Chương 774: Tình cờ biết được

“Tại sao?” Quan Ninh bình thản nói: “Khuôn đúc đã làm rất thành thục rồi, còn vấn đề gì khác nữa?” Hắn vừa đi vừa bàn bạc cùng Viên Ôn. Viên Ôn là Thống lĩnh Hỏa Khí Doanh, vẫn kiêm nhiệm chức Phó Cục thừa Dã Tạo Cục, phụ trách đúc hỏa pháo nên càng thêm thuận tiện. “Vấn đề còn rất nhiều.” Viên Ôn trầm giọng đáp: “Đúc bằng khuôn rót không quá ổn định, quá trình xảy ra không ít khiếm khuyết, cần phải tùy thời cải tiến, chu kỳ đúc một cỗ hỏa pháo quá dài.” Quan Ninh gật đầu. Đây quả thực là một vấn đề rất thực tế. Làm thủ công thuần túy tất nhiên không thể đạt được độ chuẩn xác như dây chuyền sản xuất, trước hết bản thân khuôn đúc đã không thể bảo đảm đồng nhất. Khuôn đúc không đạt, hỏa pháo đúc ra tự nhiên cũng không đạt. Dù chỉ là sai lệch nhỏ nhặt cũng có thể ảnh hưởng đến hiệu dụng, nhất là những vị trí trọng yếu như buồng thuốc nổ, thân nòng pháo, hễ sai một ly là có nguy cơ nổ nòng! Đây là một nan đề kỹ thuật mà ngay cả thời Minh - Thanh cũng chưa thể công phá. Hỏa pháo muốn bắn được đạn ra ngoài thì phải nạp thuốc súng, đạn pháo càng nặng, thuốc súng càng nhiều. Nếu nạp thuốc quá ít, lực đẩy sinh ra căn bản không đủ để bắn đạn bay đi, khéo chừng đạn vừa ra khỏi miệng nòng đã rơi bộp xuống đất. Có lẽ uy lực lớn nhất của quả đạn pháo này chỉ là đập trúng chân người ta mà thôi. Nghĩ đến cảnh tượng đó thật đáng xấu hổ biết bao. Nhưng nếu nạp quá nhiều, vì nòng pháo là một không gian bị bịt kín, sẽ nổ tung từ bên trong, tức là nổ nòng! Nổ nòng là chuyện vô cùng nguy hiểm. Trong quá trình sử dụng hỏa pháo, thảm kịch do nổ nòng xảy ra không hề ít. Bởi vậy, mỗi một cỗ hỏa pháo trước khi chính thức đưa vào sử dụng đều phải trải qua nhiều lần thử nghiệm, tìm ra phạm vi và giới hạn lượng thuốc súng sử dụng hợp lý nhất. Vừa phải bảo đảm uy lực, lại vừa phải bảo đảm không nổ nòng, việc này rất khó làm được. Chưa kể việc làm khuôn đất sét vô cùng phiền phức, tốn thời gian cực dài, vất vả lắm mới làm xong, có khi lại không dùng được. Cho nên từ lúc chính thức sản xuất hỏa pháo tới nay, chỉ tính số lượng thực sự có thể đưa vào sử dụng thì không vượt quá ba mươi cỗ. Khoa trương chăng? Điểm này chẳng hề khoa trương chút nào, trái lại chính là hiện thực. Quan Ninh hiểu rõ. Như rất nhiều tiểu thuyết sau khi xuyên không, dễ dàng chế tạo ra những cỗ hỏa pháo vừa có uy lực lớn lại không gặp bất kỳ trục trặc nào, đó thuần túy là lời nhảm nhí. Bọn họ căn bản không biết rằng, việc này không chỉ đơn giản là nói suông. Viên Ôn mở miệng nói: “Vẫn cứ phải dùng khuôn sắt!” “Khuôn sắt có độ chuẩn xác cao, lại có thể tái sử dụng nhiều lần, đúc ra ít khiếm khuyết hơn.” Quan Ninh nhìn cỗ Nguyên Vũ đại pháo đời thứ ba vừa mới bắn thử xong, toàn thân đen bóng nhẵn nhụi, hắn biết dùng khuôn đất sét mà làm được đến mức này quả thực rất không dễ dàng. Dùng