Chương 556: Còn có chuyện gì quan trọng hơn việc bách tính không có cơm ăn sao?

Phí Điền ngoài chức Binh bộ Thượng thư còn kiêm nhiệm Kinh Triệu Doãn, bởi vậy đây vốn là sự vụ thuộc phạm vi chức trách của hắn. "Đã tăng tới mức nào?" "Hơn năm lượng một thạch gạo!" "Cái gì?" Quan Ninh nghe xong cũng không khỏi kinh ngạc ngờ vực, đây là khái niệm gì? Một lượng bạc bằng mười tiền, bằng một ngàn văn, mà trước đây giá gạo bình thường chỉ khoảng sáu tiền một thạch. Giá lương thực đội lên gần gấp mười lần, đây chẳng phải là giá trên trời hay sao? Trên thực tế, từ khi nội chiến nổ ra, giá lương thực đã bắt đầu leo thang, điều này cũng là lẽ thường. Binh đao loạn lạc, đồng ruộng bỏ hoang, sản xuất nông nghiệp bị giáng đòn nặng nề khiến lương thực trong xã hội cực kỳ thiếu thốn, lúc này giá gạo tăng vọt là điều tất yếu. Nhưng đây là lần đầu tiên tăng vọt tới mức này. Bản năng mách bảo Quan Ninh có điều bất thường. Đại quân vừa xuất chinh, mang theo phần lớn số lương thảo tích trữ của Thượng Kinh, ngay sau đó giá lương thực liền bắt đầu tăng vọt. Nhưng giữa hai việc này vốn không có liên hệ trực tiếp. Lương thảo Quan Ninh cấp cho quân đội đều là đồ tịch thu từ các gia tộc thế gia quyền quý, cùng với kho dự trữ nội khố, chứ không hề đụng đến lương thực ngoài thị trường, thậm chí trước đó hắn còn tung ra một ít để bình ổn giá gạo, tuy giá không hạ xuống nhưng vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được... Mà nay phản ứng này lại quá mức mau lẹ. Giá lương thực cao đến mức này, bách tính trong thành căn bản không mua nổi, tự nhiên sẽ sinh loạn. Trong này nhất định có uẩn khúc. Sau khi Quan Ninh đánh vào Thượng Kinh, chỉ phong tỏa kinh thành trong vài ngày ngắn ngủi rồi nhanh chóng mở cửa, mục đích chính là để thị trường lưu thông tự do, tận lực bảo đảm mọi thứ trở lại quỹ đạo bình ổn. Thế nhưng hiện tại lại xảy ra vấn đề. "Lập tức gọi Tiết Khánh tới." Quan Ninh phân phó. Tiết Khánh là Hộ bộ Thượng thư, chuyện này dĩ nhiên không thể vòng qua hắn, xem xem có biện pháp nào giảm bớt gánh nặng hay không. Chưa đợi truyền triệu, Tiết Khánh đã tự mình tìm tới, cũng vì chuyện giá lương thực tăng phi mã. Là Hộ bộ Thượng thư thống quản tiền lương toàn quốc, đối với chuyện bực này tự nhiên vô cùng nhạy bén. "Giá lương thực lại tăng gấp đôi, thần nghe tin đã đích thân ra phố xem xét, thấy các tiệm lương thực lớn đều tuyên bố không còn gạo tích trữ. Vì thế muốn giải quyết việc này, triều đình buộc phải xuất kho phát lương để bình ổn giá cả." Đây là đạo lý hết sức giản đơn. Thị trường do quan hệ cung cầu quyết định, cung vượt quá cầu, giá cả tự nhiên sẽ hạ. "Thế nhưng..." Tiết Khánh khó khăn mở lời: "Đại quân xuất chinh đã mang đi phần lớn lương thực, hiện tại kho dự trữ của chúng ta chỉ còn chưa đầy ba mươi vạn thạch." Con số này nghe qua thì nhiều, song nếu xét trên quy mô cả tòa thành thì lại chẳng đáng là bao. Sau khi Quan Ninh đăng cơ, đã tiến hành thanh tra tịch