Chương 2166: Thái tử Đại Ninh

Ánh mai mờ tỏ, vầng dương từ từ nhô lên phía đông. Kinh đô Thượng Kinh Thành của Đại Ninh đón chào một ngày mới, nơi cổng thành xe ngựa rộn rã, người đi lại như thoi đưa, tiếng rao hàng của đám tiểu thương trên phố nổi lên rải rác, cảnh tượng tấp nập huyên náo phả ra hơi thở nhân gian nồng đượm. Một thồ khoái mã từ đằng xa phi nước đại lao tới. Đám thành vệ binh trên lầu môn từ sớm đã thấy bóng ngựa, lập tức vào thế đón chặn. Ngựa phóng thẳng vào thành vốn là hành vi trái lệ, tất phải ngăn lại. "Khoan đã!" "Là lệnh binh!" "Lệnh binh thì không được cản, mau dẹp bá tánh ở cửa thành mở lối đi!" Thành vệ trưởng trầm giọng phát lệnh, đồng thời quệt vội giọt mồ hôi lạnh trên trán, suýt chút nữa đã nhìn lầm mà cản lệnh binh. Tấu triết, công văn, quân báo đệ dịch bằng trạm ngựa đều có quy chế nghiêm ngặt, phi ngựa đưa tin, tám trăm dặm khẩn cấp là việc quân và tấu báo nguy cấp nhất, qua trạm kiểm soát vào cổng thành tuyệt không ai được phép ngăn trở, có thể phi thẳng vào hoàng cung. Bá tánh đang ra vào cửa thành lập tức bị dẹp sang hai bên. Đúng lúc đó, lệnh binh cưỡi tuấn mã cũng vừa vọt tới cửa. Hắn tay trái ghì cương, tay phải giơ cao cấp báo, miệng thét vang: "Tiệp báo! Tiệp báo! Bệ hạ thống lĩnh đại quân đánh tan liên quân Tây Vực, Lương Quốc sụp đổ, quy về Đại Ninh!" "Lương Quốc sụp đổ, quy về Đại Ninh!" Lệnh binh gào lớn. Nếu nhìn kỹ sẽ thấy mặt hắn đỏ bừng, gân xanh nổi cuồn cuộn vì quá đỗi kích động. Một tên lệnh binh bình thường nay đón lấy khoảnh khắc huy hoàng nhất trong đời, đứng giữa vạn người chú mục. "Tiệp báo! Tiệp báo!" "Bệ hạ thống lĩnh đại quân đánh tan liên quân Tây Vực, Lương Quốc sụp đổ, quy về Đại Ninh!" Từng tiếng gào thét nối nhau truyền đi, khiến tất thảy mọi người đều bàng hoàng chấn động. "Ta có nghe lầm không?" Một tên lính gác cổng thành quay sang hỏi người bên cạnh: "Có phải ta nghe lầm rồi không? Lương Quốc sụp đổ rồi ư?" "Hình như không lầm đâu, lệnh binh vừa thét Lương Quốc sụp đổ kia mà." "Á!" Gã lính kinh hãi thốt lên, thất thố ra mặt. "Ta không nghe lầm chứ, ta không nghe lầm thật chứ?" "Không lầm đâu, chính là Lương Quốc đã diệt vong, đã quy về Đại Ninh rồi!" "Là thật đấy, Lương Quốc diệt vong rồi, Lương Quốc diệt vong rồi!" Cùng lúc đó, những người đầu tiên nghe thấy tin ở cửa thành đều hò hét thất thanh, dáng vẻ như phát cuồng. Lương Quốc là quốc gia có diện tích cương vực lớn nhất Trung Nguyên, quốc thọ một trăm năm mươi năm, trải qua mười bảy đời hoàng đế, quốc lực cường thịnh, thời kỳ đỉnh cao có tới trăm vạn hùng binh, đứng đầu ba nước. Nay nước ấy đã sụp đổ, sự chấn động mang lại lớn đến mức khó bề hình dung. Lệnh binh giục ngựa phi nước đại, tiếng báo tiệp cũng không ngừng truyền ra từ miệng hắn. Tiếng rao hàng rong, tiếng huyên náo hai bên đường phố dần dần ngưng bặt, chỉ còn tiếng tiệp báo vang vọng