Chương 1617: Trên đời còn có chuyện nực cười như thế này sao?

Một đợt sóng chưa phẳng, một đợt sóng khác lại dâng. Chuyện cũ còn chưa bàn ra manh mối, mối tranh chấp mới đã lại nổ ra. Một nan đề vô cùng khó xử bày ra trước mắt bọn họ: đã dấy binh tạo phản, mà vẫn phải nộp đủ thuế khóa cho triều đình, lại còn phải đúng kỳ đúng hạn. Đến lúc này mọi người mới sực nhớ ra, bệ hạ dường như từ rất lâu trước kia đã từng nói những lời như vậy, mà nay đã biến thành sự thực. Mọi người lặng ngắt như tờ, vài kẻ lắc đầu thở dài, mối tạo phản này đúng là chẳng giống ai, kết luận rành rành chỉ là trò con nít. Nộp thuế khóa xem ra chẳng phải việc để lựa chọn, mà là con đường duy nhất, trừ phi có bản lĩnh ngăn cản đại quân triều đình thảo phạt. Cục diện lúc này đã rơi vào một vòng bế tắc luẩn quẩn. "Lâm Hiền Vương, ngài thấy thế nào?" Phương Giới quay sang hỏi thẳng Ôn Húc. "Bản vương không hiểu việc binh, chi bằng cứ để Hoài An Vương cùng Trấn Nam Vương quyết định." "Trấn Nam Vương thì sao?" Đổng Chính cất giọng sang sảng: "Không tiền không lương, quân đội nửa bước cũng khó dời, lấy gì chống cự đại quân thảo phạt của triều đình?" Tuy chưa nói thẳng ra, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng. Phương Giới lên tiếng: "Chiến sự vừa dứt, triều đình phải tiếp quản các vùng đất chiếm được, quân đội phái ra ngoài còn chưa về... Đó đều là lý do triều đình chưa lập tức xuất binh, nhưng không có nghĩa triều đình không có thực lực, thế nên tình cảnh chúng ta đối mặt vẫn hung hiểm muôn phần." "Hiện tại Tôn Phổ Thắng vẫn chưa có hồi âm dứt khoát, quân Nam Triều còn chưa kịp luyện tập, trước lúc đó chúng ta không có mười phần nắm chắc để chống lại việc triều đình thanh trừng, chi bằng cứ bỏ tiền mua lấy bình an..." Bỏ tiền mua bình an. Lời ấy lọt vào tai khiến nét mặt mọi người lại dâng lên một vẻ cay đắng. "Cũng có cái lợi là tranh thủ thêm thời gian cho chúng ta, có thể huấn luyện quân Nam phủ, hoặc gầy dựng một đội quân hùng mạnh hơn, để Nam Triều thêm phần tự tin khi đối mặt với triều đình." Phương Giới lại nói: "Chư vị cũng chớ nản lòng, triều đình không trực tiếp phái đại quân tới càn quét, chứng tỏ triều đình cũng có điều kiêng dè, chúng ta chẳng phải là không có cơ hội." Lời này nói ra quả thật không sai. Mọi người bất đắc dĩ gật đầu, ngoài việc tạm thời thỏa hiệp thì chẳng còn cách nào khác. Lục Chính Uyên trầm ngâm suy tính, mối tạo phản này đúng là trò đùa con nít, vả lại kẻ cầm đầu như Phương Giới sao có thể thốt ra những lời nhụt chí như vậy. Hắn thực sự nghiêm túc tạo phản sao? "Nếu như nộp đủ thuế khóa cho triều đình, Nam Triều ta sẽ hao hụt một khoản tiền lương khổng lồ. Chúng ta cũng cần nhiều tiền lương để chi dùng cho quân đội và triều đình, đã thu một đợt rồi, làm sao có thể thu thêm thuế của bách tính?" Hộ bộ Hữu Thị lang Nam Triều Tạ Ngôn bước