Chương 40: Bạn chưa xứng đáng

“Anh Ngô đã tới.” “Anh Triệu, mời.” “Mời.” “Anh Tiền Phong.” Gần đến lúc bắt đầu, có không ít người kéo tới. Trong đám còn vang lên những tiếng thán phục liên miên! “Người trong Từ Cách, Ngô Tiên Chi đã tới, hắn có hai bài từ nổi tiếng được truyền tụng, không phải người thường!” “Còn Tiền Phong nữa, cũng là tài năng lớn của Từ Cách.” “Đó là Triệu Thủ Tiết, người giỏi nhất trong Họa Cách, học trò của Đại Sư Phó.” “Khách tới thật đông, đều là những người hiếm khi gặp trong đời.” “Đó là điều hiển nhiên, như câu ‘thi tình hoạ ý’, hai thứ ấy không thể tách rời.” Mọi người bàn tán không ngừng, kinh ngạc không nguôi. “Đã lâu không có bài thơ truyền đời nào xuất hiện, vì vậy Từ Cách chìm im, lần này tận dụng cơ hội để thưởng thảo, cũng để làm danh.” “Đúng vậy, nên điều này càng làm nổi bật sức mạnh của ‘thi bá’.” “Nhưng tại sao tác giả lại bí ẩn tới vậy, mọi người đã gây tiếng ồn mà không ai thừa nhận, thật bất ngờ, một danh danh văn quan trọng lại bị bỏ qua?” “Có người thừa nhận rồi.” “Bạn nói về Quan Ninh?” “Hả ha, hắn chỉ là lời vô nghĩa, không thể tin được.” “Đúng ấy, thật đáng xấu hổ.” Không nhận ra, mọi người lại đưa đề tài về Quan Ninh. Rốt cuộc, mọi người tò mò tác giả là ai, đến giờ chỉ có Quan Ninh thừa nhận. “Coi gì mà coi, chúng ta cũng ngồi được chứ?” Quan Ninh chỉ vào chỗ ngồi trước mặt, đứng đây thật là mệt mỏi. “Lú Tuấn Ngạn lắc đầu.” “Sao lại không ngồi được?” “Đây là quy định bí mật, chỉ những người xuất chúng hay có danh vọng mới được phép.” “Còn chưa có chữ ký.” Quan Ninh không bận tâm, thẳng bước tới, ngồi ngay chỗ trước. “Cậu… ” Lú Tuấn Ngạn không biết nói gì. “Nếu cậu ngồi như thế, sẽ trở thành mục tiêu của mọi người, ta sẽ tránh xa cậu.” “Quan Ninh lại ngồi, còn chỗ ấy nữa sao?” “Tên này thật vô lễ!” Khi chứng kiến cảnh ấy, không ít người cau mày. “Cậu, đứng dậy!” Ngay sau khi ngồi, một người tới, hắt hủi Quan Ninh… Người tới là một thanh niên, tuổi khoảng hai mươi, lông mày rậm, mắt sáng, gò má mảnh, gò cằm góc cạnh. Áo học sinh thông thường trên người vừa vặn, khiến người ta chú ý đến hai chữ đen thêu trên ngực: “Quốc Tử”. Đó chứng tỏ hắn là học sinh của Quốc Tử học, thuộc lớp trên. Quốc Tử Giám gồm sáu môn: Quốc Tử học, Thái học, Tứ môn học, Luật học, Thư học, Tổ học. Phân chia các môn dựa trên địa vị học sinh; ba môn đầu hướng tới con cháu quan cấp ba, năm, bảy trở lên, học kinh điển Nho giáo. Còn ba môn sau đào tạo kỹ năng chuyên môn, dành cho học sinh cấp tám trở xuống và dân thường. Trong đó, các cấp học có sự chênh lệch về chất lượng và tốc độ, nên có hệ thống kiểm tra và thăng cấp: lớp trên, lớp nội, lớp ngoại. Học sinh mới nhập lớp ngoại, học đọc; qua kỳ thi công và tư, dựa vào thành tích thường ngày, được thăng lên lớp nội; học sinh lớp nội thi một lần mỗi hai năm, nếu điểm thi công, tư và thành tích hàng ngày đều đạt ưu, sẽ lên lớp trên. Mỗi cấp có chế độ khác nhau; nếu