Chương 291: Ban sư hồi triều

“Lại có tin tức ngầm?” Quan Ninh hơi sững người. Ngươi là Lư Tuấn Ngạn đời thứ hai đấy à? Sao lại lắm tin vỉa hè đến thế? Dẫu vậy hắn cũng hiểu, Quản Văn Thông dẫu sao cũng là đại tướng quân thống lĩnh quân trấn thủ Hoài Châu, nắm được những thâm cung bí sử này cũng là lẽ thường tình. Quản Văn Thông không hay biết suy nghĩ trong đầu Quan Ninh, chỉ tiếp tục nói: “Chuyện này trước giờ vẫn bị triều đình đè xuống, cốt để tránh gây kinh hoàng trong dân gian. Dù sao cùng lúc đối mặt với ba chiến tuyến, quốc gia ắt sẽ đại loạn.” “Triều đình vừa nhận được lời cầu hòa của quân Lương liền lập tức ưng thuận, ắt hẳn cũng vì lo ngại cục diện này. Nghe đồn An Bắc đại tướng quân đã dẫn quân lên phía bắc, tiến về Vân Châu...” Quản Văn Thông nói tiếp: “Thế nhưng nói thực lòng, chúng tôi đều cho rằng dùng An Bắc Quân thay thế Trấn Bắc Quân chính là quyết sách kém sáng suốt nhất của bệ hạ. Cho nên chuyện ngài vừa nói, quả thực hoàn toàn có khả năng xảy ra.” “Ngươi cũng bảo trọng, phải luôn luôn nâng cao cảnh giác. Nước Ngụy sẽ không cam tâm chịu bại, chẳng mấy chốc sẽ lại ngóc đầu trở lại đâu.” Quan Ninh dặn dò. “Vâng.” “Cáo từ.” “Cáo từ.” Hàn huyên thêm vài câu, Quan Ninh mới quay người rời đi. Quản Văn Thông là người có thể tin cậy, mai này chưa biết chừng sẽ dùng đến, đây xem như một nguồn nhân mạch mà phụ thân hắn để lại năm xưa. Theo đà trỗi dậy của hắn, những vây cánh cũ này cũng dần phát huy tác dụng. Chỉ khi bản thân có thực tài, mới có kẻ cam tâm đi theo phò tá. Nếu chuyến này hắn không bộc lộ tài năng quân sự, không lập nên kỳ công hiển hách. Tuyệt đối chẳng có ai thèm để mắt đến hắn. Hiện thực xưa nay vốn tàn khốc như vậy. Cuối cùng cũng đến ngày chính thức ban sư hồi triều. Lần hồi kinh này, ngoài Quan Ninh thống lĩnh Quan gia quân, còn có đám người Dương Tố, Cao Liêm do triều đình phái tới khi chiến sự nổ ra... Đoàn quân nhắm hướng Thượng Kinh Thành thẳng tiến. Do đại quân đông đảo nên tốc độ hành quân không thể nhanh, chặng đường về Thượng Kinh ít nhất cũng mất hơn một tháng. Lộ trình đã định sẵn. Chính là con đường hắn từng đi lúc xuôi nam. Dọc đường, quan lại các nơi tề tựu đón rước, bày ra tư thế nhiệt thành cung kính; mỗi khi dừng chân nghỉ lại, đoàn quân đều được thết đãi vô cùng long trọng. Lại bắt đầu bài ca phấn sức thái bình. Vào lúc này, việc cấp bách nhất chẳng phải là tái thiết sau chiến tranh hay sao? Khói lửa binh đao tàn phá khiến hai châu Hoài, Nguyên sinh linh lầm than, năm nay hoàn toàn bỏ bê đồng áng, đồng nghĩa với việc cả năm không có lấy một hạt thóc thu hoạch. Bách tính lấy gì mà ăn? Chưa kể khi chiến sự ập đến, toàn bộ vùng phía nam và tây nam đều bị tăng sưu thuế... Dọc đường đi, lưu dân tị nạn đông nghìn nghịt, vào lúc này chỗ dựa duy nhất của họ chỉ có thể là quốc gia. Nhưng triều đình còn tiền sao? Quan Ninh từng tiếp quản việc chỉnh lý sổ sách tại Hộ bộ, hắn là người hiểu rõ tình hình tài chính của triều đình hơn bất kỳ ai. Mảnh đất