Chương 453: Kiên thành, Tân La

Hôm sau, ba vị hoàng tử cùng Phí Điền vội vã rời Thượng Kinh, giục ngựa hướng về Tân La. Thế nhưng thứ đi nhanh hơn bọn họ lại là một đạo thánh chỉ bãi chức Vũ Văn Hùng. Triều nghị vừa dứt, chiếu thư đã được khoái mã gia biên hỏa tốc đưa tới Tân La, đồng thời Long Cảnh Đế còn hạ chỉ triệu Thẩm Hưng Vân hồi kinh. Hắn cảm thấy Thẩm Hưng Vân qua lại quá thân cận với Vũ Văn Hùng, việc này tuyệt không thỏa đáng. Lâm trận đổi tướng. Tin tức truyền khắp triều đình, dấy lên vô số lời bàn tán. Vũ Văn Hùng quả thực là một kẻ mang số phận bi kịch, luôn bị tước quyền vào đúng những thời khắc then chốt của cuộc chiến. Nguyên do chủ yếu là bởi chiến tích của hắn chưa từng khiến đế vương hài lòng. Thế nhưng, thật sự là do hắn bất tài sao? Không hề. Kỳ thực không ít người nhìn ra được sách lược của Vũ Văn Hùng chẳng có điểm nào sai sót, mà là do triều đình kéo lùi phía sau. Quân lương không cấp đủ, thử hỏi tướng sĩ ngoài trận lấy gì để đánh? Thế nhưng chẳng ai dám đứng ra can gián, mà dẫu có nói cũng bằng thừa. Mãn triều văn võ, kẻ thì đã say khướt, kẻ lại đang vờ say. Thượng Kinh Thành từng phồn hoa tột bậc nay rơi vào cảnh thê lương lạnh lẽo nhất từ trước tới nay. Đường phố vắng bóng người qua lại, họa hoằn lắm mới thấy vài bóng nạn dân đói rét co ro, hình dung tiều tụy chỉ còn da bọc xương. Chẳng ai bận tâm đến sống chết của bọn họ. Dù giá lương thực ở Thượng Kinh Thành đã cao tới mức khiến người ta nghe mà khiếp vía, song ngoài đường vẫn vắng tanh không một bóng người hỏi mua. Cục diện ấy khiến Túy Hoa Lâu vốn từng nườm nượp khách khứa bậc nhất chốn kinh kỳ nay cũng trở nên quạnh quẽ, hoa khôi Diệp Vô Song cũng đã lâu không còn lộ diện. Nghe đồn nàng bị liên lụy. Dù sao khi trước nàng cũng từng có không ít điều tiếng qua lại với Quan Ninh. Thế nhưng dẫu rơi vào hoàn cảnh ấy, nàng vẫn bình an vô sự, chỉ là kín tiếng hơn xưa rất nhiều. Điều này không khỏi khiến người ta hoài nghi, rốt cuộc nàng có chỗ dựa thế nào phía sau? "Tiểu thư, Phí đại nhân đã rời kinh rồi." Thị nữ bước tới sau rèm, khẽ giọng bẩm báo. Xuyên qua lớp sa mỏng, lờ mờ thấy trong làn hơi nước lượn lờ, một giai nhân tuyệt mỹ đang ngâm mình trong hồ tắm. Những ngón tay thon dài trắng muốt đọng nước khẽ vuốt ve bờ vai ngọc ngà... tạo nên một khung cảnh diễm lệ khôn cùng. "Phí Điền rời kinh rồi sao?" Diệp Vô Song lẩm bẩm. "Mong rằng hắn không đi vào vết xe đổ của Đặng Khâu." Dứt lời, nàng lại cất giọng: "Thời cơ đã tới, chuyện Long Cảnh Đế dùng máu xử nữ luyện đan trường sinh cũng nên truyền ra ngoài cho tường tận rồi." "Rõ." Thị nữ khẽ đáp rồi lui ra ngoài. Trong đôi mắt phượng của Diệp Vô Song lóe lên một tia tàn nhẫn. "Sắp rồi!" "Phụ thân, kẻ cướp ngôi của người năm xưa giờ cũng sắp bị kẻ khác đoạt lại giang sơn, ngày ấy sắp tới rồi..." Chiến sự tiền tuyến thắt chặt tâm can của người khắp