Chương 1158: Trong cháo trộn cát

Huyện thái gia chết rồi! Cứ thế bị treo ngược ngay trước cửa huyện nha! Đám quân mã này rốt cuộc có lai lịch thế nào mà dám làm ra chuyện tày đình bực này. Bách tính ai nấy đều kinh hãi tột cùng. Nhưng họ cũng mau chóng biết được câu trả lời. Bệ hạ đã đến! Tận mắt nhìn thấy bao nhiêu thiên tử đề kỵ cùng từng toán Cẩm Y Vệ đông đảo lộ diện, tất cả đều chứng minh bệ hạ đích thực đã ngự giá tới đây! Vì cớ gì người lại đến chốn tây bắc xa xôi hẻo lánh này, tự nhiên là bởi tai ương quá đỗi nghiêm trọng. Tin tức ấy lan truyền khắp huyện với tốc độ cực nhanh, nghe tin, lưu dân cùng nạn dân đều lũ lượt kéo đến vây kín bên ngoài huyện nha rồi quỳ rạp xuống đất. Không vì điều gì khác, chỉ cầu xin một miếng ăn. Chẳng riêng gì người trong huyện, nạn dân lưu vong ngang qua cũng đều tụ tập về chốn này. Quan Ninh đã liệu trước từ sớm. Hắn biết một khi bản thân lộ diện tất sẽ dẫn tới kết quả này. Xin một miếng ăn. Thế nhưng ngần ấy tai dân, làm sao cứu tế cho xuể. Triệu Nam Tinh đã cấp tốc cắt cử người đến các bình thương trong huyện kiểm kê, may mà chặn kịp thời, Hồng Dụ thương hội chưa kịp vận chuyển đi, song số lương thực tích trữ cũng chẳng đủ để cứu nguy lúc này. Tình hình trước mắt xem chừng căn bản không thấm vào đâu! Lúc này, tác dụng của Tri huyện Phan Thuận mới phát huy ra. Cáo thị được dán lên, lại phái cả Cẩm Y Vệ đích thân ra đọc lớn. Tri huyện Phan Thuận câu kết với đại thương nhân phương nam tuồn bán lương thực cứu tế, bệ hạ ngự giá tới đây chính là để thanh tra việc này. Lương cứu tế vốn có, nhưng đều đã bị lén đem bán mất rồi. Bách tính đại để cũng hay biết việc ấy, nhờ thế mà mâu thuẫn được chuyển dời. Phan Thuận bị treo trước cửa huyện nha chịu người người quất xác phỉ nhổ, chẳng bao lâu sau, tộc nhân của gã cũng vì tội liên đới mà bị xử trảm. Chuyện này quả thực đã xoa dịu được cơn phẫn nộ của dân chúng. Song vấn đề gốc rễ vẫn cần phải giải quyết! Lương thực, chính là gốc rễ! "Bệ hạ, nhất định phải phát lương nấu cháo cứu tế rồi." Sắc mặt Triệu Nam Tinh vô cùng ngưng trọng. Hay tin hoàng đế giá lâm, nạn dân như sóng triều tràn tới, chỉ dựa vào việc giết một tên tham quan thì còn lâu mới đủ, nhất định phải có hành động cụ thể. Chẳng lẽ đến đây chỉ để đi dạo một vòng, như thế thì thánh ý ở đâu? Thế nhưng lương thực tích trữ hiện tại căn bản không đủ. "Tên Phan Thuận đáng chết, tru di mười tộc gã cũng chưa hết tội!" Triệu Nam Tinh nhịn không được mắng một câu. Hắn trước nay vẫn luôn cho rằng hình phạt tru di cửu tộc quá đỗi tàn nhẫn, nhưng lúc này lại thấy đối phó với kẻ như Phan Thuận thì mức ấy vẫn còn quá nhẹ. Hai ngày nay hắn đã tra xét rõ ràng. Lương cứu tế triều đình cấp phát xuống tới châu phủ, từ châu lại chuyển về phủ thành, rồi từ phủ mới phân phát xuống từng huyện. Châu mục Lý Thường Thanh giám sát việc