thu từ trong ra ngoài. Có phần tịch thu từ thế gia quý tộc, có phần tịch thu từ hoàng thân quốc thích... tóm lại thu được không ít. Dẫu sao cũng là một vương triều kéo dài hơn hai trăm bảy mươi năm, phương diện này vẫn tích lũy được chút nội tình. Quân đội xuất chinh mang đi một phần lớn, dĩ nhiên cũng không phải cung cấp dư dả, ít nhất có thể chống đỡ một thời gian, trong kinh còn giữ lại một phần để phòng hờ việc khẩn cấp... "Mở kho xuất ra hai mươi vạn thạch, rồi xem tình hình thế nào." Quan Ninh trầm ngâm giây lát rồi hạ quyết tâm. Đấng quân vương lấy dân làm gốc, mà dân lại lấy miếng ăn làm đầu, giá lương thực biến động không chỉ ảnh hưởng đến đời sống của lê dân mà còn liên can trực tiếp đến sự hưng suy của vương triều. Giá lương thực là nền tảng của bách nghệ muôn vật giá, mà Thượng Kinh lại là trung tâm của cả nước, tuyệt đối không được để xảy ra sai sót, chuyện này chẳng có gì phải do dự. "Đi làm đi." Tiết Khánh do dự: "Đây thực sự là kho dự trữ cuối cùng của chúng ta, vạn nhất lại xảy ra biến cố gì thì e rằng..." "Còn có việc gì hệ trọng hơn việc bách tính không có cơm ăn sao?" Nghe Quan Ninh nói vậy, Tiết Khánh hơi ngẩn ra, đoạn đáp: "Thần tuân chỉ!" "Mau chóng thu xếp việc này. Trong quá trình đó, tuyệt đối không được để xảy ra tệ nạn tham nhũng ăn chặn, trẫm sẽ phái Công Lương Vũ đến kiểm tra giám sát." "Thần sẽ đích thân đốc thúc." "Lui ra đi." Tiết Khánh cáo lui, Phí Điền cũng rời đi làm phận sự. Quan Ninh quay về ngai vị, chìm vào trầm tư. Triều đình có thể điều tiết vĩ mô để khống chế giá lương thực, chính sách cơ bản nhất chính là phép Bình Địch. Năm được mùa thì mua lương thực với giá cao hơn thị trường, năm mất mùa lại bán ra với giá thấp hơn thị trường. Làm như vậy có thể khiến nguồn lương thực trong nước luôn duy trì ở mức cân bằng tương đối. Nhưng Đại Khang hiện nay căn bản không có đủ điều kiện thi hành phép tắc này, ít nhất là tại phương bắc. Nội chiến tập trung chủ yếu ở miền bắc, tàn phá quá nặng nề, hoàn toàn không cách nào điều tiết nổi, ngoài thị trường căn bản chẳng có lương thực tích trữ. Song phương bắc hết lương thì vẫn còn phương nam. Đây chính là chỗ dựa vững chắc của hắn. Tự cổ chí kim, phương bắc nắm giữ chính trị, phương nam nắm giữ kinh tế. Nội chiến không ảnh hưởng quá lớn tới phương nam, khói lửa chiến tranh lan tới cũng rất ít. Khi trước Long Cảnh Đế điều động binh lực từ phương nam, cưỡng ép bắt lính tráng, khiến lực lượng phòng ngự ở phương nam không còn mạnh. Mà hắn cũng đã để lại nước cờ sau lưng. Thiên Nhất Lâu có thế lực ngầm ẩn giấu ở phương nam, kẻ thì chiếm núi làm thảo khấu, kẻ thì hoạt động như bang phái giang hồ, thâu tóm các bến tàu và đường vận tải thủy. Khi Quan Ninh dựng cờ khởi nghĩa, những thế lực ấy cũng thuận theo thời thế giương cờ đại nghĩa, chiêu binh mãi mã mở rộng thế lực. Khi đó Long Cảnh Đế chọn kế chiêu an, hứa ban quan tước, lại phát chẩn tiền tài vật tư, kết quả chẳng khác nào