Chương 652: Chơi với lửa ắt tự thiêu

Lâm An, Liên Viên. Đúng như tên gọi, nơi đây sen mọc um tùm, mỗi độ vào mùa, cảnh sắc đẹp không đâu bằng. Thế nhưng nơi này nổi danh lại chẳng phải vì cớ ấy, mà bởi bên trong có một tòa Liên Các, Thanh Lưu Đảng năm xưa được sáng lập tại đây, cho đến tận bây giờ vẫn là chốn cốt lõi. Bình nhật có không ít tao nhân mặc khách tới Liên Viên du ngoạn, một là thưởng sen, hai là chiêm ngưỡng. Khắp dải Giang Hoài, Liên Các chính là nơi chốn hướng về của muôn vàn văn nhân mặc khách. Song lúc này lại vắng vẻ dị thường, chẳng thấy bóng một ai. Liên Viên đã đóng cửa không còn đón khách ngoài, cốt để tránh tai mắt thiên hạ. Kể từ khi triều đình thi hành chính sách quan thân nhất thể nạp lương, nơi đây lại gánh thêm một vai trò mới, chính là sào huyệt chống đối tân chính. Bên ngoài Liên Viên không một bóng người, nhưng trong Liên Các lại tụ tập đông đảo nhân vật. Những kẻ có thể ngồi tại đây đều là những người đầy sức ảnh hưởng ở Giang Châu, có học giả đại nho, văn nhân gương mẫu, quan viên địa phương, địa chủ hương thân, thậm chí cả người của bốn đại gia tộc thuộc thương bang Giang Châu từng chịu tổn thất nặng nề vì đợt thu thuế thương nghiệp trước kia cũng đều có mặt. Ngoài ra, còn có vài người thân phận khá đặc thù. Khi chính lệnh quan thân nhất thể nạp lương ban xuống, những kẻ này đã tự phát tụ họp lại, từ thế chia rẽ trước kia chuyển thành liên kết kết đoàn. Đoàn kết mọi thế lực có thể đoàn kết. Trước đây ưu thế lớn nhất của bọn họ chính là sự đoàn kết. Sĩ tộc, hương thân cùng thương nhân kết thành một khối lợi ích khổng lồ, dựa vào đó để đối kháng triều đình. Sau bị Quan Ninh dùng kế khiến nội bộ chia rẽ, nay lại tụ về một mối... Áp lực từ bên ngoài thúc đẩy sự hợp tác bên trong. Bình thường mỗi khi họp mặt, bọn họ đều rất thong dong. Bởi họ biết rõ, chỉ cần chung sức, dẫu là triều đình cũng chẳng thể làm gì được họ. Để đối kháng tân chính, họ đã nghĩ ra đủ mọi đối sách. Thế nhưng điều duy nhất họ không ngờ tới, chính là thủ đoạn của bệ hạ lại cấp tiến và quyết liệt đến nhường này. Tình hình các mặt ở Hoài Châu bọn họ đã nắm rõ, điều đó mang lại cảm giác nguy cơ tột cùng. Trong sảnh đường, bầu không khí đè nén nặng nề. "Phía Hoài Châu đã yên ổn, e rằng chẳng bao lâu nữa bệ hạ sẽ ngự giá tới đây, chư vị có đối sách gì chăng?" Một viên trung niên quan viên lên tiếng. Hắn chính là Châu thừa Giang Châu, Tạ Viễn Kiều. Không một ai đáp lời. Nếu so tài văn nhã mưu mô chốn quan trường, họ có hàng trăm phương kế, nhưng rồi họ nhận ra, vị bệ hạ kia căn bản chẳng thèm kiêng nể bất cứ điều gì. Người nọ chỉ phụng hành một nguyên tắc duy nhất: không phục là giết, thế thì còn cách nào nữa? "Không phải nghĩ kế ứng đối, mà nên nghĩ xem làm sao để thu dọn tàn