Chương 82: Tâm kế quá sâu

Tiết Phương đang định lên tiếng thì hoàn toàn chết sững, thậm chí chẳng màng tới cơn đau rát trên mặt, theo bản năng toan giơ tay lên. Đúng lúc ấy, Tuyên Ninh công chúa lại đưa mặt tới gần, ý tứ rành rành: Cho ngươi đánh đấy. Tay vừa nhấc lên, Tiết Phương chợt khựng lại, rồi buông thõng xuống. Nàng không thể đánh. Tuyên Ninh công chúa dẫu có bị ghẻ lạnh đến đâu thì vẫn là công chúa, thân phận rành rành ở đó. Tình cảnh này thật khiến người ta nghẹn khuất. "Á!" Nàng tức giận giậm chân, chuyện này đối với nàng là nỗi sỉ nhục khôn cùng, hơn nữa nàng còn nghe nói ở Quốc Tử Giám, Quan Ninh cũng đã tát đệ đệ Tiết Kiến Trung của nàng một bạt tai. Cả hai tỷ đệ đều bị đánh. Đây chính là vỗ thẳng vào mặt! Xung quanh lại có bao nhiêu người vây xem, e rằng chẳng mấy chốc sẽ truyền đi khắp nơi... Tuyên Ninh công chúa vẻ mặt khinh khỉnh, khẽ hất cằm về phía xa. Nàng tuy không biết nói, nhưng cử chỉ này lại vô cùng hình tượng. Mau cút đi! Sắc mặt Tiết Phương biến ảo khôn lường, dung mạo vốn xinh đẹp nay lộ vẻ oán độc, tức giận đến mức lồng ngực phập phồng kịch liệt. "Được!" "Được lắm!" Tiết Phương nghiến răng nói: "Quan Ninh dám bắt đệ đệ ta, hắn chọc thủng trời rồi... Cứ đợi đấy cho ta!" Lời nàng nói tuy không quá tường tận, nhưng ý tứ nhất quyết báo thù thì lộ rõ mười mươi... "Đi!" Buông lại một lời đe dọa, nàng liền xoay người rời đi. "Công chúa, người..." Ngô quản gia lúc này cũng chẳng biết nói gì, vị công chúa này quả thực khí phách, nhưng trong lòng ông cũng thấy an ủi. Nàng dâu công chúa này vẫn hướng về thế tử, hẳn là nghe không lọt những lời độc địa kia nên mới ra tay đánh người. "Có điều thế tử cũng thật biết gây chuyện, ngay cả Tiết Kiến Trung mà cũng dám bắt." Ngô quản gia lẩm bẩm một mình. Tuyên Ninh công chúa thì khẽ phủi tay, như thể vừa làm một việc bé mọn chẳng đáng nhắc tới. Cảnh tượng này rơi vào mắt bao người, lại nhanh chóng lan truyền... Sự việc tiếp tục lên men, ngày một thêm căng thẳng. Thế lực của Tiết gia bắt đầu bộc lộ, hay nói đúng hơn là toàn bộ Tuyết Đảng đã bắt đầu ra tay. Nhiều quan viên Đô Sát Viện tiến vào Hình bộ, bọn họ không nhắc tới chuyện bắt giữ mà lấy danh nghĩa kiểm tra quan viên, bởi chức trách của họ vốn là nắm quyền giám sát, hặc tấu và kiến nghị; vào thời điểm này, dụng ý ra sao không nói cũng rõ. Cùng lúc đó, Binh bộ Tả thị lang Đặng Khâu cũng lên tiếng công khai, chỉ trích Quan Ninh vì ân oán cá nhân mà mượn quyền hạn công vụ mưu toan trả thù... Chỉ một vụ bắt bớ đơn giản lại kéo theo sự chú ý của nhiều bên. Cùng lúc đó, Mai Đảng vốn xưa nay đối nghịch với Tuyết Đảng cũng nhận ra đây là thời cơ ngàn năm có một. Tiết Kiến Trung là tay phong lưu trác táng có tiếng ở Thượng