này, bên ngoài trông phồn hoa nhưng bên trong đã rỗng tuếch. Chuyến đi xa lần này càng giúp hắn nhìn thấu nỗi thống khổ của muôn dân trăm họ tại các địa phương. Long Cảnh Đế không phải minh quân. Cái danh minh quân chẳng qua chỉ do đám bề tôi tâng bốc mà thành, chỉ là lớp vỏ ngoài hào nhoáng. Nói một cách chính xác, ông ta chỉ là một bậc đế vương tinh thông thuật quyền biến. Suốt ngày chỉ chăm chăm đấu đá tranh quyền, làm sao đoái hoài đến chuyện dân sinh hưng thịnh? Chặng đường hành quân coi như êm ả. Dù nhận vô vàn lời ca tụng, dọc đường cũng có không ít người cố tình đứng chờ đoàn quân đi qua để được chiêm ngưỡng dung nhan, nhưng Quan Ninh rất hiếm khi lộ diện. Những ngày này, hắn tìm Dương Tố nói chuyện, đưa ra một yêu cầu. Đó là giải quyết vấn đề quân nhu lương thảo cho Quan gia quân. Theo hắn nam chinh bắc chiến bấy lâu nay, thực chất tướng sĩ dưới quyền chưa từng nhận được bao nhiêu bổng lộc. Họa hoằn lắm mới tịch thu được chút chiến lợi phẩm chia chác cho nhau. Họ theo hắn cơ bản là dựa vào niềm tin và lòng trung thành, nhưng tình trạng này rõ ràng không thể kéo dài mãi, không có tiền bạc nuôi quân thì ai chịu bán mạng cho ngươi? Dương Tố là Đại soái của Thống Soái Thự lâm thời, tìm hắn để đòi quân lương là điều đương nhiên. “Chuyện này không thành vấn đề.” Dương Tố cam đoan: “Quân lương và phần thưởng tuyệt đối không thiếu một cắc. Không phải ngươi đã dâng biểu tâu công lao lên rồi sao, cứ theo mức đó mà chuẩn chi.” Quan Ninh khẽ nhíu mày. Yêu cầu hắn đưa ra tuy hợp lý nhưng con số lại không hề nhỏ, vậy mà Dương Tố lại sảng khoái đồng ý ngay. “Bệ hạ cực kỳ coi trọng đội quân bách chiến bách thắng này, bởi vậy tuyệt đối không để các ngươi chịu thiệt.” Dương Tố cất lời: “Đội quân này được thành lập trong tình thế chiến tranh cấp bách, nhưng về danh nghĩa lại không có phiên hiệu chính quy của triều đình.” “Ngươi hẳn phải biết, quyền chiêu mộ và tổ chức quân đội thuộc về Binh bộ, còn quân tịch lại do Đô Đốc Phủ quản lý. Tình cảnh của Quan gia quân lúc này vô cùng lúng túng.” Đã đi cùng nhau ròng rã bấy nhiêu ngày, mãi đến khi sắp về tới Thượng Kinh Thành, Dương Tố mới đem chuyện nhạy cảm này ra bàn bạc với hắn. “Ta đại khái đoán được ý định của ngươi, ngươi muốn giữ lại đội quân này, nhưng điều đó hoàn toàn phi thực tế.” Dương Tố trầm giọng: “Thời đại tướng lĩnh tự nắm giữ tư quân đã qua rồi, nhất là một đội quân thiện chiến đã thành hình như thế này.” “Nếu ta không giao thì sao?” Quan Ninh hỏi lại: “Quan gia quân trước sau chỉ nghe theo lệnh của một mình ta.” “Ngươi không giao tức là tự dâng cớ cho kẻ khác mượn gió bẻ măng. Chiến công là một chuyện, cậy công sinh kiêu lại là chuyện khác, ngươi có hiểu không? Đang có rất nhiều kẻ nín thở chờ ngươi phạm sai lầm đấy.” Dương Tố dường như cũng nói bằng sự chân thành. “Chuyện này nếu rơi vào đầu kẻ khác thì chẳng có vấn đề gì lớn, nhưng bởi vì người đó là ngươi, mọi sự mới trở nên phức tạp.” Dương Tố hạ thấp giọng: “Có lẽ ngươi cũng