Chương 1581: Thanh tra hay thanh trừng

Lương thương chính là nơi tích trữ lương thực. Đại Ninh có chế độ kho tàng hoàn bị, Hoàng đế Đại Ninh cho dựng mới các kho lương khắp nơi để dự trữ, chỉ riêng tại Thượng Kinh Thành đã đặt mười ba kho. Thật ra từ tiền triều đã có lệ này, lương thực chứa trong mười ba kho đó chỉ dùng để cung phụng hoàng thất và những đại thần quyền cao chức trọng. Hơn nữa, toàn bộ đều được vận chuyển bằng đường thủy từ vùng sông nước trù phú men theo Lan Thương Đại Vận Hà về đây. Có thể xem là loại lương thực hảo hạng nhất trong thiên hạ. Thứ lương thực kém phẩm hơn đôi chút thì được cấp phát tại "Tiền Lương Hồ Đồng". Song người được hưởng dụng chỗ lương đó cũng chẳng phải thứ dân áo vải, mà là con cháu tông thân hoàng thất suốt ngày ăn không ngồi rồi. Tiền triều Đại Khang là vương triều kéo dài quốc vận suốt hai trăm bảy mươi năm, qua bao đời truyền nối, con cháu hoàng thất họ Tiêu chẳng biết nhiều đến ngần nào. Nuôi sống đám người này đối với quốc gia chính là một gánh nặng khổng lồ. Sau khi tân triều lập nên, hoàng tộc họ Tiêu cơ bản đã bị giết sạch, tất nhiên vẫn còn sót lại vài nhánh. Một mạch của Long An Đế tiền triều, tức thân tộc của Hoàng quý phi đương triều, nay đổi sang thân phận ngoại thích, tiếp tục làm tôn thân. Quan Ninh tuyệt nhiên không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi. Mười ba kho thực sự được đưa vào vận hành, trở thành kho dự trữ thời chiến. Phương nam mới là vựa lúa, các nơi như Giang Châu, Hoài Châu, Hồ Châu, sản lượng một châu đã bằng mấy châu phương bắc gộp lại. Lượng lương thực dự trữ này là để đề phòng phương bắc nổ ra chiến sự, có thể cấp tốc vận chuyển tới chi viện cho quân nhu. Ngoài ra, tại các châu, phủ, huyện còn đặt Thường Bình thương, Nghĩa thương, Xã thương cùng Quan thương, thảy đều có quan viên chuyên trách, lập sổ sách ghi chép tại Hộ bộ... Đó đều là các kho lương, khi hữu sự có thể tức tốc xuất kho cứu tế. Dân dĩ thực vi thiên, miếng ăn là dục vọng và mưu cầu căn bản nhất. Quan Ninh hiểu rất rõ, bách tính một khi không có cái ăn sẽ tìm mọi cách kiếm lương thực, từ đó dấy lên binh biến, khởi nghĩa rồi tạo phản... Vì thế Quan Ninh mới coi trọng việc này đến vậy. Mỗi kho có một công năng riêng, như Thường Bình thương lập ra để phục vụ thứ dân, ngăn chặn cảnh lúa đắt hại dân, lúa rẻ hại nông. Đến nay, công năng thực sự của Thường Bình thương đã được Đại Ninh lương trang thay thế. Cứ hễ mùa màng bội thu, triều đình lại thu mua số lương dư trong tay nông dân theo thời giá bình ổn, đợi đến năm mất mùa đói kém liền bán lại với giá rẻ cho nạn dân. Trước khi chiến tranh nổ ra, Quan Ninh từng kiểm kê kho lương, đồng thời hạ chỉ cho Đại Ninh tiền trang rầm rộ thu mua lương thực... Trận chiến lần này có thể duy trì cung ứng không bị đứt đoạn, Đại Ninh lương trang đã góp công rất lớn. Nay chiến sự đã xong, kho lương cần phải kiểm tra cho minh bạch, Hoàng đế Đại Ninh nhất định phải