ra, người này trước kia từng là Hộ khoa Lang trung của Hoài Châu. "Nói vậy quả thực đúng là thế." Ôn Húc cũng bừng tỉnh nhận ra, chưa bàn tới việc thánh chỉ vốn dĩ đã có điều khoản cấm ức hiếp bách tính, cho dù không có thì cũng không thể thu thuế hai lần, như thế ắt thành hà chính sưu cao thuế nặng. Nam Triều rất xem trọng lòng dân, chủ yếu là vì Đại Ninh Hoàng đế đã quá ăn sâu vào lòng người, bọn họ rất sợ cảnh kẻ đi tạo phản lại bị dân chúng tạo phản lật đổ, nếu thế thì đúng là trò cười lớn nhất thiên hạ. "Khoan đã, nếu như vậy, chẳng phải bọn ta cũng phải nộp thuế hai lần sao?" Có kẻ trong sảnh kinh hãi thốt lên. Quan thân nhất thể nạp lương, bọn họ đều là những hộ nộp thuế lớn nhất. Triều đình đòi thu thuế, Nam Triều cũng đòi thu thuế, đây chẳng phải là nộp thuế hai lần hay sao? "Đúng thế!" "Chuyện quái quỷ gì thế này?" "Không nộp, bất kể là nộp đi đâu, cùng lắm chỉ nộp một lần." "Nộp một lần đã đủ xót xa nhục nhã rồi, lại còn bắt nộp hai lần." "Không tạo phản nộp một lần, tạo phản rồi lại phải nộp hai lần thuế, ta điên rồi mới đi tạo phản chắc?" Chớp mắt một cái, đại sảnh đã biến thành chợ cá, cãi vã ỏm tỏi thành một mớ bòng bong. Nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, Lục Chính Uyên suýt chút nữa bật cười thành tiếng, thế gian này còn có chuyện nào nực cười hơn thế nữa không? "Tất cả im lặng!" "Trật tự!" Thấy tình hình sắp mất kiểm soát, Ôn Húc đứng phắt dậy quát lớn. Dường như mọi chuyện lại rơi vào ngõ cụt. Buổi nghị sự này dĩ nhiên chẳng đi đến đâu, dẫu có người biết nhìn đại cục mà chấp nhận thỏa hiệp, nhưng đa phần đều khó lòng nuốt trôi cục tức này. Cuối cùng Phương Giới, Ôn Húc cùng vài người lại kéo Lục Chính Uyên vào phòng kín mở một cuộc họp nhỏ, thống nhất trước mắt cứ theo yêu cầu của triều đình mà thu thuế mùa thu lên đã, còn việc có nộp lên hay không, bước tiếp theo tính toán thế nào thì để sau hẵng bàn. Vốn dĩ một lần bọn họ cũng chẳng muốn nộp, chỉ là mượn gió thánh chỉ để vơ vét gom góp về trước rồi tính sau. Mối tạo phản này đúng là trò đùa, giữa chừng lại phải gom thuế nộp cho triều đình. Nam Triều thành lập, nhiều quan lại ở địa phương được điều chuyển vào triều, lại có kẻ bị thuyên chuyển thay thế, một số quan lại không chịu theo phản loạn thì bị bắt giam. Thu thuế là đại sự ở địa phương, chỉ có quan viên sở tại mới tường tận thuế vụ bản hạt, với tình trạng lộn xộn hiện nay thì căn bản chẳng thể nào thu nổi. Nhờ mưu kế của Lục Chính Uyên, những quan viên từng theo phản loạn được phục chức như cũ, những quan lại bị giam giữ cũng được thả ra... Ngay cả Phương Giới cũng phải quay về Hoài Châu đích thân chủ trì đại cục. Thời gian không chờ đợi ai, nếu quá thời hạn, đại quân tiễu phạt của triều đình ắt sẽ kéo đến. Hiện giờ là nộp thuế, đến lúc đó chính là nộp mạng. Cứ thế, việc thu thuế mùa thu rầm rộ bắt đầu, nhưng vừa