Chương 1597: Hoàng đế không nói võ đức

Hoài Châu, Phương phủ. Đây là một phủ đệ thoạt nhìn rất đỗi bình thường, nhưng chẳng ai dám coi nhẹ, bởi chủ nhân phủ này chính là Châu mục Hoài Châu Phương Giới! Phương Giới xuất thân từ bang Tào Vận, những năm cuối niên hiệu Long Cảnh khởi nghĩa làm thủ lĩnh nghĩa quân, sau được phong Trung Dũng Bá, lại giữ chức Châu mục Hoài Châu, đến nay đã hơn mười năm! Hắn quả thực rễ sâu gốc bền, nói là một phương chư hầu cũng không quá, ngay cả Châu mục Giang Châu cũng không dám chậm trễ với Phương Giới. Đêm đã về khuya. Tại hậu viện Phương phủ, trong một gian phòng vẫn sáng rực ánh đèn, bên trong tụ tập hơn hai mươi người, đều là quan viên chủ chốt, phú thương cự cổ, cùng tầng lớp quyền quý hiển hách đất Giang Hoài! Châu mục Hoài Châu Phương Giới ngồi ở vị trí chủ tọa, ngồi ngang hàng bên cạnh là Châu mục Giang Châu Ôn Húc, phía dưới là một loạt quan viên địa phương ngồi quây quanh, thậm chí Đại tướng quân Nam Phủ Quân Đổng Chính, Thiên hộ vệ sở Giang Hoài Lưu Đống cũng đều có mặt... Nam Phủ Quân là đội quân đồn trú tại dải Giang Hoài, biên chế ba vạn người. Sau khi chiến tranh bùng nổ, có một vạn quân Nam Phủ được điều ra tiền tuyến, hiện nay vẫn còn ở Ngụy quốc. Từ đó có thể thấy quy mô cuộc tụ họp này lớn đến mức nào. Trong đó có một người trẻ tuổi nổi bật nhất, hắn là người trẻ nhất ở đây, ngồi ngay cạnh Phương Giới, khoác trên mình bộ hoa phục, toát lên vài phần quý khí. Hắn là con trai của Phương Giới, Phương Văn Diệu. Ở chỗ riêng tư, hắn còn được người ta gọi là "Châu mục ngầm". Phương Văn Diệu năm nay hai mươi chín tuổi, hắn không phải áo vải thứ dân mà là một thư lại trong nha môn châu phủ. Phương Giới rất nuông chiều người con này, gần như cầu gì được nấy. Phương Văn Diệu muốn làm quan, hắn liền thu xếp một chức văn thư nhàn tản, cũng chỉ là treo cái danh mà thôi. Nào ngờ, việc đó lại tạo cơ hội cho Phương Văn Diệu làm càn gây họa. Phương Giới khẽ thở dài một tiếng. Cớ sao trong trường hợp thế này lại gọi cả con trai đến, thật ra có cục diện ngày hôm nay, chính là do đứa con này gây ra! Thật đúng là đồ nghịch tử hại cha! Nói cho nghiêm túc, Phương Văn Diệu chẳng phải kẻ bất tài vô tướng, ngược lại còn rất thông minh, rất biết mượn quyền thế của cha để mưu lợi. Nói thực ra, khuyết điểm lớn nhất của hắn là tham lam! Phương Giới vốn không có ý kết bè kết đảng, ngồi ở ghế châu mục càng lâu, hắn càng có cảm giác như đi trên băng mỏng. Hắn hiểu rất rõ, bệ hạ sở dĩ bấy lâu không động đến hắn là vì hắn an phận, nhưng theo năm tháng dài ra, dẫu hắn không làm gì thì quanh mình tự nhiên cũng vây quanh một đám người... huống chi lại còn một đứa con trai không chịu an phận! Hối hận rồi! Lẽ ra phải quản thúc nghiêm ngặt, giờ lại thành ra nông nỗi này. Nay công văn Lại bộ đã tới, thánh chỉ của