Chương 319: Chuẩn bị khởi binh

Quan Ninh ngồi ở vị trí chủ tọa, xung quanh là các tướng lĩnh chủ chốt của Trấn Bắc Quân cùng các quan viên đầu triều của châu phủ. Công chúa không hề lộ diện, một phần vì thân phận, phần khác cũng vì xuất thân. Trên danh nghĩa hắn lấy hai vị công chúa, song thực chất chỉ có một người, để tránh phiền toái nên không ra mặt công khai… "Trấn Bắc Vương cứ yên tâm, thảo dân bằng lòng bỏ ra năm mươi vạn lượng bạc trắng để chu cấp cho Trấn Bắc Quân." Một gã trung niên dáng người đẫy đà cất giọng oang oang. Kẻ này là một phú thương tại Lũng Châu, lại có chút bối cảnh chốn quan trường, bằng không cũng chẳng thể đặt chân vào trường hợp này. "Nếu Trấn Bắc Quân có thể tiễu phỉ, thảo dân còn có thể quyên góp thêm." Gã lại phụ họa thêm một câu. Một câu nói khiến cả sảnh đường đều im phăng phắc. Năm xưa Trấn Bắc Quân tới Lũng Châu chính là lấy danh nghĩa tiễu phỉ… Tông Vĩnh Phúc nhận ra mình lỡ lời, vội vàng giải thích: "Ý thảo dân không phải nói Trấn Bắc Quân không chịu trừ phỉ, mà là Khâu đại nhân khi trước căn bản không cấp ngân lượng, không lương không tiền thì đánh dẹp thế nào được?" "Đúng vậy, đó mới là nguyên do cốt yếu." Mọi người lập tức phụ họa, trong lòng lại không kìm được mà ngấm ngầm thóa mạ Khâu Thiên Tài. Hắn chết thì đã đành, nhưng mớ bòng bong này lại bắt bọn họ phải gánh, nếu vị gia này phật ý, chẳng biết ai sẽ là kẻ xui xẻo tiếp theo. Bản thân có sạch sẽ hay không, chính bọn họ là người rõ nhất. Quan Ninh nhìn sang Bàng Thanh Vân, mục đích chính chuyến này tới đây không phải để trừ phỉ, mà là thu nạp đám phỉ khấu. Trước khi hành động, hắn cần nắm rõ ngọn ngành. Trấn Bắc Quân trước đây án binh bất động cũng chính là mệnh lệnh của Quan Ninh. Tiền không tới tay, tuyệt đối không dẹp phỉ. Bàng Thanh Vân hiểu ý Quan Ninh, liền cất lời: "Thực ra mạt tướng cũng không phải không có hành động gì, ngầm điều tra cũng phát hiện ra không ít vấn đề." "Lũng Châu giặc cướp hoành hành, chủ yếu là do địa thế tạo thành." Mọi người đều gật đầu tán thành. Miền biên thùy tây nam lắm núi non hiểm trở, địa hình phức tạp nơi đây chính là bức bình phong che chắn tốt nhất. Rất nhiều đào phạm mang tội, hoặc võ nhân bị triều đình truy nã, hay những kẻ cùng đường mạt lộ đều trốn tới đây nương náu, đủ mọi hạng người lẫn lộn, lâu dần tụ họp thành giặc cướp. Thanh thế càng lớn, hạng người như vậy đổ về càng đông, dần dà trở thành mối họa đuôi to khó vẫy. "Triều đình từng mấy phen chỉnh đốn nhưng chẳng thu được mấy hiệu quả, một là do chưa từng dốc toàn lực, hai là vì…" Bàng Thanh Vân trầm giọng: "Có hiện tượng quan phỉ cấu kết." Có kẻ im lặng, có kẻ biến sắc. Quan Ninh không hề lấy làm lạ, giặc cỏ phát triển tới quy mô bực này, lại có thể cắm rễ ở đây bấy lâu, nói không có cấu kết thông đồng thì chẳng ai tin nổi. "Không sai." Ngô Hoài tiếp lời: "Có lần mạt tướng đích thân dẫn quân đi tiễu trừ, vị trí vốn đã dò la kỹ lưỡng, nào ngờ tới nơi đến một bóng ma cũng không thấy, rõ ràng là có kẻ bắn tin từ trước." "Chính là do đám quan lại châu phủ bản địa các người!" Ngô Hoài gằn giọng đầy hung hãn. "Lời này không thể nói bừa được." Đồng tri Giả Hợp lên tiếng: "Bản quan cùng nhiều đồng liêu đều từng bị sơn phỉ quấy nhiễu, khi thì bắt cóc tống tiền, lúc lại xông vào nhà cướp bóc." "Đó e là cướp của người giàu chia cho kẻ nghèo." Bàng Thanh Vân cất giọng: "Đầu năm chiến sự căng thẳng, dòng người tị nạn tràn về, từng có nhóm sơn phỉ đứng ra phát cháo cứu tế, đó là việc mà quan viên địa phương còn chưa làm được…" Nghe tới đây, Quan Ninh đã hiểu đại khái. Đám sơn phỉ này vàng thau lẫn lộn, bên trong không thiếu những hảo hán chốn lục lâm. Quan Ninh lại hỏi: "Đám sơn phỉ này quy mô ra sao, thế lực các bên phân bố thế nào?" "Mấy toán vụn vặt xin phép không bàn tới, cánh lớn nhất có tên là Vô Danh." "Vô Danh?" "Phải." Bàng Thanh Vân giải thích: "Toán thổ phỉ này hành tung bí ẩn nhất, cụ thể bao nhiêu người vẫn chưa rõ, bọn chúng không có danh xưng cụ thể nên mới gọi là Vô Danh, cũng có khả