cuộc!" Thủ lĩnh Thanh Lưu Đảng là Triệu Nam Tinh cất lời: "Ta đã nói từ lâu, vị bệ hạ này lợi hại nhất không phải ở năng lực sát phạt, mà là tâm cơ vô song!" "Hắn đã sớm bày mưu tính kế, trước tiên thu thuế thương nghiệp, dùng mưu kế khiến nội bộ chúng ta phân rã, dùng lợi ích khiến mắt ai nấy đều đỏ quạch, vừa thu thuế thương nghiệp cho triều đình, vừa để các ngươi thỏa sức vơ vét làm giàu, nhưng số bạc đó, các ngươi đã giữ được trong tay chưa?" Mọi người nín lặng. Món tiền ấy quả thực không giữ được, ngược lại còn phải nôn ra nhiều hơn. "Sau đó lại đẩy mạnh bài trừ tham nhũng, tóm lại sáu châu phương nam đại loạn hoàn toàn. Đợi thời cơ chín muồi, hắn mới chính thức ban hành quan thân nhất thể nạp lương!" Là thủ lĩnh Thanh Lưu Đảng, kiến giải của Triệu Nam Tinh tự nhiên vượt trội hơn người. "Nhưng các ngươi ngỡ rằng đó mới là mục đích thực sự của hắn ư?" "Sai rồi!" Triệu Nam Tinh trầm giọng: "Mục đích thực sự của hắn là muốn đưa sáu châu phương nam vào phạm vi cai trị thực tế, để chính lệnh triều đình được thông suốt không trở ngại!" "Có như vậy hắn mới là hoàng đế thực sự của Đại Khang, thuận hắn thì sống, nghịch hắn thì chết!" Mọi người nghe xong mới bừng tỉnh đại ngộ. Tân triều lập nên, tại phương nam vốn không dấy lên sóng gió quá lớn. Quan viên không bị điều chuyển thay thế quy mô lớn, thậm chí triều đình còn áp dụng chính sách buông lỏng không màng tới. Mà bọn họ từ lâu đã quen thói cấu kết, chống đối triều đình là chuyện thường ngày, từ thời Long Cảnh Đế đã là như thế. Hóa ra bẫy rập lại nằm ở chỗ này. "Trong tay hắn nắm giữ quân đội hùng mạnh." Triệu Nam Tinh trầm giọng: "Chưa nghe nói sao, hai nước Ngụy Lương vốn có ý thừa cơ xâm phạm Đại Khang, nhưng bị một trận đại duyệt binh dọa cho tiêu tan cả ý nghĩ." "Trước kia chúng ta cứ ngỡ bệ hạ sẽ có điều cố kỵ, sợ tổn hại thanh danh hay gì khác, nhưng hắn căn bản chẳng bận tâm, tất cả chúng ta đều tính sai rồi." Triệu Nam Tinh giọng chùng xuống: "Đồng thời, chúng ta cũng đã chuốc lấy đại họa!" "Thuế Vụ Ty..." "Đủ rồi!" Lời hắn chưa dứt đã bị một người ngắt ngang. Đó là một lão nhân, trạc tuổi cổ lai hy, nhưng dáng vẻ hãy còn quắc thước, ánh mắt tinh anh, không hề có vẻ lờ đờ tuổi già. Trong chốn tụ họp đông đảo nhân vật này, lão mới là người ngồi ở vị trí đầu tọa. Đại nho Chúc Hạ Đồng. Lão là cựu Châu mục Giang Châu, đồng thời cũng là cựu thủ lĩnh Thanh Lưu Đảng, lại mang danh hiệu đứng đầu giới văn nhân phương nam. Các phe phái từ chia rẽ mà lại quy tụ về một mối, chính là nhờ vào thủ đoạn của lão. Người này vừa là đại nho học vấn uyên bác, vừa là một chính khách thủ đoạn cao minh. Lão ngăn Triệu Nam Tinh nói tiếp, là bởi việc này dính líu đến chuyện hệ trọng. Có vài kẻ lộ vẻ nghi hoặc khó hiểu, lại có vài kẻ ánh mắt