thiên hạ. Nhiều huân quý trong triều đã bắt đầu thu vén gia quyến, dời chuyển tài sản xuống phương nam. Chỉ là mọi việc còn diễn ra trong bóng tối, chưa dám gióng trống khua chiêng. Bọn họ đang ngóng chờ chiến cuộc ở thành Tân La. Nếu tòa thành này thất thủ, phòng tuyến cuối cùng chỉ còn lại... Lương Võ Quân của Lương Quốc. Gửi gắm hy vọng vào quân đội của kẻ thù cũ, nghĩ lại cũng thật bi ai. Nhưng liệu có cậy nhờ được không? Chưa hẳn. Lúc này, thành Tân La đã tiến vào trạng thái toàn diện chuẩn bị nghênh chiến! Nơi đây vốn không phải tòa thành kiên cố tường dày, song dưới sự đốc thúc của Vũ Văn Hùng, một lượng lớn quân dân đã được huy động để bồi đắp, gia cố tường thành cao thêm và dày hơn bội phần. Hắn chuẩn bị chu toàn mọi bề, bày tỏ quyết tâm tử thủ đến cùng. Cây cối trong vòng trăm dặm quanh thành Tân La đều bị dọn sạch, chặt thì chặt, đốt thì đốt, triệt để thực hiện kế sách vườn không nhà trống. Đợi khi Quan Ninh kéo quân tới, sẽ chẳng thể tìm đâu ra gỗ để chế tạo công cụ công thành. Cổng thành gồm hai lớp trong ngoài, lớp ngoài bố trí một cánh cổng ngàn cân. Đây cũng là kiệt tác của Vũ Văn Hùng. Cánh cổng ngàn cân này đúc hoàn toàn bằng sắt, ngày thường không hạ xuống, đợi khi chiến sự bùng nổ mới dùng tời thả chốt, che chắn cho cửa thành chính bên trong. Một khi trận chiến bắt đầu, cửa thành sẽ bị đất đá bịt kín hoàn toàn. Dù quân địch có phá được cổng, đập nát cánh cổng sắt ngàn cân, bên trong vẫn là tầng tầng đất nén, muốn vào được phải đào sạch số đất đá ấy đi. Tưởng chừng như vậy đã là hết sao? Vẫn chưa. Phía sau cổng, Vũ Văn Hùng còn cho dựng một tòa ủng thành hình vuông để che chắn. Hai bên vách ủng thành nối liền với tường thành chính, bên trong bố trí nhiều hốc giấu binh. Một khi quân địch phá được cửa lớn xông vào ủng thành, nghênh đón bọn chúng sẽ là mưa tên và hỏa dầu trút xuống như thác đổ. Như vậy, dẫu cửa thành có vỡ, ủng thành vẫn là một cối xay thịt chôn vùi quân giặc. Ngoài ra, hắn còn cho đào một con hào sâu rộng hơn mười mét quanh thành, chỉ vì tiết trời giá rét nên khó dẫn nước vào, song chừng ấy cũng đủ gây cản trở lớn cho bước tiến của địch quân. Còn về gỗ lăn, đá tảng, hỏa dầu để thủ thành, mọi thứ đều được tích trữ vô cùng dồi dào! Thành cao hào sâu, vững như bàn thạch. Quân phòng thủ tập kết tại Tân La lúc này cũng đã lên tới hơn mười vạn người! Từ khi biết tin Quan Ninh hạ được Tứ Thành, Vũ Văn Hùng liền dứt khoát rút toàn bộ binh lực ở mấy tòa thành phía sau, dồn hết về Tân La. Hắn không dám phân tán quân ra ngoài nữa. Mưu kế của hắn vốn rất cao minh, muốn Quan Ninh phải liên tục công thành đoạt đất nhằm tiêu hao sinh lực địch. Thế nhưng Quan Ninh chỉ dùng một chiêu đã phá tan bố trí của hắn. Không giữ tù binh, bắt được bao nhiêu phóng thích bấy nhiêu. Cách làm ấy khiến nội bộ quân triều đình nảy sinh hiềm khích, dẫn tới cảnh tự tàn sát lẫn