khuôn sắt chính là ý tưởng do hắn nghĩ ra. “Khuôn sắt làm đến đâu rồi?” “Cơ bản sắp hoàn thành rồi.” Viên Ôn mở miệng đáp: “Thế nhưng còn một vấn đề lớn nhất, chính là thiếu hụt nguyên liệu.” “Theo yêu cầu của bệ hạ, phải dùng sắt tôi để chế pháo, nhưng sản lượng sắt tôi quá thấp.” Sắt tôi chính là thép. Thuở ban đầu, nguyên liệu để chế tạo hỏa pháo đều là đồng, độ cứng và tính chịu nhiệt của đồng tốt hơn, hỏa pháo làm ra quả thực rất bảo đảm. Nhưng giá thành chế tạo hỏa pháo bằng đồng quá cao. Đồng vốn là kim loại chủ yếu dùng để đúc tiền, có thể tưởng tượng được tốn kém nhường nào. Kế đó là dùng sắt. Sắt cũng chia thành sắt sống và sắt tôi. Vũ khí đúc bằng sắt sống vốn đã không tốt, sao có thể dùng để chế pháo. Thời Minh - Thanh xem chừng đúc ra rất nhiều hỏa pháo, thực chất đều do sắt sống làm ra, sản lượng mở rộng nhưng chất lượng lại rất kém. Đều là đồ phế phẩm kém phẩm chất. Cho nên Quan Ninh mới đặt việc luyện sắt tôi lên hàng đầu, bản chất chính là luyện thép. Bởi vậy các khâu đều liên kết chặt chẽ với nhau. Muốn làm được việc gì, ắt phải đạt được điều kiện gì. Đó chính là quy luật bình thường của sự phát triển công nghiệp. “Sản lượng sắt tôi không cao sao?” Quan Ninh cất lời: “Trẫm đã hạ lệnh cho các địa phương nộp quặng sắt lên Bộ Công, sau khi tân triều thành lập, đã thu hồi mấy tòa mỏ sắt vốn thuộc về tư sản của quý tộc, toàn lực cung ứng cho Bộ Công, dẫu có thiếu cũng không đến mức thiếu hụt đến mức độ này chứ.” Hắn đối với tiến độ của Viên Ôn hết sức bất mãn. Sản xuất phải luôn tiến về phía trước, chứ không thể dậm chân tại chỗ! Sau khi chiến tranh với Đại Lương kết thúc, Đại Khang tổn thất cực lớn, binh lực hao hụt nghiêm trọng. Phải đồng thời đối mặt với mối đe dọa từ ba phía. Tình hình của Man tộc phương bắc còn chưa rõ thế nào, hòa ước ký kết cũng chỉ có Khắc Liệt bộ lạc ký, chứ không phải toàn bộ Man tộc. Hơn nữa cũng không dám chắc Khắc Liệt bộ lạc khi nào sẽ trở mặt với Đại Khang, dấy lên chiến loạn lần nữa. Sau đó là Lương Quốc và Ngụy quốc. Lương Quốc tự nhiên không cần phải nói, Ngụy quốc trước đó tuy liên minh với nước mình, nhưng khi ấy là chuyện bất đắc dĩ phải làm, là hành động phù hợp với lợi ích của Ngụy quốc. Lương Quốc mất đi sự uy hiếp, kế tiếp Ngụy quốc sẽ phải đề phòng Đại Khang, thậm chí trực tiếp phát binh tấn công. Chiến tranh kết thúc không có nghĩa là kê cao gối ngủ yên, thực chất nguy cơ tứ phía, cảm giác cấp bách của Quan Ninh vô cùng mãnh liệt. Thiên Sách Phủ và Bộ Binh liên danh dâng tấu, qua tính toán của bọn họ, hiện nay quốc gia ít nhất phải mộ thêm ba mươi vạn quân. Trấn Bắc Quân tích lũy nhiều năm, chinh chiến liên miên tổn hao nhiều, từ sau khi Quan Ninh tiếp quản đến nay vẫn chưa hề được bổ sung. Chiến đấu hao hụt, tuổi già giải ngũ. Việc bổ sung đã gấp như lửa đốt. Hơn nữa nên sớm không nên muộn. Bởi