mới mở màn đã vấp phải trở ngại lớn. Bách tính chẳng ai chịu nộp thuế cho bọn phản tặc. Dân chúng nói thẳng thừng: Bọn ta nộp tiền nộp lương để các ngươi mang đi đánh nhau với triều đình chắc? Chết cũng không nộp. Điều này khiến đám quan lại vô cùng oan ức, thuế này thu về đâu phải để bọn họ bỏ túi riêng, mà thực sự là muốn nộp lên cho triều đình. Thế nhưng bách tính căn bản chẳng tin. Đôi bên giằng co dây dưa, lại phải kiên nhẫn giải thích phân trần, quả thực đủ sức hành hạ người ta đến kiệt sức. Nhất là đám sĩ thân, bọn họ nhân cơ hội loạn lạc muốn đục nước béo cò, lòng dạ không cam tâm, đã tạo phản rồi mà vẫn bắt nộp thuế là cớ làm sao? Nhân thời cơ này, Lục Chính Uyên thuận thế ban hành Khảo Thành Pháp. Ấn định kỳ hạn khảo sát công việc, lấy hiệu quả công việc để định tội định công. Hắn giao chỉ tiêu rõ ràng cho đám quan lại, bắt buộc phải thu đủ ngần này ngần nọ, nếu thu không đủ, bất kể là Nam Triều hay Bắc triều đều không có chỗ dung thân cho các ngươi. Phương Giới và Ôn Húc đều gật đầu chấp thuận. Áp lực đè nặng lên vai bọn họ, nộp hay không nộp tính sau, cứ gom được tiền của vào tay trước đã. Hơn nữa từ khi Khảo Thành Pháp được thi hành, hiệu suất tăng lên rõ rệt, đám quan lại này chẳng dám dối trên lừa dưới, càng không dám đục nước béo cò, bởi lẽ khảo hạch nghiêm ngặt đang treo lơ lửng trên đầu. Trong mắt triều đình, bọn họ đã là nghịch tặc phản loạn, nếu Nam Triều cũng chẳng thèm dùng nữa, thì đúng là hai đầu đều hóa thành kẻ dở dang. Ngay cả lúc thái bình thu thuế cũng chẳng dễ dàng gì, huống chi là giữa lúc tao loạn tạo phản thế này. Phương Giới hạ nghiêm lệnh, tuyệt đối không cho phép xảy ra tình trạng trốn thuế, lậu thuế hay bớt xén tiền thuế, nếu phát hiện sẽ nghiêm trị không tha. Lại có những sĩ thân nhất quyết không chịu nộp, năm lần bảy lượt đùn đẩy thoái thác, đám quan lại hết cách, cuối cùng chỉ còn nước tấu báo lên trên. "Đứng đầu là Viên Hòa Quang cùng chín người khác cự tuyệt nộp thuế, bọn họ nói tạo phản chính là để khỏi phải nộp thuế, thế nên quyết không nộp một đồng." Lục Chính Uyên lên tiếng: "Xem ra không còn cách nào khác, bắt buộc phải giết gà dọa khỉ thôi." "Đáng lẽ phải làm thế từ lâu rồi, chúng ta đang dấy binh tạo phản chứ đâu phải chơi trò con trẻ, ngày mai ta điều một nghìn quân đến vây kín phủ đệ của hắn, xem hắn có chịu nộp hay không." Đổng Chính nghiến răng hung tợn: "Vừa muốn hưởng phúc lại vừa không muốn bỏ sức, trên đời làm gì có chuyện ngon ăn như thế?" "Làm vậy liệu có ổn không?" Ôn Húc vẫn còn do dự chưa quyết. "Cứ quyết định như vậy đi, thời gian không đợi người." Phương Giới dứt khoát: "Bảo người của Lưu Đống cùng đi, nếu hắn vẫn ngoan cố thì trực tiếp tịch thu toàn bộ gia sản Viên phủ." "Giờ thì ta đã hiểu tiếng xấu thích giết người của bệ hạ từ đâu mà ra rồi, không giết vài mạng thì căn bản chẳng xong việc."