Chương 316: Trấn Bắc Vương đến rồi

Phệ Châu nằm ở miền tây bắc Đại Khang, vì vị trí địa lý nên phong thổ nơi đây vô cùng khắc nghiệt, toàn bãi cát hoang cùng bãi đá cằn, khi lạnh khi nóng, chênh lệch nhiệt độ cực lớn, rất khó sinh tồn. Luật pháp Đại Khang quy định kẻ phạm trọng tội phải lưu đày đến Phệ Châu, bởi thế Phệ Châu còn được gọi là Tội Châu. Kẻ sống tại nơi này phần nhiều là hạng khốn cùng cơ cực, vì vậy con người ta luôn cần một chỗ dựa về tinh thần. Phệ Châu cũng là nơi Phật giáo phát triển vô cùng hưng thịnh. Ngộ Không rời Thượng Kinh, dọc đường truyền đạo rồi đi đến chốn này. Đại Thừa Phật pháp là một giáo nghĩa hoàn toàn mới, một quan niệm Phật giáo mới tinh, trong nhận thức của người đời thì cao minh hơn truyền thống rất nhiều, tự nhiên cũng được đón nhận nồng nhiệt. Thế nhưng Đại Thừa Phật pháp này lại do chính Quan Ninh cải biên lung tung, những thứ hắn biết hay không biết đều nhồi nhét cả vào, pha tạp hỗn loạn… Vậy mà Ngộ Không thân là tín đồ trung thành lại tin tưởng tuyệt đối. Cái gọi là Đại Thừa Phật pháp, thực chất chính là Phật pháp của họ Quan. "Phật sư Quan Ninh từng dạy, nơi chúng ta sinh sống gọi là địa cầu, địa cầu là một khối cầu hình tròn, không ngừng tự xoay quanh mình." "Phật sư Quan Ninh từng dạy, ngoài khoảng trời mà chúng ta ngước nhìn kia còn có vũ trụ bao la hơn thế, con người chẳng qua chỉ là một hạt bụi trần." Ngộ Không ngồi xếp bằng giữa đạo tràng, cất giọng trầm thấp giảng giải. "Tiểu Thừa Phật pháp cho rằng trong thế giới hiện tại chỉ có thể có một vị Phật, không thể đồng thời có hai Phật. Còn Đại Thừa Phật pháp lại dạy, chúng sinh thảy đều là Phật." Nói đến đây, ánh mắt các tín đồ chung quanh vụt sáng lên. Chúng sinh thảy đều là Phật, đây hiển nhiên là một cảnh giới cao siêu hơn. Huống hồ Đại Thừa Phật pháp còn giải thích được vô số hiện tượng mà người đời không sao hiểu nổi. Mây là gì? Mưa từ đâu tới? Bao la vạn tượng! Điều đó lại càng khiến người ta cảm nhận được sự bác đại tinh thâm của Đại Thừa Phật pháp. Thực ra tất cả những điều ấy chỉ là lời Quan Ninh nói bâng quơ khi trò chuyện với thị nữ trong phủ, chẳng ngờ lại bị Ngộ Không ghi nhớ, rồi nghiễm nhiên coi đó là nội dung của Đại Thừa Phật pháp. "Phật sư Quan Ninh trí tuệ vô biên, phải kính phụng người như kính phụng Phật đà." "Kính phụng Phật sư!" "Kính phụng Quan Ninh!" Gần trăm tín đồ vẻ mặt thành kính, đồng thanh hô vang. Chẳng một ai ngờ được Ngộ Không lại trở thành kẻ truyền đạo cho Quan Ninh… Còn Lũng Châu nơi Quan Ninh sắp đến lại nằm ở hướng tây nam, đối diện với Phệ Châu. Bởi đoàn xe đông đảo cồng kềnh, ròng rã đi mất một tháng rưỡi mới tới được Lũng Châu. Thạch Giang Thành chính là phủ thành của Lũng Châu, Quan Ninh đi thẳng đến nơi này. Ngoài thành Lũng Châu, biển người chen chúc. Một tháng trước nơi đây đã nhận được tin báo Quan Ninh sắp đến. Ngay từ khi đoàn xe tiến vào địa giới Lũng Châu, tin tức