Chương 1847: Người phụ nữ đáng sợ

Ban đầu không ai coi trọng Thích phu nhân, bởi lẽ buôn bán kinh doanh và cai quản phong địa hoàn toàn là hai chuyện khác nhau, thế nhưng bà lại khiến tất cả phải kinh ngạc. Thực tế đa số những kẻ được phong tước đều đang án binh quan sát, nơi này quá gần với vùng phiên trấn của Đại Ninh, ngộ nhỡ Nguyên Vũ Đế lại phát động tấn công một lần nữa, liệu phong địa của bọn họ có giữ nổi không? Tiền bạc đổ vào há chẳng phải trôi theo dòng nước hay sao? Thích phu nhân tuy là nữ lưu, lại có khí phách hơn hẳn đấng mày râu, bà dám đầu tư, dám dốc vốn. Bà còn đưa ra một sách lược khích lệ, phỏng theo kế "dùng việc thay cứu tế" mà Quan Ninh từng thi hành, mở sông đào kênh không chỉ được cấp lương thực, mà còn nhận được tiền công. Khi tin tức này truyền ra, điều khiến người ta bất ngờ là dân chúng toàn cõi Ấp An hành tỉnh đã dấy lên một cuộc đại di dời, bá tánh vốn ở miền trung và tây nam đều đổ xô về phong địa của Thích phu nhân. Thích phu nhân ai đến cũng không từ chối, có thêm người thì có thể khai khẩn thêm nhiều đất hoang. Bà không chỉ lo cho riêng mình, mà còn lôi kéo những kẻ khác, dưới sự dẫn dắt của bà, chỉ trong vòng chưa đầy một năm, cả vùng đất đã bắt đầu đổi thay diện mạo. Hơn nữa trong một thời gian ngắn, bà còn chiêu mộ và huấn luyện một đạo quân năm nghìn người. Kẻ được phong tước hầu có thể thống lĩnh năm nghìn binh mã làm tư quân gia tộc, đạo quân này mang tên Thích gia quân! Dưới sự lôi kéo của Thích phu nhân, phong địa của các quý tộc tới đây liên kết thành dải, đắp nên một phòng tuyến vững chắc, điều này cũng đồng nghĩa chính sách phân phong của Lương Đế đã thu về thắng lợi to lớn. Cũng chẳng trách Chu Trinh lại coi trọng, người có tài cán bực này ai mà không trọng dụng? Chiếu theo quy định của triều đình khi ấy, người quyên tiền lấy tước vị không cần phải giao tiền ngay lập tức, mà phải thanh toán hết trong vòng hai đến ba năm. Đây thực chất là một cuộc giao dịch, năm đầu tiên phải nộp đủ năm phần mười khoản tiền quyên góp. Như Thích phu nhân năm đó quyên hai trăm vạn lạng để lấy tước hầu, thực tế là ba trăm vạn lạng, bấy giờ Chu Trinh vì muốn lập Thích phu nhân làm gương sáng nên vung tay giảm miễn ngay một trăm vạn lạng. Thế nhưng đến năm nay, khoản năm phần mười đáng ra phải nộp lên triều đình, tức một trăm vạn lạng, đến nay vẫn chưa thấy bóng dáng. Thích phu nhân có lý do vô cùng chính đáng: Tiền của thần phụ đều dốc hết vào phong địa, lấy đâu ra tiền mà nộp? Chu Trinh lại hết sức thấu hiểu, vung tay cho phép tạm hoãn nộp, vốn là mảnh đất nghèo nàn xơ xác, nay mới bước vào thời kỳ hưng thịnh, triều đình vào lúc này sao có thể cản trở phía sau. Chẳng những không nộp, Thích phu nhân còn mở miệng muốn vay triều đình hai trăm vạn lạng. Hộ bộ đương nhiên không đồng ý, quốc khố vốn dĩ trống rỗng, tài chính eo hẹp, hai trăm vạn lạng là một món