Chương 195: Chỉ kém một bước

“Đúng vậy.” Lão hòa thượng đáp: “Người có muôn vàn, lý do cầu hỏi cũng chẳng giống nhau, mà thẻ xăm chỉ có trăm quẻ, tất không thể chu toàn mọi bề. Biết được bát tự ngày sinh thì giải mới thêm phần chuẩn xác.” “Thí chủ còn điều gì nghi hoặc?” Lão hòa thượng này quả thực rất tròn trách nhiệm. “Ta...” Quan Ninh vừa định mở lời. “Thí chủ chỉ là người đi cùng, chuyện xin xăm vốn là điều kín đáo, xin mời chờ ở ngoài.” Tuyên Ninh cũng quay đầu ra hiệu, không muốn để hắn nhìn thấy. “Được thôi.” Quan Ninh mang theo mối nghi ngờ sâu sắc bước ra ngoài. Tại sạp hàng trên phố, hắn biết được việc nhét đậu đỏ vào miệng thi thể là nghi thức nhà Phật, mang ý nghĩa giúp người chết được siêu thoát. Nay đến đây rút xăm, lại nắm thêm một tin tức. Mỗi một hương khách tới đây xin xăm đều phải để lại bát tự ngày sinh, nhờ vậy kẻ thủ ác có thể chuẩn xác chọn ra mục tiêu phù hợp. Ra tay hành hung cũng hết sức dễ dàng. Tùy tiện mượn một cớ nào đó, hẹn nạn nhân đến một góc trong chùa rồi ra tay, hoặc hẹn tới nơi vắng vẻ kín đáo khác. Chỉ cần viện cớ khi giải xăm thấy có huyết quang tai ương linh tinh, đối phương tất sẽ tin ngay. Cứ như thế, việc sát hại diễn ra êm thấm mà thần không biết quỷ không hay. Liệu có đúng như vậy? Chốn cửa Phật tôn nghiêm, đường đường là quốc tự, lại là nơi sát nhân? Lại còn tàn nhẫn rút cạn máu người? Động cơ là gì? Vì sao phải làm như thế? Quan Ninh cau chặt mày. Đây mới chỉ là suy đoán, vẫn còn thiếu chứng cứ xác thực. Phải tới tìm Mạc Tuyên hỏi xem nàng có nắm được manh mối gì mới hay không. Quan Ninh thầm nghĩ. Phía bên kia, Tuyên Ninh đã bắt đầu giải xăm. Thơ xăm viết: "Hữu hạp nguyên vô kiếm, Lao tâm lộng nhất tràng; Gia trung đa quái dị, Nhất khuyển phệ tam dương." Lão hòa thượng cất lời: “Đây là quẻ trung bình, thí chủ muốn cầu hỏi điều gì?” Nghe vậy. Tuyên Ninh thở phào một hơi dài. Quẻ trung bình kể ra cũng không tệ, chỉ cần chẳng phải quẻ hạ hạ là được. “Nhân duyên.” Nàng viết hai chữ lên giấy. “Hôn nhân đáo nhật bất tu tầm, Hà tất khu khu uổng dụng tâm, Hữu ý chủng hoa hoa bất phát, Vô tâm sáp liễu liễu thành âm.” Lão hòa thượng chậm rãi nói: “Tùy duyên mà an, vạn sự đều có định số. Nếu thành tự sẽ đại cát, trái lại đôi bên ngày đêm cận kề bên nhau sợ rằng khó vẹn toàn.” Tuyên Ninh khẽ gật đầu. Nàng hiểu được ý tứ lời giải quẻ. Chính là khuyên nàng buông bỏ khúc mắc trong lòng. “Lại nói thêm một câu, nhân duyên của hai người có bền lâu được chăng, then chốt ở nơi hắn chứ không phải ở nơi nàng.” Lão hòa thượng đưa mắt hướng về Quan Ninh đang đứng đợi cách đó không xa. Tuyên Ninh thoáng sững sờ. Có thể nói ra lời này, há chẳng phải lão đã biết thân phận của nàng và hắn? “Xăm đã giải xong, thí chủ có thể rời đi.” Lão hòa