không dứt. Nghe xong tin ấy, người người đều chết sững tại chỗ. "Chúng ta vừa chứng kiến lịch sử." Một người mang dáng dấp thư sinh mặc trường bào thấp giọng lẩm bẩm. "Ta đang nằm mơ sao? Hay là nghe nhầm rồi?" "Bệ hạ uy vũ!" Trong ấn tượng của họ, bệ hạ rời kinh đã lâu, ngót nghét gần hai năm trời. Trước tới Ngụy quốc, sau lại sang Đại Lương, bá tánh Thượng Kinh Thành đều biết bệ hạ đang chinh chiến nơi sa trường. Vị hoàng đế lưng ngựa này dường như quanh năm suốt tháng đều đánh trận chinh phạt, ngày tháng ở lại trong cung chỉ đếm trên đầu ngón tay. Người hiếm khi hưởng lạc xa hoa, dẫu đã lên ngôi cửu ngũ vẫn một mực vì nước xông pha. Từ khi Đại Ninh lập quốc tới nay, giặc ngoài xâm lấn chưa từng ngơi nghỉ, nhưng những người dân chốn kinh đô như họ lại chưa từng phải chịu ảnh hưởng, chẳng hề biết chiến tranh là gì. Nơi người đời không nhìn thấy luôn có kẻ âm thầm dốc sức, hoàng đế Đại Ninh vẫn luôn bảo bọc lấy giang sơn của người. Từng đợt tiếng kinh hô cứ thế vang lên. Dân chúng nhìn theo bóng lưng lệnh binh đã đi xa mà cõi lòng hồi lâu không sao bình lặng. Phố xá được dẹp sạch, lại có thành vệ quân dẫn đường phía trước để bảo đảm thông suốt. Lệnh binh vào cổng thành, vượt qua trục đường chính, tiến vào nội thành rồi chạy thẳng tới hoàng cung. Hoàng cung, điện Thiên Hòa. Hôm nay cử hành đại nghị. Đại nghị chính là triều nghị. Sau khi tân triều thành lập, Quan Ninh đổi thiết triều mỗi ngày thành năm ngày một lần, về sau lại đổi thành mười ngày một lần, rồi sau nữa thì hoàn toàn tùy thuộc vào tâm trạng. Dưới mắt Quan Ninh, triều nghị kiểu này gần như chẳng có ý nghĩa gì, căn bản chẳng bàn bạc ra được việc gì ra hồn, ngược lại còn tạo cơ hội cho nạn bè đảng tranh giành. Sáng sớm tinh mơ triệu tập toàn bộ triều thần lại, chiếu theo quy định thì quan viên từ tứ phẩm trở lên tại kinh thành đều phải vào chầu, song thực tế rất nhiều người không có cơ hội mở lời, đứng ở ban vị xa tít tắp đến nghe cũng chẳng nghe rõ. Thuở đầu, triều thần ai nấy đều không chịu. Không thiết triều thì bề tôi làm sao ép hoàng đế cúi đầu? Dẫu là hoàng đế cũng không thể làm trái ý tất cả mọi người, mà triều nghị lại diễn ra dưới thanh thiên bạch nhật, đại thần có thể nhân cơ hội đó phát huy nhằm tạo ra sự kiềm chế đối với hoàng quyền. Quan Ninh bãi bỏ triều nghị chính là tước đoạt quyền lợi này của họ, bảo sao họ cam tâm cho đành. Thế nhưng Quan Ninh là một vị hoàng đế cương tài cường thế, đám triều thần dẫu không cam lòng cũng chẳng làm gì được, dần dà đành phải tập quen. Đối với vị hoàng đế này, nhiều triều thần đã thấy xa lạ. Rời kinh ngót hai năm trời, một vị hoàng đế như thế quả là xưa nay chưa từng thấy, chưa từng nghe. Càng khó tin hơn là dưới tình thế ấy, triều cục vẫn vững vàng, quốc thái dân an, mà trong khoảng thời gian này còn trải qua mấy trận chiến tranh nhưng vẫn không hề chịu chút ảnh