là lớp trên, tương lai rộng mở! Trên ngực thêu các chữ khác nhau tượng trưng cho các môn, màu sắc phân biệt: lớp ngoại màu trắng, khó nhận thấy; lớp nội màu nâu; lớp trên màu đen. Người đứng trước mắt ta chính là học sinh lớp trên của Quốc Tử học. Để lên lớp trên phải trải qua nhiều kỳ kiểm tra, số người rất ít; mỗi học sinh lớp trên đều là nhân vật tài năng, danh tiếng. Người này cũng vậy. Hắn nói với giọng vô lễ, như thể không hề để ý đến vị thế của Quan Ninh, đứng trên cao trông xuống. Thái độ chỉ huy như vậy khiến Quan Ninh không hài lòng. “Cậu là ai?” “Chân Tế Khai!” Khi hắn nói tên mình, âm thanh đầy kiêu ngạo. “Chân Tế Khai?” “Hắn chính là học sinh lớp trên của Quốc Tử học, Chân Tế Khai?” Những người nghe xong ngay lập tức biểu lộ sự ngờ vực, bàn tán không ngừng. “Ông nội của Chân Tế Khai từng là quan cấp ba, sau một tai nạn chết, gia tộc lâm vào nghèo khó, nhưng hắn vào Quốc Tử Giám rồi nhanh chóng nổi bật, đứng đầu, tài học rộng, chỉ trong một năm từ lớp ngoại lên lớp trên.” “Người ta nói hắn được Hoàng tử Ba trọng vọng, sắp vào phủ Tấn Vương; nếu Hoàng tử Ba tranh ngôi thừa kế, Chân Tế Khai sẽ trở thành người phục vụ Thái tử, tương lai rực rỡ!” “Đúng vậy, vì vậy gia tộc của Chân Tế Khai có cơ hội hồi sinh.” “Thì không giống Quan Ninh sao? Một người xuất sắc, còn người kia là kẻ vô dụng.” “Quan Ninh cũng đã vào Quốc Tử học, trở thành học sinh, nhưng vì vắng học nhiều ngày sắp bị đuổi, cuối cùng quyết định sẽ xét nghiệm, nếu không đạt, sẽ bị đuổi; Chân Tế Khai chính là giám khảo và người ra đề!” “Quan Ninh thật không biết lễ, chỗ ngồi đó có phải hắn có quyền ngồi không?” Mọi người bàn tán, ánh mắt tập trung vào Quan Ninh và người kia. Nhiều người cười khinh bỉ. Chân Tế Khai chắc chắn là nhân vật cơn bão của Quốc Tử Giám, lúc này khi hả hê, sức nặng lời nói vô cùng lớn… “Ồ, không biết.” Quan Ninh lắc đầu. “Quan Ninh, đây là trợ giảng lớp trên của Quốc Tử học, Chân Tế Khai…” Lú Tuấn Ngạn bên cạnh gợi ý gấp gáp, chỉ có rất ít học sinh có thể trở thành trợ giảng, Chân Tế Khai là một trong số đó. Quốc Tử Giám có chức vụ trưởng là Quốc Tử Tế Tử, phụ trách công vụ, đồng thời là người tài học rộng, dưới có các chức vụ như Tư Nghi (phó), và Thừa (giám sát), Chủ Bổ (khoá ký), Lục Sự; các môn học có các vị trí như Tiến sĩ, Trợ giảng, Điển học, Trực giảng, chịu trách nhiệm dạy học. Người dạy trong mỗi môn là Tiến sĩ, trợ giảng là người hỗ trợ Tiến sĩ; Chân Tế Khai, với vị trí học sinh lớp trên, được xác định là trợ giảng, cho thấy tài năng của hắn. Điều then chốt là, hắn có thể là người ra đề cho kỳ kiểm tra của Quan Ninh, nên không thể xúc phạm… “Chỗ này không phải là của cậu.” Chân Tế Khai đáp thẳng. “Ở đây không có ai được chỉ định ngồi, sao tôi lại không được ngồi?” Quan Ninh không nhường chút nào. “Ngồi ở đây đều là những nhân vật trọng yếu của buổi thưởng thảo thơ, cậu chưa đủ tiêu chuẩn?” “Hả?” Quan Ninh chớp mắt, nhắm nhẹ. “Tác