "Trẫm hiểu." Chu Ôn trầm giọng: "Đưa ra quyết định này trẫm cũng đau lòng khôn xiết, đây vốn là lỗi của Thái tử mà lại bắt Trinh nhi phải gánh vác, quả thực quá bất công với nó!" "Nhưng đây là vì đại kế của quốc gia, vì giang sơn xã tắc Lương Quốc, trẫm chỉ có thể làm như vậy." "Bệ hạ, chẳng lẽ không còn biện pháp nào khác sao?" "Có, nhưng đây là cách thỏa đáng nhất. Thái tử không bị việc ngoài quấy rầy, uy vọng càng lớn, mới có thể hoàn thành tốt việc chiêu mộ tân quân." Chu Ôn cất lời: "Trẫm sẽ đích thân viết một phong thư cho Trinh nhi, tin rằng nó sẽ hiểu được. Đợi sóng gió này qua đi, trẫm sẽ bù đắp cho nó..."