Chương 1097: Thiên tử nổi giận

Đối với thôn nhỏ Ách Ba Lĩnh, hôm nay tuyệt đối là một ngày đáng để sử sách lưu danh. Đương kim hoàng đế ngự giá đến đây! Đội ngũ rầm rộ, đề kỵ cầm đao kiếm sáng loáng đứng nghiêm quanh bốn phía, toàn bộ không gian ngập tràn sát khí bức người. Đông đảo quan viên ngày thường chưa từng được thấy mặt nay đều đi theo phía sau, nơm nớp lo sợ. Vị quan phụ mẫu ngày thường cao cao tại thượng vội vã chạy tới, mồ hôi đầm đìa, thở hồng hộc, còn chưa kịp điều hòa hơi thở đã vội phủ phục xuống đất. Chỉ vì thân hình quá mức béo tốt, gã bò rạp ở đó trông chẳng khác nào một con lợn. Hôm nay gã nhận được sự ưu ái lớn nhất, bởi vì tất cả mọi người đều đang chờ gã, bao gồm cả hoàng đế bệ hạ. Toàn bộ dân chúng đều bị tập trung lại trên bãi đất trống rộng lớn ở phía đông thôn. Bách tính cảm thấy vô cùng mới lạ. Thường ngày đều là họ quỳ, các lão gia đứng. Hôm nay thì ngược lại. Họ đứng, còn các vị quan gia lại quỳ. Trong thôn chỉ có một người ngoại lệ, đó là lý trưởng Vu viên ngoại. Thực ra hắn cũng không phải người thôn Ách Ba Lĩnh, mà sống ở huyện thành, mỗi năm chỉ đến đây vào kỳ thu tô, lúc này cũng đang ngoan ngoãn quỳ sát đất. Rốt cuộc là muốn làm gì? "Ủa? Kia chẳng phải là lão Lý đầu sao?" Có người mắt tinh nhận ra lão Hán họ Lý đang luống cuống đứng cạnh Quan Ninh. "Nghe nói hôm nay có mấy người từ phủ nha tới bắt lão đi, không phải là gây ra đại họa gì rồi chứ?" "Không thể nào, lão gây họa thì liên quan gì đến Ách Ba Lĩnh chúng ta, sao lại kinh động tới cả bệ hạ?" Dân làng thấp giọng bàn tán xôn xao. "Người đã đến đủ chưa." "Khởi bẩm bệ hạ, đã đủ rồi." "Cho dân chúng tiến lại gần hơn, để nghe được lời trẫm nói." "Rõ." Chu Thông đi sắp xếp, dân làng được tiến lại gần hơn, vây quanh thành vòng tròn. "Ai là Vu Hải." Quan Ninh cất tiếng hỏi thẳng. Vu viên ngoại, chính là gã trọc phú trong miệng lão Hán họ Lý. "Khởi bẩm bệ hạ, thảo dân, thảo dân chính là Vu Hải." Một kẻ trạc bốn mươi tuổi, thân hình đẫy đà khoác trên mình gấm vóc lụa là, ấp úng thưa. "Ngươi có mấy mẫu đất." "Khởi bẩm bệ hạ, thảo dân có ba mươi mốt mẫu đất." Lời đáp này vừa thốt ra, bách tính chung quanh lập tức dấy lên một hồi xôn xao. Ba mươi mốt mẫu đất? Nói ba trăm mẫu còn là ít. "Thực sự chỉ có ba mươi mốt mẫu?" "Thực sự." "Không thành thật." Quan Ninh lạnh lùng bảo: "Người đâu, chặt một ngón tay của hắn, không chịu nói thật thì cứ tiếp tục chặt, chặt hết ngón tay thì chặt sang ngón chân." Lời này vừa thốt ra, tất cả những người xung quanh đều kinh hãi. "Ta... ta..." Vu Hải sợ tới mức mặt mày trắng bệch. Đã có đề kỵ tuân mệnh tiến lên đè hắn xuống. Vu Hải ở địa phương cũng coi là một nhân vật có máu mặt, nhưng đã bao giờ thấy trận