Chương 233: Bất ngờ bị địch tập kích

Quan Ninh chẳng buồn bận tâm, để mặc bọn họ bẽ mặt, đoàn quân rốt cuộc cũng lên đường. Một nghìn người do hắn thống suất cũng nằm trong đại đội ngũ, ra khỏi cổng thành, men theo quan đạo mà tiến. Tiết trời đã sang trung tuần tháng Mười, sắp sửa bước vào mùa đông, khí hậu dần trở lạnh, giao chiến lúc này tuyệt đối không phải thời cơ tốt nhất. Nhưng cũng có một điểm lợi: vụ thu vừa dứt điểm, lương thảo dồi dào, ruộng đồng mùa đông không thể canh tác, dẫu là vùng giáp chiến cũng không lo việc phá hoại mùa màng. Đại Khang nằm ở phương bắc đại lục, theo suy đoán của Quan Ninh, nơi đây hẳn thuộc khí hậu ôn đới lục địa và ôn đới gió mùa. Bốn mùa biến chuyển rõ rệt, mùa đông khá lạnh, song đi về phía nam hẳn sẽ ấm dần lên. Chuyến đi này của bọn họ chính là một đường xuôi nam. Quan Ninh từng tìm hiểu toàn bộ bản đồ đại lục, Đại Khang nằm ở chính bắc, Ngụy quốc lệch về phía đông nam, Lương quốc lệch về phía tây nam. Hai nước đồng thời phát động tấn công từ nơi giáp ranh, hình thành hai chiến tuyến. Đợt quân này tiến về hướng Ngụy quốc tấn công, chiến trường chính là Hoài Châu nằm sát biên cảnh hai nước. Quốc đô Thượng Kinh nằm ở trung tâm bờ cõi, muốn tới Hoài Châu với tốc độ hành quân hiện tại thì ít nhất phải mất gần ba tháng. Do toàn là tân binh nên cơ bản đều hành quân gọn nhẹ, quân nhu mang theo không nhiều nhằm giảm bớt gánh nặng, trên đường đi sẽ dừng chân tiếp tế. Tiền tuyến nguy cấp, đang cần bổ sung nhân lực gấp. Bởi vậy toàn quân phải cấp tốc lên đường. Đây là một khảo nghiệm, cũng là một dịp rèn giũa đối với đám tân binh. Phần lớn là bộ binh, rất cần đến sức bền và độ dẻo dai của đôi chân. Thời gian trôi qua, cảm giác mới mẻ ban đầu dần hóa thành tê dại. Hành quân vốn vô vị, tẻ nhạt. Trừ những lúc cần tiếp tế mới dừng lại, phần lớn thời gian đều dùng để gấp rút lên đường. Quan Ninh thân phận đặc thù, lại mang theo mấy cỗ xe ngựa, bình thường hắn đều ngồi bên trong, thực chất đây là chuẩn bị riêng cho Vĩnh Ninh công chúa. So ra thì vẫn tính là thoải mái. Trong ký ức của Quan Ninh, nơi quen thuộc nhất chỉ có Vân Châu — đại bản doanh của Trấn Bắc Vương phủ, ngoài ra chỉ từng đến Thượng Kinh Thành. Đây là lần đầu tiên hắn đi tới nơi khác. Song đây là xuất chinh, dọc đường khó thấy thành trì, phần lớn thời gian đều đi trên quan đạo. Dẫu vậy vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sự khác biệt so với Thượng Kinh. Thượng Kinh là nơi phồn hoa nhất, những chốn khác thì hoàn toàn trái ngược, chênh lệch một trời một vực. Càng đi về phía nam, lưu dân xuất hiện ngày một nhiều, phần lớn đều là dân chúng chịu ảnh hưởng của chiến loạn mà dời nạn lên phương bắc. Điều này đủ chứng minh tình hình chiến sự