Chương 344: Mẹ con gặp nhau

Phía bắc, tức phương bắc Đại Khang, do giáp ranh Man Hoang nên trước nay luôn chịu họa xâm lăng, về sau Thế Tông hoàng đế phong phiên vương trấn thủ phương bắc, dần dần đuổi lui quân Man Hoang, giữ cho sáu châu được thái bình. Trấn Bắc Vương phủ tuy là phiên vương nhưng không có phong địa trực tiếp, chủ yếu là vì đã nắm trong tay một đội quân khổng lồ, nếu lại có thêm phong địa thì lâu ngày e sẽ biến thành một quốc gia trong quốc gia. Đây rõ ràng là một thủ đoạn kiềm chế của triều đình. Dù không có phong địa, Trấn Bắc Vương phủ tại phương bắc lại có uy vọng cực lớn, quân dân bá tánh ai nấy đều kính trọng, tin phục. Bởi Trấn Bắc Vương phủ đã đem lại sự an bình cho phương bắc! Suốt bao năm qua, dẫu chẳng cần cố ý thao túng, các châu phương bắc vẫn luôn hết mực ủng hộ và dựa dẫm sâu sắc vào Trấn Bắc Vương phủ. Cho nên, cũng có người gọi họ là Bắc Phương Vương. Đây cũng là lý do Long Cảnh Đế bấy lâu nay chưa từng mạnh tay tước phiên, bởi ông ta lo sợ thủ đoạn quá mức kích động sẽ khiến phương bắc bất ổn. Từ sau khi Quan Trọng Sơn gặp nạn, Long Cảnh Đế mượn cớ triệu thế tử Quan Ninh tới Thượng Kinh, đồng thời điều Trấn Bắc Quân sang Lũng Châu. Kế đó, triều đình bắt đầu thay máu toàn bộ quan viên chủ chốt tại sáu châu phương bắc. Những quan viên thân cận với Trấn Bắc Vương phủ đều bị bãi nhiệm hoặc điều chuyển, quyền kiểm soát giao lại cho những kẻ triều đình phái tới. Mục đích cốt yếu chính là xóa bỏ tầm ảnh hưởng của Trấn Bắc Vương phủ ở cõi bắc. Tại sao lại chọn Quan Tử An? Bởi Quan Tử An từng là nghĩa tử của Quan Trọng Sơn, có nền tảng danh phận này, lê dân bá tánh mới dễ bề tiếp nhận. Tước phiên chưa bao giờ là việc dễ dàng. Nước đi của Long Cảnh Đế không hề sai: trước tiên nhổ sạch gốc rễ của Trấn Bắc Vương phủ, sau đó mới từ từ mưu tính. Tiếp đó lại nâng đỡ Quan Tử An, dùng An Bắc Quân thay chân Trấn Bắc Quân; lại thêm hòa ước đình chiến ba mươi năm bảo đảm, chỉ cần đóng quân phòng thủ bình thường thì căn bản vạn sự bình an... Kế sách tước phiên này vô cùng cao minh, tính toán chuẩn xác, duy chỉ không lường trước được biến số... Ai ngờ nổi một thế tử phế vật như Quan Ninh lại bộc lộ tài năng ngút trời, quật khởi mạnh mẽ, trở thành lực cản lớn nhất cho mưu đồ tước phiên; càng không ai ngờ tới hòa ước đình chiến chỉ duy trì được vỏn vẹn một năm thì chiến tranh lại bùng phát! An Bắc Quân bại trận tơi bời, Quan Tử An cũng lộ rõ sự bất tài... Thế cục tước phiên mà Long Cảnh Đế dày công gầy dựng trong nháy mắt tan vỡ, trái lại còn phải muối mặt mời Quan Ninh cùng Trấn Bắc Quân trở về. Nỗi bẽ bàng, khó xử của ông ta có thể tưởng tượng được. Hơn nữa, đây cũng là nguyện vọng của muôn dân trong cả nước, đối với quân dân phương bắc lại càng tha thiết bội phần... Quan Ninh đã cảm