nhau. Quan Ninh một đường công phá các cứ điểm kiên cố, gần như chẳng hao tổn binh lực, trái lại quân số còn tăng thêm. Vũ Văn Hùng không còn lựa chọn nào khác, đành phải gom hết quân lực về một mối. Tàn binh khi mất đi sự chỉ huy điều động sẽ biến thành loạn quân, cướp bóc khắp nơi, mũi giáo của bọn chúng lại chĩa thẳng vào bách tính Đại Khang. Đám binh tặc này có chiến lực vượt xa lũ lưu phỉ thông thường, biến thành một mối binh họa khôn lường. Hậu quả kéo theo càng thêm trầm trọng, thanh danh của triều đình bị hủy hoại sạch trơn. Trên thực tế, ảnh hưởng đã hiển hiện rõ rệt. Dân chúng hễ thấy bóng dáng binh tốt triều đình là hoảng loạn bỏ chạy, nạn dân ly tán cũng từ đó mà ra. Ngược lại, khi gặp quân của Quan Ninh, bọn họ lại nhiệt liệt nghênh đón. Bởi lẽ Quan Ninh trị quân nghiêm ngặt, tuyệt đối không xâm phạm bách tính, càng không tơ hào nửa cọng cỏ của dân... Mọi nơi khác đều đã hỏng bét, thế nên Vũ Văn Hùng mới dồn toàn bộ ván cược vào thành Tân La. Cản bước Quan Ninh là một lẽ, quan trọng hơn, hắn buộc phải tạo ra được sự tiêu hao đối với đối phương, bằng không mọi nỗ lực từ trước đến nay đều đổ sông đổ biển. Đến lúc đó, Quan Ninh sẽ đem một đạo quân nguyên vẹn đối đầu với Lương Võ Quân, cơ hội thắng của nghịch tặc dĩ nhiên sẽ lớn hơn... Gian nan không? Đương nhiên là gian nan! Vũ Văn Hùng đã mấy ngày liền chợp mắt không quá một canh giờ, điều này không hề khoa trương mà là sự thật rành rành. Đám tàn quân từ tiền tuyến rút về cần phải chỉnh đốn lại từ đầu, nhất là mối hiềm khích sâu sắc giữa Tây Bắc quân và Thiên Hùng Quân. Mọi việc đều cần đích thân một vị đại tướng quân như hắn đứng ra khuyên giải, định hướng. Lòng quân bất ổn. Trừng phạt nặng thì không xong, nhưng xử nhẹ lại chẳng đủ sức răn đe. Khó khăn lắm hắn mới dàn xếp ổn thỏa được những mối bất hòa này. Từ ngày đặt chân tới Tân La, hắn chưa từng có lấy một ngày yên ổn, lúc nào cũng tất bật ngược xuôi. Gia cố tường thành, dựng lập công sự phòng thủ, chỉ dựa vào tướng sĩ dưới trướng thì không tài nào kham nổi. Lại thêm đang giữa mùa đông giá rét, độ khó thi công tăng lên gấp bội, buộc phải trưng dụng thêm phu phen. Thế nhưng lương thực không cấp, tiền công không phát, cớ sao người ta phải bạt mạng làm việc cho ngươi? Cưỡng bức bắt bớ thì hắn không đành lòng, vả lại còn làm bại hoại thanh danh, cho nên hắn đành đích thân đi vận động, mở lời thuyết phục từng người. Chính nhờ tấm lòng và phong thái ấy của hắn đã cảm hóa được người chung quanh, mới gầy dựng nên thành quả như ngày hôm nay. Quân dân đồng lòng, kiên thủ Tân La. Áp lực đè nặng lên vai hắn là lớn nhất. Hắn hiểu rất rõ, một khi bệ hạ hay tin về cục diện hiện tại tất sẽ lại sinh lòng bất mãn, thế nên hắn buộc phải cắn răng chống đỡ, buộc phải làm tốt hơn nữa... Dẫu vậy, trong quân doanh lúc này vẫn đang tồn tại một nan đề cực lớn, đó chính là quân lương...