Chương 2181: Quá khứ của Long Mỹ Nhĩ

Hôn sự của Thái tử cứ thế định đoạt, đối với Quan Ninh cũng xem như giải quyết xong một mối bận lòng lớn. Hắn vốn cởi mở, không can thiệp quá nhiều vào chuyện này; Đại Ninh có một Thái tử phi xuất thân thường dân cũng chẳng hẳn là điều dở. Từ đó, Lý Vân Sở dọn vào ở tại Đông Cung, vừa chuẩn bị hôn sự vừa phải học tập đủ thứ quy củ lễ nghi trong cung đình. Quan Ninh vẫn chưa chính thức lộ diện tuyên bố hồi kinh. Dẫu tin tức đã lan truyền khắp triều đình, văn võ bá quan đều hiểu ý ngầm, ngay cả các quan viên Nội các cũng không xin yết kiến, vẫn tìm đến Thái tử để xử lý chính vụ như cũ. Ngần ấy năm trôi qua, triều thần đều đã thấu rõ tác phong của vị hoàng đế này. Chớ mong lấy lễ pháp truyền thống ra đo đếm, bởi hắn tuyệt đối không tuân theo; hắn hành sự ngang tàng, phóng túng khôn cùng, muốn làm gì liền làm nấy. Cơn phong ba trừng trị tham nhũng tự phát dấy lên trong triều vẫn tiếp diễn và ngày một dữ dội. Thái tử Quan Hoằng Chiêu còn châm thêm một mồi lửa, khiến thân thích gia quyến của đám quan lại quyền quý cũng bị cuốn vào, thế lửa bắt đầu lan từ kinh thành ra khắp các địa phương. Đây là điều chẳng một ai ngờ tới. Cho tới tận lúc này Quan Ninh vẫn chưa hề lên tiếng. Ban ngày hắn ở trong cung trông nom con nhỏ, đêm đến tu luyện Thiên Nhất Quyết, tận hưởng những chuỗi ngày của một hoàng đế thực thụ, lúc rảnh rỗi mới bàn giao chút việc cùng con trai. Hắn dự tính cho Thái tử nghỉ ngơi trọn một năm, nhân dịp đại hôn mà tĩnh dưỡng đôi phần. Trước mắt vẫn còn vài đại sự chưa định đoạt, đứng đầu là việc không ít trọng thần triều đình đã đến tuổi cáo lão, như Thủ phụ Công Lương Vũ, Binh bộ Thượng thư Phí Điền. Những rường cột chốn then chốt này rời chức ắt phải có người kế nhiệm, đồng nghĩa với việc Đại Ninh sắp nghênh đón một cuộc biến động nhân sự quy mô lớn. Lại thêm đông đảo võ quan của Thiên Sách Phủ cũng tới kỳ trí sĩ, việc an trí cho họ sau khi cáo lão cũng cần bàn định kỹ càng. Quan Ninh là một bậc đế vương hào sảng, trong danh sách do Thái tử soạn thảo, hắn đều nâng bổng lộc ban thưởng lên một bậc. Đang độ tuổi xuân sung mãn, con cái của những vị cựu thần kia còn lớn tuổi hơn cả hắn, thực chất chẳng có gì phải e dè; bàn về công huân, nào ai bì kịp vị hoàng đế như hắn. Cần phong cứ phong, cần thưởng cứ thưởng, Quan Ninh tuyệt chẳng so đo mập mờ. Buổi chiều, có một kẻ được giải tới trước mặt Quan Ninh. Kẻ này vốn bị giam trong quân lao của Thiên Sách Phủ, nhưng vì Quan Ninh chưa muốn lộ diện ngoài triều nên sai người áp giải vào hoàng cung; đó chính là Long Mỹ Nhĩ, Thống soái bắc lộ quân thuộc liên quân Tây Vực. Kẻ này danh tiếng lẫy lừng, mang danh "Cáo Sa Mạc", "Thống soái Ánh Rạng Đông", ngặt nỗi vừa đặt chân