Chương 441: Công tâm là thượng sách, công thành là hạ sách

Liệu có thể chung sống hòa thuận chăng? Quan Ninh cảm thấy khó lòng xảy ra. Ban đầu hắn còn có phần nóng lòng tiến công, song lúc này đã trầm ổn hẳn. Đạo dụng binh, công tâm là thượng sách, công thành là hạ sách. Đánh vào lòng người là thượng sách, đánh bằng binh đao là hạ sách. Vở kịch hay mới chỉ vừa bắt đầu. Đại quân đóng tại Tê Thành chỉnh đốn, đồng thời tu sửa khí giới công thành, bổ sung những thứ tiêu hao như đạn đá. Tuy đại quân vào thành, song Quan Ninh đã hạ lệnh "ba không được", hoàn toàn không gây xáo trộn đời sống của bá tánh trong thành, điều này cũng chứng minh bọn họ là một đội quân nhân nghĩa. Sự đối lập hết sức rõ ràng, mang lại danh tiếng tốt đẹp cho Quan Ninh... Phía hắn thì vững như bàn thạch, song đại quân triều đình ở phía đối địch lại đang sốt ruột không thôi. Phàn Thành là tòa thành gần Tê Thành nhất, theo lẽ thường, sau khi hạ Tê Thành sẽ đến lượt Phàn Thành. Thủ tướng Diêm Bằng kinh hoàng không thôi. Một ngày phá thành! Quả thực quá đỗi kinh hoàng! Hắn phái người thám thính tình hình mới biết đại khái chiến cuộc, nghe nói đối phương có xe công thành cao hơn cả tường thành, các loại cỗ xe công thành hạng nặng cùng nhiều khí giới uy lực lớn, vô cùng lợi hại. Tường thành Phàn Thành vốn không dày dặn bằng Tê Thành, chiều cao cũng kém hơn, binh lực phòng thủ lại càng không bằng, ở đây chỉ có hai vạn quân giữ thành. Đến Tê Thành còn không giữ nổi thì Phàn Thành càng không xong, e rằng chưa đầy một ngày đã bị công phá. Thế này biết tính làm sao? Chỉ còn cách gia cố tường thành, gia cố cổng thành. Bởi vậy, hắn cho dùng nhiều thân gỗ lớn chống giữ bên trong cổng thành, lại chất đầy đất đá, phong tỏa hoàn toàn! Bên ngoài không vào được, bên trong cũng chẳng thể ra. Tiết trời giá lạnh, làm xong chừng ấy việc đã tốn không ít công sức, song vẫn chẳng dám lơ là. Diêm Bằng biết chẳng mấy ngày nữa quân địch sẽ kéo tới tiến công. Trời u ám, xem chừng sắp đổ tuyết. Lương thảo tích trữ trong thành cùng đồ dùng hằng ngày đều rất chật vật. Khó khăn muôn bề! Cứ thế mòn mỏi chờ đợi. Qua mấy ngày, quân địch chưa tới, nhưng ngoài thành lại xuất hiện một đám nạn dân. Người đông nghìn nghịt, đen đặc một mảng. Bọn họ áo quần rách rưới, mặt vàng da bọc xương, hẳn đã chịu không ít khổ ải. Diêm Bằng đang tuần tra trên thành lầu, vừa khéo trông thấy. Thật ra điều này chẳng có gì lạ. Kể từ khi nội chiến bùng nổ, nạn dân xuất hiện khắp nơi, đều chạy trốn về phía nam. Nào hay phương nam cũng chẳng lấy gì làm yên ổn. Nhưng trước kia chỉ lác đác từng tốp nhỏ, đây là lần đầu thấy đám nạn dân đông đảo đến vậy. Lòng trắc ẩn trong Diêm Bằng chợt lóe lên rồi tắt. Khoan nói cổng thành đã bị bít kín hoàn toàn, dẫu chưa bít cũng không thể thả họ vào, bởi lương thực trong thành eo hẹp, bá tánh túng thiếu, quân sĩ dưới trướng hắn dùng còn chật vật, gánh sao nổi thêm từng này người. Hắn đang định quay đi. Lại thấy đám người kia đã đến dưới chân thành, cất tiếng gào thét. "Mở cổng thành!" "Mau mở cổng thành!" "Cổng thành đã đóng kín, bất cứ ai cũng không được vào, các người đi nơi khác đi." Trên mặt thành có binh sĩ lớn tiếng: "Phàn Thành chúng ta không tiếp nhận nạn dân." "Nạn dân?" Nghe thấy xưng hô ấy, đám Tây Bắc quân dưới chân thành lập tức nổi giận. Thế mà dám coi bọn họ là nạn dân! Có điều nhìn bộ dạng hiện tại, quả thực chẳng khác gì nạn dân. "Chúng ta là Tây Bắc quân đóng giữ Tê Thành, không phải nạn dân." "Bảo Diêm Bằng ra đây đối thoại!" Trương Lập lớn tiếng hô. "Tây Bắc quân?" Diêm Bằng vừa định xoay người rời đi bỗng ngẩn người. Hắn lần theo tiếng quát nhìn xuống, chỉ thấy kẻ đầu bù tóc rối như nạn dân phía trước kia chẳng phải ai khác, chính là thủ tướng Tê Thành Trương Lập! Thiên Hùng Quân và Tây Bắc quân cách đây không lâu từng kề vai tác chiến, tướng lĩnh chủ chốt đều nhận mặt nhau. "Sao các người lại tới đây?" "Tự trốn ra được sao? Chuyện này đâu có lý nào!" Diêm Bằng lớn tiếng