này cực kỳ nghiêm ngặt, qua tay ai cũng không được phép giữ lại. Nói cách khác, vốn dĩ lương thực cứu tế rất dồi dào, nhưng đều bị Phan Thuận lén đem bán sạch, từ khi bắt đầu cứu tế mối làm ăn của gã chưa từng đứt đoạn. Huyện nha vốn có người phản đối, nhưng đều bị gã dùng đủ thủ đoạn đe dọa dụ dỗ kéo lên cùng một thuyền, cùng nhau vấy bẩn! Bởi thế mới dẫn tới cảnh thiếu hụt lương thực cứu tế. Truy hồi vẫn cần thời gian, mấu chốt là chẳng thể giải quyết được nỗi cấp bách trước mắt. "Cứ phát cháo trước đã." Quan Ninh lên tiếng: "Trẫm đã đến thì không thể không có biểu hiện gì, càng không thể để người tiếp tục chết đói." "Cứ theo số lương tích trữ hiện tại, e là cũng chẳng cầm cự được bao lâu, tai dân quá đông." "Chưa chắc thảy đều là tai dân, đây là hay tin trẫm tới, những kẻ vốn có lương thực dự trữ cũng đổ xô tới hòng kiếm chút lợi lộc." Lòng người vốn dĩ như thế, Quan Ninh lẽ nào không hiểu. "Trẫm ở lại chừng hai ngày nữa rồi rời đi, trong thời gian trẫm còn ở đây, có thể phát một phần lương thực, lại nấu cháo thật đặc." "Vậy khi chúng ta rời đi thì sao?" "Rời đi rồi thì không phát lương nữa, chỉ phát cháo." "Tính theo số lượng tai dân hiện giờ, nấu cháo đủ gạo cũng chẳng trụ được bao lâu." "Sau khi chúng ta đi, lượng gạo nấu cháo giảm đi một nửa, chỉ cần bảo đảm không chết đói là được. Đồng Châu chưa chắc đã hết lương thực, triều đình cấp phát nhiều như thế, chưa hề phát xuống dưới, vậy thì đã đi đằng nào?" Quan Ninh cất lời: "Ngoài chuyện tuồn bán ra ngoài, vẫn còn một phần rất lớn bị găm giữ lại. Lúc trước chúng ta đã đi thăm dò mấy tiệm lương lớn, bọn họ đầu cơ trục lợi, hãy truy thu toàn bộ số lương thực này về, rồi mới tiến hành điều phối cấp phát." Triệu Nam Tinh gật đầu. Đây quả là một biện pháp. Tóm lại lúc này triều đình tạm thời chưa thể cấp phát thêm. Không chấn chỉnh phong khí, dù có cấp phát tới cũng chẳng vào được miệng bách tính, lại chẳng biết làm béo cho ai. Triệu Nam Tinh lại hỏi: "Việc này cần có thời gian, lương tích trữ của quan phủ trước mắt sợ rằng khó lòng chống đỡ được tới lúc đó." Hắn muốn nói lại thôi. "Liệu có thể dùng vài thủ đoạn?" Quan Ninh nói thẳng ra luôn. "Bỏ thêm cát vào cháo." Sắc mặt Triệu Nam Tinh không hề biến đổi, hắn cũng có cùng suy nghĩ này. Ngược lại Tô Tu Viễn lại vô cùng khó hiểu. "Bệ hạ, chuyện này rốt cuộc là vì sao? Bỏ cát vào cháo, chẳng phải sẽ bị bách tính oán hận đâm sau lưng sao?" "Không, làm vậy chính là vì những nạn dân thực sự!" Quan Ninh nói: "Trẫm vừa mới nói rồi, không phải ai ai cũng là nạn dân, còn không ít kẻ trong nhà có sẵn lương ăn nhưng lại muốn tới kiếm chác, đám người này chen chân vào sẽ khiến phần ăn của những nạn dân thực thụ bị ít đi, thậm chí chẳng có mà ăn." "Đối với những nạn dân bụng đói cồn cào, dẫu là bát cháo lẫn cát họ cũng có thể nuốt trôi, dẫu không no bụng thì ít ra