Chương 1931: Đại Ninh chưa công, địch quân đã tới

"Phế vật!" Long Mỹ Nhĩ khẽ nhíu mày, vặn hỏi: "Mất tích ắt có khả năng bị bắt. Ba đội thám mã rơi vào tay địch, tình báo của chúng ta chẳng phải đã bại lộ rồi sao?" Ba Lỗ vội nói: "Đại nhân, dũng sĩ dưới trướng mạt tướng đều là những chiến binh có ý chí kiên định, dù chịu nghiêm hình tra tấn cũng quyết không..." Chính hắn cũng chẳng thể nói tiếp, bởi chuyện đó căn bản là bất khả thi. "Đại Ninh đã sớm phòng bị, có phải chúng ta đã bại lộ từ trước?" Long Mỹ Nhĩ lắc đầu đáp: "Trung Nguyên có câu ngã một lần bớt một lần dại. Đại Ninh đánh bại Ngụy Lương, ở Trung Nguyên đã không còn đối thủ, chỉ còn phải đề phòng chúng ta mà thôi." "Vậy chúng ta nên làm gì?" Đám người chung quanh vây lại. "Cứ đánh thẳng là xong, giằng co thế này chỉ tự hao mòn sức mình!" Nạp Thập vương tử cao giọng: "Quân đóng lâu ngày không đánh sẽ ảnh hưởng tới sĩ khí. Đại Ninh dù có phòng bị thì sao có thể là đối thủ của chúng ta?" "Tiếp tục thám thính!" Long Mỹ Nhĩ không nghe theo, trầm giọng hạ lệnh: "Có thể mạo hiểm tiến sâu hơn, dò la thêm nhiều quân tình của địch, đặc biệt là quân số!" "Đại nhân, như vậy có quá cẩn trọng rồi không!" "Đúng vậy!" "Mạt tướng nguyện dẫn tiên phong tiến công!" Long Mỹ Nhĩ chẳng buồn để tâm tới những tiếng bàn tán xôn xao chung quanh, chỉ mở bản đồ tác chiến tiếp tục xem xét. Bản đồ này không hoàn chỉnh, rất nhiều nơi yếu hại vẫn chưa được đánh dấu. Đối mặt với kẻ địch cường đại, Long Mỹ Nhĩ không dám khinh suất, hắn cần nắm bắt thêm nhiều tình báo của quân địch... Chư tướng dưới trướng tuy bất mãn nhưng vẫn tuân theo mệnh lệnh của Long Mỹ Nhĩ. Cứ thế lại qua mười ngày, toán thám mã phái đi phần lớn đã trở về, mang theo tin tức cặn kẽ hơn. Tại các lối ra vào sa mạc Tháp Khắc đều có trọng binh trấn giữ, năm bước một trạm, mười bước một trắc, muốn tập kích là chuyện hoàn toàn không thể. Còn quanh thổ thành Tạp Kỳ đã xuất hiện bóng dáng thám mã Đại Ninh, điều này chứng tỏ tung tích của bọn họ đã bại lộ hoàn toàn... Hắn vốn không muốn rầm rộ tiến công, nhất là khi địch nhân đã phòng bị chu toàn, nhưng lúc này tình thế bắt buộc phải vậy. "Tây Đinh ở đâu?" "Có mạt tướng!" Một tráng hán khôi ngô to lớn, toàn thân toát ra vẻ hung hãn quỳ mọp trước mặt Long Mỹ Nhĩ. "Hai ngày sau, dẫn bộ hạ của ngươi cùng bản soái xuất phát, làm tiên phong công phá ải phòng biên giới Tây Trấn của địch!" "Rõ!" Vị đại tướng tên gọi Tây Đinh lớn tiếng đáp mạng, trong mắt tràn đầy vẻ phấn khích. "Còn chúng tôi thì sao?" "Đại soái, nên để mạt tướng đánh tiên phong mới phải!" "Các ngươi thống lĩnh đại quân theo sau." Long Mỹ Nhĩ trầm giọng: "Dưới trướng Tây Đinh có ba vạn binh lực, đủ để công phá cửa ải biên phòng của giặc. Cứ thăm dò phản ứng của quân địch trước, rồi mới tính bước tiếp