Chương 1994: Nguy cơ thành Biện Kinh, khúc dạo đầu

Tuế nhật, tức ngày đầu tiên của năm mới. Chu Trinh thân mặc cổn phục thêu thập nhị chương văn gồm long, nhật, nguyệt, tinh thần, sơn, hoa trùng, tông di, tảo, hỏa, phấn mễ, phủ, phất, đầu đội miện lưu, dẫn đầu bách quan đến Thái Miếu. Hắn muốn tế thiên cầu phúc. Đây cũng là việc hoàng đế phải làm vào mỗi dịp Tuế nhật. Vốn dĩ lễ tế phải cử hành tại đàn Viên Khâu nơi ngoại ô, nhưng nay thành Biện Kinh vẫn bị phong tỏa, tự nhiên không thể ra ngoài, đành chọn nơi tế tự tại Thái Miếu. Chu Trinh vốn chẳng muốn tới Thái Miếu, nơi đây phụng thờ tổ tiên, nhưng Lương Quốc thành ra nông nỗi này, hắn còn mặt mũi nào đối diện liệt tổ liệt tông? Hắn định chọn một nơi trong thành, song quần thần can gián rằng bạo loạn trong thành chưa dứt, hoàng đế xuất tuần e bị kinh động, nên mới tới Thái Miếu. Chu Trinh thần sắc túc mục nhưng chột dạ vô cùng, hắn đặt tế đàn bên ngoài Thái Miếu, ngay cả bước vào trong cũng không dám. Tế phẩm rất hậu, dùng hai mươi tám con bò, ba mươi ba con dê, ba mươi tư con lợn, hai con hươu và mười hai con thỏ. Giờ lành đã đến, biên khánh, biên chung, bác chung đồng loạt vang lên, Chu Trinh cất giọng đọc chúc văn khắc trên chúc bản, cầu cho mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an. Đáng lẽ dân chúng sẽ được tới xem lễ, nhân đó phô diễn hoàng uy "quân quyền thần thụ", song cảnh tượng ấy lúc này cũng chẳng thể thấy được. Thời gian hành lễ rất ngắn, Chu Trinh vội vã kết thúc buổi bái tế, áp lực ngoài Thái Miếu quá lớn khiến hắn bứt rứt toàn thân, nhỡ đâu đêm nay tổ tông tiên hoàng báo mộng thì biết đối đáp ra sao? Thời tiên hoàng tại vị Lương Quốc từng trung hưng, sau đó đối đầu tranh bá với Đại Ninh, qua ba phen huyết chiến thì quốc lực suy kiệt, từ bấy Lương Quốc đã bắt đầu trượt dốc. Nói cho công bằng thì Lương Quốc không suy tàn dưới thời hắn trị vì, song người đời chẳng nhìn nhận như thế, họ chỉ nhớ rõ ai là kẻ làm mất nước. Chu Trinh thầm nghĩ, đợi ngày sau Lương Quốc trung hưng sẽ lại tới cáo tế tiên tổ, còn lúc này hắn một khắc cũng chẳng dám nán lại... Vội vã hồi cung, liền có hỷ tấn truyền tới. Thái giám ngã dúi dụi tới ba lần mới chạy được tới trước mặt Chu Trinh, thở chẳng ra hơi mà lớn tiếng: "Bệ hạ!" "Bệ hạ, đại quân Tây Vực... rút rồi!" "Rút rồi!" Tiếng the thé vang vọng khắp Cần Chính Điện, sau khoảnh khắc lặng ngắt ngắn ngủi, liền bùng lên một tràng reo hò rầm rộ! Đại quân Tây Vực rút lui đồng nghĩa với nghị hòa thực sự thành công, rốt cuộc bụi trần đã lắng xuống! Như thể xiềng xích trên thân hoàn toàn được cởi bỏ, hô hấp cũng thông thuận hơn đôi phần, nỗi kinh hoàng thảng thốt chuỗi ngày qua đã tiêu tan triệt để vào giờ khắc này... Chu Trinh giơ tay ra hiệu tiếng reo hò dừng lại, hắn hỏi: "Là rút quân quy mô lớn