Chương 1044: Không phải không báo mà là chưa tới lúc

Trần Khúc từ nhỏ gia cảnh bần hàn, sống cảnh túng quẫn, ăn bữa hôm lo bữa mai. Năm hắn lên mười, cha mẹ lâm bệnh mà qua đời vì không có tiền mời thầy bốc thuốc. Từ dạo ấy, hắn đã lập chí phải trở thành kẻ có tiền. Hạng người nào có tiền? Ấy chính là thương nhân. Bởi vậy, hắn trăm phương nghìn kế van xin ở lại một cửa tiệm làm chân chạy việc, cắn răng chịu đựng đòn roi nhục nhã, tận tâm tận lực hầu hạ chủ nhà. Chủ tiệm này dưới gối không con không cái, đó cũng là lý do hắn chọn nơi đây. Cuối cùng hắn cũng có được sự tín nhiệm, để rồi khi chủ tiệm qua đời, hắn liền trở thành chưởng quầy của gian tiệm nhỏ ấy. Hắn ngỡ tưởng mình sắp phát tài lớn. Thế nhưng hiện thực lại giáng cho hắn một cái tát trời giáng. Có lẽ do thiếu kinh nghiệm, có lẽ vì thời vận chẳng lành, hoặc giả bởi nguyên cớ nào khác, chẳng bao lâu sau khi tiếp quản, việc buôn bán trong tiệm ngày một lụi bại, đến mức không thể gượng nổi nữa. Để mưu sinh, hắn đành sang nhượng cửa tiệm, cầm lấy số tiền ấy đi làm thương nhân buôn chuyến, bôn ba khắp chốn, ngược xuôi nam bắc, song rốt cuộc vẫn chẳng kiếm được món hời lớn nào, cho tới khi gặp được Đằng Kiên. Nhờ có Đằng Kiên trợ giúp, hắn mới nhanh chóng phất lên, có được thế lực như ngày hôm nay… Hắn biết rất rõ việc mình làm là gì, cũng hiểu Đằng Kiên có mưu đồ bất chính, thế nhưng hắn vẫn sẵn lòng một mực trung thành làm việc cho đối phương! Chẳng vì điều gì khác, chỉ vì kiếm ra tiền! Thế là đủ rồi! Đừng nói là phản quốc, dẫu có phải bán cả bản thân mình thì hắn cũng chẳng từ. Trần Khúc hồi tưởng lại quãng đời đã qua, ngơ ngẩn nhìn đống ngân lượng cùng ngân phiếu chất ngập trước mắt. Hồi lâu sau, hắn mới hoàn hồn. Đã đến lúc cất tiền đi rồi. Hắn thích ngắm tiền, song lại chẳng mấy khi tiêu xài, có lẽ vì đã quen với những tháng ngày cơ cực thuở trước. Hắn không giống những kẻ khác hễ có tiền là vung tay quá trán; nơi hắn ở chỉ là một viện lạc bình thường, ngoài chi tiêu thiết yếu thường nhật ra cũng chẳng có gì xa xỉ. Hắn càng thích tích cóp hơn! Ngắm nghía chừng ấy cũng đủ rồi, Trần Khúc toan thu gom tiền bạc đem cất, đúng lúc này bên ngoài chợt rộ lên một hồi ồn ào hỗn loạn. “Có chuyện gì thế?” Trần Khúc cao giọng hỏi. “Lão gia, không xong rồi, không xong rồi!” Cửa phòng bị đẩy toang, một kẻ ăn vận như quản gia hớt hải xông vào. “Lão gia, người của Cẩm Y Vệ tới rồi!” “Cẩm Y Vệ?” Trần Khúc vừa định cất lời thì vẻ mặt đã cứng đờ, xấp bảo sao nắm chặt trong tay cũng rơi lả tả xuống đất… “Trần chưởng quầy, mời đi cùng chúng ta một chuyến.” Viên bách hộ Cẩm Y Vệ đi đầu cất giọng lạnh lẽo. “Ta…” Trần Khúc muốn mở miệng biện bạch, nhưng cổ họng lại chẳng thể thốt ra nổi nửa lời. Đó là phản ứng tự nhiên khi con người rơi vào nỗi kinh hãi tột cùng ập đến bất ngờ. Cẩm Y Vệ đã tới. Sao bọn họ lại tới được chứ? Đầu óc hắn trống rỗng, cứ thế bị áp giải đi cùng toàn bộ người làm trong viện trạch. Mãi tới