Kinh Thành, những điều xằng bậy của hắn sớm đã có người hay biết, chỉ là chưa ai phanh phui; nay Quan Ninh đã châm một mồi lửa, bọn họ thêm một thanh củi cũng chẳng sao. Bởi lẽ thân phận của hắn quá đỗi đặc biệt. Người xưa có câu: Dưỡng bất giáo, phụ chi quá. Mượn việc này có thể kéo Tiết gia vào cuộc. Những năm gần đây thế lực Tiết gia bành trướng, hành sự khó tránh ngang ngược, những việc mờ ám đào bới được ắt không hề ít. Rất nhanh sau đó đã có động tĩnh. Đại Lý Tự - một trong tam pháp ty - tuyên bố can thiệp vào vụ án này. Ai nấy đều rõ, Đại Lý Tự xưa nay vốn nghiêng về Mai Đảng. Không ai ngờ một vụ bắt bớ nhỏ nhặt lại biến thành cuộc đấu tranh giữa hai phe phái triều đình, gần như vạch trần tranh chấp vốn ngấm ngầm bấy lâu ra ngoài ánh sáng. Quan Ninh trở thành bia ngắm của muôn người. Hình bộ, chính đường. Hữu thị lang Lý Nhân Học bất đắc dĩ than: "Chỉ bắt một Tiết Kiến Trung mà như chọc phải tổ ong vò vẽ, áp lực chúng ta phải gánh quả thật quá lớn!" Những người bên dưới đều gật đầu đồng tình. "Đây đâu chỉ là chuyện của một tên Tiết Kiến Trung, mà còn kéo theo tranh chấp giữa hai đảng Mai - Tuyết. Hình bộ ta xưa nay không tham dự những chuyện này, nay cũng bị cuốn vào." Hình bộ do Pháp gia nắm giữ. Người thuộc Pháp gia không màng tình lý, chỉ trọng pháp luật, là mảnh đất thanh tịnh ngoài hai đảng Mai - Tuyết trong triều đình, cũng không thuộc về Thanh Lưu Đảng, đứng ngoài vòng thế sự. "Hừ!" Tả thị lang Trương Chính lên tiếng: "Hình bộ ta bất kể đảng tranh hay không đảng tranh, chúng ta chỉ luận theo đạo lý phép tắc. Có điều cục diện phức tạp vượt xa dự đoán, không rõ phía Quan Ninh tiến triển ra sao rồi?" "Nếu không có đột phá thực chất, e rằng cuối cùng cũng chỉ đành qua loa cho xong chuyện..." "Phải đó, trước tối nay nhất định phải có câu trả lời, áp lực này chúng ta không gánh nổi đâu. Nhỡ Tiết đại nhân đích thân tới đây thì rắc rối to!" Có người hỏi: "Trương đại nhân, ngài biết Quan Ninh ở đâu chứ? Hắn vốn có hiềm khích với Tiết Kiến Trung, ngộ nhỡ làm ra chuyện quá giới hạn thì e là không thể thu xếp nổi." "Quan Ninh tự có chừng mực." "Có chừng mực ư?" Trong lòng mọi người đều dấy lên mối ngờ vực, có chừng mực mà lại dám bạt tai Tiết Kiến Trung ngay trước mặt bàn dân thiên hạ sao? Thời gian dần trôi qua. Trời đã ngả về chiều muộn, nhưng vẫn chưa tìm ra Quan Ninh. Tiết phủ loạn thành một đoàn. Mọi người nhìn Tiết Phương với một bên má còn hơi sưng đỏ, ai nấy đều giận không kềm được. "Quá đáng lắm rồi!" "Sao có thể vô cớ đánh người như thế?" "Tuyên Ninh công chúa chẳng qua chỉ là một công chúa câm, nàng ta cũng dám đánh người ư?" "Đi tìm nàng ta tính sổ!" Đám người nhao nhao gào thét. "Thôi ồn ào đi!" Lúc này Tiết