Chương 591: Nguyên Vũ đại pháo

Đích thân Quan Ninh tiến hành đo đạc, bởi chỉ có hắn mới xác định được khuôn đúc có đạt chuẩn hay không. Mọi người vẻ mặt căng thẳng. Khối sắt đồ sộ trước mắt này là công sức của bao nhiêu con người bận rộn suốt năm sáu ngày liền mới hoàn thành, ngay cả bệ hạ cũng thường xuyên túc trực bên cạnh. Nếu kiểm tra không đạt chuẩn, bao công sức trước đó coi như đổ sông đổ biển. Nghiệm thu khuôn là công đoạn thường quy, cũng là bước bắt buộc phải qua, trên thực tế chuyện nghiệm thu không đạt vẫn thường xuyên xảy ra. Khuôn đúc không đạt chuẩn, vật đúc ra tự nhiên sẽ có tì vết, đến lúc đó chỉ còn cách phá bỏ làm lại từ đầu. Quan Ninh cũng không giấu được vẻ căng thẳng. Khuôn đúc hoàn toàn làm bằng thủ công, lại là một vật thể to lớn nhường này, hơn nữa còn là khuôn rỗng ruột, rất khó bảo đảm độ chuẩn xác tuyệt đối. Tất nhiên không phải là không được phép có chút sai số nào, chỉ là sai số phải nằm trong phạm vi cực nhỏ. Hỏa pháo không phải dao phay, bản thân nó vốn là thứ nguy hiểm, do phải nạp thuốc nổ nên yêu cầu đối với nó cực kỳ khắt khe. Quan Ninh bắt đầu đo đạc, thứ hắn dùng chính là thước cặp theo quy chuẩn mới. Khẩu hỏa pháo này do chính tay hắn thiết kế, bởi vậy từng thông số của các bộ phận then chốt hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay. Hắn đã tham khảo các loại hỏa pháo thời Minh Thanh, thậm chí cả của ngoại quốc, rồi kết hợp với điều kiện thực tế hiện tại để đưa ra bản thiết kế, có thể coi là hết sức tiên tiến... Thân pháo dài, thành pháo dày, từ miệng pháo đến đuôi pháo nở dần ra, hoàn toàn phù hợp với nguyên lý áp suất buồng nổ từ cao xuống thấp khi thuốc nổ bốc cháy, bởi vậy đòi hỏi kỹ thuật chế tác cực cao. "Phần miệng pháo đạt chuẩn!" "Phần đuôi pháo đạt chuẩn!" "Phần thân giữa... cũng đạt chuẩn!" Mỗi lần nghe Quan Ninh mở miệng, các thợ đúc lại thở phào một hơi. "Đạt chuẩn!" "Đạt chuẩn!" Quan Ninh kiểm tra từng phần một, lát sau, hắn mừng rỡ nói: "Khuôn đúc này hoàn toàn đạt chuẩn, có thể tiến hành bước tiếp theo!" "Tốt rồi!" "Tốt quá rồi!" Đám thợ đúc đều reo hò ầm ĩ. Đạt chuẩn đồng nghĩa với việc công sức của bọn họ không hề uổng phí. Ngay cả Quan Ninh cũng không ngờ tới kết quả này. Điều này chỉ chứng minh một việc: mọi người đã dốc hết tâm lực. Hơn nữa nhờ có thước cặp chuẩn xác, trong quá trình làm khuôn đã có thể đo đạc chuẩn chỉ, nghiêm ngặt kiểm soát từng khâu. Sau cơn reo hò, nét mặt mọi người lại trở nên ngưng trọng. Bước đầu tiên đã hoàn thành. Tiếp theo chính là rót phôi nấu chảy, đây cũng là khâu có độ khó cao hơn cả. Đến lúc này, thợ rèn sắt phải ra tay. Trước khi rót phôi, phải luyện nguyên liệu và phối liệu. Vật liệu Quan Ninh chuẩn bị dùng là gang, thực ra dùng đồng là tốt nhất. Dùng đồng làm chất liệu tuy không dễ nổ nòng, không