vì còn phải chiêu mộ huấn luyện trước. Nhưng mộ binh bằng cách nào? Mấy năm nay đất nước chưa từng được yên ổn, chiến loạn liên miên, người chết quá nhiều, thời tiền triều đã bị Long Cảnh Đế bắt lính hết đợt này đến đợt khác. Lực lượng trai tráng thiếu hụt nghiêm trọng. Hiện tại sáu châu phương bắc mười nhà thì chín nhà trống rỗng, nếu tiếp tục e rằng cả nước đều sẽ như vậy. Không có binh lính thì không thể bảo vệ giang sơn, tiếp tục bắt lính thì một là không có nguồn lính, hai là có thể làm bùng phát mâu thuẫn. Khó! Cho nên Quan Ninh áp dụng sách lược tinh binh. Dùng số lượng ít tinh binh thay thế cho quân đội quy mô lớn. Muốn bù đắp vào chỗ thiếu hụt này, ắt phải phát triển hỏa khí. Chưa nói tới việc đạt đến mức độ làm lực lượng chủ lực, ít nhất cũng phải trở thành một trợ lực lớn lao. Tâm tư Quan Ninh chỉ thoáng hiện lên rồi vụt tắt. Viên Ôn mở miệng nói: “Quặng sắt thì không thiếu, trong Dã Tạo Cục chứa đầy ắp.” “Vậy là thiếu than đá?” Dưới sự chỉ dạy của Quan Ninh, kỹ thuật của Dã Tạo Cục thuộc Bộ Công đã nâng cao rất nhiều. Đã từ phương pháp luyện sắt truyền thống tiến vào một tầng thứ tiên tiến hơn. Than đá vào thời cổ đại đã được ứng dụng từ sớm nhưng do quy mô sản xuất có hạn, không thể ứng dụng đại trà để phổ cập hoàn toàn. Than đá không thể dùng để luyện thép, nhưng than cốc thì có thể. Bởi vậy bước đi này là trước tiên phải chế than đá thành than cốc, sau đó dùng than cốc để luyện thép. Vì lý do này, Quan Ninh vừa mới thành lập mấy xưởng than cốc ở vùng ngoại ô kinh thành, chuyên môn dùng để làm than cốc. Phương diện này cũng không tính là kỹ thuật mới mẻ gì, vào thời Minh - Thanh đã có rất nhiều xưởng than cốc. Quan Ninh cũng làm theo phương pháp đó, mấy tòa xưởng than cốc đã bắt đầu vận hành. Hắn biết, đã không thiếu quặng sắt thì chỉ có thể là thiếu than dùng để luyện chế. “Đúng là than đá.” Lúc này Viên Ôn mới mở miệng: “Thực tế than đá luôn là thứ khan hiếm thiếu hụt, nhà dân bình thường căn bản không dùng nổi.” “Sau khi hai xưởng than cốc được thành lập, giá than đá lại tăng lên gấp bội, tăng vọt tới mức độ cực cao, xưởng than cốc căn bản không thể vận hành nổi, bởi vì không mua nổi than đá.” Xưởng than cốc mới thành lập nằm dưới quyền quản hạt của Bộ Công. “Không có than cốc, phương pháp dùng than cốc luyện thép mà bệ hạ nói tự nhiên không thể bàn tới.” “Bộ Công không có mỏ than của riêng mình sao?” Quan Ninh chợt nhớ tới một chuyện mà trước nay hắn đã bỏ qua. “Mỏ than chẳng phải trước nay đều do triều đình quản chế hay sao? Cũng giống như việc độc quyền muối và sắt vậy.” Viên Ôn mở miệng nói: “Triều đình quản chế chẳng qua chỉ là người bình thường không thể tự tiện bán buôn, tình hình thực tế lại không phải như vậy.” “Rốt cuộc là chuyện thế nào?” Quan Ninh cau mày, hắn cảm thấy mình sắp phát hiện ra một chuyện chẳng hề tầm thường.