Chương 982: Không thể tha cho một ai

Giọng Quan Ninh lạnh lùng vang lên, từng tiếng chấn động màng nhĩ. Hình phạt dành cho nhóm người Từ Phương Niên, Khúc Phú cũng mở ra tiền lệ chưa từng có của đương triều. Lột da nhồi cỏ là loại cực hình tuy có ghi chép trong sử sách nhưng chưa từng thực thi. Cách hành hình là đao phủ sẽ lột nguyên vẹn toàn bộ da của phạm nhân, may lại thành hình bao bố, cuối cùng nhồi rơm rạ vào trong, làm thành người rơm rồi treo lên thị chúng. Chỉ nghe thôi cũng đủ khiến người ta rợn tóc gáy! Đám người Từ Phương Niên đã hoàn toàn chết điếng, những lời Quan Ninh nói sau đó căn bản chẳng lọt vào tai được chữ nào. Cả đám khóc lóc thảm thiết, kêu trời trách đất! Để chuẩn bị cho phiên thẩm vấn đặc biệt này, Quan Ninh đã bỏ ra không ít công sức, triệu tập toàn bộ quan viên liên quan về đây. Mở ra tiền lệ, để răn đe quần thần. Tham ô hủ bại xưa nay đều có, khó lòng dứt tuyệt. Triều đình tuy đặt Đô Sát Viện, địa phương cũng có Giám sát Ngự sử, nhưng vẫn khó lòng giám sát toàn diện. Nhất là vào thời cổ đại, giao thông cách trở, đường sá khó đi, tin tức chậm trễ, sự kiểm soát của triều đình đối với địa phương vốn dĩ có hạn. Hoàng quyền không với tới cấp làng xã, quan huyện còn được ví như thổ hoàng đế, huống chi là bậc phong cương đại lại như Châu mục một châu. Ở Diên Châu, Từ Phương Niên nắm quyền sinh sát tuyệt đối. Hắn bảo cừ Nghĩa Vu đã hoàn thành thì tức là đã hoàn thành, huống hồ hắn còn dùng tiền bạc kéo tất cả quan viên qua tay vụ này lên cùng một thuyền. Từ đó tạo nên một đại án tham nhũng chấn động. Muốn giải quyết loại sự tình này, một là từng bước hoàn thiện các chế độ liên quan. Như lần này, chính Quan Ninh đã trao quyền tự chủ cực lớn cho địa phương. Mà hắn lại thân chinh đến Man Hoang, khiến bọn người này nảy sinh tâm lý may rủi, to gan lớn mật làm liều. Mai sau triều đình còn mở rộng việc hưng công xây dựng trên quy mô lớn hơn, mối phong khí bại hoại này nhất định phải bị bóp nghẹt, lại phải hoàn thiện quy trình, dùng chế độ để ràng buộc. Thứ nữa là phải dùng trọng hình nghiêm trị, uy hiếp mạnh mẽ, khiến bọn họ hiểu rõ lợi hại mà sinh lòng kính sợ... Bốn phía vang lên tiếng khóc than vang dội. Hàng loạt quan viên Diên Châu quỳ rạp dưới đất dập đầu xin tha. Từ Phương Niên lại càng kinh hãi kêu lên: "Bệ hạ, tội thần biết mình tội chết khó thoát, khẩn cầu bệ hạ chém đầu tội thần, xin đừng lột da nhồi cỏ!" Tới nước này, lời cầu xin của bọn họ không còn là sống hay chết, mà là được chết như thế nào. "Tội thần nguyện nộp lại toàn bộ số bạc tham ô, nguyện khai ra tất cả mọi người." "Cần ngươi nộp chắc?" Quan Ninh lạnh lùng nói: "Bị ngươi liên lụy, thân tộc ba đời của ngươi đều phải chịu chém, gia tộc không còn, gia sản cũng sẽ bị tịch thu toàn bộ!" "A!" Nghe câu này, Từ Phương Niên suýt nữa ngất lịm đi. "Trẫm đã sai người điều tra cặn kẽ, người nhà ngươi nhờ ngươi tham ô mà hưởng lây mối lợi, sống xa hoa lãng phí, hành sự kiêu căng