Chương 772: Trao huân chương

Tiểu đội đặc nhiệm Phá Quân được thành lập sau khi tân triều khai cơ, do đích thân Quan Ninh chỉ đạo gắt gao, giao cho Giảng Võ Đường bí mật huấn luyện. Các đội viên đều là bậc kiêu dũng tinh nhuệ nhất được tuyển chọn trong toàn quân, trải qua muôn vàn trắc trở cùng các tầng khảo hạch gắt gao mới giữ lại được. Vừa hoàn tất huấn luyện, bọn họ lập tức lao ra tiền tuyến gánh vác một nhiệm vụ hiểm nghèo. Thâm nhập đại doanh quân Lương, tập kích quấy rối. Bọn họ đã hoàn thành sứ mệnh, lập nên chiến tích hiển hách mà dẫu có điều động mấy vạn nhân mã cũng khó bề làm nổi. Thế nhưng, ba trăm tráng sĩ dấn thân vào cõi chết, ngày về chỉ còn lại bốn mươi bảy người. Tổn thất thảm trọng dường ấy, thương vong to lớn biết bao! Hoàn thành trọng trách, lại có thể bảo toàn tính mạng trở về, thực là muôn phần gian nan. Công lao cái thế bực này, tất phải ban thưởng xứng đáng! Theo khẩu lệnh của Quan Ninh, bốn mươi bảy đội viên Phá Quân dưới sự dẫn dắt của Đội trưởng Đoạn Bưu đồng loạt bước lên chiến đài. "Đội đặc nhiệm Phá Quân, toàn đội thụ phong đặc đẳng công!" Giọng the thé của Thành Kính vang lên rành rọt. Ánh mắt Quan Ninh lướt qua từng gương mặt dạn dày sương gió. Mỗi một người trong tiểu đội Phá Quân đều trải qua muôn trùng tuyển trạch nghiêm ngặt, tùy tiện chọn ra một người cũng đủ xưng hùng xưng bá nơi sa trường. Vậy mà bao nhiêu tráng sĩ ra đi, rốt cuộc chẳng thể trở về. Quân công chia làm bốn bậc: đặc đẳng, nhất đẳng, nhị đẳng và tam đẳng. Thành Kính cất cao giọng tiếp lời: "Kẻ tử trận, truy phong đặc đẳng trung liệt; người trở về, ban tặng đặc đẳng huân chương!" Ngoài công huân của cả đội, mỗi cá nhân đều có phần thưởng riêng biệt. Đây không chỉ là vinh dự thuần túy, mà còn mang lại ân huệ thiết thực. Đẳng cấp quân công khác nhau sẽ được hưởng đãi ngộ khác nhau. Bậc đặc đẳng tối cao chẳng những được miễn trừ lao dịch, thuế khóa cho bản thân và gia quyến, mà mỗi tháng còn được cấp phát ngân lượng phụ cấp dồi dào. Dẫu chưa thể đại phú đại quý, nhưng phúc trạch lưu truyền ba đời chắc chắn không thành vấn đề. Tất nhiên, giá trị then chốt vẫn nằm ở danh dự tối cao. Đặc đẳng huân chương là vinh dự tột bậc đương thời, tuyệt đối không tùy tiện ban phát... Đúng lúc này, từng thái giám bưng khay tiến lên, trên khay phủ gấm đặt ngay ngắn những tấm huân chương. Đặc đẳng huân chương là bài tròn đúc bằng vàng ròng, mặt trước khắc tên người lập công, mặt sau khắc hai chữ "Nguyên Vũ". Mọi thứ đều được chế tác riêng biệt. Rìa ngoài bài tròn còn chạm trổ hoa văn tinh xảo, đường nét tỉ mỉ chau chuốt, tuyệt không phải phường tạp nham thô kệch. Đây là vật phẩm do Nội Đúc Cục trong hoàng cung đích thân chế tác, kẻ ngoài dẫu muốn cũng không tài nào làm giả. Quan Ninh cầm từng tấm huân chương, tự tay đeo lên ngực áo mỗi một đội viên. Đây mới chính là ý nghĩa thực sự của việc quân vương thân chinh ban thưởng. Họ kích động khôn xiết, khí huyết sôi trào. Tấm huân chương nặng trĩu ánh vàng rực rỡ ngự trên ngực áo mang lại cảm giác kiêu hãnh khôn tả xiết. "Chúng thần thề chết đi theo bệ hạ, vào sinh ra tử, muôn thác không từ!" Toàn thể đội viên đồng loạt quỳ rạp xuống đất, tiếng hô vang dội rung chuyển trời mây. "Bình thân!" Quan Ninh giơ tay, hài lòng gật đầu. Thực ra, khi tiếp nhận huấn luyện tại Giảng Võ Đường, bài học đầu tiên họ phải khắc cốt ghi tâm chính là tận trung với quân vương! Mà quân vương ở đây, trên thực tế chỉ có một mình Quan Ninh. Đó là biện pháp quán triệt tư tưởng. Một kẻ đến từ thời hiện đại như hắn thừa hiểu rõ, tư tưởng mới là thứ vũ khí tối thượng quyết định tất cả. Nay được đích thân thụ huân, lòng trung thành của họ đối với Quan Ninh lại càng thêm son sắt. Đợt trao thưởng đầu tiên kết thúc. Thành Kính lại cất cao giọng xướng danh: "Thú Biên Quân đệ nhị thập tam quân, Ngũ trưởng Hồ Tam, Thiên nhân tướng Hà Liễm." "Thú Biên Quân đệ cửu quân, Thập trưởng Tạ Khôn, Thiên nhân tướng Triệu Xuân." "..." Từng cái tên lần lượt vang lên. Từ Thú Biên Quân, Trấn Bắc Quân cho tới Quan Ninh Thiết Kỵ, quân ngũ nào cũng có kẻ được vinh danh. Tổng cộng chín mươi bảy người. Bọn họ đều được ban tặng đặc đẳng huân chương. Tiếp sau đó là nhất đẳng, nhị đẳng rồi đến tam đẳng huân chương. Tất thảy đều do đích thân Quan Ninh trao tận tay. Số lượng nhìn qua không hề ít, nhưng nếu đối chiếu với tổng quân số toàn triều thì quả thực ít ỏi vô cùng. Kẻ được thụ huân đều phải trải qua khảo hạch nghiêm ngặt với những tiêu chuẩn cực kỳ khắt khe; nếu ban phát bừa bãi khắp chốn, tự khắc thứ vinh dự này sẽ chẳng còn chút giá trị nào. Và hiệu quả mang lại quả thực vô cùng mỹ mãn. Ban thưởng huân chương là phương thức khen thưởng mới lạ, khơi dậy niềm kiêu hãnh mãnh liệt trong lòng tướng sĩ. Mục đích của Quan Ninh xem như đã đạt được trọn vẹn. Do số lượng người nhận thưởng đông đảo, nghi lễ thụ huân kéo dài mãi đến tận xế chiều mới hoàn tất. Chờ thêm vài ngày nữa, sau khi tiếp nhận phong thưởng xong xuôi, một bộ phận tướng sĩ sẽ lập tức quay trở lại biên cương tiếp tục việc thú phòng. Hiện tại nơi biên thùy chỉ có mười vạn quân, vốn là lực lượng thú thủ kinh sư điều chuyển sang. Chừng đó hiển nhiên không đủ vững vàng. Dẫu chiến sự vừa dứt, đối phương khó lòng khơi mào lại ngay, nhưng Quan Ninh chưa dám buông lỏng cảnh giác. Tình cảnh hiện nay vốn dĩ đã là một nước cờ mạo hiểm. Bắt buộc phải nhanh chóng hồi binh trấn thủ. Tướng sĩ đã lục tục giải tán, nhưng Quan Ninh vẫn chưa rời đi. Hắn rảo bước tiến về phía một khu đất trống được khoanh vùng riêng biệt bên trong Đông đại doanh. Nơi đây vẫn còn một nghi thức thụ huân cuối cùng đang chờ hắn. Khu vực này được xây tường cao vây bọc, giáp sĩ tuần tra canh phòng cẩn mật khắp xung quanh, dẫu là quân sĩ bình thường cũng tuyệt đối không được bén mảng lại gần! Nơi đây chính là doanh trại của Hỏa Khí Doanh! Trong chiến dịch công thủ vừa qua, Hỏa Khí Doanh cũng xuất trận, mang theo sáu cỗ Nguyên Vũ đại pháo vừa chế tạo ra chiến trường, lập nên công trạng to lớn. Sau đợt tổng công kích đầu tiên, quân Lương liên tục phát động các đợt tấn công điên cuồng tiếp theo. Trong suốt giai đoạn ấy, chính nhờ có Nguyên Vũ đại pháo tham chiến phòng thủ nên phòng tuyến mới có thể kiên cường đứng vững qua chuỗi ngày gian khổ. Thuở mới khai chiến, công xưởng cũng chỉ kịp đúc ra sáu cỗ. Số lượng dẫu ít ỏi nhưng uy lực kinh thiên động địa, phát huy hiệu quả kỳ diệu khôn lường. Ngặt nỗi do sức sản xuất còn thấp kém, quốc lực chưa đủ hùng hậu, triều đình chưa