đảo quanh bất an. Châu mục Giang Châu là Tống Thanh thầm thở dài trong lòng. Hắn biết Triệu Nam Tinh muốn nói điều gì. Khi người của Thuế Vụ Ty tới, bọn họ không những không phối hợp, ngược lại còn trăm bề chống đối, thậm chí còn dùng tới thủ đoạn cực đoan. Chuyện này người biết không nhiều, hắn là một trong số đó. Quan lại Thuế Vụ Ty là Hoàng Hữu Tài, một thanh niên trông còn non nớt, đã bị bọn họ ép cho phát điên. Lại có một người trẻ tuổi tên gọi Ngô Gia Tùng bị người hành thích, chẳng qua mạng lớn nên không chết. Đến khi tin tức về vụ bắt bớ ở Gia Dương Lâu truyền tới, tất cả bọn họ đều phẫn nộ. Lần ấy những kẻ bị bắt có không ít người từ Giang Châu sang, lại có rất nhiều nhân vật cốt cán của Thanh Lưu Đảng. Để hả giận, cũng là để trả thù. Bọn họ đã giết chết chủ quan Thuế Vụ Ty là Lưu Kim Húc! Ban đầu quả thực không nghĩ xa đến thế, nhưng ngay sau đó tin tức về việc huyết tanh trấn áp đám người gây rối trước nha môn Hoài Châu truyền tới, tiếp theo là đủ trò đánh đổ cường hào chia ruộng đất, khiến bọn họ ai nấy đều chết sững. Chẳng nói tới chuyện khác, chỉ riêng vụ này thôi cũng đủ châm ngòi cơn thịnh nộ lôi đình của bệ hạ! Tống Thanh đảo mắt nhìn quanh từng người, từ nét mặt bọn họ đều có thể nhận ra vài phần nôn nóng bất an. Xem ra đều đã sợ rồi. Nhưng hối hận thì đã muộn. Ngăn Triệu Nam Tinh lại, Chúc Hạ Đồng lại hỏi: "Thái độ của Vương Luân thế nào?" Tống Thanh lắc đầu đáp: "Kẻ này tráo trở hai mặt, một mặt sợ hãi bệ hạ, mặt khác lại không cam lòng chịu kiềm tỏa, thấy chúng ta kết liên lại thì tìm cách áp lại gần, nhưng chưa từng tỏ thái độ thực chất, thế nên căn bản không thể trông cậy." "Bệ hạ ngầm điều động binh lực, đó là đòn răn đe lớn nhất, hơn nữa Phương Giới ở Hoài An duy nhất bệ hạ thiên lôi sai đâu đánh đó, cho nên..." Hắn không nói toạc ra. Nhưng ai nấy đều hiểu rõ ý tứ bên trong. Đến nước này thì đừng hòng mơ tưởng lôi kéo Vương Luân để đối kháng như trước kia nữa, một là không đáng tin, hai là dẫu Vương Luân có đứng về phía họ, cũng chẳng giải quyết được gì. "Chẳng lẽ chúng ta thực sự chỉ có nước ngồi chờ chết sao?" Một viên quan cất tiếng. Bốn bề lặng phắt. "Đi tìm Vương Luân." Chúc Hạ Đồng trầm giọng: "Có thể tranh thủ thì vẫn phải tận lực lôi kéo về, hứa hẹn điều kiện, đáp ứng yêu cầu, chỉ cần chúng ta đoàn kết lại, ắt có thể giữ vững cục diện." "Chúc lão!" Triệu Nam Tinh lên tiếng: "Ngài làm vậy là đang đùa với lửa!" "Chơi với lửa tất có ngày tự thiêu!" Hắn không hiểu nổi, vì sao đã đến nước này mà Chúc lão vẫn còn mê muội u tối. "Ngươi thì hiểu cái gì?" Chúc Hạ Đồng đứng phắt dậy định mở miệng quở trách. "Rầm!" Đúng lúc ấy, cánh cửa đột nhiên bị đẩy tung ra. Thư đồng canh giữ bên ngoài thất thanh bẩm báo: "Nam Phủ Đại tướng quân Vương Luân đã tới!"