Chương 1440: Tính sổ

Ngày hôm sau sau khi hội nghị quân sự kết thúc. Trương Lập và Diêm Bằng cùng thống lĩnh mười vạn đại quân bắc tiến. Binh lực Tây Lộ Quân của Đại Ninh lại giảm bớt, quân số có thể tác chiến chỉ còn chưa đầy tám vạn, đây cũng là lý do Quan Ninh định ra sách lược quấy nhiễu tiêu hao làm chủ đạo. Hơn bốn vạn Trấn Bắc Quân phái đi sau trận chiến ráo riết truy kích, họ sẽ là lực lượng chủ lực, còn hơn ba vạn bộ binh sẽ từ từ tiến lên, thu hồi lại những vùng đất bị quân Lương chiếm đóng. Vấn đề thiếu hụt binh lực vẫn luôn hiện hữu, chủ yếu do chiến trường trải rộng, phen này Đại Ninh thực sự rơi vào thế cục muôn vàn khó khăn. May thay hiện giờ cục diện đã có phần hòa hoãn, ít nhất uy hiếp từ Lương Quốc đã giảm đi đáng kể. Ngoài ra, Đại Ninh ở Bắc Lâm hành tỉnh còn một cánh quân, đầu cuộc chiến đã bị vây hãm tại Võ Du Thành, quân số có tới năm vạn. Đây được xem là một nước cờ, vào thời khắc then chốt có thể phát huy tác dụng lớn. Quan Ninh ở lại tọa trấn, hắn cần phải thu xếp chu toàn trước lúc rời đi, cốt yếu là đảm bảo thế cục vững vàng, Lương Quốc không thể phản kích; tuy nhiên dưới đà truy kích của Trấn Bắc Quân, Chu Trấn hẳn là chẳng dễ chịu gì, e rằng tạm thời chưa có tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện này... Màn đêm buông xuống dày đặc, ánh lửa bập bùng từ những bó đuốc lại càng thêm rực sáng. Nơi đây là một vùng đất bằng phẳng giữa chốn hoang dã, tàn quân Lương bị truy đuổi đang dừng lại nghỉ ngơi chỉnh đốn. Tuy đã vào đêm, quân đội cũng chẳng dám lơ là, ai nấy đều nghiêm trận sẵn sàng, đề phòng quân địch ập tới bất cứ lúc nào. Một tên lính ngáp dài, giọng điệu ủ rũ: "Chẳng biết những ngày thế này bao giờ mới chấm dứt." Đây là một tiểu đội đang làm nhiệm vụ tuần tra bên ngoài. Dưới ánh đuốc, có thể thấy rõ ai nấy đều mang tang phục, quấn khăn sô trắng. Hoàng đế băng hà, cả nước phát tang. Bọn họ đương nhiên là đang để tang hoàng đế. "Ta muốn về nhà, chẳng thiết đánh đấm gì nữa..." "Mong cho chiến tranh mau kết thúc đi." Một tên lính khác phụ họa theo, người nào người nấy đều ủ rũ rệu rã, sĩ khí đã tụt xuống tận đáy. Tháng Hai, đương lúc tiết trời giá rét. Kể từ sau khi đại bại ở Bá Thành rồi tháo chạy đến nay, đã trôi qua nửa tháng. Lực lượng chủ yếu đều là bộ binh, tốc độ hành quân không nhanh, lại phải luôn đề phòng địch tập kích, dọc đường đi thực sự đã hao tổn tâm lực đến cùng cực. Trời đông giá rét, quân nhu cạn kiệt. Dọc đường qua các thành nhỏ không dám dừng lại vì sợ bị vây chặt, chỉ đành cắm đầu rảo bước, quân lính vừa đói, vừa rét, lại kiệt sức. Ban đầu vì hoàng đế băng hà, lòng người phẫn nộ sục sôi, lấy đó làm chỗ dựa tinh thần mà giữ vững chiến lực, hộ vệ linh cữu tiên