Chương 2102: Long Mỹ Nhĩ thảm bại

Đây là một dải hoang mạc Gobi mênh mông vô tế, mặt đất trải đầy cát thô cùng sỏi đá vụn, giẫm lên phát ra những tiếng xào xạc. Những con rãnh cạn khô khốc nằm vắt ngang không một chút sinh khí. Ngoại trừ vài khóm ma hoàng, sa quải táo cùng những loài cây chịu hạn điểm xuyết thưa thớt, hầu như chẳng có loài thực vật nào sinh trưởng nổi. Ngay tại nơi hoang lương bực này, có một cánh quân đang đóng trại tạm nghỉ tại một khu đất khuất gió. Giáp trụ trên mình họ đã rách nát, cả người phủ đầy bụi đất, phong trần mệt mỏi, chật vật khôn cùng. Quân số ước chừng gần ba ngàn người, dựa dẫm vào nhau tụ thành một cụm. Trên gương mặt bọn họ chẳng thấy nổi bất kỳ biểu cảm nào, chỉ có sự trống rỗng và chết lặng! Thống soái cánh quân Bắc lộ Tây Vực liên quân Long Mỹ Nhĩ ngồi ở chính giữa đội ngũ. Nhờ có binh sĩ xung quanh che chắn nên hắn bớt phải hứng chịu phong sa đôi phần, dẫu vậy toàn thân hắn vẫn phủ kín cát bụi. Long Mỹ Nhĩ ngồi bệt dưới đất, đã hai ngày liền chưa có hột cơm vào bụng, khiến hắn thực sự chẳng còn chút sức lực thừa thãi nào. Vị thống soái liên quân này đã gầy rộc đi nhiều, sắc mặt cũng chẳng mấy tươi tỉnh. Vốn dĩ thân hình đã mảnh khảnh, nay hắn lại càng gầy gò hơn, hốc mắt trũng sâu, hai má hóp lại, chẳng còn giữ được vẻ tuấn tú như thuở ban đầu. Chiến sự tiến triển bất thuận, không, phải nói là vô cùng tồi tệ. Đầu năm, hắn thống lĩnh hai mươi vạn Tây Vực liên quân vượt qua sa mạc Tháp Khắc tiến đánh Đại Ninh. Khi ấy toàn quân ý chí sục sôi, bọn họ kéo đến là vì báo thù. Đại quân dừng chân chỉnh đốn tại tòa Thổ Thành nằm ngay biên giới Đại Ninh. Chẳng bao lâu sau, Long Mỹ Nhĩ liền phái một trong bát đại kim cương dưới trướng là Đại Thần Kim Cương Tây Đinh phát động tấn công binh trấn Tây Trấn nơi biên thùy Đại Ninh. Nào ngờ trận đầu đã đại bại, toàn quân Tây Đinh bị tiêu diệt sạch trơn. Quân địch đã dùng đến một loại vũ khí chưa từng thấy bao giờ. Thứ vũ khí ấy khi phát động phát ra thanh thế kinh thiên động địa, uy lực cùng sát thương đều thuộc hàng tuyệt đỉnh. Cường công thất bại, trước khi làm rõ thứ vũ khí thần bí kia rốt cuộc là vật gì, Long Mỹ Nhĩ vốn tính cẩn trọng liền quyết định đổi sang sách lược khác: tạm thời từ bỏ đánh vỗ mặt, dùng quy mô nhỏ để thăm dò nội tình cùng đường đi nước bước của quân địch. Hắn đích thân dẫn quân đi đường vòng vu hồi tập kích, nào ngờ nửa đường gặp phục binh, lại chịu một trận đòn vô cớ không hiểu từ đâu giáng xuống. Bản thân thân làm thống soái như Long Mỹ Nhĩ cũng suýt nữa mất mạng. Liên quân xuất trận hai lần, cả hai đều thảm bại. Cũng vào lúc này, có một toán kỵ binh địch trà trộn vào khu vực đóng quân của liên quân. Chuyện này vốn dĩ là dễ bề xử lý nhất, song chẳng ai ngờ cánh kỵ binh kia xuất quỷ nhập thần, liên tiếp tập kích ám sát thành công mấy phen, quấy nhiễu khiến Long Mỹ Nhĩ phiền não khôn xiết. Thất bại liên tiếp giáng xuống cũng làm tổn hại nghiêm trọng đến uy tín thống quân của hắn. Cường công vẫn là hạ sách, liên