thượng vẻ mặt không chút biểu cảm. Tuyên Ninh đứng dậy, nhìn về phía Quan Ninh mỉm cười. Dường như nỗi trĩu nặng đè nén bấy lâu nay đã được trút bỏ. Tùy duyên mà an. Dẫu chỉ là ngày tương ngộ cuối cùng, cũng phải trân trọng. Nàng thầm nhủ. “Giải xong rồi sao? Xem ra quẻ xăm cũng không tệ?” Nụ cười của nàng rạng rỡ lạ thường. “Thơ xăm viết gì thế?” Tuyên Ninh lắc đầu. “Hẹp hòi thật.” Đợi Tiết Dao cũng xong xuôi, Quan Ninh dẫn mấy nàng dạo quanh vãng cảnh chùa. Hắn muốn tìm hiểu kỹ về Hàn Sơn Tự, hay đúng hơn là nhân cơ hội dò xét xem nơi này có điểm gì dị thường chăng... Hàn Sơn Tự không quá rộng lớn, bên trong điện vũ la liệt, phụng thờ đủ các vị thần phật. Nhìn qua chẳng thấy có gì khác thường. Duy chỉ có một gian điện khiến Quan Ninh chú ý: nơi đây không thờ phật, bốn bức tường chỉ có mấy bức bích họa. So với các chỗ khác, nơi này có phần u tối, nét vẽ trên bích họa cũng mang phong cách huyền bí. Đó là hình ảnh một vị thần phật nằm ngửa, nhận sự quỳ lạy cúng bái của đông đảo tín đồ. Từ bích họa có thể nhận ra, tín đồ thảy đều là thiếu nữ đương độ xuân thì, nét mặt vô cùng thành kính. Vị thần phật này đã viên tịch. Bức bích họa thứ hai lại để trống, dường như đã bị người ta cạo bỏ đi. Tới bức bích họa thứ ba. Vị thần phật kia ngồi trên bồ đoàn bồ đề, thần sắc từ bi, nhưng các tín đồ quanh mình đều đã biến mất. Bức họa ngỡ như bình thường ấy lại khiến Quan Ninh dường như nắm bắt được điều gì, song nhất thời chưa thể xâu chuỗi thông suốt. Cảm giác ấy khiến người ta nghẹn ứ, khó chịu. “Huynh hình như cứ thất thần suốt, là không muốn đi dạo cùng chúng ta sao?” Tiết Dao khẽ nhíu mày liễu xinh đẹp. Nữ nhân quả nhiên nhạy cảm. Ngay cả Tuyên Ninh cũng nhìn hắn chằm chằm, ý tứ quá đỗi rõ ràng. “Đâu có?” Quan Ninh không muốn nhắc tới vụ án này trước mặt các nàng, đã nghĩ không thông thì dứt khoát gác lại, chuyên tâm bầu bạn. Mấy người thong thả dạo bước. Tuyên Ninh tỏ ra hết sức vui vẻ. Mãi đến tối mịt mới quay về. Kết cục của một buổi đi dạo cả tối là mệt đến bã người... Ngày hôm sau, Quan Ninh vốn định đi tìm Mạc Tuyên bàn bạc vụ án, song Lư đại nhân phái người tới truyền hắn đến Lại bộ để hôm nay định phẩm bình đẳng. Tính toán thời gian cũng vừa khéo, đây mới là chuyện hệ trọng hàng đầu. So với những rắc rối ở mấy bộ nha khác, tại đây mọi việc lại đơn giản hơn nhiều. Có Lư Chiếu Linh làm Thượng thư tọa trấn, mọi chuyện đều được thu xếp ổn thỏa. Ngay cả Đại hoàng tử phụ trách giám sát cũng chẳng gây khó dễ gì. Ngôi thái tử chưa định, thực quyền của các hoàng tử này chưa chắc đã bằng được các đại thần đương triều, ngược lại họ còn phải tìm cách lôi kéo. Lại bộ đứng đầu lục bộ, tầm trọng yếu tự không cần bàn cãi. Song Lư Chiếu Linh xưa nay chưa từng tỏ rõ ngả về ai hay