tiền khổng lồ. Tiền còn nợ chưa trả, lại muốn vay thêm? Tay không bắt giặc cũng phải có chừng mực, chớ nên quá đáng như vậy. Hộ bộ cực kỳ bất mãn với Thích phu nhân, dưới sự dẫn dắt của bà, chín vị quý tộc được phong đất bên ngoài đều chưa nộp cho triều đình lấy một đồng cắc, tiền lệ này tuyệt đối không thể mở. Nhưng Thích phu nhân cũng không phải kẻ dễ đuổi khéo, bà dâng thẳng một bản tấu lên hoàng đế, nói rằng mình vay mượn chứ không phải xin không, sẵn sàng trả mức lợi tức cao nhất, hơn nữa làm vậy cũng là vì phong địa, vì triều đình. Bà liên tiếp dâng lên ba đạo tấu sớ, Chu Trinh bị thuyết phục, lập tức triệu Hộ bộ Thượng thư Thân Thái tới, hạ chỉ dụ: Bất kể ngươi dùng cách gì, nhất định phải gom tiền cho Thích phu nhân, hai trăm vạn lạng không lấy ra được thì một trăm vạn lạng ắt phải có. Thân Thái cạn lời. Mang tiếng là quyên tiền để nhận tước vị, nhưng đến nay chưa thấy một xu một cắc, triều đình lại còn cho vay mượn, mối rủi ro này quá lớn. Ngày nào đó Ấp An hành tỉnh bị quân Đại Ninh công phá, chẳng phải tất cả đều mất trắng hay sao? Thân Thái bị Chu Trinh mắng cho một trận tơi bời. Làm hoàng đế, hắn phải nhìn vào đại cục, Ấp An hành tỉnh tuyệt đối không thể mất thêm lần nữa, giữ được Ấp An hành tỉnh chính là giữ được Lương quốc, mà bảo vệ Thích phu nhân chính là bảo vệ Ấp An hành tỉnh, nói cách khác, giữ Thích phu nhân chính là giữ lấy Lương quốc. Điều này khiến Thân Thái trên cương vị Hộ bộ Thượng thư thực sự ngơ ngác, rốt cuộc là tầm nhìn của mình quá hẹp hòi, hay là thế nào? Cớ sao trong miệng bệ hạ, Thích phu nhân lại trở thành người cứu vãn cả Lương quốc rồi. Bà ta thật sự quan trọng đến thế ư? Nhưng toan tính của Chu Trinh là hoàn toàn xác đáng. Kể từ sau khi bại trận, cả nước rơi vào cảnh suy sụp, như chìm xuống vực sâu không sao gượng dậy nổi, Lương quốc muốn phục hưng ắt phải tìm ra một "ngòi kích thích", phải khiến cho nguyên khí của quốc gia này hồi phục, phải chuyển dời sự chú ý của bá tánh, không thể để suốt ngày bọn họ chỉ bàn tán chuyện đất nước suy tàn ra sao, Đại Ninh hung hãn thế nào. Mà chính sách phân phong chính là "ngòi kích thích" mà Chu Trinh tìm được, hiện thời xem ra đã bắt đầu phát huy hiệu quả. Đợt quý tộc thụ phong thứ hai đã được ấn định, sẽ lên đường tới phong địa "tựu phiên" vào đầu năm sau. Chu Trinh muốn đem toàn bộ các vùng đất bao quanh mấy hành tỉnh do Đại Ninh chiếm đóng phân phong ra ngoài, hắn muốn cho thiên hạ hiểu rõ, những gì Nguyên Vũ Đế cho các ngươi, trẫm đều có thể cho. Những gì Nguyên Vũ Đế không cho nổi, trẫm cũng cho được. Đó chính là kế sách phục hưng của Chu Trinh, không thể lẩn tránh, phải dám đối mặt. Mà Thích phu nhân chính là chìa khóa phá vỡ cục diện bế tắc, cho nên Chu Trinh đối với Thích phu nhân là cầu gì được nấy. Thân Thái không còn cách nào khác đành phải cắn răng nhận lệnh, một trăm vạn lạng chia làm hai đợt