phía trước vô cùng bất minh. Đang độ mùa đông, bị ép lưu lạc lúc này tuyệt chẳng phải chuyện hay, không chết trong chiến tranh thì cũng rất dễ chết rét, chết đói dọc đường. Cảnh tượng như vậy, dọc đường đã bắt đầu xuất hiện. Quan Ninh lòng nặng trĩu. Đây chính là tai ương do chiến tranh mang lại. "Nghỉ ngơi tại chỗ, chú ý phòng bị, nâng cao cảnh giác!" Phía trước có hiệu lệnh binh cưỡi ngựa chạy dọc hàng ngũ truyền tin. Trong đội ngũ lập tức vang lên những tiếng thở phào nhẹ nhõm. Quan Ninh mở quân đồ ra xem. Hiện tại đã tiến vào địa giới Hoài Châu, đây là khu vực tác chiến chủ yếu. "Đại nhân, Từ tướng quân mời ngài qua đó." Bấy giờ có một hiệu lệnh binh chạy tới. "Bảo người của chúng ta chớ buông lỏng, nơi này đã là chiến khu, khéo lại có biến cố bất ngờ." Quan Ninh căn dặn Tề Nhạc, sau đó tiến về phía trước tìm Từ Lâm. "Tiểu vương gia." Từ Lâm chào một tiếng. Vì hắn còn trẻ tuổi nên mọi người đều xưng hô như vậy. "Vừa nhận được quân lệnh từ Thống Soái Thự, chúng ta phải chuyển hướng đến vùng phụ cận huyện Ba." Từ Lâm lấy quân đồ ra chỉ vị trí cho Quan Ninh xem. "Không phải chúng ta phải đến hội quân với chủ lực của Thống Soái Thự sao?" Quan Ninh nghi hoặc hỏi: "Sao lại chuyển sang nơi khác?" Thống Soái Thự là nơi đóng quân của lực lượng chủ lực Đại Khang chống giặc, nằm ở Hoài Thành, châu phủ của Hoài Châu, đại quân chủ yếu tập kết tại đó. "Bởi vì Hoài Thành đã thất thủ, chủ lực phá vây di chuyển rồi." "Thất thủ rồi?" Quan Ninh lộ vẻ kinh nghi. Hắn biết Hoài Châu là vùng biên cảnh, vốn có ba mươi vạn đại quân đồn trú, dẫu sau khi thành lập An Bắc Quân đã điều đi năm vạn thì vẫn còn tới hai mươi lăm vạn. Huống hồ binh lực từ các nơi khác cùng tân binh điều động vẫn đang liên tục bổ sung tới. Cớ sao lại có thể thất thủ? "Thế công của quân địch quá hung mãnh lại quá đỗi bất ngờ, ngay đợt giao phong đầu tiên đã gây thương vong nặng nề." Từ Lâm giải thích: "Hơn nữa quân địch không tập trung tấn công vào một điểm, mà chia thành nhiều cánh, tập kích phá hoại khắp nơi ở Hoài Châu, mục tiêu tấn công của bọn chúng có tính toán rất rõ ràng." "Hoài Châu quản hạt ba phủ, các phủ thành đều là mục tiêu chủ công của bọn chúng, ngay cả các huyện thành trọng yếu cũng đều bị chúng chiếm đóng. Trong tình thế ấy, quân ta bất đắc dĩ phải phân binh, thành thử rơi vào thế bị động..." Quan Ninh đã hiểu. Lần này Ngụy quốc tấn công có sự chuẩn bị vô cùng chu đáo, chỉ dựa vào những tin tức đã biết này là có thể suy đoán ra. Bọn chúng nắm rõ vị trí địa lý thậm chí cả đường đi lối lại, chứng tỏ sớm đã do thám kỹ lưỡng, vẽ nên quân đồ chi tiết và vạch ra kế hoạch tiến công chu mật. Kể từ cuộc chiến lần trước tới nay đã qua hai mươi năm, rất có thể bọn chúng đã chuẩn bị suốt