càn rỡ... Cho nên trẫm cũng chẳng hề oan uổng các ngươi!" Quan Ninh trầm giọng: "Hãy nghĩ đến những bá tánh bình dân bị các ngươi lấy cớ sai dịch vô cớ đày đọa đến chết xem. Nếu cừ Nghĩa Vu này được tu bổ xong xuôi, sẽ đem lại mối lợi cho vạn khoảnh ruộng, giúp ích cho muôn hộ dân. Vậy mà nay họ lại lưu lạc thành dân tị nạn, chịu đói chịu rét, chết cóng đầu đường xó chợ. Bọn ngươi chết một vạn lần cũng chưa đền hết tội!" "Có lẽ những lúc ca múa tưng bừng, hưởng thụ xa hoa, các ngươi chưa từng nghĩ bên ngoài cánh cửa kia có biết bao người đang chịu đói, cắn răng chịu đựng giá rét!" Quan Ninh nhìn sang Phan Ngọc Đường. Vị gia chủ Phan gia này nay đã gầy rộc đi nhiều. Gã quỳ phục trên mặt đất chẳng nói một lời, nét mặt đờ đẫn, hiển nhiên đã bị dọa cho mất hết hồn vía. Quan Ninh cũng không ngờ Phan gia mà hôm ấy mình ghé qua lại dính líu đến chuyện này, càng không ngờ kẻ làm hết mọi việc ác tày trời lại chính là Phan Ngọc Đường. Hắn chẳng hề xa lạ gì với Phan gia, thuở khởi binh còn từng gặp mặt Phan Ngọc Đường một lần. Tám đại gia tộc phương bắc phần lớn đều nương tựa vào sự che chở của Trấn Bắc Vương phủ mà tồn tại. Năm đó khi hắn dấy binh, tám đại gia tộc này đều có mức độ trợ giúp khác nhau. Quan Ninh tự nhiên là người ghi nhớ ân nghĩa. Dưới sự ngầm cho phép của hắn, Phan gia mới nắm trong tay mấy hồ muối lớn ở Diên Châu, buôn bán mối hàng một vốn bốn lời, hưởng hết phú quý vinh hoa. Đây cũng coi như sự báo đáp. Không thể để người ngoài chỉ trỏ mắng mình vong ân bội nghĩa. Sự ổn định của phương bắc cũng cần đến những thế gia này, đó là toan tính chính trị và cũng là nguyên do thực tế. Từ Phương Niên sở dĩ giữ mối quan hệ giao hảo với Phan gia, chính là vì nguyên do sâu xa này. Có tầng quan hệ ấy, nếu không phạm phải sai lầm quá lớn, Quan Ninh đều có thể nương tay tha cho một lần. Nhưng hiện giờ đến một lý do để tha thứ cũng không tìm ra. Bởi những việc gã làm đã quá đỗi tày trời! "Bệ hạ, xin bệ hạ xử nhẹ, tội thần biết sai rồi!" Từ Phương Niên lại hốt hoảng dập đầu, tiếng cầu xin không ngớt. "Ngươi yên tâm, dù có phải lột da, ngươi cũng là kẻ cuối cùng." Quan Ninh cất giọng chất vấn: "Số muối dẫn phát hành vượt mức là bao nhiêu, trong lòng ngươi có đếm được không!" Giai đoạn thẩm vấn thứ hai bắt đầu. Đây cũng là việc hắn phát hiện trong quá trình tra xét án tham nhũng, và là tội trạng mà hắn từng nói, tính chất nghiêm trọng chẳng hề thua kém vụ án cừ Nghĩa Vu! Muối dẫn là thứ gì? Quan Ninh biết rõ hơn ai hết. Đây là chế độ kéo dài từ tiền triều, Quan Ninh cũng chưa từng sửa đổi nhiều. Tồn tại tất có lý do. Những gì liên quan đến kinh tế thì không thể tùy tiện đụng vào, nếu sửa đổi không khéo sẽ càng dễ phát sinh đại họa. Quốc sự bề bộn, Quan Ninh cũng chưa từng tra hỏi đến, giờ mới biết vấn đề nghiêm trọng tới mức nào. Muối dẫn chính là giấy phép vận chuyển và buôn bán của thương nhân muối, trước tiên phải bỏ tiền mua của triều đình, số tiền bỏ ra ấy