quân không thể gánh thêm bất kỳ thất bại nào nữa. Dưới trướng hắn còn có kỵ binh tinh nhuệ, Long Mỹ Nhĩ quyết định tránh né các trọng trấn phòng ngự kiên cố của địch, đi một tuyến đường xa hơn để tập kích bất ngờ. Đại quân chủ lực ngoài mặt vẫn giằng co với quân địch, thực chất là để nghi binh làm tê liệt sự cảnh giác của đối phương, trong khi đó hắn đã phái một đạo quân vòng ra xa đánh thọc sườn. Ban đầu hắn toan dùng kế giương đông kích tây, khiến quân đội Đại Ninh đầu đuôi không thể cứu nhau. Một khi biết được quân Tây Vực đã luồn sâu vào đất Đại Ninh, ắt hẳn địch phải rút bớt binh lực ra ngăn chặn, buộc chúng phải phân tán lực lượng. Kế này quả thực đem lại chút chiến quả, nhưng dường như chẳng mang lại ý nghĩa thiết thực nào. Binh mã tiến vào cương thổ Đại Ninh, cảnh tượng đập vào mắt lại là cảnh hoang vu không một bóng người. Bởi mối họa Tây Vực kiếp trước, ba châu Tây Bắc đã chịu đại kiếp nạn tàn phá, đặc biệt là dải đất giáp biên giới căn bản chẳng còn ai sinh sống, đây là vết thương không thể khôi phục trong vòng vài năm ngắn ngủi. Nhằm tránh cho thảm kịch Tây Bắc tái diễn, Quan Ninh từ sớm đã hạ chỉ di dời bách tính vùng biên cương vào nội địa. Dù sao mảnh đất hoang lương ấy cũng chẳng thích hợp để cư ngụ, buông bỏ cũng không phương hại gì. Điều này khiến tính toán của Long Mỹ Nhĩ hoàn toàn vỡ lở. Dẫu vậy hắn cũng không lập tức hạ lệnh lui quân, mà hạ lệnh cho họ tiếp tục thâm nhập, tận lực đánh thẳng vào vùng phúc địa Đại Ninh để chém giết, phá hoại, quyết không tin triều đình Đại Ninh có thể ngồi yên không sốt ruột. Đạo quân Long Mỹ Nhĩ phái đi là một nhánh kỵ binh tinh nhuệ, do đại tướng đứng đầu dưới trướng hắn, cũng là người đứng đầu bát đại kim cương — Thanh Trừ Tai Kim Cương A Bố thống lĩnh. A Bố là hoàng tử của Đại Nguyệt Thị quốc, hơn nữa còn là hoàng tử có tư cách kế vị ngai vàng. Mấy năm trước khi đại quân Tây Vực xâm lược Đại Ninh, chính Đại Nguyệt Thị quốc đứng đầu liên minh, thống soái ban đầu là Đặng Minh Viễn, về sau lại đổi sang một thống soái mới là Đạt Can Cáp Mộc! Vốn dĩ Đạt Can Cáp Mộc mới là người thừa kế, vì bỏ mạng tại Đại Ninh nên cơ hội mới đến lượt A Bố. A Bố là đệ đệ của Đạt Can Cáp Mộc, bản tính vô cùng tàn bạo. Long Mỹ Nhĩ đặt kỳ vọng rất lớn vào A Bố, cũng tin tưởng gã có thể lập nên chiến công. A Bố còn kiêm nhiệm chức phó soái của cánh quân Bắc lộ, nếu Long Mỹ Nhĩ gặp bất trắc thì A Bố sẽ là người tiếp quản toàn quân. Người này vẻ ngoài trông có vẻ ôn hòa nhưng thực chất lại hung tàn dị thường. Trước ngày xuất chinh, phụ vương già yếu của gã đã căn dặn, chỉ cần gã khải hoàn trở về, ngai vàng Đại Nguyệt Thị quốc sẽ thuộc về gã. A Bố thống lĩnh gần ba vạn tinh kỵ, dã tâm muốn giết thẳng vào phúc địa Đại Ninh, làm cỏ toàn bộ người Ninh để rửa mối huyết thù! Nhưng đó chẳng qua chỉ là ảo tưởng hão huyền. Bọn chúng căn bản không hề thấu hiểu thực lực của Đại Ninh. Vừa vào đất Ninh chưa được bao lâu, đang lúc chuẩn bị xuôi nam thì Quan Ninh Thiết Kỵ đã ập tới! Hai bên bùng