Chương 916: Khai hỏa

Khi quân địch xuất hiện ở nơi xa trong tầm mắt, Viên Ôn nhìn thấy đám chiến sĩ man tộc cưỡi trên những con tuấn mã cao lớn, dẫu cách một khoảng rất xa vẫn có thể cảm nhận được khí thế bức người tỏa ra từ phía bọn chúng. Đây là lần đầu tiên hắn chứng kiến kỵ binh có quy mô lớn đến nhường này. Phải có bao nhiêu vạn? Ba mươi vạn? Bốn mươi vạn? Hẳn là còn nhiều hơn thế. Tựa như một đám mây đen khổng lồ che phủ toàn bộ vùng hoang dã. Đến khi bọn chúng bắt đầu xung phong, khí thế ấy càng thêm kinh thiên động địa. Viên Ôn hít sâu một hơi khí lạnh. Đây chính là kẻ thù của bọn họ sao? Bệ hạ ơi! Ngay lần đầu tiên thực chiến đã phải đối mặt với đối thủ hung hãn bực này, liệu có thực sự làm nên chuyện? Viên Ôn cảm thấy lòng bàn tay mình ướt đẫm mồ hôi. Chẳng phải do hắn nhát gan, đây hoàn toàn là phản ứng tự nhiên. Bất cứ ai đối mặt với cảnh tượng này cũng sẽ như vậy. Song tâm trạng hắn nhanh chóng bình ổn trở lại, bởi vì bệ hạ đang ở nơi đây. Tựa như sợ kẻ địch không nhìn thấy, bệ hạ còn cho dựng một đài cao, đến cả hoàng kỳ nổi bật cũng cắm ngay tại chỗ này. Mục đích chính là để báo cho kỵ binh của quân Bắc Di biết. Trẫm đang ở đây! Sau khi tiền quân tản ra hai bên, tầm nhìn càng thêm rõ ràng. Khi đang lao tới, kỵ binh Bắc Di chợt phát hiện quân địch tháo chạy sang hai cánh khiến bọn chúng thoáng giật mình. Thế nhưng nhìn thấy ngay phía trước vẫn còn người, còn có một lá hoàng kỳ rực rỡ chói mắt! Bọn chúng không hề dừng lại, một khi đợt xung phong đã bắt đầu thì không thể ngừng được nữa. Huống hồ lá hoàng kỳ kia còn có sức hút hơn hẳn đám tàn quân đang bỏ chạy. Trước khi xuất trận, bọn chúng đã nhận được quân lệnh. Bắt sống hoàng đế Đại Ninh! Tốc độ xung phong của quân Bắc Di càng thêm gấp gáp. Kỵ binh xung phong không thể ngay từ đầu đã đạt tới tốc độ cao nhất, mà phải có một quá trình tăng tốc dần dần. Thể lực của ngựa có hạn, chỉ có thể duy trì tốc độ cao trong một khoảng thời gian ngắn. Với tài cưỡi ngựa điêu luyện của kỵ binh man tộc, bọn chúng đương nhiên nắm rõ điều này trong lòng bàn tay, không hề có chút sai sót. Theo lẽ thường, bọn chúng sẽ để ngựa chạy chậm trong khoảng từ một nghìn đến tám trăm mét, tới năm trăm mét thì tăng tốc dần, và cuối cùng vào cự ly hai trăm mét mới bắt đầu dốc toàn lực lao tới. Thời điểm ấy mới có thể phát huy uy lực lớn nhất của kỵ binh! Đồng thời, cung tên của bọn chúng đã được giương lên, tên đặt trên dây, sẵn sàng bắn bất cứ lúc nào. Kỵ binh man tộc không chỉ giỏi cưỡi ngựa mà tài xạ kích cũng cực kỳ cao cường. Vừa phi ngựa nước đại vừa bắn tên chính là bản lĩnh giữ mạng của bọn chúng. Bọn chúng đang tính toán cự ly. Phải đảm bảo mũi tên bắn trúng kẻ thù! Thế nhưng tầm bắn của