thể tiến hành chế tạo trên quy mô lớn. Tính đến thời điểm hiện tại, Nguyên Vũ đại pháo trong tay cũng chỉ vẻn vẹn có hai mươi cỗ! Nguyên liệu chủ yếu để đúc Nguyên Vũ đại pháo là thép, đòi hỏi chất lượng vật liệu vô cùng khắt khe. Điều này bắt buộc phải luyện thép trên quy mô lớn, song kỹ thuật luyện thép đương thời vẫn chưa đạt tới độ chín muồi. Thứ Quan Ninh mong muốn đâu chỉ dừng lại ở Nguyên Vũ đại pháo, hắn còn muốn chế tạo thêm nhiều chủng loại hỏa khí khác. Tất nhiên, việc sức sản xuất bị kìm hãm là vấn đề cốt lõi nhất; trình độ hiện thời chưa thể chạm tới thời cận đại, nhiều nhất cũng chỉ tiệm cận mức độ của thời Minh - Thanh. Làm được những điều này tuyệt đối không phải chuyện khua môi múa mép. Ở thời hiện đại, dẫu chỉ là một chiếc xe đạp công cộng đơn giản nhất, phía sau nó cũng cần cả một hệ thống công nghiệp đồ sộ làm điểm tựa chống đỡ. Đặt vào thời đại mà hắn đang sống, hiển nhiên không thể nào đạt tới tầm mức đó. Thế nhưng, việc mở rộng sản xuất là điều bắt buộc phải làm. Đặc biệt là sắt thép! Thời đại này người ta còn chưa có khái niệm về "thép", mà chỉ dùng cách gọi "đa đoạn thiết" để diễn đạt. Trình độ luyện kim của các nước đều sàn sàn như nhau, cao nhất là "ngũ đoạn thiết", kỳ thực đã đạt tới tiêu chuẩn của thép. Chỉ hiềm một nỗi, phương pháp chế tạo quy chuẩn vẫn chưa được hình thành. Đó hoàn toàn là thành quả do các thợ rèn dùng búa đập rèn giũa lặp đi lặp lại vô số lần mới tạo ra được. Thứ được dùng phổ biến trên chiến trường hiện nay là "tam đoạn thiết". Chất lượng nằm ở khoảng giữa sắt và thép. Nếu có thể ứng dụng trên quy mô lớn, toàn bộ vũ khí trang bị của quân đội sẽ bước lên một tầm cao mới, giá trị mang lại là không thể đong đếm. Kỳ thực Quan Ninh đã sớm trù tính việc này từ lâu. Mấy năm gần đây, ngoài việc xử lý chính vụ, nha môn mà hắn lui tới nhiều nhất chính là Công bộ. Nhờ có sự coi trọng đặc biệt của Quan Ninh, địa vị của Công bộ cũng theo đó mà nước lên thuyền lên, không một ai dám sinh lòng khinh suất. Các ý tưởng táo bạo của hắn đều được hiện thực hóa thông qua Công bộ, nhưng tất cả đều phải trải qua vô số lần thử nghiệm thất bại. Đến nay, lò cao dùng để luyện thép đã xây dựng xong xuôi, qua giai đoạn vận hành thử nghiệm đã chính thức định hình được phương án xây dựng chuẩn xác, hoàn toàn có thể nhân bản hàng loạt. Theo thông lệ, lò luyện này được đặt tên là Nguyên Vũ Lô. Chỉ vì ảnh hưởng nặng nề của chiến tranh, sức sản xuất của quốc gia chưa kịp hồi phục nên việc sản xuất đại trà đành phải tạm gác lại. Muốn nâng cao sản lượng thép, ắt phải tăng cường sản xuất than cốc, từ đó lại đòi hỏi phải đẩy mạnh việc khai thác than đá. Giờ đây khói lửa chiến tranh đã dứt, những đại sự này rốt cuộc đã có thể bắt tay vào xử lý. Quan Ninh chăm chú nhìn sáu cỗ Nguyên Vũ đại pháo sừng sững trước mặt, tâm tư khẽ lay động trong chớp mắt. Sáu cỗ hỏa pháo này vừa được kéo về từ chiến trường đẫm máu; trong đó ba cỗ đã hoàn toàn phế bỏ, ba cỗ còn lại dẫu gượng gạo dùng tiếp cũng chẳng thể duy trì được bao lâu. Lô sản phẩm đầu tiên chế tác còn tương đối thô sơ, vật liệu chưa được tinh tuyển, độ bền thực sự là vấn đề nan giải. Giờ đây chúng đã hoàn thành trọn vẹn sứ mệnh lịch sử, chuẩn bị chính thức lui về hậu trường.