Khánh sầm mặt lên tiếng: "Hình bộ rõ ràng là đang cố ý bao che dung túng cho Quan Ninh. Nơi giam giữ bí mật của Đốc Bộc Ty nhiều vô kể, làm sao có thể tìm ra ngay được, thật đáng chết!" "Lão gia về rồi." "Lão gia đã về." Bên ngoài vang lên tiếng hô gấp gáp, đám người vội vã ùa ra nghênh đón. Tiết Hoài Nhân rảo bước trầm ổn đi vào. Hắn giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng. "Phụ thân." "Đã tới Hình bộ chưa?" "Con đi rồi." "Bên đó nói thế nào?" Tiết Khánh tức giận đáp: "Lão hồ ly Thượng thư Hình bộ căn bản không chịu lộ diện, chỉ có Trương Chính ra tiếp con, lại còn nói năng quanh co qua quýt, thật đáng ghét." "Bọn chúng rõ ràng là nhắm vào Tiết gia ta, xem ra Hình bộ cũng đã cấu kết với lũ Mai Đảng rồi!" "Chưa chắc." Tiết Hoài Nhân trầm giọng: "Hình bộ do Pháp gia nắm quyền, đám người đó xưa nay không chịu khuất phục trước điều gì, lần này là do Mai Đảng thừa cơ đục nước béo cò..." "Vậy phải làm sao đây? Kiến Trung bị tên Quan Ninh kia bắt đi ngần ấy thời gian, không biết phải chịu bao nhiêu khổ ải? Tên Quan Ninh đó rõ ràng là cố ý trả thù." "Chưa hẳn." Tiết Hoài Nhân trầm giọng: "Có lẽ chúng ta đã xem thường Quan Ninh. Hắn mượn chuyện này để khơi mào tranh chấp giữa hai đảng Mai - Tuyết. Con thử nghĩ xem hiện tại có bao nhiêu quan viên tham gia, náo động đến mức xôn xao khắp kinh thành, chừng đó còn chưa đủ lớn sao?" "Hắn làm vậy để làm gì?" Tiết Khánh lẩm bẩm, rồi hai mắt chợt sáng lên. "Chẳng lẽ hắn đang mượn thế?" "Có khả năng đó." Tiết Hoài Nhân nói: "Ta thà rằng hắn chỉ đơn thuần muốn trả thù, còn nếu quả thực là vế sau thì tâm cơ của kẻ này quá mức ghê gớm." "Bây giờ nên làm thế nào?" Tiết Khánh nói: "Chuyện đã bắt đầu rồi thì không thể lùi bước, Kiến Trung cũng đã trở thành quân bài trong cuộc đấu đá của hai đảng." "Đáng chết, Quan Ninh đáng chết!" Tiết Khánh không kìm được mắng chửi. "Đã bắt đầu thì không thể dừng lại. Ta là thủ lĩnh Tuyết Đảng, quyết không thể thoái lui, huống hồ ta cũng chỉ có duy nhất đứa cháu đích tôn này." Tiết Hoài Nhân nói đoạn lại hỏi: "Con hãy nói thật cho ta biết, Trung nhi có thực sự từng làm nhiều điều ác hay không?" Hắn là Thứ phụ đương triều, ngày thường công vụ bận rộn, đâu có thời gian để ý tới những chuyện này. Còn chuyện phóng túng chơi bời thì cũng chẳng hại gì, tuổi còn trẻ mà. "Trung nhi quả thực có phần nghịch ngợm, nhưng nó..." "Nói thật đi, ta định đích thân tới Hình bộ một chuyến, dẫu sao cũng phải biết mức độ nghiêm trọng của sự việc." Tiết Khánh vừa định lên tiếng. Đúng lúc này bên ngoài chợt vang lên một giọng thất thanh, có kẻ cầm xấp giấy lao vụt vào trong. "Không xong rồi, khắp Thượng Kinh Thành lúc này đang truyền nhau bảng tội trạng của Tiết thiếu gia..."