cung tên làm sao có thể so bì với hỏa pháo? Viên Ôn cũng đang tính toán cự ly. Trước trận chiến đã từng diễn tập nhiều lần, bọn họ còn đo đạc vô cùng tỉ mỉ. Khoảng cách này là một nghìn mét, trước đây hắn chưa từng nghe qua cách gọi này, nay đã biết rõ độ dài cụ thể. Đây cũng là đơn vị đo lường tiêu chuẩn bên trong Hỏa Khí Doanh. Chiếu theo kế hoạch đã định sẵn, khi quân địch lao tới phạm vi này, hắn lập tức hạ lệnh toàn quân chuẩn bị. Theo quy định khi huấn luyện thường ngày, mệnh lệnh này là một tổng hợp lệnh. Nó đồng nghĩa với việc nạp đạn và điều chỉnh góc bắn. Khi hô khẩu lệnh, còn phải phối hợp với lệnh kỳ trong tay để đảm bảo vạn vô nhất thất. Những đợt huấn luyện dày đặc ngày thường đã tạo thành phản xạ cho các pháo thủ, bọn họ thao tác hoàn toàn theo bản năng. Tất cả các khẩu đội pháo nhanh chóng hoàn thành hàng loạt động tác, góc nâng của nòng pháo được chỉnh về nấc thứ ba. Đây là cải tiến mới trên Nguyên Vũ đại pháo đời thứ ba, vận hành bằng kết cấu then chốt cơ khí. Cùng lúc đó, thuốc súng và đạn pháo đặc đã được nạp vào buồng pháo. Toàn bộ đã tiến vào trạng thái sẵn sàng khai hỏa. Những việc được triển khai đồng thời không chỉ có bấy nhiêu. Ở khoảng trống giữa hai khẩu hỏa pháo còn đặt một cỗ máy bắn đá loại nhỏ, cũng đang trong tư thế sẵn sàng. Loại máy bắn đá này do Công bộ trải qua nhiều lần cải tiến mà chế tạo ra. Nó thuộc dạng cơ động, có thể tháo rời từng bộ phận rồi lắp ráp lại khi cần thiết. Nó không đồ sộ như máy bắn đá truyền thống, nhưng tầm phóng lại rất xa. Đây là thứ được làm ra chuyên dùng để phóng các bọc thuốc súng. Sáu mươi khẩu đại pháo đương nhiên không đủ sức đối phó với kỵ binh quy mô lớn nhường này. Thực tế, hỏa pháo tồn kho không chỉ có ngần ấy, vẫn còn đời thứ nhất và đời thứ hai, nhưng tính năng của chúng đều chưa đủ ổn định. Khi đưa vào thực chiến thao tác không được trơn tru, sau nhiều lần bắn còn có nguy cơ nổ nòng. Bởi vậy Quan Ninh không dùng đến. Thay vào đó, hắn dùng loại máy bắn đá này để bù đắp. Đương lượng chính là chân lý. Bản thân thuốc súng đã mang uy lực vô cùng lớn. Ở thời đại này chế tạo ra đạn đặc thì được, chứ muốn đúc đạn rỗng nổ mảnh thì còn muôn vàn khó khăn. Các bọc thuốc súng vừa vặn có thể thay thế, phát huy tác dụng tương đương đạn nổ. Nó kết hợp cùng hỏa pháo. Hợp thành pháo trận này! Theo hiệu lệnh, bọc thuốc súng đã được đặt lên giỏ phóng của máy bắn đá. Chỉ còn chờ châm lửa! Quân Bắc Di vẫn đang điên cuồng xung phong, tốc độ đã bắt đầu tăng lên. Viên Ôn vô thức quẹt mồ hôi trong lòng bàn tay, hai mắt nhìn trừng trừng về phía trước, không dám chớp lấy một lần. Bệ hạ đã giao toàn quyền chỉ huy lần này cho hắn. Mệnh lệnh cũng do chính miệng hắn ban ra. Hắn đang tính