hỏi, đầy vẻ ngờ vực. Bị hỏi dồn như vậy, Trương Lập cũng chẳng mặt mũi nào nói mình bị bắt làm tù binh rồi được thả, nhưng bảo tự trốn ra thì tuyệt đối chẳng ai tin. "Mau mở cổng thành cho chúng ta vào!" Hắn lảng tránh không đáp. Chỉ muốn lập tức vào thành, mấy ngày qua ở ngoài đã nếm đủ khổ ải, đúng là đói rét đan xen. "Chuyện này..." Phó tướng Bùi Tùng đứng bên khẽ nhắc: "Cẩn thận có trá." Diêm Bằng gật đầu. Kẻ đầu hàng Quan Ninh đâu phải chưa từng có, quân phòng thủ biên cảnh đóng tại Hoài Châu trước kia từng quy hàng quy mô lớn. Tuy khả năng Tây Bắc quân đầu hàng không cao, song vẫn phải cảnh giác, vạn nhất là kế lồng kế thì sao? Nay cổng thành đã bít chặt, tốn bao công sức mới phong tỏa xong, giờ mà dọn dẹp để mở lại cũng hao tổn không ít sức lực. Hắn cũng mong có thêm quân tiếp viện, ngặt nỗi lương thảo đồ dùng trong thành thiếu hụt, tướng sĩ dưới trướng bản thân đã vì thế mà mang lòng oán thán, giờ lại thêm chừng này miệng ăn kéo tới? Diêm Bằng rơi vào thế lưỡng nan. Đương nhiên quan trọng nhất vẫn là phải xác định cho rõ, bọn họ không phải do Quan Ninh phái tới. Trấn Bắc Vương Quan Ninh mưu sâu kế hiểm, nhất định phải vạn phần cẩn trọng. Diêm Bằng tự mình suy diễn lo xa, nhưng đám người dưới chân thành đã đợi đến mất hết kiên nhẫn. "Mở cổng thành!" "Mẹ kiếp, mau mở cổng cho ông!" Chưa đâu vào đâu mà bọn họ đã bắt đầu chửi bới. Cũng tại mấy ngày qua bên ngoài quá mức khổ sở, khó khăn lắm mới tới được thành trì phe mình lại bị chặn ngoài cửa. "Ái chà, các người còn dám chửi bới?" Tướng sĩ phòng thủ trên tường thành nghe vậy cũng bực bội, cớ gì phải cho các người vào? Lập tức chửi trả lại. Vốn dĩ đôi bên không cùng thuộc một quân, thủ quân Phàn Thành là người của Thiên Hùng Quân. Miệng lưỡi hỗn loạn, chẳng mấy chốc trên dưới đã mắng chửi om sòm. Trương Lập dù trong lòng phẫn nộ song vẫn ráng kiềm chế. Hắn biết rõ bọn họ đang ở thế cầu người, chửi bới thế này chẳng giải quyết được gì. Hắn cố nén giận, hạ thấp tư thế nói lời hòa nhã. Cũng may tường thành không quá cao, nếu không cứ gào thét thế này thì rách họng mất. Nhưng Diêm Bằng vẫn còn nghi ngờ, bèn bắt đầu gặng hỏi tỉ mỉ. Từ lúc quân địch bắt đầu công thành, bảo kể lại từng chi tiết, làm sao bị phá thành, làm sao bị bắt, rồi làm sao tới được đây, Quan Ninh đã nói những gì với bọn họ... Ban đầu Trương Lập còn nhẫn nại đáp lời, nhưng dần dà đã nhận ra điều chẳng lành. Rõ ràng là đang nghi ngờ bọn họ. Tưởng rằng họ đã đầu hàng Quan Ninh, rồi ngụy trang thân phận tìm cách vào thành... Ngươi nghĩ kiểu gì vậy? Bệnh nghi thần nghi quỷ sao? Trương Lập nổi trận lôi đình, nghi ngờ lòng trung thành của họ, đây chẳng phải là sỉ nhục sao? Thế là đôi bên lại bắt đầu cãi cọ. Cãi vã chẳng phải chỉ uổng phí thời gian ư? Đứng ngoài thành há chẳng phải tiếp tục chịu gió lạnh thổi buốt? Tình thế bức người, không cúi đầu không được, Trương Lập nén giận kể rõ đầu đuôi ngọn ngành. Bấy giờ thủ binh Thiên Hùng Quân trên mặt thành mới vỡ lẽ. Hóa ra là đám tù binh được thả về, kẻ không biết nhìn vào khéo lại tưởng vừa thắng trận, đắc ý cái nỗi gì? Thế này mà cũng đòi là Tây Bắc quân? Nhổ vào! Không ít kẻ thầm khinh bỉ trong bụng. Nhưng giờ cũng có thể khẳng định bọn họ không hàng Quan Ninh, ắt hẳn không phải đến để nội ứng ngoại hợp. Thế thì tính sao? Cứ giằng co thế này mãi ư? Đã dây dưa đủ lâu rồi, thật sự không cho họ vào thành sao? Cũng không thỏa đáng. Dù sao cũng là quân bạn hữu, từng cùng nhau vào sinh ra tử, vả lại còn có thể tăng viện lực lượng cho thành. Chẳng còn cách nào khác, đành phải mở cửa cho vào. Nhưng bên trong cổng thành đã chèn cứng ngắc, dọn dẹp đống chướng ngại vật này cũng cần thời gian. Diêm Bằng lại gặng hỏi thêm đôi ba lần, xác nhận phía sau không có quân địch bám theo mới hạ lệnh thu dọn. Vốn đã tốn sức, quân sĩ lại chẳng cam lòng, phen này quần thảo lại trôi qua ngót nghét mấy canh giờ, đám người bên ngoài bị rét cóng đến mặt mày tím tái, cổng thành rốt cuộc cũng mở ra...