chính là thuế muối. Quan Ninh từng thấy chế độ này rất hay, có lẽ có thể áp dụng cho các mặt hàng khác để bảo đảm việc thu thuế thương nghiệp. Mà bộ chế độ muối dẫn này quả thực đã mang lại nguồn lợi kếch xù cho quốc gia. Thời điểm Trấn Bắc Vương phủ trấn thủ phương bắc, triều đình đã cho phép phát hành muối dẫn. Thương nhân muối có thể vận chuyển lương thực đến biên cương để đổi lấy muối dẫn. Phương thức này giải tỏa rất lớn áp lực thiếu thốn lương thảo nơi biên cương, đến nay vẫn còn tồn tại, chỉ là không còn quy mô lớn như trước, bởi lẽ phương bắc đã yên ổn, nhu cầu quân lương cũng giảm bớt. Tuy là vậy. Quan Ninh vẫn giữ cái nhìn tích cực đối với chế độ muối dẫn, bởi lẽ nó tương đồng với giao dịch kỳ hạn thời hiện đại. Cứ theo đà phát triển bình thường, nói không chừng sẽ dẫn dắt mầm mống tư bản phát triển, rồi lan tỏa sang các lĩnh vực khác. Thế nhưng chiến sự phương bắc ngày một thưa thớt, việc dùng lương thực đổi lấy muối dẫn dần dần chuyển thành dùng bạc trắng đổi muối dẫn, lại vì thuộc tính đặc thù của nó mà biến thành công cụ vơ vét của cải. Trong đó có một mánh lới chính là phát hành vượt mức! Việc cấp phát muối dẫn vốn có định mức và thời hạn. Trường dẫn có hạn một năm, đoản dẫn có hạn một quý. Thế nhưng dần dà hình thành luật ngầm, quan lại và thương nhân ngầm định kéo dài kỳ hạn, khiến nó mang thuộc tính của tiền tệ, có thể dùng như tiền mặt để lưu thông. Điểm này khiến Quan Ninh vô cùng kinh ngạc. Nhưng điều làm hắn thịnh nộ nhất chính là việc tự ý phát hành muối dẫn vượt mức. Chỉ mới điều tra sơ bộ đã phát hiện riêng tại Diên Châu dưới quyền Từ Phương Niên, số lượng muối dẫn tự ý phát hành vượt mức, rồi bớt xén, trích giữ lại, bạc muối dẫn đã lên tới ba trăm vạn lượng. Đây là một con số khổng lồ đến mức nào! Nói cách khác, Từ Phương Niên đã dùng chức quyền triều đình ban cho để lén phát hành muối dẫn, tiền không nộp vào quốc khố mà chui tọt vào túi riêng của hắn. Từ Phương Niên cấu kết với đại thương nhân muối Phan Ngọc Đường, cả hai đều kiếm bộn tiền, túi đẫy hũ đầy. Cuối cùng, kẻ chịu tổn thất lại là uy tín của triều đình, người chịu khổ chịu nạn vẫn là lê dân bá tánh. Quan Ninh tin chắc tình trạng như thế này tuyệt đối không phải cá biệt, mà đã trở thành hiện tượng phổ biến. Lần này nhất định phải giáng đòn sấm sét, cùng nhau xử lý triệt để! Ngay khi Quan Ninh nhắc tới chuyện muối dẫn, không ít người đã biến sắc, hiển nhiên đều biết rõ bên trong có khuất tất vô cùng lớn. Quan Ninh trầm giọng quát: "Triệu Nam Tinh, Tiết Khánh, Mao Học Chân... lấy Nội các, Đô Sát Viện, Hộ bộ, Đại Lý Tự lập thành đoàn giám sát lâm thời, tiến hành điều tra cặn kẽ các vụ án cừ Nghĩa Vu và phát hành muối dẫn vượt mức." "Từng cọc từng việc, đều phải tra xét rõ ràng rành mạch, không được bỏ sót một ai!" "Rõ!" Trong cơn gió lạnh thấu xương, mấy người đồng thanh nhận lệnh. Hiển nhiên màn tuyên án vừa rồi mới chỉ là mở màn, cơn giông bão thực sự vẫn còn ở phía sau...