dễ xuất hiện bọt khí, thậm chí tuổi thọ cũng dài hơn cùng nhiều ưu điểm khác, nhưng chi phí quá cao lại là một vấn đề chí mạng. Đồng là kim loại dùng để đúc tiền, giá cả đắt đỏ, bởi vậy chỉ có thể dùng gang có giá thành rẻ hơn nhiều. Bởi hắn nắm giữ phương pháp làm nguội tiên tiến hơn, có thể nâng cao đáng kể độ bền của pháo sắt. Đối với những thợ lành nghề của Dã Tạo Cục, làm bước này không tính là khó. Đầu tiên đều phải tinh luyện, sau đó đúc thành từng phiến mỏng nặng chừng ba đến năm cân, chờ để đưa vào lò lớn đúc pháo. Kế đó là nung chảy sắt và rót phôi, cho sắt đã tinh luyện vào lò nung nấu phôi xây bằng gạch có hình bể lò đã chuẩn bị từ trước, rồi dùng lửa lớn luyện sắt thành nước, sau đó châm thêm sắt dần dần. Đợi đến khi nước sắt tan chảy hoàn toàn, trong vắt như dầu như nước, bên trên bốc lên hoa lửa vàng rực cùng ánh lửa xanh biếc, liền dẫn nước sắt ra, từ từ rót vào trong khuôn, đợi rót đầy khuôn gỗ là coi như hoàn tất công đoạn đúc. Quá trình này nói ra thì dễ, nhưng khi bắt tay vào thao tác thực tế lại vô cùng gian nan. Cần phải duy trì nhiệt độ cao trong thời gian dài, những người thợ làm việc bên cạnh lò ngầm có thể nói là cực kỳ vất vả. Vì quá nóng mà mồ hôi túa ra ướt sũng áo quần trong chớp mắt, nhưng cũng vì nhiệt độ quá cao khiến mồ hôi lập tức bốc hơi khô ráo. Cứ tuần hoàn lặp đi lặp lại như thế. Đối với con người mà nói, quả thực chẳng khác nào sự dày vò. Tuy nhiên Quan Ninh nhận thấy trình độ kỹ thuật luyện sắt của Đại Khang khá cao, nơi này sử dụng ống bễ chạy bằng sức nước, tức là mượn thủy lực để thay thế sức người... "Bệ hạ, ngài mau ra ngoài đi thôi, bên trong này nóng bức quá mức." Binh bộ Thượng thư Quán Khâu bưng tới cho Quan Ninh một bát nước. "Không sao." Quan Ninh mở lời: "So với đám thợ đứng bên cạnh lò ngầm, chút này chẳng thấm vào đâu." Quả thực chẳng thấm tháp gì. Hắn tuy cũng ở nơi này, nhưng đứng cách rất xa, còn những người thợ kia lại túc trực ngay bên miệng lò, không chỉ chịu đựng hơi nóng thiêu đốt mà còn đối mặt với hiểm nguy tính mạng bất cứ lúc nào. Cần phải nâng cao đãi ngộ cho những người thợ tuyến đầu này. Phải tận mắt chứng kiến mới thấu hiểu được nỗi thống khổ của họ. Quan Ninh cũng bội phục nghị lực của đám thợ này, suốt mấy canh giờ liền mà vẫn có thể cắn răng chống đỡ. Công đoạn rót phôi hoàn thành thuận lợi. Tiếp theo là khâu làm nguội quan trọng nhất, cũng chính là phương pháp làm nguội mà Quan Ninh đã nói, và đó là lý do vì sao phải dùng khuôn rỗng ruột. Dẫn một lượng lớn nước làm mát vào bên trong, như vậy thân pháo bằng sắt có thể đông kết từ trong ra ngoài, giúp cho pháo càng thêm bền bỉ, tính thực dụng cao hơn. Có phương pháp chuẩn xác, chỉ cần thao tác đúng quy củ là được. Quan Ninh có quá nhiều kinh nghiệm để tham khảo, bởi vậy có thể