sao?" "Vâng!" "Ít nhất có một nửa binh lực đã rút đi." Nhận được câu trả lời chắc chắn, Chu Trinh mới trút ra một hơi dài, từ khi hay tin đại quân Tây Vực xâm lược hắn chưa từng có một giấc ngủ yên, hầu như đêm nào cũng vì lo âu mà thao thức thâu đêm. Quân địch phát động công thành, hắn lại càng nơm nớp lo sợ, như đứng trước vực sâu. Hắn từng nghĩ nhỡ đâu thành Biện Kinh bị phá, bản thân thật sự bị Adier bắt sống rồi biến thành nô lệ thì phải làm sao? Hắn đã sớm chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, đưa thái tử ra ngoài trước khi khai chiến, song điều đó không có nghĩa là hắn sẵn lòng chịu chết! Thậm chí Adier còn chẳng để hắn chết yên, thắt cổ xong bị quất xác, rồi bị treo lên đầu tường thành... quả thực chẳng dám nghĩ tới. Mà nay rốt cuộc đã chấm dứt! Đại Lương tuy vẫn suy tàn, chịu ảnh hưởng từ trận chiến loạn này tình thế sẽ càng thêm tồi tệ, nhưng ít ra vẫn còn cơ hội! Hắn trước sau vẫn tin rằng mình có thể giúp Lương Quốc trung hưng! Chu Trinh muốn khóc. Hắn nhìn quần thần đang hoan hô, thấu hiểu ngày này đến chẳng dễ dàng gì... Adier có hơn hai mươi vạn đại quân, đương nhiên không thể rút hết trong một ngày, ngày đầu tiên rút đi phần lớn đã là biểu lộ thành ý. Tiếp theo đây, hẳn là đến lượt Đại Ninh gặp nạn! Chu Trinh nghĩ bụng bỗng thấy thống khoái khôn cùng, nỗi khổ cực mình từng nếm trải nay kẻ khác cũng phải gánh chịu, cảm giác này thật tuyệt vời, lập tức xua tan nỗi đau đớn vốn có, trái lại còn sinh ra một mối hoan hỷ. Đó chính là sự hèn hạ của nhân tính! "Quan Ninh, ngươi chẳng phải lợi hại lắm sao?" "Trẫm muốn xem xem ngươi có thể nhận lấy kết cục tốt đẹp gì!" Gương mặt Chu Trinh hiện lên một nét cười dữ tợn. "Đại Lương vượt qua kiếp nạn, Biện Kinh vượt qua cơn nguy, thần chúc mừng bệ hạ!" Lễ bộ Thượng thư Quách Nhuận lập tức bước ra khỏi hàng quan mà hô lớn! "Chúng thần chúc mừng bệ hạ!" Dưới sự dẫn dắt của hắn, tiếng chúc tụng lập tức dậy lên như sấm. Nụ cười của Chu Trinh càng đậm, song hàn ý trong lòng lại càng sâu, Quách Nhuận lại đang nhắc nhở hắn, đừng quên mất công thần đã cứu vãn Biện Kinh, cứu vãn Lương Quốc. Hắn chưa kịp đáp lời thì đã có kẻ phụ họa. Quách Nhuận danh tiếng ngất trời, phe chủ hòa trước đây thoắt cái biến thành Quách đảng, chủ quan các bộ nha trong triều đình đều nhìn theo hướng hắn mà hành xử, nay đã thành đệ nhất quyền thần, lúc này đương nhiên có kẻ phất cờ hò hét! "Nói tới việc giải trừ nguy cơ cho Biện Kinh, Thượng thư đại nhân phải kể là công đầu!" "Phải đó, Thượng thư đại nhân công lao cái thế, huân công bực này đáng được phối hưởng Thái Miếu, nhận người đời ngưỡng vọng!" "Nhớ lại khi xưa Thượng thư đại nhân kiên quyết bước xuống mặt thành, cảnh tượng ấy vạn đời khó quên, thành Biện Kinh có được ngày hôm nay chính là do Thượng thư đại nhân liều chết đổi