năng là người ngoài chưa tường tận tên thật." "Đó cũng là chỗ khôn ngoan của chúng." Quan Ninh nói: "Bản thân không phải thế lực chính danh, dẫu sao cây to thì đón gió lớn." "Quân ta từng chịu thiệt dưới tay toán phỉ này." Bàng Thanh Vân trầm giọng: "Có lần mạt tướng phái một đội đi dẹp phỉ, kết quả rơi vào ổ phục kích." "Sâu trong núi khí ẩm nặng nề, rắn rết côn trùng rất nhiều, chúng lợi dụng điểm này để đối phó quân ta, không ít huynh đệ bị cắn trúng… Nhưng kỳ lạ ở chỗ, sau đó bọn chúng lại cử người mang phương thuốc giải độc tới." "Về sau nữa…" Bàng Thanh Vân ngập ngừng không nói tiếp. Quan Ninh biết, về sau y đã nảy sinh ý định chiêu dụ toán phỉ này, bắt đầu phái người tiếp cận nhưng đều không nhận được hồi âm. Y còn xin Ngô quản gia một khoản ngân lượng, định dùng tiền bạc để đả thông quan hệ, lần này Quan Ninh tới đã mang theo… Ý nghĩ lướt qua trong chớp mắt. Quan Ninh cất lời: "Bổn vương lần này tới đây là để tiếp quản Trấn Bắc Quân, chưa định rõ sẽ lưu lại bao lâu, nhưng chỉ cần còn ở chốn này, nhất định sẽ dốc toàn lực tiễu phỉ!" Lời cần nói thì vẫn phải nói, dẫu chỉ là diễn trò ngoài mặt. Hắn muốn quy thuận sơn phỉ để dùng vào việc của mình, song cũng phải tùy tình hình. Nếu là hạng đại gian đại ác, tuyệt đối sẽ không thu nạp. Tới lúc đó đem đầu lâu những kẻ này ra thị chúng là đủ. Uy danh và thực lực, hắn đều muốn nắm giữ. Theo kế hoạch ban đầu, đợi phương bắc dẹp yên phản loạn, hắn sẽ khởi sự, trước lúc đó, không thể bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để gia tăng thực lực. Thực lực chính là binh lực. Quy mô to lớn của đám giặc núi là một lựa chọn không tồi. Nếu có thể bất chiến mà chiêu an được thì không còn gì tốt hơn. Lại có thể giấu binh trong đám phỉ khấu, đến lúc cần dùng ắt tạo nên kỳ binh. "Tiễu trừ giặc cướp là việc có lợi cho toàn thể lê dân bá tánh Lũng Châu, bởi vậy địa phương các ngươi phải dốc lòng ủng hộ." "Ủng hộ, nhất định hết lòng ủng hộ." "Đúng vậy, thảo dân đã thưa rồi, thảo dân sẽ xuất tiền tài trợ." Phú thương Tông Vĩnh Phúc nghiến răng nói: "Đoàn buôn của thảo dân bị cướp phá nhiều lần, tới tìm Khâu đại nhân thì toàn bị lấp liếm cho qua chuyện, hắn chắc chắn có câu kết với sơn phỉ!" "Đây cũng là một vấn đề." Quan Ninh đưa mắt nhìn quanh một lượt, lạnh lùng nói: "Truyền lệnh xuống, cứ nói là lời của bổn vương: từ hôm nay cho tới nửa tháng sau, kẻ nào từng có hành vi cấu kết với sơn phỉ, trong thời hạn này lén tới gặp ta tự thú, chỉ cần khai rõ ngọn ngành về quân phỉ, bổn vương chuẩn cho chuyện cũ không nhắc lại!" "Bằng như quá hạn mà để ta tra ra, cái đầu trên cổ khó mà giữ được, bổn vương còn bố cáo toàn châu để muôn dân phỉ nhổ!" Lời ấy vừa thốt ra khiến tất cả đều sững sờ. Rõ ràng thấy được có vài người biến sắc mặt, Quan Ninh thu trọn vào tầm mắt, lại lạnh giọng bồi thêm: "Xử lý việc này, cớ sự còn danh chính ngôn thuận hơn giết Khâu Thiên Tài nhiều." Lời này mang uy lực răn đe quá đỗi nặng nề! Đó là lời ngầm báo cho bọn họ hay, tùy tiện tìm một lý do hắn còn dám chém đầu Thứ sử Khâu Thiên Tài, huống chi tội danh thông đồng với giặc cướp lại càng dễ bề xử lý. "Bổn vương chuyến này tới đây danh nghĩa là tiễu phỉ, trên phương diện này, bổn vương nắm thực quyền rất lớn." Quan Ninh thản nhiên nói. Hắn đại khái đoán được số quan viên dính líu tới đám phỉ khấu tuyệt đối không ít. Nếu truy cứu tới cùng, chẳng khác nào một trận long trời lở đất. Nay hắn đưa ra điều kiện này, ắt sẽ có kẻ lén lút tìm tới, hắn quả thực sẽ không trừng trị, nhưng những kẻ ấy đã tự giao điểm yếu vào tay hắn. Chỉ cần nắm được thóp, hắn có thể bóp chết bọn họ bất cứ lúc nào, ép phải phục vụ cho mình. Mục tiêu của Quan Ninh không chỉ dừng lại ở việc thu nạp giặc núi, hắn còn muốn bồi dưỡng vây cánh, nắm trọn quyền kiểm soát Lũng Châu. Nơi đây quả là một mảnh đất tốt, dẫu so với chốn trù phú vẫn còn kém cạnh, song cũng chẳng hề tệ, tương lai khi hắn dấy binh có thể dùng làm hậu phương kho lương, từng bước hắn đi lúc này, thảy đều là chuẩn bị cho ngày khởi sự.