nhận được điều đó một cách chân thực nhất! Khi hắn dẫn Trấn Bắc Quân đặt chân lên đất bắc, liền nhận thấy rõ rệt cảm xúc của tướng sĩ đã đổi khác, nỗi kích động hiện rõ trên từng gương mặt. Thậm chí có người còn phủ phục xuống đất, gào khóc thét gầm! Quan Ninh hoàn toàn hiểu được. Trấn Bắc Quân bao năm trấn giữ phương bắc, việc đó đã trở thành một biểu tượng, một tinh thần kế tục. Kể từ khi Quan Trọng Sơn gặp nạn, Trấn Bắc Vương phủ lâm vào đại biến, Trấn Bắc Quân bị điều đi nơi khác, biết bao lời gièm pha nhục mạ đã đổ lên đầu họ! Đó là sự phủ nhận! Phủ nhận mọi hy sinh cống hiến, phủ nhận chiến công hiển hách của họ, đó mới là đòn giáng đau đớn nhất! Giờ đây, họ đã trở lại. Họ đã có cơ hội để rửa sạch thanh danh cho chính mình! Còn có một nguyên nhân nữa, toàn bộ tướng sĩ Trấn Bắc Quân đều là người phương bắc. Người đời đều khen thiết quân Trấn Bắc vô song, nào hay sáu châu mười nhà thì chín nhà vắng bóng con trai! Trấn Bắc Quân đóng giữ phương bắc ngần ấy năm trời, Man tộc chưa từng xâm phạm nổi một châu, chưa từng đặt chân vào nội quan, tất cả là nhờ vào ý chí sắt thép đó! Cảnh thái bình lâu ngày khiến người ngoài lầm tưởng Man Hoang cũng chẳng có gì ghê gớm, triều thần cũng không ít kẻ bất mãn với khoản quân phí khổng lồ hằng năm chu cấp cho Trấn Bắc Quân, nghĩ rằng tùy tiện đổi một đạo quân khác tới cũng có thể giữ vững quan ải. Thế nhưng bọn họ đâu biết, thương vong mỗi năm của Trấn Bắc Quân thảm khốc đến dường nào! Năm nào Trấn Bắc Quân cũng phải chiêu mộ tân binh, huấn luyện xong đưa vào hàng dự bị, mới có thể duy trì quân số ổn định ở mức ba mươi vạn. Cho nên, câu nói kia tuyệt nhiên chẳng hề quá lời! Trở về rồi! Tướng sĩ Trấn Bắc Quân đồng thanh gào thét. Trở về rồi! Quan Ninh cũng lẩm bẩm trong miệng. Tướng sĩ đã vậy, lê dân bá tánh lại càng nhiệt thành vạn phần, đại quân đi tới đâu, tiếng hoan hô reo hò dậy đất tới đó. Quan viên các nơi nối đuôi nhau ra nghênh đón, chỉ khi đến nơi này mới thực sự thấu hiểu thế nào là danh xưng Trấn Bắc Vương! Chiến sự phương bắc khẩn cấp, cục diện nát bét gây nên nỗi kinh hoàng tột độ, không ít bá tánh đã thu xếp hành lý chuẩn bị chạy nạn về nam. Nay Trấn Bắc Quân trở lại, họ mới như tìm được rường cột chống đỡ, mới thấy lòng mình an định. Quan Ninh không nán lại dọc đường quá lâu, hắn cần mau chóng ra tiền tuyến để chủ trì đại cục... Vân Châu là vùng đất nằm xa nhất về phía bắc, vì thế cũng trở thành trọng địa phòng thủ then chốt. Trấn Bắc Vương phủ tọa lạc nơi đây, cũng chính là đại bản doanh. Trải qua nhiều năm đồn trú, dẫu chẳng cần hao tâm tổn trí kinh doanh, nơi này trên thực tế cũng gần như trở thành phong địa riêng của Trấn Bắc Vương phủ. Vừa tiến vào địa giới Vân Châu, đi trên đường quan lộ liền thấy phía trước xuất hiện rất nhiều người và xe