tránh được rất nhiều đường vòng. Chỉ riêng phương pháp làm nguội này đã vượt xa thời kỳ nhà Minh. Đợi sau khi nguội hẳn, gõ bỏ lớp đất bùn trên khuôn và quét dọn sạch sẽ, thân pháo coi như đã đúc xong. Việc này vẫn chưa dừng lại ở đó. Tiếp theo, còn phải kiểm tra bên trong nòng pháo, xem trong nòng có bóng mịn hay không, chỉ có nòng pháo nhẵn bóng mới là pháo tốt. Kế đó là sửa miệng pháo, pháo đúc xong miệng pháo thường lồi lõm không bằng phẳng, bắt buộc phải mài phẳng sửa sang cho miệng pháo ngay ngắn trơn tru. Sau đó là nạo nòng. Đưa dao tiện vào miệng pháo, tiện cho lòng nòng hỏa pháo trở nên cực kỳ trơn nhẵn. Từng bước từng bước một tiến hành. Khẩu hỏa pháo đen nhánh bóng loáng dần dần thành hình. Toàn bộ quá trình tiêu tốn hơn hai mươi ngày. Điều này khiến văn võ cả triều đều lấy làm lạ lùng, bệ hạ ngày nào cũng chạy sang Công bộ. Rốt cuộc là làm cái gì? Có đáng phải như thế chăng? Ngay cả Hộ bộ quan trọng nhất lúc này, ngài cũng chưa từng đích thân tới lấy một lần. Hành động này vô hình trung đã nâng cao vị thế của Công bộ. Càng về giai đoạn cuối, Quan Ninh càng phải tự thân làm lấy, bởi toàn là những công đoạn đòi hỏi sự tỉ mỉ. Ví như khoan lỗ châm lửa, ví như gắn đầu ngắm, những thứ này đều cần phải trải qua tính toán nghiêm ngặt mới làm được. Ngoại trừ hắn ra, không ai có thể làm nổi. Thời Minh Thanh hỏa khí được ứng dụng rộng rãi, vì sao về sau lại giẫm chân tại chỗ, ngược lại thảm bại dưới tay đại bác phương Tây. Có một nguyên nhân hết sức quan trọng, đó là người phương Tây biết ứng dụng tri thức khoa học. Họ biến những kiến thức toán học quen thuộc thành các dụng cụ, sau đó dùng các dụng cụ này làm công cụ để thúc đẩy khoa học kỹ thuật tiến bộ. Trong khi triều Minh triều Thanh lại không có nền tảng như vậy, chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm để bắn đại pháo. Hỏa pháo chế tạo ra mang khuyết điểm rất lớn, mà Quan Ninh chính là muốn bù đắp những khuyết điểm này. Thêm đầu ngắm, có thể thông qua thước ngắm để nâng cao độ chính xác; gắn thêm cơ cấu cơ khí ở bệ pháo, có thể tự do điều chỉnh góc ngẩng và phương hướng xoay của hỏa pháo. Ngoài ra còn chế tạo giá pháo để chở pháo, có thể dùng ngựa kéo trực tiếp nhằm tăng tính cơ động, xóa bỏ nhược điểm hỏa pháo chỉ giỏi công thành nhưng vụng về trong dã chiến. Quan Ninh làm việc vô cùng cẩn thận, ngày nào cũng tranh thủ thời gian ghé qua Dã Tạo Cục để tu chỉnh hỏa pháo, đồng thời ghi chép chi tiết từng số liệu. Hắn muốn tạo ra một khuôn mẫu chuẩn cho Dã Tạo Cục, chỉ cần làm xong khẩu đầu tiên, sau này sẽ có thể chế tạo ra nhiều hơn nữa. Khẩu hỏa pháo dần dần hoàn thiện. Các thợ đúc cũng gọi nó là Nguyên Vũ đại pháo. Hôm đó, Quan Ninh như thường lệ chuẩn bị tới Công bộ, Công Lương Vũ liền tới bẩm báo, vùng phương nam đã xảy ra biến cố.