khi bước chân qua ngưỡng cửa, hắn mới bừng tỉnh lại. “Tiền của ta!” “Tiền của ta!” Tiếng gào thét thê lương của Trần Khúc xé toạc màn đêm tĩnh mịch… Cùng lúc đó, Ngô Trung, chưởng quầy Tụ Phong Thịnh đồng thời là một trong những thành viên của Vĩnh Phú thương hội, cũng chưa hề chợp mắt, bởi hắn kích động tới mức không sao ngủ được. Cửa phòng đóng chặt, trước mặt hắn lúc này đặt năm khối Xa Hương, đây chẳng khác nào những thỏi vàng ròng! Hắn tiến lên hít nhẹ một hơi, nhắm nghiền hai mắt đắm chìm trong khoái cảm. Quả là thứ mùi vị tuyệt diệu khôn tả. Hắn đã liên hệ xong mối mua, ngày mai là có thể xuất đi một khối với giá chín ngàn lượng. Chỉ việc sang tay một lượt đã bỏ túi bốn ngàn lượng, lợi nhuận suýt soát tăng gấp đôi, có thể thấy mối làm ăn này béo bở đến nhường nào. Xem ra sau này phải lôi kéo chặt chẽ Trần Khúc mới được, chỉ cần mối buôn Xa Hương này còn tiếp diễn, lo gì không phát tài? Khoảng thời gian này quả thực quá đỗi gian nan. Gánh nặng phạt bạc khổng lồ đã khiến đường xoay vòng vốn của Tụ Phong Thịnh lâm vào bế tắc. Thứ này thực sự tốt đến thế sao? Ngô Trung bất giác cũng muốn nếm thử đôi chút, nhưng lại tiếc của không nỡ… Hắn đứng dậy, toan đem cất giấu đi. Đúng lúc ấy, ngoài cửa chợt vang lên những tiếng động hỗn loạn. “Rầm!” Ngay sau đó. Cánh cửa bị một cước đá văng, mấy tên Cẩm Y Vệ khoác phi ngư phục lập tức nối đuôi nhau tràn vào. “Các ngươi là…” Ngô Trung vừa nhìn đã nhận ra ngay, hắn hoảng hốt vội vã xoay người, giấu khối Xa Hương ra sau lưng. Phản ứng của hắn cũng tính là nhanh nhạy, vội vàng cất tiếng chất vấn: “Các ngươi là ai, tự tiện xông vào nhà dân là có ý gì?” “Đi cùng chúng ta một chuyến.” Đám Cẩm Y Vệ bước tới định bắt người, Ngô Trung liền gào lớn: “Ta phạm tội gì, các ngươi dựa vào đâu mà bắt ta?” “Dựa vào đâu ư?” “Lén lút đầu cơ bảo sao hòng trục lợi, ngầm phao tin đồn nhảm phỉ báng triều đình, lại còn buôn bán Xa Hương… Chừng ấy tội danh đã đủ chưa?” Nghe thấy lời này. Sắc mặt Ngô Trung lập tức trắng bệch như tờ giấy. Hóa ra không phải không báo, mà là giờ chưa đến. Giờ thì thời khắc ấy đã điểm rồi! Ngô Trung bị giải đi. Hắn chỉ là kẻ thứ hai, trong đêm nay, ngoại trừ Tạ Mậu, tất thảy các thành viên khác của Vĩnh Phú thương hội đều lần lượt sa lưới. Song bọn họ cũng chỉ được coi là lớp vỏ ngoài, mục tiêu thực sự vốn chẳng phải là đám người này… Tại Lâm An Thành, có một cự thương thực thụ, chỉ vì hành nghề đặc thù nên chẳng hề gây điều tiếng, trái lại còn nhận được muôn phần kính trọng, đó chính là Tế Thế Đường! Biển hiệu trăm năm, treo bầu tế thế. Chỉ riêng tấm biển hiệu ấy thôi cũng đủ để hiển lộ rõ địa vị tôn quý. Ngoại trừ việc rải rác khắp các nơi trên toàn quốc, chỉ tính riêng ở Lâm An Thành đã có tới năm hiệu thuốc mang tên Tế Thế Đường. Họ vừa ngồi y quán bắt mạch bốc thuốc, vừa ra ngoài chẩn bệnh. Đồng thời còn là đầu mối cung ứng dược liệu lớn nhất thiên hạ. Đêm đã về khuya. Tại hậu viện của tổng điếm Tế