đã truyền khắp, dọc đường luôn có dân chúng vây quanh xem. Trước cổng thành là một đội ngũ rầm rộ. Gây chú ý nhất là một cánh kỵ binh gồm năm ngàn người. Họ tập hợp lại thành một phương trận tề chỉnh, hướng đứng của chiến mã đều tăm tắp, ngay cả độ cao ngẩng đầu của ngựa cũng không lệch một ly. Loại chiến mã này có sắc lông đen tuyền như mực, trơn bóng mượt mà, thân hình vạm vỡ, bốn chân thon dài tràn trề sức mạnh, nhìn qua là thấy uy vũ hơn hẳn ngựa chiến tầm thường. Giống ngựa này có tên là Ô Câu. Đây không phải giống ngựa bản địa của Đại Khang, mà được lai tạo giữa chiến mã thảo nguyên với tuấn mã trong bờ cõi. Tại Đại Khang, duy chỉ có Trấn Bắc Vương phủ sở hữu, cũng chỉ có Trấn Bắc Quân mới được trang bị, đây chính là một chi kỵ binh của Trấn Bắc Quân! Các kỵ binh ngồi trên lưng ngựa thẳng tắp, mắt nhìn thẳng, đều tăm tắp như một sợi dây căng. Ngần ấy con người không hề phát ra một tiếng động, thậm chí chẳng có lấy một cử động thừa thãi, kỷ luật nghiêm minh. Chỉ bấy nhiêu thôi đã đủ thấy rõ đây là một đội quân tinh nhuệ đến nhường nào! Đứng trước hàng quân là đông đảo văn thần võ tướng. Văn thần là đám quan lại Lũng Châu. Thứ sử Lũng Châu Khâu Thiên Tài là viên quan chừng bốn mươi tuổi, ở độ tuổi này mà ngồi lên được chiếc ghế thứ sử, không chỉ cần bản lĩnh cá nhân xuất chúng mà quan trọng hơn là trong triều phải có người nâng đỡ. Đương nhiên, vế sau mới là điều quyết định. Thứ sử là trưởng quan tối cao của một châu, được coi là hàng phong khương đại lại. Khâu Thiên Tài da dẻ hơi trắng, vóc dáng đẫy đà, lúc này trên mặt không hề có nét vui mừng mà lộ rõ vẻ căng thẳng, đám quan viên phía sau hắn phần nhiều cũng mang bộ dạng bất an tương tự. Vì sao lại ra nông nỗi này, tự trong lòng bọn họ hiểu rõ hơn ai hết. Quân đội đóng trú tại địa phương, quân phí lương thảo đều do địa phương cùng triều đình gánh vác, tùy theo tình hình từng châu mà phân chia tỉ lệ khác nhau. Nhưng Trấn Bắc Quân lại là một ngoại lệ. Khi ấy điều chuyển tới đây, Binh bộ hạ lệnh bắt Lũng Châu phải gánh toàn bộ quân phí lương thảo. Đó vốn dĩ là một quyết định hết sức hoang đường. Căn cứ vào thực lực của Lũng Châu, căn bản không thể gánh nổi quân phí lương thảo cho cả một chi Trấn Bắc Quân. Ai nấy đều hiểu, triều đình không muốn bỏ ra món tiền này nên mới đẩy hết trách nhiệm xuống địa phương. Quan viên Lũng Châu đương nhiên hiểu rõ ý đồ của triều đình, bèn một mực siết lại, đừng nói là toàn bộ quân phí, ngay cả một cắc một đồng cũng chưa từng xuất ra! Đồng thời bọn họ còn liên tục yêu cầu Trấn Bắc Quân xuất binh tiễu phỉ. Trấn Bắc Quân chuyển đến Lũng Châu đã bao lâu nay nhưng chưa từng được đối đãi tử tế một ngày… Khi đó triều đình thực thi chính sách tước phiên, lấy việc cắt đứt lương thảo quân phí để làm suy yếu Trấn Bắc Quân, song nay tình thế đã đổi khác. Quan Ninh quật khởi, lại sắp nắm quyền thống lĩnh Trấn Bắc Quân, những kẻ từng chèn