tới Đại Ninh đã thảm bại ê chề, chẳng những vùi thây toàn bộ đại quân nơi này mà bản thân cũng chịu cảnh tù đày. Hắn mưu lược hơn người, song đối diện với hỏa khí áp đảo dồn dập của Đại Ninh cũng đành bó tay. Sự thật chứng minh võ công dẫu cao cũng sợ dao sắc, trước thực lực tuyệt đối, mọi mưu ma chước quỷ đều chỉ là vô nghĩa... "Tiết Phương tối ngày bắng nhắng ầm ĩ, bản lĩnh khác chẳng thấy đâu, chỉ được cái sinh ra một đứa con trai giỏi." Người đi cùng Quan Ninh là Diệp Vô Song. Khi ấy nàng thống lĩnh một cánh quân trực tiếp giao tranh với Long Mỹ Nhĩ, nên tự nhiên là người tường tận nhất. Có thể nhận ra nỗi bất bình sâu sắc trong giọng điệu của Diệp Vô Song. Đúng là trời xanh không công bằng, nàng nghĩ mãi không thông cớ sao Tiết Phương lại sinh được người con trai xuất sắc đến nhường ấy. Ban đầu Quan Ninh ở bên Vĩnh Ninh, sau đó đến Tiết Phương; hắn đã dan díu với Tiết Phương từ rất sớm. Thế nên Vĩnh Ninh sinh ra Thái tử Quan Hoằng Chiêu, Tiết Phương sinh Nhị hoàng tử Quan Hoằng Khải — một kẻ say mê võ nghệ thuần túy, còn Diệp Vô Song sau khi hạ sinh Trưởng công chúa thì không sinh thêm nữa. Vốn xuất thân hoàng thất, nàng hiểu rất rõ rằng nếu đã định sẵn không thể lập làm Thái tử thì chẳng việc gì phải sinh con trai, bằng không ngày sau chỉ chuốc lấy rắc rối. Các thê thiếp của Quan Ninh phần lớn đều mang suy nghĩ như vậy, thành thử hầu hết chỉ sinh một mụn con. Sinh nhiều ắt phiền toái nhiều, sinh ra chốn đế vương đâu hẳn đã là phúc phận. Điều đó cũng khiến Quan Ninh chẳng mấy dễ chịu, dưới sự ép buộc của mấy nàng, hắn đành phải dùng bong bóng cá để phòng ngừa. "Trận này giành được đại thắng, ba phần công lao thuộc về hỏa khí quân, hai phần thuộc về các cánh quân còn lại, còn năm phần là ở Hoằng Khải." Diệp Vô Song lên tiếng: "Hắn mang đậm phong thái tác chiến của bệ hạ, dám dẫn một cánh cô quân thọc sâu vào lòng địch, quần thảo giao tranh, từng bước gặm nhấm quân thù cho tới lúc đại thắng. Đại quân chỉ việc đóng giữ nơi doanh trại, còn hắn một mình đốc thúc cô quân tác chiến bên ngoài rồi thu về thắng lợi. Bắt sống Long Mỹ Nhĩ chính là kiệt tác của hắn. Sau đó hắn chẳng buồn quay về doanh trại mà tiếp tục thúc quân truy kích tàn địch, giờ này e rằng đã đánh thốc vào Tây Vực rồi chăng?" "Tiết Phương giận ta cũng vì chuyện này, trách ta không giữ Hoằng Khải mang về. Song ai ngờ được dã tâm đứa trẻ ấy lại lớn đến thế, rõ ràng đã thắng trận mà vẫn quyết ý truy kích, bảo rằng phải đánh tan Tây Vực, chinh phục cõi ấy." "Ha ha." Nghe đến đó Quan Ninh bật cười: "Đứa nhỏ này quả có phong thái của trẫm. Trẫm vốn định thân chinh Tây Vực để rửa mối huyết thù, xem ra Hoằng Khải sắp thay trẫm hoàn thành rồi." "Ai..." Diệp Vô Song thở dài thườn thượt: "Hoằng