nổ huyết chiến. Đối mặt với đạo quân đứng trên đỉnh cao chiến lực như Quan Ninh Thiết Kỵ, đám tinh kỵ Đại Nguyệt do A Bố chỉ huy bị xé nát hoàn toàn. Bản thân gã cũng bỏ mạng trong đám loạn quân, đến thi thể cũng không tìm lại được. Sau trận chiến, Quan Ninh Thiết Kỵ lại tiếp tục kéo lên phương bắc, tiến về thảo nguyên Bắc Di... Mãi đến ba tháng sau Long Mỹ Nhĩ mới hay tin A Bố toàn quân bị diệt. Kỳ thực trước đó hắn đã có dự cảm chẳng lành. Suốt khoảng thời gian hai bên đối đầu, quân đội Đại Ninh không hề chủ động xuất kích, thám mã cũng không phát hiện bất kỳ dấu hiệu điều động chia quân nào của địch, thế trận đối phương giữ vững đến mức đáng sợ. Tình hình dị thường bực này trái lại khiến Long Mỹ Nhĩ bắt đầu sốt ruột. Hậu phương không có tiếp tế lương thảo, lại chẳng thể cướp bóc được gì từ vùng đất hoang, bản thân hắn đã sắp chống đỡ không nổi. Long Mỹ Nhĩ chỉ trông mong A Bố có thể lập công, nào ngờ thứ chờ được lại là tin dữ kinh hoàng! Gần như bị tiêu diệt toàn bộ, gần ba vạn tinh kỵ trốn thoát trở về chưa đầy một ngàn kỵ. Uy lực của Quan Ninh Thiết Kỵ khủng khiếp đến nhường này, e rằng ngay cả Quan Ninh cũng không ngờ mình lại tôi luyện ra một đội quân thiện chiến đến thế. Có lời đồn rằng những chiến sĩ dũng mãnh nhất của man tộc không nằm ở vương đình, cũng chẳng thuộc về các đại bộ tộc, mà đều tề tụ trong Quan Ninh Thiết Kỵ. Chiến lực cá nhân đạt đến cảnh giới tột cùng, lại được trang bị những vũ khí tinh xảo bậc nhất Đại Ninh, đã hợp thành một đạo quân vô địch thiên hạ! Long Mỹ Nhĩ khó lòng chấp nhận nổi sự thật này. Phải nói rằng tình báo của bọn họ về Đại Ninh quá đỗi thiếu hụt, hoàn toàn không biết đối thủ hùng mạnh đến mức độ nào. Lúc này liên quân đã lâm vào tình cảnh muôn vàn khốn đốn: lương thảo cạn kiệt, binh lực tổn thất nặng nề, sĩ khí sa sút chạm đáy. Nhìn vào cục diện trước mắt, việc lật ngược thế cờ gần như là điều bất khả. Đến nước này, nội bộ liên quân cũng bắt đầu rạn nứt với những tiếng nói trái chiều. Thấy thắng lợi đã xa vời tầm tay, rất nhiều người nảy sinh ý định thoái lui, mong sớm quay về để kịp thời cắt đứt tổn thất. Nhiều tiểu quốc đã dốc cạn toàn bộ binh lực của đất nước cho chuyến đi này, nếu thảy đều chôn thây tại đây, quốc gia của họ cũng xem như diệt vong! Long Mỹ Nhĩ không cam lòng, hắn gạt phăng mọi lời can ngăn, tuyệt đối không chấp nhận rút lui như thế này. Cuộc chiến này phải trở thành vinh quang cả đời của hắn, chứ không thể là nỗi sỉ nhục. Hắn tin rằng vẫn còn cơ hội vãn hồi, vẫn còn thời cơ chuyển bại thành thắng, bởi lẽ Tây Vực cùng lúc xuất động hai lộ đại quân: hắn chỉ huy cánh quân Bắc lộ, còn có Nam lộ quân do Adier thống lĩnh! Hơn nữa, còn phải thay đổi phương lược tác chiến. Tình thế lúc này không thể tiếp tục chủ động tấn công, mà phải dụ địch thâm nhập, bức đối phương chủ động phát động tiến công. Đưa chiến trường vào sâu trong sa mạc, đặt lên vùng hoang mạc Gobi này — đây mới chính là sân nhà của hắn. Bởi vì hắn là Long Mỹ Nhĩ, kẻ mang danh Cáo Sa Mạc!