Thế Đường, đèn đuốc vẫn sáng rực như ban ngày, vô số người đang tất bật bốc dỡ từng hòm dược liệu lớn. Giữa cảnh tượng bận rộn ấy, một lão nhân khoác trường bào màu xanh chàm, chòm râu bạc phơ, khí chất ôn hòa, trông vô cùng từ bi phúc hậu chầm chậm bước tới. “Tiêu đại phu.” “Tiêu đại phu.” Những người đang làm việc dồn dập dừng tay, cúi đầu hành lễ vấn an, trong ánh mắt tràn ngập vẻ cung kính. Người vừa tới chính là chưởng môn đương đại của Tế Thế Đường, bậc quốc thủ Tiêu Vĩnh Xuân! “Phụ thân, sao người còn chưa nghỉ ngơi?” Một người đàn ông trung niên vóc dáng hơi đẫy đà, mang dáng dấp phú quý vội vã bước tới đón. Hắn là người con thứ hai của Tiêu Vĩnh Xuân tên gọi Tiêu Tấn, bản thân cũng tinh thông y thuật, được người đời xưng tụng là Nhị đại phu. “Hôm nay xuất nhiều hàng, vi phụ trong lòng không yên nên qua đây xem sao.” Tiêu Vĩnh Xuân hỏi: “Mọi việc đều ổn thỏa cả chứ?” “Người cứ yên tâm, đã bao nhiêu năm nay rồi, sao có thể xảy ra sơ suất được.” Tiêu Tấn đáp lời với vẻ vô cùng thoải mái. Phải rồi, đã bao nhiêu năm trôi qua. Bọn họ mượn danh nghĩa vận chuyển dược liệu để đưa Xa Hương đi khắp bốn phương. Biển hiệu của Tế Thế Đường chính là tấm lá chắn vững chắc nhất, quan phủ nhìn thấy cũng chưa từng khám xét, dưới sự che đậy hoàn hảo ấy, việc buôn bán chưa từng xảy ra bất kỳ sự cố nào. Xa Hương vốn dĩ cũng là một loại dược liệu, cớ sao lại biến thành hàng quốc cấm? Song như thế lại càng hay. Vật hiếm thì quý, càng cấm đoán thì nó lại càng có giá. “Đưa hóa đơn cho ta xem.” Tiêu Tấn liền dâng hóa đơn cho phụ thân. Chỉ thấy trên đó đều ghi chép việc vận chuyển dược liệu thông thường, chuyến này lượng hàng chuyển tới Thượng Kinh Thành chiếm phần nhiều hơn, đó cũng là lý do khiến Tiêu Vĩnh Xuân chưa an tâm. Lão biết rất rõ triều đình truy quét Xa Hương gắt gao đến mức nào, nhất là ngay dưới chân thiên tử, thế nhưng Thượng Kinh Thành lại là nơi có nhu cầu lớn nhất, cũng là nơi lão muốn tuồn hàng vào nhất. Bởi lẽ phần lớn vương công quý tộc và quan lại của Đại Ninh đều tề tựu chốn Thượng Kinh. “Vẫn nên cẩn trọng, mấy ngày nay tiếng gió gắt lắm.” Tiêu Vĩnh Xuân dặn dò thêm một câu rồi đưa trả tờ hóa đơn lại. “Người cứ yên tâm.” Tiêu Tấn cất tờ đơn đi, lại vội vàng thúc giục đám người bốc xếp cho nhanh. Một gã tiểu nhị có lẽ do quá vội vàng đã sơ ý đánh đổ một chiếc hòm gỗ, dược liệu bên trong văng tung tóe ra đất, lẫn trong đó là từng khối từng khối Xa Hương. “Con… con thu dọn ngay đây.” Gã tiểu nhị run rẩy không ngừng, luống cuống tay chân. “Ngươi vừa nhìn thấy thứ gì?” “Tiểu nhân không nhìn thấy gì hết.” “Lôi xuống xử lý đi.” Tiêu Tấn lạnh lùng buông lời, trong khi Tiêu Vĩnh Xuân cũng chỉ thản nhiên chứng kiến màn ấy. Thấy mọi việc đã sắp xếp gần xong, lão toan quay về phòng nghỉ ngơi. Đúng lúc này, một tiếng thét hớt hải vang lên xé toạc màn đêm. “Không xong rồi, bên ngoài có rất đông người kéo tới, đã bao vây toàn bộ Tế Thế Đường của chúng ta rồi…”