ép sợ rằng sẽ bị tính sổ nợ cũ. Tiết trời đã sang tháng mười, khí trời trở lạnh, vậy mà trên trán Khâu Thiên Tài lại rịn đầy mồ hôi hột. Những việc làm của vị Trấn Bắc Vương này bọn họ đều đã nghe qua, tuyệt đối không phải phường lương thiện dễ bắt nạt. Điều khiến hắn chấn động nhất chính là việc Trịnh Dịch bị chém đầu. Khâu Thiên Tài từng là môn sinh của Thứ phụ Tiết Hoài Nhân, bởi thế mới nghe theo lệnh mà chèn ép Trấn Bắc Quân. Nhưng khi gặp phải sự xâm lược của hai nước Ngụy Lương, Tiết Hoài Nhân bỗng nhiên thay đổi thái độ, ngầm gửi thư yêu cầu hắn nới lỏng việc kiềm chế Trấn Bắc Quân… Đúng lúc sắp sửa thay đổi, Trịnh Dịch lại sai người tới tiếp cận, bảo hắn tiếp tục siết chặt Trấn Bắc Quân một cách tàn nhẫn. Khâu Thiên Tài vốn không muốn, dẫu sao hắn cũng là môn sinh của Tiết Hoài Nhân. Ngặt nỗi lúc ấy Tiết Hoài Nhân có dấu hiệu thất thế, lại thêm Trịnh Dịch hứa hẹn với hắn, chỉ cần quy thuận nghe lời, sau này sẽ điều chuyển hắn tới các đại châu khác, thậm chí cất nhắc bước vào hàng ngũ trung xu cũng là chuyện trong tầm tay. Khâu Thiên Tài đã động tâm. Bám được vào Trịnh Dịch nghĩa là bước chân vào vòng tròn thế gia quý tộc, lợi ích về sau khôn xiết kể xiết! Bởi thế hắn mới nghe theo sự sai bảo của Trịnh Dịch, tiếp tục siết chặt Trấn Bắc Quân. Dưới sự dẫn dắt của hắn, toàn bộ quan viên Lũng Châu thảy đều làm theo. Nay chỗ dựa Trịnh Dịch đã chết, hắn muốn nối lại quan hệ với Tiết Hoài Nhân nhưng gửi thư mãi chẳng thấy hồi âm… Nhớ lại những chuyện đó, Khâu Thiên Tài càng thêm run sợ. "Bàng tướng quân, Trấn Bắc Vương sắp tới nơi rồi, ngài nhất định phải nói giúp hạ quan vài lời tốt đẹp trước mặt Vương gia đấy." Khâu Thiên Tài quay sang nói với một thanh niên vóc người tầm thước, khí thế lạnh lùng đang đứng bên cạnh. Thanh niên này vận chiến giáp đen tuyền, dáng đứng thẳng tắp như tùng, đáng chú ý nhất là trên mặt có một vết sẹo kéo dài từ khóe miệng tới tận mang tai! Vết sẹo dữ tợn dị thường, chẳng khác nào một con rết bò ngang mặt, hòa cùng khí chất bức người khiến kẻ khác không khỏi sinh lòng khiếp sợ! Bàng Thanh Vân, Đại tướng quân của Trấn Bắc Quân. Khi Trấn Bắc Vương vắng mặt, toàn quân do hắn thống suất. Bàng Thanh Vân chẳng thèm ngó ngàng tới hắn, ánh mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước. "Trước kia chúng ta có đôi chút không vừa lòng nhau, nhưng chuyện đó cũng đã qua rồi. Phía Lũng Châu chúng tôi đã chuẩn bị sẵn một phần lương thảo cho Trấn Bắc Quân, cùng với một trăm vạn lượng quân phí…" Khâu Thiên Tài tiếp tục phân trần. Hắn cũng chẳng muốn hạ mình như thế, nhưng tình thế bức bách không còn cách nào khác. "Những lời này đợi Vương gia tới, ngươi tự đi mà nói với ngài." Bàng Thanh Vân mở miệng, ánh mắt vốn tĩnh lặng bỗng chốc sáng rực lên. Phía chân trời xa, một đoàn xe đã lọt vào tầm mắt, Quan Ninh đã tới. Tái bút: Hôm nay chị họ kết hôn, bận rộn cả ngày, muôn vàn xin lỗi độc giả.