thế bực này, lập tức sợ đến vỡ mật rách gan. "Thảo dân nói, thảo dân nói..." Hắn không dám chần chừ thêm nữa, vội vàng kêu lên: "Thảo dân có hơn năm trăm ba mươi mẫu đất, con số cụ thể, thảo dân... thảo dân cũng quên mất rồi." Vu Hải trực tiếp khai nhận, hắn đâu dám giấu giếm nửa phần? Lời này khiến các quan viên đứng hầu xung quanh đều hít sâu một hơi khí lạnh. Cả thôn Ách Ba Lĩnh này có được bao nhiêu mẫu đất, điều này chứng tỏ một mình hắn đã nuốt trọn ruộng đất của toàn bộ thôn trang. Huyện lệnh Trương Bang đầu càng cúi thấp hơn. "Huyện lệnh đâu?" "Hạ thần, hạ thần có mặt." Quan Ninh lạnh giọng hỏi: "Tình cảnh này ngươi có biết không?" "Hạ thần..." Giữa mùa đông giá rét căm căm, Trương Bang lại mồ hôi tuôn như mưa, vừa rồi chạy vội là một chuyện, phần nhiều là do kinh sợ. Trên đường tới đây gã đã biết được đại khái sự việc, nghĩ nát óc cũng không thể bịa ra một lý do thoái thác. "Nói." "Hạ thần... có biết đôi chút." "Có biết đôi chút?" Quan Ninh tức quá hóa cười. Phủ doãn Chu Thông cúi đầu than dài, có thuộc hạ thế này thực sự làm mất hết thể diện của ông ta. "Kéo xuống chém, lột da nhồi cỏ treo trước cổng phủ thành, ngoài ra tru di toàn tộc." Quan Ninh cũng chẳng buồn phí lời với gã. Những người xung quanh ai nấy đều run rẩy cả tâm can, Triệu Nam Tinh trong lòng cũng kinh nghi không thôi. Bệ hạ từ sau vụ án tham nhũng tại Diên Châu, dường như đối với việc lột da nhồi cỏ đã thành thói quen. Bất quá tên huyện lệnh này có chết cũng không đáng tiếc. Nếu không có gã đứng sau chống lưng dung túng, một viên ngoại như Vu Hải sao dám to gan đến mức đó? Một mình thâu tóm toàn bộ ruộng tốt trong thôn. Vậy mà danh nghĩa chỉ đứng tên ba mươi mốt mẫu! Hành vi này quả thực còn tàn độc hơn cả cướp đường! Quan viên chung quanh ai nấy mặt mày xám ngoét, thế nào là thiên tử giận dữ, hôm nay họ đã được mở rộng tầm mắt! Trương Bang thì đã bị dọa đến hóa ngốc. Từ đầu đến cuối gã mới chỉ nói đúng hai câu, thế mà đã phải nhận án lột da nhồi cỏ? "Hễ là kẻ có liên can đến vụ án, toàn bộ xử phạt theo tiền lệ này, nếu có bỏ sót, Chu Thông, cái chức Phủ doãn này ngươi cũng không cần làm nữa." "Tuân chỉ bệ hạ." Chu Thông cũng hồn xiêu phách lạc. Ông ta là Phủ doãn, để xảy ra vụ án ác độc nhường này, tuy không trực tiếp nhúng tay nhưng cũng khó thoát can hệ. Bệ hạ đây là đang cho ông ta một cơ hội. "Còn hắn nữa!" Quan Ninh đưa mắt chỉ về phía Vu Hải. "Điều tra cho tường tận rõ ràng, đất của ai thì trả về cho người nấy, sau đó lột da nhồi cỏ, treo trước cổng phủ thành." "Rõ!" "Trong vòng ba ngày phải xong xuôi, trẫm sẽ quay lại kiểm tra, nếu xử lý không thỏa đáng, kẻ bị lột da nhồi cỏ không phải bọn chúng, mà chính là các ngươi!" Thanh âm lạnh