giả cũng không được ngồi sao?” “Tất nhiên tác giả có thể ngồi.” “Vậy xong.” Quan Ninh trả lời thẳng. “Quan Ninh ạ, xin đừng lộn xộn vô lý.” Giọng Chân Tế Khai lạnh lại, đầy cảnh cáo. “Liệu tôi có đủ tư cách hay không, không phải do cậu quyết định.” Quan Ninh không nhường. Hắn nói với giọng kiêu căng, khiến Quan Ninh vô cùng bực bội, rõ ràng có ác ý… “Quan Ninh ạ, cách hành xử này không có lợi cho cậu.” “Sao cậu lại nói nhiều thế?” Quan Ninh bắt đầu thiếu kiên nhẫn. “Cậu…” Chân Tế Khai nhìn Quan Ninh sâu vài lần, như nhớ ra điều gì, nhẹ nhàng nói: “Rõ ràng không có tư cách, mà vẫn lộn xộn, điều này không chứng minh gì, chỉ làm mất mặt cậu.” “Liệu tôi có đủ tư cách, không phải do cậu quyết định, cậu còn không xứng đáng, đừng ồn ào bên tai ta.” “Cậu…” “Thứ trợ giảng Chân Tế Khai, Quan Ninh thật dày da, sau buổi thưởng thảo thơ hắn sẽ trở thành trò cười, ngài còn cần lo lắng gì?” Lúc này Lưu Phong bước tới. “Cũng vậy.” Chân Tế Khai không nói gì thêm, tìm chỗ ngồi. Hắn ngồi ở hàng đầu, vì đã có tư cách. “Cậu đã làm Chân Tế Khai tức giận.” Lú Tuấn Ngạn thầm thở: “Có lẽ cậu sẽ không còn ở Quốc Tử Giám được bao lâu.” “Vậy sao, trông như người dễ bị đòn.” Quan Ninh tỏ ra khinh bỉ. “Cậu… thật tài.” Lú Tuấn Ngạn thật sự ngưỡng mộ Quan Ninh. Không lâu sau, nhiều người khác đến ngồi lần lượt, trong đó không thiếu những người xuất sắc trong Quốc Tử Giám, nhưng đều ngồi theo địa vị, không lệch một chỗ. Chỉ có Quan Ninh lẫn vào, hơi lạ lắm. “Các tiến sĩ, tới đây.” Cùng lúc, một tiếng hét vang lên, mọi người tự nhiên quay lại chào hỏi. “Các tiến sĩ là giảng viên của Quốc Tử học, cũng là giảng viên của các ngươi.” “Các tiến sĩ.” Chân Tế Khai mỉm cười, tiến tới. “Ừ.” “Mọi người không cần lễ, hôm nay Từ Cách có đại hội này, là việc trọng đại của Quốc Tử Giám, các ngươi hãy thưởng thảo hết mình, cảm nhận thi tình.” Tiến sĩ các vị gần năm mươi tuổi, mặc áo Nho, có vẻ ngoài của gia tộc danh tiếng, nhưng thân hình hơi béo, bụng to, trông không thoải mái. Được phong làm tiến sĩ một môn, đều là người có học vấn sâu rộng, ở bất kỳ nơi nào cũng được kính trọng, dù hình thể ra sao. Lúc này Chân Tế Khai thì thầm bên cạnh, không rõ nói gì, không lâu sau tiến sĩ các vị bước tới. “Quan Ninh?” “Đúng là học sinh.” Hắn là học sinh của Quốc Tử học, còn người kia là tiến sĩ phụ trách môn, tự xưng là học sinh, cũng hợp lý. “Môn học có cao thấp, lễ nghi không có lớn nhỏ, cậu phải hiểu chứ?” Tiến sĩ các vị nói nhẹ nhàng. Quan Ninh dĩ nhiên hiểu nghĩa, vốn chỉ là một chỗ ngồi, nhường lại cũng không sao, nhưng bây giờ hắn không muốn nhường, lại cứng cỏi ngồi. “Tìm kiến kiến thức không sai, sao có lớn nhỏ?” Quan Ninh đáp trả thẳng. Tiến sĩ dùng lễ để khiển trách, còn Quan Ninh dùng việc tìm hiểu để phản bác. Việc học từ thuở nhỏ và khi trưởng thành, dù có chênh lệch, vẫn đều là việc học… Khi nghe vậy, không ít người ngơ ngác, Quan Ninh thật dám tranh luận với các tiến sĩ.