nắm rõ thực lực cơ nghiệp của mình. Là đánh trận tiêu hao đến cạn kiệt, hay vẫn còn tích lũy, hoặc giả đã bị tham ô nhũng lạm? Tất cả đều phải làm cho sáng tỏ. Lúc có chiến sự, bận rộn ngoài sa trường không đoái hoài tới, nay rảnh tay rồi thì phải tính toán cho ra lẽ. Dân gian thần thánh hóa Quan Ninh rất ghê gớm, dẫu hắn chưa từng cố ý bày trò, nhưng thanh thế ấy lại ngày một lan rộng. Chẳng còn cách nào, bách tính thời này quả thực rất tin vào điều đó. Vì cớ làm sao? Bởi vì trong những năm binh lửa triền miên, Đại Ninh chưa từng gặp phải thiên tai lớn, bảo đảm được sản lượng lương thực, bảo đảm được quân nhu tiền tuyến. Người ta đều kháo nhau Hoàng đế Đại Ninh là võ thần hạ phàm, song đó rốt cuộc là vị thần nào thì chính Quan Ninh cũng chẳng rõ. Họ bảo là được trời xanh che chở. Thật ra chuyện này chẳng can hệ gì tới thần thánh, không phải chưa từng xảy ra thiên tai, mà là do năng lực chống chịu thiên tai đã mạnh hơn, vô hình trung tạo cho người ta cảm giác ấy. Quan Ninh cho khơi thông sửa sang lại kênh đào, bồi đắp bờ cõi làm lợi cho đồng ruộng đôi bờ, lại dựng thêm mấy hồ chứa nước lớn, mưa nhiều thì tích nước, hạn hán lại mở đập xả dòng, đạt tới cảnh mưa thuận gió hòa, hạn úng đều giữ được mùa màng. Thiên tai chẳng qua cũng chỉ là hạn hán và lũ lụt. Không phải không có, chỉ là bị triệt tiêu bớt tác hại mà thôi. Vào những năm không có thiên tai, sản lượng lương thực của Đại Ninh tăng gấp mấy lần thời tiền triều, các phương thức tựa như "canh tác theo khoa học" do Lý Phúc đề xuất trước kia nay đã được triển khai rộng khắp cả nước. Đó đều là những bước tiến vượt bậc. Thiên tai khôn lường khó tránh, nhưng nhân họa thì có thể thanh tra. Triều thần cớ sao lại kinh hãi? Là bởi từ xưa tới nay việc tra xét kho lương vốn hung hiểm vô cùng, đây là đại sự ghê gớm! Là thanh tra, mà cũng có thể là thanh trừng. Đánh trận là tốn hao lương thảo nhất, bây giờ tra xét thì tìm ra được gì? Kho lương đã cạn sạch, thanh tra phỏng có ý nghĩa chi? E rằng điều bệ hạ muốn tra xét chính là chi phí hao tổn, xem trong lúc điều động ra tiền tuyến có xảy ra việc bớt xén tư túi hay không. Tình trạng này có chăng? Tuyệt đối có! Không ít triều thần đứng trong Phụng Thiên Điện này đều nhớ rõ một việc từng xảy ra thời tiền triều. Khi ấy Quan Ninh vẫn còn là Trấn Bắc Vương cất quân tạo phản, thế nhưng lương thực từ bồi đô phương nam lại chẳng thể chuyển tới Thượng Kinh... Có kẻ dùng trăm phương ngàn kế trộm long tráo phụng số lương ấy, đổi gạo mới lấy gạo mốc, đổi gạo mốc lấy cám bã, lại có cả lũ chuột nước đường sông trộm cắp, hay phổ biến hơn cả là một mồi lửa thiêu rụi kho tàng. Nói tóm lại là không có lương. Nhạn bay qua vặt lông, người đi qua để tiếng. Chỉ cần qua tay thì ai nỡ không thò vào? Khác nhau chăng chỉ ở chỗ đớp nhiều hay ít. Mà thứ Quan Ninh không thể dung thứ nhất chính là những chuyện bẩn thỉu nhường này. Trong thời chiến, việc cung ứng cho quân đội Đại Ninh vô