hưởng nào. Mấu chốt nằm ở chỗ triều đình có một vị thái tử tốt. Thái tử Đại Ninh Quan Hoằng Chiêu tuy ở ngôi cao nhưng thấu hiểu nỗi thống khổ của thứ dân. Từ ngày giám quốc đến nay, ngài cần kiệm thủ thành, nhân từ hiền minh, chúng thần không ai là không bái phục. Chính nhờ có thái tử tọa trấn kinh sư, hoàng đế mới có thể an tâm dốc lòng viễn chinh ngoài cõi. Quan Hoằng Chiêu khôi phục lệ mười ngày một nghị, tức cứ cách mười ngày lại cử hành một buổi đại nghị để lắng nghe lời can gián. Không chỉ triều thần, mà ngay cả bách tính lẫn thương nhân cũng từng được mời tới nơi này, có thể trực diện thái tử mà dâng lời can, ngài đều chịu lắng nghe tiếp nhận. Có đại thần lén bảo, nếu có thể dung hòa được sự bá đạo của hoàng đế với lòng nhân từ của thái tử thì thật muôn phần hoàn mỹ. Bệ hạ quá đỗi bá đạo, người ngài giết cũng quá nhiều, triều thần đối với ngài phần lớn là kính sợ. Còn thái tử lại nhân từ, khiêm nhường ôn hòa, khiến người ta có cảm giác như tắm mình trong gió xuân. Người ta đều biết, một thái tử như thế là do hoàng hậu đích thân dạy dỗ nên người. Thái tử tuy chỉ là giám quốc, song vì hoàng đế vắng bóng ở kinh thành đã lâu nên thái tử hoàn toàn có thể thi hành chính sự theo ý nguyện của mình mà không chịu chút ràng buộc nào. Trong thời gian ngài giám quốc, triều đình thực thi chính sách nghỉ ngơi dưỡng sức với muôn dân, coi trọng nông nghiệp, khuyến khích cày cấy tằm tang, giảm bớt điền tô, sưu dịch và hình ngục, đồng thời bãi bỏ chế độ dùng truyền phù khi qua ải, tạo thuận lợi cho khách lữ hành qua lại và hàng hóa lưu thông. Nhờ thế, Đại Ninh mới có thể chống đỡ nổi tiêu hao của bao đợt chiến tranh liên miên. Đại điện nguy nga tráng lệ, chúng thần theo thứ bậc ai nấy đứng vào vị trí. Ngai vàng để trống, bên dưới phía tả ngai vàng đặt một chiếc ghế dựa, đó chính là vị trí của thái tử. Văn võ bá quan chia làm hai hàng đứng chầu. Đứng đầu hàng quan văn là Nội các thủ phụ Công Lương Vũ. Vị lão thần theo Quan Ninh từ thuở dấy binh này nay đã sáu mươi lăm tuổi, lại vì quanh năm lao tâm khổ tứ nên dáng vẻ càng thêm già nua, ông vẫn đang gắng gượng chờ đợi bệ hạ khải hoàn. Kế đó là Thứ phụ Triệu Nam Tinh, rồi đến Hộ bộ Thượng thư cũng là quốc trượng đương triều Tiết Khánh, tiếp nữa là Phong địa Quản lý Quy hoạch Tổng thự Ty mục kiêm quốc trượng đương triều Lục Chính Uyên. Dưới bối cảnh phân phong rầm rộ, quyền hạn của Phong địa Quản lý Quy hoạch Tổng thự tăng lên gấp bội, lại thêm thân phận quốc trượng khiến vị thứ của ông trong Nội các cũng được nâng lên. Sở dĩ ông xếp sau Tiết Khánh chỉ vì số con gái của ông không nhiều bằng Tiết Khánh. Có điều ở phương diện này, Lục đại nhân cũng đang dốc sức đuổi theo, chuyến đi Lương Quốc vừa qua chẳng những tìm lại được thê tử mà còn có thêm một đứa con gái, đã vậy cô con gái ấy vừa ở Lương Quốc đã được Quan Ninh nạp vào hậu cung.