ngựa. Dọc hai bên quan lộ cũng có vô số người dường như đang cố ý đứng đợi. "Dừng!" Quan Ninh giơ tay ra hiệu cho đại quân dừng bước. "Vương gia, là chủ mẫu tới." "Ừ." Quan Ninh gật đầu, hắn cũng đã nhận ra. Khi đại quân dừng lại, toán người đứng đợi phía trước cũng cất bước đi tới, Quan Ninh bèn dẫn theo bọn người Vĩnh Ninh tiến lên đón. "Trang điểm của thiếp ổn chứ?" Vĩnh Ninh vội vàng hỏi, tay cũng không ngừng chỉnh trang lại y phục, tóc tai. Mẫu thân của Quan Ninh, cũng chính là mẹ chồng nàng, lần đầu gặp mặt đương nhiên không tránh khỏi căng thẳng. "Không sao, rất đẹp." Quan Ninh nắm tay nàng bước qua. "Ninh nhi!" Chưa đến gần, đã nghe một tiếng gọi nghẹn ngào mang theo giọng khóc, khiến lòng người nghe không khỏi run rẩy. Đó là một phụ nhân trạc tứ tuần, vận váy áo màu nhạt trang nhã, tóc búi gọn gàng, mặt không chút phấn son nhưng toát lên vẻ giản dị đoan trang. Điểm mấu chốt nằm ở khí chất của bà: vừa mang phong thái khuê tú của chốn thư hương môn đệ, vừa pha lẫn nét anh khí hiếm thấy ở nữ tử tầm thường. Bà vén vạt váy rảo bước chạy tới, suýt chút nữa ngã nhào nhưng chẳng hề để tâm, trong mắt chỉ có bóng hình Quan Ninh! "Ninh nhi!" Bà chạy đến bên Quan Ninh, vành mắt đỏ hoe, ngấn lệ chực trào. Đó là những giọt lệ xúc động của một người mẹ sau bao ngày tháng xa cách con thơ. Cảnh tượng ấy khiến Quan Ninh không khỏi xúc động. Hắn là người xuyên không đến, nói đúng ra bà không phải mẫu thân ruột thịt của hắn, nhưng vào thời khắc này, hắn lại cảm nhận được nỗi niềm ấy một cách sâu sắc. Đặt chân đến thế giới này hơn hai năm qua, hắn đã hoàn toàn hòa nhập vào thân phận này, cũng thấu hiểu trọn vẹn thứ tình cảm thiêng liêng ấy. Không thể quay lại được nữa rồi! Người phụ nữ trước mắt chính là mẫu thân của hắn, là người thân thiết nhất của hắn. "Hài nhi bái kiến mẫu thân." Quan Ninh bỗng nhận ra bản thân không hề có chút bài xích nào, tiếng gọi cứ thế tự nhiên thốt ra khỏi miệng... Bà chính là Trấn Bắc Vương phi năm xưa, mẫu thân của Quan Ninh — Dương Nhàn. Dương gia là danh môn vọng tộc đất bắc, dòng dõi thư hương. Dương Nhàn từng là tài nữ nức tiếng phương bắc, mối lương duyên năm xưa giữa bà và Quan Trọng Sơn từng gây chấn động một thời, không một ai ngờ tới. Quan Trọng Sơn dẫu là quý tộc nhưng lại là một kẻ vũ phu, nhìn thế nào cũng chẳng xứng đôi với Dương Nhàn. Thế nhưng, chính nữ tài tử trông có vẻ yếu đuối ấy lại là người đứng ra gánh vác tất cả khi Trấn Bắc Vương phủ lâm cảnh đại biến! Trượng phu gặp nạn sống chết khôn lường, nhi tử bị ép về kinh làm con tin, gia tộc đứng trước cảnh chèn ép điêu tàn... tất cả những điều đó đều không thể quật ngã bà. Bà đơn thương độc mã ở lại phương bắc, kiên cường giữ vững cơ nghiệp của gia tộc. Đây là một người phụ nữ vĩ đại, cũng là một người mẹ vĩ đại...