về!" Bầu không khí lập tức chuyển dời, hóa thành buổi xưng tụng Quách Nhuận, thực ra cũng chẳng tính là quá đáng, vì mưu cầu nghị hòa với Tây Vực, Quách Nhuận đích thực đã bỏ ra rất nhiều tâm sức. Thế nhưng những lời này lại khiến Chu Trinh nghe chướng tai gai mắt, thấy Quách Nhuận tuy làm bộ khiêm nhường nhưng thần thái ngạo mạn lại lộ rõ mười mươi! Dám ép cung ắt dám mưu phản! Chu Trinh đã sớm tuyên án tử cho Quách Nhuận, song xử lý hắn ra sao thì vẫn phải suy tính kỹ càng. Chuyện như vậy Chu Trinh làm đâu chỉ một lần, năm xưa kẻ có công đầu phò tá hắn đăng cơ là Phàn Thương chẳng phải cũng bị giết rồi sao? Hắn sai Ngao Đột và Vương Thông ra tay, hai người này vốn dưới trướng Phàn Thương, quân đội của họ sẽ không tan rã... Thấy màn tâng bốc càng lúc càng hăng, Chu Trinh lập tức cất giọng: "Hôm nay là Tuế nhật, đáng mừng lớn, tối nay trẫm mở tiệc chiêu đãi quần thần!" Về công tích của Quách Nhuận, hắn tuyệt nhiên không nhắc nửa lời, mọi người cũng bị cuốn theo, ngỡ rằng tối nay yến tiệc bệ hạ ắt sẽ luận công ban thưởng... Quách Nhuận đã bị công danh lợi lộc vây quanh, chẳng buồn suy xét nhiều, phía sau hắn còn cả một Quách đảng khổng lồ, nếu bệ hạ không biết điều, hắn chẳng ngại làm thêm một lần ép cung! Có một thì có hai. Bệ hạ từng bị ép phải thỏa hiệp, trong mắt hắn uy nghiêm của thiên tử đã chẳng còn đáng sợ! Tin tức đại quân Tây Vực rút lui nhanh chóng lan truyền, trong hoàng cung từ hoàng hậu phi tần đến thái giám tạp dịch đều mừng rỡ reo mừng. Quan lại các bộ các nha môn trong triều đình cũng trút được gánh nặng, vốn là ngày Tuế nhật, lại vừa thoát khỏi đại kiếp, ai nấy đều mở tiệc ăn mừng lớn! Duy chỉ có quân đội là không mấy hưởng ứng, triều thần cũng không để ý rằng thống soái hai cánh quân đã nhiều lần vắng mặt trong các buổi đình nghị, thậm chí đã có không ít quan viên bắt đầu dâng sớ hạch tội, bảo rằng lúc mới khởi xướng nghị hòa, thống soái Thiên Bá Quân là Vương Thông đã chém tá quan Lễ bộ, chư tướng trong quân cũng nhiều lần cản trở việc hòa đàm... Chu Trinh không hề đè nén mà mặc cho dư luận lan truyền, hắn đương nhiên biết rõ hành vi của mình khiến người trong quân bất mãn, nay chiến sự đã dứt, cũng đến lúc phải thay một lớp người mới. Dù ở vào thời điểm nào cũng phải nắm chắc quân đội trong tay, điều này là hắn học được từ Quan Ninh. Hắn ngỡ bụi trần đã lắng, hắn ngỡ mọi sự an bài, song bạo loạn của bách tính trong thành vẫn đang tiếp diễn, loạn lạc sinh đạo tặc, đốt phá cướp bóc chưa hề chấm dứt, sau khi Hàn Sùng bị tống vào thiên lao, đám võ sĩ Tây Vực ẩn náu vẫn chưa bị bắt hết! Đã chẳng còn ai bận tâm nữa. Mọi người đều mải miết ăn mừng, hoàng cung chăng đèn kết hoa, hoàng đế Chu Trinh mở yến tiệc khoản đãi bách quan, nhưng chính vào thời khắc này, cơn nguy biến thực sự mới vừa ập tới!