Chương 23: Manh mối

Trở về phòng, Ngô quản gia đã sai người đưa tới một xấp hồ sơ, bên trong ghi chép tỉ mỉ toàn bộ quá trình xảy ra biến cố cùng các bản tóm lược. Sau ngày xảy ra chuyện, Trấn Bắc Vương phủ đã dốc hết nhân lực và tâm trí để tra xét, những thứ bày ra trước mắt Quan Ninh lúc này đã xem như tương đối toàn diện. Quan Ninh lật mở từng trang xem xét. Trấn Bắc Vương phủ trấn thủ biên cương phía bắc, đối diện chính là đất Man Hoang. Man Hoang nằm ở cực bắc của đại lục, nơi ấy khí hậu rét buốt, hoang vu cằn cỗi, cách biệt xa xôi với Trung Thổ, vốn không phải vùng đất thích hợp cho con người an cư. Song chính trên mảnh đất ấy lại có những bộ tộc sinh sống, bọn chúng dã man, chưa từng chịu giáo hóa, tính tình cực kỳ hung bạo... Tất cả những điều đó khiến chúng hoàn toàn cách biệt với Trung Nguyên. Thế nhưng lũ rợ ấy luôn nung nấu dã tâm xâm lấn Trung Nguyên, hòng chiếm lấy những vùng đất màu mỡ cùng điều kiện sống trù phú. Bao năm qua, dã tâm xâm lược của chúng chưa từng dứt, mang lại mối họa khôn lường cho vùng biên giới. Bọn chúng thường xuyên vượt biên cướp phá, tàn sát, việc đó gần như đã trở thành cơm bữa. Trấn Bắc Quân trấn thủ bắc cương, song đường biên ải dằng dặc khôn cùng ắt có chỗ sơ hở, khó lòng phòng bị chu toàn, khó tránh khỏi việc bị kẻ gian thừa cơ lọt lưới. Lần này cũng không ngoại lệ. Một toán rợ Man Hoang lẻn qua biên ải, cướp bóc một trấn nhỏ. Thuở Quan Trọng Sơn còn trấn giữ bắc cương, ông từng định ra một thiết luật: Man Hoang giết mười người Đại Khang, ắt đồ sát một bộ lạc Man Hoang. Lần này rợ Man Hoang làm càn quá mức, bọn chúng đồ sát toàn bộ cư dân trong trấn, thậm chí còn tàn bạo chất đầu người thành kinh quan. Việc này khiến Quan Trọng Sơn nổi cơn thịnh nộ, đích thân thống lĩnh mười vạn đại quân tiến thẳng vào Man Hoang. Nào ngờ, đó lại là kế sách của giặc. Sau khi Quan Trọng Sơn kéo quân vào đất Man Hoang, quân địch lập tức hội binh vây chặt... Thảm kịch cứ thế giáng xuống. Mười vạn đại quân tử trận toàn bộ, không một ai sống sót, vĩnh viễn vùi thây nơi đất khách; còn Trấn Bắc Vương Quan Trọng Sơn thì sống chết khôn cùng! Biến cố chấn động Đại Khang, kinh hoàng cả triều dã. Mấy chục năm qua, Đại Khang Vương Triều chưa từng chịu tổn thất nào nặng nề đến thế, mười vạn tinh nhuệ mất sạch trong một sớm một chiều. Sau biến cố, triều đình Đại Khang cùng Trấn Bắc Vương phủ lập tức phái người tới Man Hoang, song trước mắt chỉ còn lại một bãi chiến trường thảm khốc. Triều đình đồng thời sai sứ thần sang đàm phán, yêu cầu trao trả thi hài nếu Trấn Bắc Vương đã tử trận... Nhưng Man Hoang chẳng thèm đếm xỉa, chỉ buông lời rêu rao rằng trong lúc hỗn chiến, Trấn Bắc Vương đã mất tích từ lâu, thi thể cũng đã bị quét sạch. Toàn