đã nghe phong phanh, khi tin tức ngươi mất tích truyền về Thượng Kinh, bệ hạ suýt chút nữa đã tuyên bố cái chết của ngươi, chuẩn bị giao Trấn Bắc Quân cho Vũ Văn Hùng tiếp quản.” Quan Ninh khẽ gật đầu, chuyện này hắn đương nhiên đã nghe qua. Nếu hắn thực sự bỏ mạng ngoài sa trường, Trấn Bắc Quân khi đó ắt đã đổi chủ, bởi triều đình nắm trong tay lý do vô cùng đường hoàng và chính đáng. “Mọi chuyện phải dừng lại là nhờ bức tiệp báo do chính tay ta gửi về.” Dương Tố thở dài một tiếng. “Bức tiệp báo ấy chẳng khác nào cái tát giáng thẳng vào mặt tất cả bọn họ. Nghe thủ hạ bẩm báo lại, chỉ vì việc này mà không ít kẻ đã sinh lòng oán hận ta. Nếu tiệp báo của ta đến muộn vài ngày, e rằng cục diện nay đã sang một trang khác...” Quan Ninh bừng tỉnh đại ngộ. Hắn rốt cuộc cũng hiểu vì sao Dương Tố lại nói ra những lời này với mình. Do tình thế cấp bách thời chiến, Dương Tố vô tình bị cuốn vào cùng phe với hắn, để rồi giờ đây phải chịu sự bài xích của triều thần. Hắn cũng nhận ra suốt chặng đường hồi kinh, Dương Tố và Cao Liêm hầu như chẳng bao giờ nói chuyện với nhau. “Ý tứ của bọn họ quá rõ ràng, dù lúc đó ta có tạm thời đè nén chiến công của ngươi xuống, cục diện cũng không đến mức khó xử thế này.” Dương Tố lại hỏi: “Ngươi nghĩ ta có thể đè xuống được sao?” “Tình thế lúc ấy, bất kể là chiến trường tiền tuyến hay Thượng Kinh Thành đều đang khao khát một trận đại thắng. Lẽ nào báo tin chiến thắng cũng là cái tội?” Dương Tố lộ vẻ bất lực khôn cùng. “Báo tiệp không sai, chỉ là kẻ lập công lại là ta, nên mới thành chuyện lớn.” Dương Tố im lặng, rõ ràng là ngầm thừa nhận lời Quan Ninh nói. Quan Ninh cười khẩy: “Bất luận thế nào, công lao ta lập được là sự thật rành rành, không một ai có thể xóa bỏ. Còn những kẻ mang dã tâm gian trá kia, ta sẽ tính sổ sòng phẳng với từng người một. Trước đây do ta quá đỗi khiêm nhường rồi.” “Khiêm nhường?” Dương Tố hơi ngẩn người. Hắn vốn luôn ở Thượng Kinh Thành, tuy chưa từng chạm mặt Quan Ninh nhưng những chuyện phong vân mà thế tử làm, hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay. “Người ta thường bảo tuổi trẻ ngông cuồng, cậy công sinh kiêu, vậy thì ta cứ làm đúng như lời họ nói. Đã đến lúc ta phải cất lên tiếng nói của riêng mình. Nghe đồn hay tin ta gặp nạn, không ít lũ yêu ma quỷ quái đã vội nhảy ra dậu đổ bìm leo đấy thôi!” Quan Ninh vừa nói, trong đáy mắt vừa lóe lên tia hàn quang lạnh lẽo. Sau khi nghe ngóng những chuyện xảy ra ở kinh kỳ, trong lòng hắn ngập tràn nộ khí. “Ngươi định làm gì?” Dương Tố nghi hoặc hỏi. Qua quãng thời gian tiếp xúc vừa rồi, hắn càng hiểu rõ hơn về Quan Ninh, vị thế tử này tuyệt đối không phải kẻ lương thiện dễ bắt nạt. Dù sao đây cũng là kẻ tàn nhẫn đã chôn vùi hơn mười vạn quân Ngụy. “Lấy một kẻ ra khai đao.” “Là ai?” Quan Ninh thản nhiên đáp: “Bái Quốc Công Trịnh Dịch!” Sắc mặt Dương Tố thoáng hiện vẻ kinh ngạc tột cùng. Đoàn quân cứ thế tiến bước, lại qua thêm nửa tháng nữa, cuối cùng đã về đến Thượng Kinh Thành...