ném bánh bao thịt cho chó, một đi không trở lại. Đến khi Quan Ninh sắp đại công cáo thành, các thế lực khởi nghĩa này liền quy tụ lại một mối, đồng thời tuyên bố quy thuận Quan Ninh. Chuyện này suýt nữa khiến Long Cảnh Đế tức chết. Phải biết rằng để chiêu an bọn họ, ông ta đã tốn không ít tâm tư của cải, chẳng những đổ sông đổ biển mà còn dâng không cho Quan Ninh... Giờ đây đám nghĩa quân kia đã lập thành quân đội độc lập với quy mô chừng năm vạn người. Quan Ninh đã phái người đến tiếp quản, hiện tại vẫn chưa nhận được hồi âm... Đang nghĩ ngợi miên man. Quan Ninh quay sang hỏi Thành Kính bên cạnh: "Ngươi nói xem, việc trẫm đăng cơ đã bố cáo khắp cả nước chưa?" Thuở xưa đường sá xa xôi cách trở, thế nên mới có câu "trời cao hoàng đế xa", có người ở chốn thâm sơn cùng cốc cả đời khéo chẳng bước chân ra khỏi lũy tre làng. Đổi hoàng đế hay không với họ chẳng mấy can hệ, thậm chí có khi còn chẳng hề hay biết. Đây cũng là tình hình thực tế. "Nếu là trước kia thì có thể biết được, song lúc này sợ là chưa." Thành Kính đáp lời: "Chủ yếu là do chiến loạn trước đó khiến dịch trạm bị tàn phá nặng nề, việc truyền tin rất đỗi gian nan..." Quan Ninh gật đầu. Dịch trạm là nơi chuyển phát công văn, quân tình, đồng thời là trạm dừng chân ăn nghỉ, đổi ngựa cho quan lại lại qua, cũng chính là cầu nối gắn kết các vùng miền. Triều đình có chính lệnh gì đều phải thông qua dịch trạm để hỏa tốc chuyển tới địa phương. Ở thời đại này, dịch trạm quan trọng khôn xiết. Cần phải nhanh chóng khôi phục. Quan Ninh trầm tư, hắn sực nhớ đến dịch vụ Quan Thị Chuyển Phát do chính mình thành lập khi còn ở Thượng Kinh. Thực chất nó cũng tương tự mô hình dịch trạm, thuở ấy Quan Ninh lập nên, một là để phục vụ việc buôn bán, hai là để truyền tin quân sự trong thời chiến. Nhờ dốc ra một lượng lớn bạc, các cứ điểm và kho bãi của Quan Thị Chuyển Phát phát triển vô cùng thần tốc. Về sau hắn dấy binh khởi nghĩa, Long Cảnh Đế ra tay trấn áp toàn bộ Quan Thị Thương Hiệu, và Quan Thị Chuyển Phát cũng nằm trong số đó. Tuy nhiên hắn đã sớm liệu trước tình huống này và có sự sắp đặt từ sớm, các cứ điểm liền chuyển vào hoạt động bí mật, tiếp tục ngầm truyền tin tình báo quân sự, nay đã có thể khôi phục lại công khai. Có thể lấy đó làm nền tảng để nhanh chóng tái lập mạng lưới dịch trạm, bởi tin tức từ phương nam tới giờ vẫn chưa truyền về. Lại còn Tiền Đại Phú, tên kia cũng chẳng biết đã chạy đi đằng nào. Sau khi khởi binh, toàn bộ Quan Thị Thương Hiệu đều dời về Vân Châu, riêng Tiền Đại Phú lại chạy tót xuống phương nam, đúng lúc cần dùng đến người thì bóng chim tăm cá. Triều đình ắt phải nắm trong tay sản nghiệp riêng để điều tiết vào thời khắc then chốt, hệt như cục diện giá lương thực leo thang lần này... Trong lúc Quan Ninh còn đang suy tính thì Hộ bộ cũng ráo riết mở kho xuất lương, cứ như vậy qua vài ngày, Quan Ninh nhận được bẩm báo. Giá lương thực không những không hạ, trái lại tiếp tục tăng vọt...