hoàng. Thế nhưng thời gian trôi qua, nhuệ khí ấy cũng dần mòn mỏi, hóa thành nỗi thê lương vô tận. Quân đội bại trận, tiên hoàng băng hà. Mọi nỗi chồng chất khiến họ chẳng nhìn thấy chút tiền đồ nào... "Về thôi, ta không gác nữa." "Đói đến bủn rủn cả chân, địch tới cùng lắm là chết." "Ta cũng chẳng gác nữa đâu." "Đi, tìm chỗ nào chui vào mà ngủ một giấc." Toán lính tuần tra này bỏ vị trí mà đi. Họ đã chẳng còn chút tâm trí nào để tận trung vì nước. Còn ở trung tâm đại doanh tạm thời được bao bọc nghiêm ngặt, chính là trướng của tân quân Đại Lương, Chính Thống Hoàng đế Chu Trấn. Nơi này trông vô cùng đơn sơ, chẳng có lấy nửa phần uy nghiêm của bậc đế vương. Song cũng hết cách, lúc này chỉ là tạm dừng chân nghỉ ngơi, khéo chừng chốc lát nữa lại phải nhổ trại rút lui. Trong quân trướng, các tướng lĩnh tề tựu đông đủ, ai nấy nét mặt đều lộ rõ vẻ mệt mỏi, tinh thần sa sút. Chu Trấn cũng tiều tụy chẳng kém. Chỉ vỏn vẹn hai mươi ngày, hắn đã phải trải qua đòn đả kích nặng nề nhất đời người, nếm trải biết bao gian truân khốn khó, dẫu đã lên ngôi hoàng đế nhưng chẳng hề có chút vui mừng. Hắn liệu không sai, một mớ bòng bong hỗn độn đã trút hết lên đầu hắn. Điều hắn phải trăn trở lúc này không phải là thu dọn tàn cuộc ra sao, mà là bước tiếp theo phải làm thế nào? Hoàng đế băng hà, việc cấp bách trước mắt đương nhiên là về kinh phát tang, không thể cứ trôi dạt nơi đất khách mà làm qua loa cho xong chuyện. Chu Trấn vẫn chưa thể yên lòng. Vừa trải qua một trận đại bại, lòng người đang lúc dao động, hắn theo quân hành tiến còn có thể trấn an ba quân, lại mượn linh cữu tiên hoàng để dấy lên nhuệ khí của đạo quân ai binh tất thắng. Địch quân ập tới, tướng sĩ dốc sức nghênh chiến, dẫu có thương vong nhưng vẫn chống đỡ được. Thế nhưng quân địch quấy nhiễu liên miên, thoắt ẩn thoắt hiện như gió, phiền nhiễu khôn cùng. Cứ kéo dài thế này thì không sao chịu nổi, lần lữa mãi chẳng biết đến bao giờ mới về được Bắc Lâm Thành... Sắc mặt Chu Trấn âm trầm. Hắn cất lời: "Tiên hoàng băng hà, linh cữu sao có thể theo đại quân bôn ba khắp chốn. Trẫm đã quyết định sẽ hộ tống tiên hoàng hồi kinh phát tang!" Nghe vậy, chư tướng cũng không có phản ứng gì quá lớn, ai nấy đều hiểu rõ không thể lần lữa thêm được nữa. Điều cốt yếu không phải là về kinh phát tang tiên hoàng, mà là về kinh tức vị... "Sau khi trẫm hồi kinh, quân vụ do Phàn Thương thống lĩnh, lấy phòng ngự làm chính, tiến công làm phụ." Hắn ngừng một lát rồi nói tiếp: "Tuy quân ta đại bại ở Bá Thành, song chưa đến mức sụp đổ hoàn toàn. Cục diện Đại Ninh phải đối mặt vẫn cực kỳ gay gắt, phía ta không phải là không còn cơ hội." Hắn không muốn nhắc đến, nhưng vẫn phải đối diện. Trên đường rút lui, hắn đã