bộ sự việc chỉ có vậy, thoạt nhìn không mấy phức tạp. Song Quan Ninh lại cảm thấy có điều bất thường. Tuy tên xui xẻo trước kia chẳng màng việc quân cơ, nhưng tai nghe mắt thấy nhiều năm cũng hiểu biết đôi phần. Quan Ninh vẫn còn lưu giữ mảnh ký ức ấy. Trấn Bắc Quân là đạo quân tinh nhuệ bậc nhất Đại Khang Vương Triều, lại do chính Quan Trọng Sơn thống lĩnh, dẫu có sa vào cạm bẫy trùng vây của giặc cũng quyết không thể không một ai chạy thoát... Đây là điều không một ai tin nổi, cũng là điểm đáng ngờ lớn nhất. Chính vì lẽ đó, triều đình trước sau vẫn không kết luận Quan Trọng Sơn đã tử trận mà chỉ ghi là sống chết chưa rõ, từ đó mới kéo theo hàng loạt sự vụ sau này... Quan Ninh cũng không tin. Vậy tung tích của Quan Trọng Sơn hiện giờ rốt cuộc là một ẩn số? Ông thật sự đã chết rồi sao? Cũng có khả năng ấy. Bởi Long Cảnh Đế lúc này gióng trống khua chiêng chèn ép Trấn Bắc Vương phủ đến mức ấy, hẳn là đã nắm chắc phần nào việc Quan Trọng Sơn đã chết, bằng không tuyệt đối chẳng có lá gan đó. Xem ra Long Cảnh Đế hẳn phải biết được phong thanh điều gì. Quan Ninh cũng cần phải xác minh cho rõ. Nếu phía Trấn Bắc Vương phủ không tra ra manh mối, hắn chỉ có thể xuống tay từ phía triều đình. Điều đầu tiên cần làm là tìm ra cơ quan hoặc kẻ nào đang phụ trách chuyện này. Theo suy đoán của hắn, đây rất có thể là một âm mưu lớn... Đã lọt vào trong vòng xoáy, ắt phải đối mặt. Quan Ninh chau mày, đoạn cúi xuống lôi từ gầm giường ra một chiếc hộp gỗ. Mở nắp ra, bên trong đặt một mũi tên. Khác với những mũi tên thông thường, mũi tên này được rèn từ tinh thép, vô cùng cứng cỏi, mũi tên sắc bén uốn cong ngược thành ba ngạnh móc, trên ngạnh lại lởm chởm gai nhọn li ti. Dưới mắt nhìn của Quan Ninh, thứ này đích thực là một hung khí đoạt mạng. Kết cấu quái dị kia một khi cắm vào da thịt sẽ xé toạc vết thương, căn bản không thể rút thẳng ra ngoài. Những ngạnh ngược cùng gai nhọn trên mũi tên sẽ khiến vết thương rách nát thêm lần nữa. Hơn nữa, độ khó khi chế tác loại tên này cực cao, đòi hỏi tay nghề thợ rèn phi thường, tuyệt đối không thể sản xuất hàng loạt để trang bị cho quân đội, ít nhất trong Trấn Bắc Quân chưa từng có thứ này. Ngoài Công bộ của triều đình ra, không còn nơi nào khác. Công bộ hiện thời do Mặc gia nắm giữ, mà người Mặc gia lại tinh thông nhất thuật chế tác cơ quan vũ khí. Bởi vậy, loại tên này chắc chắn được chuyên chế riêng cho một nha môn đặc thù nào đó... Quan Ninh ngẫm nghĩ, đáy mắt xẹt qua một tia sáng lạnh. Mũi tên này chính là thứ do đám sát thủ để lại khi phục kích hắn trên đường vào kinh. Cận Nguyệt luôn bảo hắn chẳng hề để tâm chuyện bị ám toán, nhưng làm sao hắn có thể không bận lòng khi kẻ kia muốn lấy mạng mình... Chẳng qua hắn chưa tìm được