toán cự ly, điều này chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm thực tế. Bước này vô cùng then chốt. Sớm một khắc hay muộn một khắc đều hỏng việc! Qua nhiều lần thử nghiệm cho thấy, Nguyên Vũ đại pháo có thể bắn xa tới ngoài nghìn mét, có lẽ do chiều dài nòng pháo còn ngắn. Tới cự ly đó, độ tản mát đã lệch đến mức không thể nhìn nổi, do vậy tầm bắn hiệu quả được ấn định ở mức tám trăm mét. Thực ra trước đội hình xung phong dày đặc đến thế này của quân địch, căn bản không cần bận tâm tới độ chính xác. Một phát pháo nã xuống chắc chắn sẽ quét ngã một mảng lớn, cộng thêm việc đạn pháo sau khi chạm đất vẫn sẽ nảy về phía trước theo quỹ đạo hỗn loạn, tiếp tục gây ra thương vong ngẫu nhiên... Cho nên điều duy nhất hắn phải đảm bảo là khai hỏa đúng thời điểm quân địch tiến vào phạm vi công kích! Đã gần hơn rồi! Lại gần hơn nữa! Hắn đã cảm nhận được thanh thế và áp lực nghẹt thở do khối kỵ binh khổng lồ kia mang lại. Đã tới tầm! Ánh mắt Viên Ôn bỗng chốc ngưng tụ. Hắn dùng gần như toàn bộ sức lực gầm lên một tiếng xé họng! "Khai hỏa!" Bên cạnh hắn, tên lính truyền lệnh lập tức giơ cao tay, phất mạnh lá cờ lệnh màu vàng tượng trưng cho mệnh lệnh khai hỏa. Toàn bộ các khẩu đội pháo đồng loạt nhận lệnh. Lúc này, kỵ binh của quân Bắc Di đã giương sẵn cung tên. Tốc độ phi nước đại cực nhanh, sắp sửa tung ra một đợt mưa tên. Nhưng bọn chúng không hề hay biết rằng, khoảnh khắc bước chân vào mảnh đất này, bọn chúng đã lọt trọn vào chiến trường mà Quan Ninh giăng sẵn! "Kém cỏi đến thế là cùng!" Ngột Lương Bảo thầm nghĩ trong bụng. Hắn là kẻ hiếu chiến, vốn tưởng vị hoàng đế Đại Ninh kia có thể mang lại cho mình chút bất ngờ. Nào ngờ vẫn khiến hắn phải thất vọng. Tránh chiến tháo chạy vốn là điều đại kỵ của nhà binh. Sĩ khí đã tan rã thì còn đánh đấm nỗi gì. Xem ra cũng chẳng cần Hắc Giáp Quân phải xuất trận nữa. Đúng lúc ấy. Hắn nghe thấy những tiếng nổ ầm ầm vang dội đất trời. "Đó là hoàng kỳ?" "Hoàng đế Đại Ninh ở đằng kia sao?" Vì khoảng cách không hề gần, hắn chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ. Tới nước này, trong lòng hắn lại dấy lên mối nghi hoặc. Hoàng đế Đại Ninh không thể nào cứ đứng trơ trơ ở đó chờ kỵ binh tràn tới, làm vậy sẽ bị nghiền nát ngay tức khắc. Dù thế nào cũng không thể hành xử như vậy được? Hoàng đế Đại Ninh tuyệt đối không phải kẻ ngu muội. Chẳng lẽ lại có mưu tính gì chăng? A Hòa Thái vốn đa nghi, lúc này đã nhận ra điều gì đó bất thường. Nhưng gã lại không rõ đó là thứ gì. "Nhất định có vấn đề." "Nhất định có mai phục." Bái Bất Hoa lẩm bẩm. Đột nhiên, từ đằng xa truyền tới những tiếng nổ long trời lở đất khiến gã giật nảy mình, ngay sau đó, một cảnh tượng rùng rợn đập thẳng vào mắt gã!