hai mươi năm ròng! Có thất bại thế này cũng là điều khó tránh. Điều Quan Ninh ngờ vực là vì sao Long Cảnh Đế lại chẳng có chút chuẩn bị nào? Dẫu không có ý định khai chiến thì chí ít cũng phải có đối sách phòng ngự chứ? Hắn suốt ngày bận rộn chuyện gì? Cái gọi là thịnh thế phồn hoa thực chất chỉ là bề ngoài, bên trong sớm đã rách nát tả tơi, mục ruỗng không chịu nổi. Quan Ninh càng lúc càng thấy quốc gia này có vấn đề nghiêm trọng. Hai mươi năm không chinh chiến, binh tướng sớm đã xa lạ với khói lửa, bất ngờ nghênh chiến nên trở tay không kịp, bại trận cũng là điều dễ hiểu. E rằng chỉ mải mê vơ vét tiền bạc. Nghe Lịch Tu nói, sau khi chế độ quân điền được xướng xuất, các đại quân đoàn chủ lực đều đổ xô đi tranh đất chiếm ruộng, quân đội dường như đã biến thành công cụ trục lợi cho một số kẻ. Một đội quân như thế thì còn sức chiến đấu gì để bàn? Quốc gia này cần một cuộc cải cách triệt để từ trong ra ngoài! Chỉ là đây không phải chuyện hắn nên nghĩ tới lúc này. Ý nghĩ chợt lóe qua. Quan Ninh bỗng giật mình. Nếu quân địch chia quân thành nhiều cánh xông xáo khắp nơi, vậy thì bọn họ cũng hoàn toàn có khả năng chạm trán địch quân. Hắn vội vã quan sát bản đồ. Vị trí bọn họ đang đứng lúc này đã nằm trong cảnh nội Hoài Châu. Quan Ninh lập tức nói ra suy nghĩ này. "Điều đó không thể nào." Từ Lâm lắc đầu: "Chúng ta đang ở vùng biên Hoài Châu." Từ Lâm chỉ vào bản đồ. "Chỗ này, chỗ này đều có người của ta trấn giữ. Bọn chúng muốn sang đây thì phải vượt qua phòng tuyến phong tỏa. Huyện Ba mà chúng ta sắp tới là một điểm đóng quân của quân ta, có một vạn người, dọc đường hẳn là an toàn." "Hy vọng là vậy." Quan Ninh lên tiếng: "Cứ nghỉ ngơi ở đây thêm một lát, để mọi người ăn no, dẫu sao càng tiến sâu vào trong thì chiến sự có thể ập đến bất cứ lúc nào." "Được." "Ngoài ra, hãy phái thêm người của tướng quân ra ngoài thám thính tình hình xung quanh." Từ Lâm là chủ tướng, dưới trướng còn có một nghìn thân binh, cũng là lực lượng lão binh duy nhất có kinh nghiệm thực chiến. "Tiểu vương gia lo xa quá rồi, không sao đâu." Từ Lâm cho rằng Quan Ninh chỉ là quá quý mạng mà thôi. "Lo xa?" Quan Ninh nói: "Tình hình tướng quân nắm được đều là chuyện từ hai tháng trước, hai tháng đủ để phát sinh bao nhiêu biến cố?" Chiến tình quan trọng nhất là tính thời điểm. Mà ở thời cổ đại, điều này trái lại là khó thực hiện nhất. "Tiểu vương gia cứ yên tâm, mấy đợt quân trước đều đi như vậy cả." Từ Lâm vẫn nói. Lời của hắn vừa dứt, hai bên đường bỗng vang lên những âm thanh lạo xạo thưa thớt, rồi nhanh chóng dày đặc hơn! Đó là tiếng bước chân! "Địch tập kích!" "Địch tập kích!" Ngay lúc đó, tiếng thét the thé xé toạc không gian, Quan Ninh biến sắc, quả nhiên đã bị hắn đoán trúng.