ủng hộ phe nào, đây mới là cách hành xử của kẻ thông minh; việc tranh đoạt quốc bản, chẳng ai dám manh động khinh suất. Không ngoài dự liệu, Quan Ninh thuận lợi giành được đánh giá ưu đẳng, đương nhiên bản thân hắn cũng đưa ra chính tích hết sức xác thực. Hắn đưa ra rất nhiều kiến nghị mang tính kiến thiết, trong đó có một điều cực kỳ trọng yếu. Tăng thêm bổng lộc phụ cho quan viên, đặt thêm chế độ dưỡng lão, tức là sau khi quan viên cáo lão về hưu, triều đình sẽ định kỳ chu cấp một khoản ngân lượng bảo đảm sinh nhai mỗi tháng. Đây chính là một đòn sát thủ nặng ký. Ai rồi cũng có ngày phải cáo lão, lúc đương chức thì kẻ xu nịnh đông như lông bò, khi thoái ẩn thì chẳng ai thèm ngó ngàng, cảnh sống bần hàn khốn khó đầy rẫy khắp nơi, tuyệt nhiên không phải trường hợp cá biệt. Có khoản dưỡng lão kim này coi như cuộc sống đã có chỗ dựa. Ai lại đi phản đối? Những kẻ vốn định bới lông tìm vết đành phải ngậm miệng không nói nên lời. Bởi nếu phản đối Quan Ninh thì đồng nghĩa với việc không đồng tình với chế độ này, làm vậy chẳng khác nào kẻ ngu xuẩn. Phải thừa nhận đây chính là chỗ lợi hại của hắn. Thực chất, đây cũng là một cái bẫy do Quan Ninh đào sẵn. Khi điều này được nêu ra, tất cả quan viên đều động tâm, ai nấy đều sẽ tranh thủ quyền lợi cho chính mình. Thế nhưng vấn đề phụng dưỡng cho ngần ấy quan lại sẽ là một khoản chi tiêu khổng lồ, làm tăng gánh nặng cho quốc khố triều đình. Long Cảnh Đế chắc chắn chẳng muốn bỏ tiền ra. Nhưng các quan viên lại tha thiết muốn có. Vô hình trung, mâu thuẫn đã được nhen nhóm. Quan Ninh từng bước tính toán đâu vào đấy. Nhìn qua thì ngỡ là một lòng vì triều đình suy nghĩ, song thực chất lại đào sẵn từng cái hố sâu. Chẳng hạn như chế độ quân đồn. Mới chỉ nói đến cái lợi của việc đồn điền, nhưng thực chất còn ẩn giấu tệ đoan rất lớn... Cùng với sự trôi qua của thời gian, những tệ đoan và mâu thuẫn này sẽ dần dần lộ rõ. Dù thế nào đi nữa, bản đánh giá ưu đẳng của Lại bộ đã nắm chắc trong tay. Vòng luân chuyển qua lục bộ chỉ còn lại Lễ bộ cuối cùng, đây là kỳ khảo hạch sau chót của hắn, cũng sẽ là cơ hội cuối cùng để đám người kia cản trở. Hắn từng bước đi tới hôm nay, tra ra vụ án tàn dư phế đế, lập nên đại công, chứng minh được tài học, khiến Long Cảnh Đế không thể không trao cho hắn cơ hội này. Hắn đã nắm chắc cơ hội. Quân vô hí ngôn, dẫu Long Cảnh Đế có trăm ngàn lần không muốn, cũng chỉ đành để hắn kế thừa vương vị. Chỉ còn kém một bước cuối cùng. Đêm đó, Quan Ninh mời Tiền Đại Phú cùng đám thuộc hạ cũ ở Đốc Bộc Ty tới tiệc tùng ăn mừng. Chén thù chén tạc, vô cùng sảng khoái. Thế nhưng ở một nơi khác lại là tình cảnh hoàn toàn trái ngược, đông đảo nhân vật tụ tập tại đó, đang mưu tính cách chặn đứng đường kế vị vương hầu của hắn.