bệ hạ cũng đã ban xuống, lệnh cho hắn phải lập tức hồi kinh. Khảo Thành Pháp cũng tới! Đốc tra cũng tới! Tất cả mọi người đều hoảng hốt! Chẳng lẽ vết xe đổ năm Nguyên Vũ thứ ba lại sắp tái diễn sao? Phương Giới cũng có phần hoang mang, rốt cuộc vẫn không thể hạ cánh an toàn... Bầu không khí trong phòng ngột ngạt tới cực điểm. Im lặng hồi lâu, cuối cùng có một người trầm giọng lên tiếng: "Xem ra sắp dẫm vào vết xe đổ rồi. Năm Nguyên Vũ thứ ba, triều đình thi hành quan thân nhất thể nạp lương, bệ hạ đích thân tới, đại khai sát giới, Liên Các bị hủy, Liên Đảng tan rã. Tình cảnh bây giờ giống khi ấy biết bao, sợ rằng chúng ta đều khó lòng thoát khỏi." Người nói là một lão giả ngót nghét lục tuần, mặc gấm vóc hoa lệ, là cự thương cự phú vùng Giang Hoài. Năm ấy, hắn mới chỉ là một tiểu thương, không nằm trong diện thanh tra, nhưng hắn biết rất nhiều phú thương vì cấu kết với quan lại mà bị xét nhà thanh trừng. "Đã nhận được thông báo, ngày kia quan đốc tra sẽ tới. Trước lúc đó, chúng ta nhất định phải có đối sách!" Châu mục Giang Châu Ôn Húc nghiến răng nói: "Bằng không tất cả chúng ta đều xong đời!" Rõ ràng bản thân hắn cũng chẳng sạch sẽ gì. Ôn Húc chừng bốn mươi lăm tuổi, thuộc phái quan lại bản thổ, nhậm chức vào năm Nguyên Vũ thứ mười hai. "Bệ hạ quả thực là... Lúc chiến tranh, Chinh Lương Thự cung ứng cho triều đình bao nhiêu quân nhu, nay chiến tranh kết thúc liền lập tức thanh tra thanh toán, đây rõ ràng là không chừa cho người ta đường sống!" Người nói là một trung niên nam tử, giữ chức Hộ khoa Lang trung châu nha, cũng là một trong các chủ quan của Chinh Lương Thự. "Trong thời gian ngắn ngủi mà gom góp được chừng ấy tiền lương, bộ tưởng là chuyện dễ dàng lắm sao? Quả đúng là qua cầu rút ván!" Hộp thoại đã mở ra, lời lẽ của mọi người cũng bắt đầu trở nên to gan. Chẳng phải họ không có lòng kính sợ, mà là vì đao đã kề sát cổ. Đây cũng chính là điều khiến bọn họ bất bình. Đã lập công cho triều đình, có chấm mút cất giấu chút ít thì đã sao? Không đợi được ban thưởng, lại rước về thanh tra. Dựa vào đâu chứ? Hoàng đế cũng chẳng thể cạn tình cạn nghĩa đến nước này chứ? "Đâu chỉ có thế, lúc có chiến tranh, mức thuế của bọn ta tăng lên mà chẳng bớt đi nửa phần. Hay cho cái quan thân nhất thể nạp lương, mấy năm nay chúng ta đã nộp bao nhiêu thuế má, người bên dưới ai nấy đều tích tụ oán hận." Mỗi người một câu. Nghe vậy, có kẻ lập tức phụ họa: "Đánh thuế nặng lên đầu dân chúng thì dân chúng khởi nghĩa tạo phản, còn đánh thuế nặng lên đầu chúng ta, thì chúng ta phải chịu trận chắc?" Lời này nói ra cũng là sự thật. Chiến tranh bùng nổ, quân nhu tiếp tế, quân phí quân lương đều phải theo kịp. Khoản tiền này từ đâu ra? Triều đình không có tiền thì chỉ có thể thu thuế, tăng thuế là điều không thể tránh khỏi. Trước kia toàn đánh