Khải một ngày chưa về, sợ là ta một ngày chẳng được yên ổn." "Nàng mà cũng sợ Tiết Phương sao?" "Chẳng phải vì ta đuối lý hay sao?" "Ha ha." Quan Ninh cười bảo: "Đợi dịp nào đó trẫm sẽ nói đỡ với Tiết Phương." "Ai nói cũng vô ích thôi, chỉ mong Hoằng Khải bình an trở về, bằng không ta sẽ bị Tiết Phương ghi hận cả đời." Hai người vừa trò chuyện vừa rảo bước tới một tòa thiên điện, nơi Long Mỹ Nhĩ đã được đưa tới. "Long Mỹ Nhĩ là một kẻ đáng thương, nói theo cách của chúng ta thì hắn là một thái giám." Chưa bước vào trong, Diệp Vô Song đã đứng ngoài cửa kể lại quá khứ của Long Mỹ Nhĩ. "Hắn vốn có một mái ấm vẹn tròn êm ấm, ngặt nỗi đột ngột gặp nạn binh đao, thôn xóm bị cướp bóc tàn sát. Năm đó hắn mới lên tám, người trong làng đều chết sạch. Cha mẹ dắt díu hắn chạy trốn, nhưng đường cùng không thoát nổi, họ đành ném hắn vào đống xác chết rồi bôi máu khắp người hắn để giả trang làm thây ma. Cha mẹ hắn nhử đám lính truy đuổi sang hướng khác, thực chất chẳng đi được mấy bước đã bị chém gục, chết ngay trước mắt hắn..." "Cũng bởi thế mà hắn sinh ra một tật cấm kỵ, dường như căm ghét bẩn thỉu tột độ, nhất là vết máu; mỗi phen đánh trận xong, việc đầu tiên hắn làm là phải tắm rửa sạch sẽ thân mình." "Đây hẳn là di chứng lưu lại sau sang chấn tinh thần." Quan Ninh có thể hình dung được những gì kẻ kia từng trải qua. "Long Mỹ Nhĩ may mắn sống sót nhưng lại rơi vào một kiếp nạn khác. Hắn bị đám lưu khấu bắt được, thấy tướng mạo hắn thanh tú khôi ngô, lũ giặc liền thiến hắn rồi coi như con gái đem bán vào kỹ viện... Hắn nương náu chốn lầu xanh mấy năm ròng, trời mới biết những năm tháng ấy hắn đã trải qua thế nào." "Về sau chiến hỏa lại bùng lên, hắn mới tòng quân rồi từng bước trở thành Thống soái Ánh Rạng Đông của Tây Vực." "Thảm khốc thật." Quan Ninh thở dài một tiếng; đằng sau mỗi nhân vật mang tầm vóc anh hùng đều có một đoạn huyết lệ chẳng nỡ quay đầu nhìn lại. "Hắn đã sớm muốn tìm cái chết, nhưng vẫn gắng gượng chờ đợi. Hắn muốn diện kiến bệ hạ, muốn biết kẻ mấy lần đánh bại liên quân Tây Vực rốt cuộc là ai." "Thành toàn cho hắn đi, với hắn mà nói, cái chết cũng là một sự giải thoát." Quan Ninh vừa dứt lời liền cất bước vào nội điện. Đập vào mắt là một thân ảnh gầy gò, thậm chí hốc hác đến biến dạng dung nhan, kẻ đó đã chẳng thể đứng thẳng, cả người co quắp trên một chiếc ghế được đóng riêng. "Trận chiến cuối cùng hắn bị trọng thương, lại không chịu phối hợp chữa trị nên mới ra nông nỗi này." Lắng nghe lời Diệp Vô Song, Quan Ninh cũng khó lòng tin nổi người trước mắt chính là Long Mỹ Nhĩ lẫy lừng kia. Thấy Quan Ninh bước vào, ánh mắt vốn ảm đạm của Long Mỹ Nhĩ bỗng lóe lên tia sáng rực, thanh âm khàn đục của hắn cũng cất lên: "Hoàng đế... Đại Ninh..."