buốt của Quan Ninh vang vọng khắp bãi đất. Dọa cho quan viên phủ Mật Thương ai nấy đều nhũn cả chân. "Bệ hạ, thảo dân biết tội rồi, xin bệ hạ khai ân!" Bản lĩnh chịu đựng của tên Vu viên ngoại này thế mà lại hơn hẳn viên huyện lệnh, kẻ kia đã như lợn chết liệt bại dưới đất, hắn thì vẫn còn có thể kêu van cầu xin tha mạng. "Ngươi là thảo dân sao?" Quan Ninh lạnh lùng đáp: "Kẻ có thể cưỡi trên đầu trên cổ bách tính mà còn là thảo dân sao?" "Xin bệ hạ khai ân, tha cho một mạng!" Hắn vẫn gào khóc thảm thiết. "Vậy ngươi đã từng tha cho họ chưa? Giữa mùa đông rét mướt này, ngươi nhìn xem họ đang mặc cái gì, ngươi nếu như có lấy một tia lòng trắc ẩn thì đã không làm ra những chuyện táng tận lương tâm như vậy. Kẻ ức hiếp dân lành, trẫm vĩnh viễn không bao giờ dung thứ!" Quan Ninh dứt lời, phất tay một cái. Lập tức có đề kỵ tiến lên, lôi hai kẻ đó áp giải xuống. Không gian bốn bề tĩnh lặng như tờ. Quan Ninh quay sang nhìn lão Hán họ Lý vẫn còn đang ngơ ngác. "Đất của ngươi là của ngươi, từ nay không ai dám cướp nữa." "Tạ ơn bệ hạ." "Tạ ơn bệ hạ." Quan Ninh lại đưa mắt nhìn về phía những người dân khác. "Ruộng đất của các ngươi cũng không còn ai dám cướp đoạt nữa, từ nay về sau cứ an tâm mà cày cấy." "Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Sau khoảnh khắc im ắng ngắn ngủi, tiếng hô hoán như bài sơn đảo hải lập tức vang dậy khắp một vùng. Dân làng ai nấy đều quỳ rạp xuống đất hô lớn. Hóa ra bệ hạ đến đây là để làm chủ cho họ, từ nay về sau ruộng đất của mình cuối cùng họ cũng có thể tự mình làm chủ. "Những lời trẫm vừa căn dặn đã ghi nhớ cả chưa, trả ruộng cho dân!" "Thần đã ghi nhớ." Chu Thông gạt vội mồ hôi lạnh trên trán, phen này quả thực là đầu rơi máu chảy. "Đi, sang nơi tiếp theo!" Quan Ninh không nán lại lâu, sự tình vốn không phức tạp, với thân phận hoàng đế hắn càng không cần phải đích thân tra xét cặn kẽ, việc hắn cần làm chỉ là hạ lệnh giết người. Kẻ ác nhất định phải dùng cực hình để trừng trị. Nơi có vấn đề không chỉ riêng thôn Ách Ba Lĩnh, những khúc mắc bách tính phản ánh cũng không chỉ dừng lại ở vụ việc này. Quan Ninh muốn tìm ra những trường hợp điển hình. Hắn không dừng ngựa nghỉ ngơi, tiếp tục lên đường sang một thôn trang khác. Vấn đề ở đây lại không giống Ách Ba Lĩnh, hàng loạt ruộng tốt bị bỏ hoang phế, không một bóng người canh tác. Vốn dĩ số ruộng này thuộc về một quý tộc nhỏ thời tiền triều, sau khi tân triều lập nên bị điều tra xử lý, toàn bộ đất đai được chuyển thành công điền. Thế nhưng dần dà công điền lại bị tư lợi hóa, mức tô vốn dĩ thấp kém lại bị đẩy lên quá cao, cao tới mức bách tính không còn gánh vác nổi. Thế là, những thửa ruộng màu mỡ cứ thế bị bỏ mặc cho cỏ dại mọc đầy...