cùng căng thẳng, đặc biệt là giai đoạn sau, gần như không tiền không lương! Bạch Thiệu Nguyên thống lĩnh năm vạn Trấn Bắc Quân bôn ba tới Tây Bắc, trên đường đói chết mấy ngàn người, Tây Bắc quân lại càng phải gặm vỏ cây, nuốt đất lót dạ. Những sự tình ấy không công khai ra ngoài, nhưng Quan Ninh đều biết tường tận. Nếu quả thật không có lương thì chẳng nói làm gì, nhưng nếu có lương mà bị bớt xén tham ô, vậy thì đáng phải chém đầu! Quan Ninh là muốn thanh trừng rồi. "Hồi kinh tới nay, lời trẫm nghe được nhiều nhất chỉ vỏn vẹn hai chữ: Đã cạn." "Quốc khố cạn, kho lương cạn, Thượng Kinh mười ba kho, Thường Bình thương các châu phủ, kho dự trữ của Đại Ninh lương trang thảy đều cạn kiệt. Tra xét lẽ ra là việc rất giản đơn, trẫm đang nghĩ, hẳn là sẽ không lại xảy ra chuyện hỏa hoạn cháy kho nữa chứ?" Chúng thần trong lòng khẽ giật mình. Bệ hạ hiển nhiên đã nắm rõ nội tình. Phàm là mỗi bận thanh tra kho lương trong thiên hạ, ắt sẽ xảy ra màn hỏa long thiêu thương, tức là phát hỏa. Sổ sách không khớp, chỉ còn cách châm lửa đốt. Chẳng có thứ gì là một mồi lửa không giải quyết xong... "Thần có tội, xin bệ hạ giáng tội!" Bấy giờ Tiết Khánh bước ra khỏi hàng ban, cất cao giọng. "Khanh có tội gì?" "Việc kiểm kê kho lương trong thiên hạ vốn nên do Hộ bộ đề xuất, nay lại để bệ hạ đích thân mở lời, thực là lỗi thất trách của hạ thần!" Tiết Khánh này ngày càng có phong thái của phụ thân hắn rồi. Quần thần thầm than. Thậm chí có người đã đoán được câu tiếp theo Tiết Khánh định nói là gì. "Để bù đắp sai sót, thần xin nguyện đứng ra chủ trì việc thanh tra!" "Quả nhiên!" Lời Tiết Khánh vừa dứt, Công Lương Vũ trong lòng cũng đồng thời thầm nghĩ. Tiết Khánh bây giờ cũng y hệt phụ thân hắn, chuyện gì càng khó nhằn, chuyện gì càng đắc tội với người khác thì hắn lại càng xông vào làm? Đây mới thực là phân ưu cùng bệ hạ! Thanh tra kho lương cả nước vốn là chức trách của Hộ bộ, đây là điều thứ nhất. Nhưng nếu giao cho kẻ khác, cũng chẳng ai dám nhận. Đây không đơn thuần là chuyện đắc tội với người ta, mà là chuyện mất đầu mất mạng. Từng có Giám sát Ngự sử đi thanh tra kho lương, chưa tới nơi đã mất mạng: Kẻ thì gặp mã phỉ bị giết, kẻ thì bánh xe rơi ra lật xe mà chết, kẻ thì uống ngụm nước cũng sặc chết... Những chuyện quái gở như thế tuyệt đối không phải số ít. Đợt thanh tra lần này lại càng hung hiểm hơn, dính líu đến việc cung ứng thời chiến, đâu chỉ có quan văn nhúng tay, mà còn có cả Binh bộ, Thiên Sách Phủ, cùng các nha môn quan phủ địa phương... Quả là dũng cảm! Phụ tử Tiết gia quả thực quá dũng cảm! Không hổ danh là quốc trượng, thật sự có thể chia sẻ nỗi lo cùng bệ hạ. Trong lòng mọi người đều cảm thán. Đúng lúc này Quan Ninh mở lời: "Là do trẫm đột nhiên nhớ tới, khanh thì có tội tình gì. Việc Hộ bộ bề bộn, gánh nặng trên vai ái khanh quá lớn, trẫm cũng không đành lòng, thôi thì đổi người khác vậy." "Lục ái khanh, khanh có bằng lòng nhận trọng trách này chăng?"