truyền hịch toàn quân, đem toàn bộ tội trạng bại trận đổ lên đầu Đại tướng quân Thiên Hùng Quân Lưu Hoài. Làm vậy quả thực bất nhân, nhưng chẳng còn cách nào khác, hắn không thể gánh vết nhơ mà đăng cơ tức vị. "Tướng sĩ toàn quân sĩ khí sa sút, nhưng chư khanh tuyệt đối không được nản lòng thoái chí, cuộc chiến của Đại Lương chúng ta vẫn chưa kết thúc!" Chu Trấn thấy cần phải cổ vũ một phen, thế nhưng tướng lĩnh bên dưới lại chẳng có mấy phản ứng. Đối với Lương Quốc mà nói, cuộc chiến này coi như đã tàn cuộc, điều cần tính tới lúc này không phải là đánh địch ra sao, mà là làm thế nào để phòng thủ trước những đợt tấn công của đối phương. Còn như lời bệ hạ nói vẫn còn cơ hội? Thật nực cười! Làm sao mà còn cơ hội được? Binh lực tổn thất nặng nề, sĩ khí sụp đổ, quân nhu cạn kiệt, đồng minh thì ốc không mang nổi mình ốc... Bao nhiêu vấn nạn chất chồng. Chu Trấn không rõ suy nghĩ trong lòng mọi người, tiếp tục nói: "Đại Lương ta vẫn còn một nhánh quân chính quy hai mươi vạn người chưa từng tung ra chiến trường." Chư tướng hơi ngẩn người. Ai nấy đều hiểu, bệ hạ đang nói tới cánh quân vây khốn Võ Du Thành. Khi trước lưu lại hai mươi vạn đại quân, quả thực tới nay vẫn chưa từng điều động. "Lập tức truyền lệnh cho Ngô Ung, phái mười vạn quân đến Bắc Lâm Thành." Chu Trấn hạ lệnh. Lần này chính là chuẩn bị lui về giữ Bắc Lâm Thành, Chu Trấn dự tính lập cứ điểm phòng thủ mới tại đây, chờ đợi thời cơ để tìm kiếm chiến cơ. "Bệ hạ." Phàn Thương cất lời: "Trong Võ Du Thành có quân địch đồn trú, nếu điều động quân lính ngoài thành, liệu có điều gì bất ổn chăng?" "Đã một năm rồi." Chu Trấn nói: "Chúng ta vây khốn Võ Du Thành tròn một năm. Trước đó đã nhận được tin báo, quân địch trong thành vì thiếu thốn quân lương mà sinh biến loạn, dẫu chúng có tích trữ lương thảo thì cầm cự được bao lâu?" Chư tướng đều gật đầu. Bị vây hãm lâu đến vậy, quân địch không có tiếp tế sao mà chịu nổi? Hơn nữa trước mắt, bắt buộc phải bổ sung binh lực để ứng phó với thế công của Đại Ninh. Dù có điều đi mười vạn, vẫn còn mười vạn ở lại, hoàn toàn đủ sức ứng phó. Chu Trấn nói: "Chuyện này cứ quyết như vậy. Tiếp theo, hãy thu hồi toàn bộ binh lực phân tán bên ngoài, tập trung phòng thủ, đại quân đóng giữ tại Bắc Lâm Thành." "Bệ hạ, vậy còn quân lương tiếp tế thì giải quyết ra sao?" Phàn Thương lại hỏi đúng vào chỗ nan giải. Chu Trấn bình thản đáp: "Tạm thời khắc phục khó khăn, đợi sau khi trẫm hồi kinh sẽ nghĩ cách cấp phát." Hắn dứt khoát không cho ai cơ hội nói thêm, bởi chính hắn cũng chẳng biết phải giải quyết vấn đề này thế nào. "Trước khi trẫm rời đi, có một việc nhất định phải xử lý." Giọng điệu Chu Trấn bắt đầu trở nên lạnh lẽo. "Kẻ nào là chủ mưu mở sới cá cược!" ……