đưa tới thành Trường Phong, chỉ có Thân Thái mới thấu hiểu, với tình hình tài chính của Lương quốc lúc này, bóp nặn ra được một trăm vạn lạng khó khăn đến mức nào. Dù vậy, Thích phu nhân vẫn chưa vừa ý, bà lại đưa ra một điều kiện với triều đình: Đã không lấy ra được một trăm vạn lạng còn lại, vậy thì cấp cho ta năm nghìn bộ giáp trụ. Tước hầu được chiêu mộ năm nghìn tư quân, nhưng không phải chỉ có người là xong, còn phải trang bị vũ khí thì mới có sức chiến đấu. Yêu cầu này quá đỗi quá phận. Thế nhưng Thích phu nhân cũng có lý do vô cùng xác đáng: Phong địa thành Trường Phong của thần phụ đối mặt trực diện với Đại Ninh, quân địch tấn công ắt mũi chịu sào, thần phụ lấy gì để ngăn cản? Chỉ dựa vào bản thân thần phụ thì biết đến khi nào mới trang bị nổi cho năm nghìn người này? Hơn nữa tuy là tư quân, song lúc hữu sự vẫn phải phục tùng Thiên Hưng Quân điều động, há chẳng phải cũng là vì nước mà chiến hay sao? Thiên Hưng Quân chính là quân đội đồn trú tại Ấp An hành tỉnh, thời chiến, tư quân của quý tộc phải phục tùng mệnh lệnh chỉ huy của quân đồn trú vô điều kiện, bằng không họ có quyền tru diệt. Quy định này nhằm kiềm chế quân quyền của quý tộc, tuy thuộc về cá nhân nhưng không phải muốn làm gì thì làm. Chu Trinh lại bị thuyết phục. Bởi Thích phu nhân nói rất có lý, bà đã dốc ra quá nhiều, dốc càng nhiều thì càng phải trao cho đủ năng lực tự bảo vệ, nếu thực sự bị Đại Ninh chiếm mất, đó chẳng phải là tổn thất của Lương quốc hay sao. Thế là Chu Trinh lại vung tay, trực tiếp rút năm nghìn bộ giáp trụ từ số quân trang mới dự kiến cấp cho Thiên Hưng Quân để giao cho Thích phu nhân, lại điều động thêm hai nghìn thớt chiến mã từ Thiên Hưng Quân. Nhờ sự hỗ trợ như vậy, Thích gia quân nhanh chóng được thành lập và sở hữu sức chiến đấu thực thụ! Còn có nhiều người không biết rằng, quân số Thích phu nhân chiêu mộ không hoàn toàn là tân binh, rất nhiều kẻ trong số đó là cựu binh từng trải qua những trận chiến lớn. Bọn họ từng thuộc biên chế quân chính quy Lương quốc, sau khi bại trận thì tản mác lưu lạc, không có sinh kế, được Thích phu nhân thuê mướn. "Đã điều tra rõ, trong năm nghìn Thích gia quân có ít nhất hơn ba nghìn người là cựu binh..." Binh bộ Thượng thư kiêm Củng Vệ Ty Ty mục Lương quốc là Hàn Sùng tới bẩm báo. Củng Vệ Ty là nha môn do Chu Trinh lập ra trong thời kỳ thi hành "ngục văn tự", tập hợp các chức năng mật thám, ám sát, tra xét án từ, thực chất là một cơ cấu nhằm củng cố tập quyền. Chu Trinh bình thản nói: "Đây chẳng phải là chuyện tốt sao? Thích gia quân có sức chiến đấu thì khi đối mặt với quân Đại Ninh mới không đến mức bó tay chịu trói, nếu ai nấy đều được như Thích phu nhân, Đại Lương lo gì không phục hưng?" "Bệ hạ, người đàn bà này có năng lực, có thủ đoạn, lại có dã tâm." "Ngươi muốn nói gì?" Hàn Sùng trầm giọng: "Nhưng kẻ như vậy cũng là kẻ khó khống chế nhất..."