cũng không chết đói, còn những kẻ có sẵn lương thực, thấy cháo lẫn cát sẽ tự khắc không tranh giành nữa..." Tô Tu Viễn bừng tỉnh đại ngộ. Hóa ra trong chuyện này lại có nhiều uẩn khúc đến thế. Phải rồi. Đồ cho không ai mà chẳng ham, nhưng lương thực chỉ có ngần ấy, làm sao để đến được miệng của nạn dân thực sự lại là một vấn đề vô cùng lớn. Cứ phát lương nấu cháo như bình thường. Dẫu có bao nhiêu cũng chẳng thể đủ. Thủ đoạn bực này là điều tất yếu, mà quả thực cũng là vì những nạn dân chân chính. "Vậy thanh danh của người liệu có bị ảnh hưởng chăng?" Tô Tu Viễn thoáng chút e ngại. Hoàng đế phát cháo cứu tế sao có thể trộn cát vào trong? "Huyện thừa Mậu Huyện vẫn chưa giết, đợi khi chúng ta rời đi hãy để gã làm việc này." Triệu Nam Tinh cất lời: "Bách tính có mắng thì cũng chỉ mắng tên cẩu quan to gan lớn mật, tuyệt đối không mắng bệ hạ." "Dù sao khi bệ hạ còn ở đây, mọi sự đều rất chu toàn." "Thần đã hiểu." Tô Tu Viễn gật đầu. Đi theo chuyến này quả thực học hỏi được không ít điều. "Làm việc thiện cũng phải chú trọng sách lược và phương pháp." Quan Ninh nói: "Đương nhiên đây cũng là hạ sách chẳng đặng đừng, triều đình không thể cứ cấp phát mãi, chấn chỉnh phong khí mới là mấu chốt." Nói tới đây, hắn lại không nén nổi cơn giận. Cái hố sâu ở tây bắc này chẳng phải không thể lấp đầy, mà là có kẻ ở phía sau cứ liên tục đào khoét. Mậu Huyện chỉ là một ví dụ. Giết người không phải biện pháp duy nhất, nhưng ở thời điểm hiện tại lại là biện pháp tốt nhất... Chiều hôm ấy. Các nơi trong Mậu Huyện đều mở điểm phát lương thực, nạn dân kéo đến ai nấy đều có phần, mỗi người đều nhận được khẩu phần lương ăn trong ba ngày. Binh lính đồn trú Bình Chương Quan được điều động tới đóng vai nha sai giữ gìn trật tự, nên cũng không xảy ra hỗn loạn gì. Đến tối hôm đó, huyện nha còn dựng lên hơn mười sạp phát cháo. Nạn dân cuối cùng cũng được húp bát cháo không còn loãng như nước lã, lần đầu tiên nhìn thấy nhiều hạt gạo đến vậy. Bệ hạ ban ân rồi! Khi Quan Ninh lộ diện, tiếng hô vạn tuế vang lên như sấm dậy, dân chúng quỳ rạp đen nghìn nghịt cả một khoảng đất. "Ta từng nói chuyện với bệ hạ đấy." Một gã trung niên khoác lác: "Nói mấy câu liền, bệ hạ còn gọi ta một tiếng lão ca." "Ngươi không bốc phét thì chết à?" "Thật đấy, bệ hạ đã tới từ sớm rồi, cái đó gọi là gì nhỉ, vi phục xuất tuần." "Phải, chính là vi phục xuất tuần, các ngươi bây giờ được húp bát cháo đặc nhiều gạo thế này, có công của ta đấy." Gã cứ tự lải nhải một mình. Nhưng căn bản chẳng có ai thèm để ý tới gã, ai nấy đều cắm cúi húp cháo, làm gì có rảnh rỗi mà nghe gã ba hoa. Lại qua hai ngày, Quan Ninh rời khỏi Mậu Huyện. Hắn ngự giá xuất hành trước thanh thiên bạch nhật, dưới sự chứng kiến của muôn dân, mà sau khi hắn rời đi, việc phát lương thực cũng chấm dứt, ngay cả cháo phát ra cũng đã bị trộn thêm cát sỏi...