theo!" Chẳng hiểu vì sao, Long Mỹ Nhĩ luôn cảm thấy trận chiến này sẽ không thuận buồm xuôi gió. Bản tính của hắn xưa nay là dẫu nắm chắc phần thắng mười phần, cũng vẫn dốc toàn lực ứng phó. Chính nhờ điều đó mà hắn chưa từng nếm mùi chiến bại, hắn tuyệt đối tin vào trực giác của mình... Đại quân Tây Vực bắt đầu chỉnh đốn những bước cuối cùng. Từ thổ thành Tạp Kỳ tiếp tục tiến về hướng đông, chưa đầy ba trăm dặm chính là quan ải biên phòng Tây Trấn. Khoảng cách giữa hai quân đã rất gần. Đúng như Long Mỹ Nhĩ suy đoán, Đại Ninh đã sớm nắm rõ động tĩnh của bọn họ, thậm chí ngay từ khi đối phương vừa đặt chân đến thổ thành Tạp Kỳ thì triều đình đã hay biết! Vốn dĩ Quan Ninh đã có ý nghiêm phòng mạn tây bắc, sau khi hắn sang Ngụy quốc, thư từ của Ngộ Không cũng được chuyển về Thượng Kinh Thành, trong đó có nhắc tới việc Tây Vực mưu đồ tiến đánh Đại Ninh. Kế đó, Thái tử Quan Hoằng Chiêu cùng Thiên Sách Phủ tiếp tục tăng phái binh lực, hiện nay tại biên cảnh tây bắc đã bố trí trọn vẹn hai mươi vạn nhân mã, chia làm năm quân đoàn túc trực! Thậm chí Hoàng quý phi Diệp Vô Song vì ở trong cung quá buồn chán cũng đã quay lại tây bắc, đích thân tọa trấn! Năm xưa khi chiến sự tây bắc bùng nổ, chính Diệp Vô Song đã thống lĩnh đại quân tiêu diệt giặc cướp Tây Vực, nay biết tin bọn chúng ngóc đầu trở lại liền thân chinh đến đây, thề phải rửa mối hận thù! Phệ Châu nằm ở vùng cực tây bắc Đại Ninh, hoàn cảnh khắc nghiệt, đất đai hoang vu không bóng người. Dưới triều Đại Khang trước kia, quan viên phạm trọng tội đều bị lưu đày tới chốn này, bởi thế Phệ Châu còn bị gọi là Tội Châu. Nơi cực tây bắc của Phệ Châu có một địa danh gọi là Tây Trấn. Chốn này giáp ranh biên giới, lại lập một tòa quan ải, cũng là lối ra vào duy nhất của sa mạc Tháp Khắc. Vốn dĩ nơi đây không có đường đi, người qua lại nhiều rồi mới thành lối. Sa mạc Tháp Khắc được mệnh danh là sa mạc tử thần, song vẫn có thương nhân liều mạng vượt qua để buôn bán qua lại giữa hai bờ cõi. Lưu ly, bảo thạch, nho, hồ đào của Tây Vực đều là mặt hàng cực kỳ đắt khách tại Trung Nguyên; tơ lụa, trà diệp mang về lại rất được Tây Vực chuộng dùng. Phệ Châu tuy hoang vu nhưng Tây Trấn dần dà đã biến thành trạm trung chuyển gom hàng của thương nhân đôi bên, tòa quan ải này cũng trở thành con đường ắt phải đi qua! Thế nhưng mấy năm trước, đại quân Tây Vực từ nơi đây đánh vào, năm ngàn thú binh giữ ải bị tàn sát sạch sẽ, toàn bộ Tây Trấn bị cướp phá trắng tay. Tiếp đó lại bùng phát thảm kịch tây bắc, ba châu tây bắc mười nhà trống chín, không ít nơi biến thành "quỷ vực" đúng nghĩa. Cảnh phồn hoa của Tây Trấn không còn nữa, từ ngày Tây Vực xâm lấn, bóng dáng thương nhân cũng bặt tăm. Tây Trấn ngày nay không còn là đất tụ hội buôn bán, mà đã chuyển thành binh trấn. Với vị thế cửa ngõ sa mạc Tháp Khắc, con đường độc đạo đặt chân vào bờ cõi Đại Ninh, vị trí chiến lược trọng yếu khôn cùng, ắt là nơi phải giữ, toàn bộ quân mã Đại Ninh đều đồn trú tại đây! Bọc ngoài Tây Trấn có một con sông con, nghe đồn dòng nước này chảy từ Tây Vực sang, khởi nguồn từ những rặng sông băng dài ngút ngàn dặm. Tây Vực có Thiên Sơn, hằng năm băng tuyết tan trên đỉnh núi xuôi theo triền dốc chảy về hướng đông, tụ lại thành dòng, đó chính là sông mẹ. Sông mẹ băng qua Tây Vực rồi chia nhánh lớn nhỏ không biết bao nhiêu dòng, được gọi là sông con. Con sông ngoài Tây Trấn chính là một trong số đó, cũng là dòng nước duy nhất trong cả vùng đất này. Tây Trấn năm xưa có thể trở thành nơi tụ hội buôn bán cũng nhờ có công của dòng sông ấy. Từ xưa đến nay, con người luôn tìm chốn có nguồn nước mà sinh sôi. Hai năm trôi qua, Tây Trấn đã rũ bỏ vẻ hoang tàn năm cũ, dọc theo triền sông đã hình thành nên những dải ốc đảo và đồng ruộng bát ngát. Đây là mảnh đất đồn điền của An Tây Quân, cũng là thành quả sau chuỗi ngày cày cấy gian lao của bọn họ. Phệ Châu nằm ở chốn tây bắc xa xôi, sau khói lửa chiến tranh lại càng thêm nghèo kiệt, quân nhu vật tư thiếu thốn trầm trọng, đường vận tải vô cùng trắc trở, dẫu chuyển từ các châu phủ phía bắc gần nhất tới cũng chẳng hề dễ dàng do đường sá cách trở. Muốn giải quyết triệt để vấn đề tiếp tế quân lương, quân nhu cho thú quân Tây Vực, biện pháp duy nhất là thực thi chế độ quân đồn! Quân đồn vốn chẳng phải kế sách mới mẻ, từ thời Quan Ninh còn làm thế tử đã đề xuất, đến nay chế độ đồn điền quân đội đã tương đối hoàn thiện. Từ ngày Đại Ninh lập quốc, chiến tranh liên miên, chỉ cậy vào quốc lực thì khó bề chống đỡ, quân đánh tới đâu liền lập đồn điền tới đó. Khi chiến tranh giữa Đại Ninh và Lương Quốc nổ ra, đánh tới Bắc Lâm hành tỉnh, quân sĩ liền nhân vụ mùa mà khai hoang gieo hạt, đại quân lại tiếp tục nhổ trại tiến lên, sang năm thứ hai đã có thu hoạch. Tuy chưa hẳn bù đắp toàn bộ tiêu hao của quân đội nhưng cũng giải tỏa được phần lớn áp lực cho triều đình. An Tây Quân thực hiện quân đồn tại đây, Thiên Sách Phủ định ra mục tiêu trong năm năm phải khai khẩn một triệu năm trăm ngàn mẫu ruộng tốt, giải quyết dứt điểm nguồn quân lương cung ứng cho thú quân, bảo đảm lượng tích trữ trong kho lương quân đội. Bên cạnh đó, triều đình còn thực thi quốc sách phục hưng tây bắc, chiêu mộ những nông hộ không có ruộng cày ở vùng Trung Châu, hằng năm cùng tù nhân phạm tội từ các châu phủ dời tới đây an cư lập nghiệp, đồng thời cấp phát điền sản cho những ai tình nguyện cắm rễ sinh sống. Việc tái thiết tây bắc mang ý nghĩa trọng đại. Khi dải đất này phục hưng, nơi đây sẽ trở thành hậu phương tiếp tế cho đại quân chinh phạt Tây Vực. Nào ngờ Đại Ninh chưa kịp xuất binh, quân địch đã kéo tới chân thành!