thuế nặng vào thứ dân, nhưng Quan Ninh không làm như vậy. Hắn có tăng thuế, song vẫn nằm trong mức chịu đựng được, còn một phần đè lên vai quan lại và thân sĩ. Vặt lông cừu thì cũng phải chọn con có lông mà vặt, đó là nguyên tắc trước sau như một của Quan Ninh. Không còn nghi ngờ gì nữa, quan thân vùng Giang Hoài là nơi có tiềm lực dày dặn nhất, cũng vì thế mà chuốc lấy vô vàn bất mãn. Kể từ khi chính sách quan thân nhất thể nạp lương bắt đầu, nó đã chịu vô số lời gièm pha chỉ trích. Nếu không nhờ Quan Ninh đích thân tới đại khai sát giới thì căn bản chẳng thể thi hành, đến nay dẫu sao cũng đã thành quy củ định chế. Chỉ là người ta vẫn chưa thực lòng chấp nhận. Nghĩ lại cũng phải, rốt cuộc đây là chuyện động chạm tới lợi ích cốt lõi. Bao nhiêu năm qua, bọn họ chưa từng ngừng chống đối quan thân nhất thể nạp lương, và oán hận cũng luôn chất chứa! Giờ đây, oán hận ấy đã bùng phát! "Chỗ ta có một bản danh sách quan lại cấp dưới đã ký tên đóng dấu!" Lại có một quan viên cất lời: "Bọn họ chống lại Khảo Thành Pháp, nếu triều đình cưỡng ép chấp hành thì sẽ đồng loạt cáo lão bãi quan!" Người nói là Phủ doãn phủ Phượng Tường thuộc Giang Châu, hắn nói thẳng: "Bản quan đã điền tên mình lên đó, nếu triều đình cưỡng chế thi hành Khảo Thành Pháp, ta cũng từ quan." Rõ ràng hắn là một quan viên thuộc phái bản thổ, mới có thể thốt ra những lời này. Trong khi đó, Ôn Húc với tư cách là châu mục lại chẳng nói câu nào, im lặng tức là ngầm ủng hộ. "Nói mấy lời này vô ích thôi, chúng ta đều là châu chấu buộc chung một sợi thừng, chẳng ai sạch sẽ hơn ai, chi bằng lo tính xem phải làm thế nào đi." Đại tướng quân Nam Phủ Quân Đổng Chính mở miệng. Chinh Lương Thự được thiết lập chủ yếu dựa vào quan viên địa phương, bởi lẽ nếu phái người từ ngoài tới, không quen thuộc tình hình, lại chẳng ai nể nang thì làm sao thu nổi lương thực? Đổng Chính thân là Đại tướng quân Nam Phủ Quân cũng can dự vào đó, rồi rốt cuộc cũng đồng lưu hợp ô. Quyền lực của Chinh Lương Thự quá lớn! Mượn danh nghĩa chiến tranh mà muốn làm gì thì làm, không chỉ trưng thu lương thực, mà còn nhân cơ hội đó vơ vét tiền bạc hàng hóa, thứ gì cũng trưng thu! Mối lợi lộc trong đó đương nhiên to lớn khôn cùng! Nam Phủ Quân với tư cách là quân đồn trú địa phương không chịu sự quản hạt của quan lại bản hạt, mà tuân mệnh lệnh của Thiên Sách Phủ. Ban đầu Đổng Chính nhúng tay vào cũng là vì Nam Phủ Quân. Cả nước đều thiếu lương, Nam Phủ Quân cũng thiếu. Hắn nghĩ bụng mình đã làm chủ quan, ở gần bờ nước ắt được trăng trước, tội gì không tranh thủ vớt vát chút quân nhu cho quân mình? Nào ngờ một khi đã nhúng chàm thì không thu tay lại được nữa. Đến lúc hắn không thò tay ra nữa thì lại có người dâng tận tay, tới nước này thì ai nấy đều bắt đầu thò tay kiếm chác, căn bản chẳng thể dừng lại được nữa.