đầu mối, chưa rõ phương hướng mà thôi. Hắn quá xa lạ với triều đình, lại không phải người chốn quan trường nên cảm thấy tay chân bị trói buộc. Phải tra thế nào đây? Hắn buộc phải lôi kẻ chủ mưu hoặc hung thủ hành thích mình ra ánh sáng. Biết đâu từ đó còn có thể lần ra manh mối về tung tích của phụ thân... Mũi tên này chính là manh mối duy nhất trong tay hắn. Quan Ninh đang trầm ngâm, chợt hai mắt sáng rực. Hắn nhớ tới một người, chính là Lý Bỉnh hắn từng gặp trong yến tiệc tại Đặng phủ. Tên này bị hắn gài cho khốn đốn một phen, nếu nhớ không lầm... Lý Bỉnh chính là Viên ngoại lang của Vũ Khố ty, một trong bốn ty thuộc quyền Binh bộ. Đứng đầu mỗi ty là Lang trung, dưới quyền có Viên ngoại lang phụ tá. Mà Vũ Khố thanh lại ty thực chất chính là kho quân giới, nơi cất giữ khí giới cùng quân trang, đồng thời phụ trách việc cấp phát cho các doanh trại. Nếu vậy, với thân phận Viên ngoại lang, Lý Bỉnh hoàn toàn có khả năng từng tiếp xúc với loại tên này, hoặc giả biết được nha môn nào đang sử dụng chúng. Cho dù loại tên này được xuất thẳng từ Công bộ mà không qua tay Binh bộ, ít nhất gã cũng có thể cung cấp vài manh mối... Chỉ có điều, độ khó của việc này không hề nhỏ. Trong lần đại náo Đặng phủ kia, Lý Bỉnh bị hắn hại cho tơi bời hoa lá, thậm chí còn có nguy cơ mất toi chức quan. Nói cách khác, kẻ mà gã căm ghét nhất lúc này ắt hẳn là hắn. Nhưng dẫu thế nào cũng phải thử một phen. Đây là cơ hội duy nhất. Nghĩ là làm. Quan Ninh vốn không phải kẻ dễ dàng bỏ cuộc. Sớm biết thế này, hôm đó hắn đã nương tay đôi chút. Ai ngờ Lý Bỉnh lại đâm đầu vào họng súng. Nói cho cùng, phần lớn vẫn là do trùng hợp. Dù sao cũng phải chuẩn bị chu toàn rồi mới tới tìm Lý Bỉnh, ít nhất phải biết phủ đệ của gã nằm ở đâu. Việc này Quan Ninh giao cho Ngô quản gia đi dò la. Ông bám trụ kinh thành ngần ấy năm, trong tay tự có mối mang ngầm. Hơn nữa nơi ở của Lý Bỉnh cũng chẳng phải điều gì cơ mật. Ngô quản gia không hỏi nửa lời, làm việc lại vô cùng nhanh gọn, đến chiều hôm sau đã nắm rõ địa chỉ. Lúc hoàng hôn buông xuống, Quan Ninh dẫn theo Cận Nguyệt rời phủ. Sở dĩ chọn thời điểm này là để tránh tai mắt thiên hạ. Quan Ninh còn dặn Cận Nguyệt cải trang đôi chút. Nàng vóc dáng cao ráo đẫy đà, dung mạo lại tuyệt mỹ, thêm vào đó là khí chất của một thượng phẩm võ nhân nên rất dễ thu hút sự chú ý. Lúc này khoác thêm tấm áo bào rộng thùng thình, tình hình đã đỡ hơn nhiều. "Chúng ta đi đâu thế này? Sao lại lén lén lút lút vậy?" Cận Nguyệt tò mò hỏi, bởi ngay cả xe ngựa cũng không dùng, đây hoàn toàn không phải tác phong của thế tử. "Đi tìm Lý Bỉnh." "Lý Bỉnh là ai?" Cận Nguyệt vừa dứt lời liền sực nhớ ra ngay. "Chính là viên ngoại lang Vũ Khố thanh lại ty bị ngài gài bẫy thê thảm kia sao?"