Chương 114: Cố công tử phong lưu tan hết, Trần phu tử vẽ bánh thay cơm

Một ngày sau. Giờ Tý, phủ Thủ bị Giang Ninh. Nơi trọng địa quân sự án ngữ yết hầu Giang Nam này dẫu giữa đêm khuya vẫn đèn đuốc sáng trưng, phòng bị nghiêm ngặt. Ngoài viên môn cao vút, hai hàng giáp sĩ khảm giáp cầm thương đứng sừng sững như tượng, trường thương trong tay phản chiếu ánh trăng ánh lên hàn quang lạnh lẽo. Trần Văn vận một thân thanh sam, đơn độc đứng trước viên môn. Tuy bốn bề ngập tràn sát khí, nhưng thần sắc hắn vẫn ung dung, tựa như đang tới phó một buổi trà hội của cố nhân. "Làm phiền thông báo một tiếng." Trần Văn từ trong tay áo lấy ra một khối ngọc bội ôn nhuận, đưa cho Bách hộ trực ban, "Trí Tri Thư Viện Trần Văn, cầu kiến Triệu thủ bị. Lấy vật này làm tin." Tên Bách hộ vốn định tra hỏi vài câu, nhưng vừa nhìn thấy chữ "Lục" cổ kính khắc trên lưng ngọc bội, sắc mặt liền biến đổi tức thì. Đó là tín vật của Lục đại nhân! "Tiên sinh đợi một lát! Mạt tướng lập tức đi thông báo!" Bách hộ không dám chậm trễ, xoay người phi nước đại vào phủ. Chỉ chốc lát sau, một tràng bước chân dồn dập và nặng nề từ trong phủ truyền ra. Thậm chí còn chưa thấy người, giọng nói hào sảng đã vọng tới trước. "Tín vật của ân sư ở đâu? Trần tiên sinh ở đâu?" Viên môn mở rộng, từ bên trong lao ra một đại hán vóc người khôi ngô, râu quai nón rậm rạp. Hắn chỉ khoác một chiếc đơn y, ủng dưới chân tựa hồ còn chưa xỏ ngay ngắn, rõ ràng là vừa tỉnh giấc nồng đã vội vã chạy ra. Chính là Thủ bị Triệu Nguyên Thanh. Hắn vừa liếc thấy Trần Văn đứng ngoài cửa, liền ba bước dồn làm hai lao xuống bậc thềm. "Mạt tướng Triệu Nguyên Thanh, bái kiến Trần tiên sinh!" Triệu thủ bị ngày thường uy phong lẫm liệt, đến Tri phủ đại nhân cũng chẳng để vào mắt, nay lại hành đại lễ như thế với một thư sinh trẻ tuổi? Trần Văn vội nói: "Triệu tướng quân làm tổn thọ vãn sinh rồi. Vãn sinh bất quá chỉ là một kẻ áo vải, không nhận nổi đại lễ bực này." "Nhận được! Nhận được chứ!" Triệu Nguyên Thanh đứng dậy, mắt hổ rưng rưng, kích động nắm lấy tay Trần Văn, "Ân sư trước khi rời kinh từng gửi thư, nói ngài ở Giang Nam đã kết giao với một vị phu tử tài hoa tuyệt thế, chính là rường cột nước nhà. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên khí độ bất phàm! Tiên sinh mau mời vào! Chúng ta vào trong nói chuyện!" Hắn chẳng màng đến quy củ gì nữa, kéo Trần Văn đi thẳng vào trong, thái độ thân thiết như thể gặp lại huynh đệ ruột thịt thất lạc nhiều năm. ... Phủ Thủ bị, chính đường. Triệu Nguyên Thanh cho lui tả hữu, đích thân rót cho Trần Văn một chén trà nóng. "Tiên sinh đêm khuya tới chơi, ắt có việc trọng đại." Triệu Nguyên Thanh đi thẳng vào vấn đề, "Chỉ cần là chuyện của tiên sinh, thì cũng là chuyện của ân sư, tức là chuyện của Triệu Nguyên Thanh ta." Trong lòng Trần Văn dâng lên một dòng nước ấm. Đây mới đúng là võ nhân đích thực, thẳng thắn và trung nghĩa. Trần Văn cười nói: "Vãn sinh tới đây là muốn mượn tướng quân vài người." "Mượn người?" "Đúng vậy." Trần Văn thần sắc hơi trầm xuống, "Nay Ngụy thiến lộng quyền loạn chính, cục diện Giang Nam nguy ngập. Học trò của ta là Cố Từ phải đi xa đến Thục Địa, mang theo toán hộ vệ duy nhất của thư viện. Hiện tại thư viện trống trải, thương hội lại càng đứng nơi đầu sóng ngọn gió. Thủ đoạn của Ngụy thiến hiểm độc, ta e rằng lão sẽ chó cùng rứt dậu mà ra tay với thương hội." "Một khi thương hội xảy ra chuyện, Sinh Ty Khoán sụp đổ, phủ Giang Ninh tất sẽ đại loạn." Triệu Nguyên Thanh nghe vậy, giáng một chưởng mạnh xuống bàn, mắt trợn tròn giận dữ. "Hắn dám! Con chó thiến đó mà dám động đến một sợi lông chân của tiên sinh, lão tử chém sống hắn!" Hắn đứng dậy, quát lớn ra phía ngoài cửa: "Lâm Chấn!" "Có mạt tướng!" Một võ tướng mặc thiết giáp, khuôn mặt lạnh lùng như tảng đá từ trong bóng tối bước ra. Hắn không nhiều lời, nhưng đứng thẳng như tùng, ánh mắt như ưng, khắp thân toát ra luồng sát khí khiến người ta kinh hãi. "Đây là viên cán tướng đắc lực nhất dưới trướng ta, Lâm Chấn." Triệu Nguyên Thanh chỉ vào Lâm Chấn nói, "Bò ra từ đống xác chết, trước kia từng làm thân binh cho ân sư, tuyệt đối đáng tin." "Lâm Chấn!" "Có!" "Từ hôm nay, ngươi dẫn một đội thân binh tinh nhuệ, ngày đêm mười hai canh giờ túc trực bảo vệ Trần tiên sinh và thương hội. Kẻ nào dám giở trò làm càn ở đó, bất kể là lưu manh côn đồ hay phiên tử Đông Xưởng, hễ dám động thủ thì cứ đánh chết cho ta! Xảy ra chuyện gì, lão tử gánh!" "Tuân mệnh!" Lâm Chấn ôm quyền nhận lệnh, ánh mắt nhìn sang Trần Văn cũng thêm vài phần kính trọng. Trần Văn đứng dậy, vái sâu một lạy tạ Triệu Nguyên Thanh. "Đa tạ đại nghĩa của tướng quân." "Tiên sinh khách sáo rồi." Triệu Nguyên Thanh cười lớn ha hả, "Ngài ở phía trước đấu trí đấu pháp với bọn gian tà, phường người thô thiển như chúng ta không giúp được gì, nhưng chuyện giữ nhà hộ viện này, ngài cứ yên tâm giao cả cho chúng ta!" Nhìn nụ cười hào sảng của Triệu Nguyên Thanh, lòng Trần Văn đã vững vàng hơn hẳn. Có được lưỡi đao này, hậu phương Giang Ninh coi như đã vững như bàn thạch. ... Phủ Giang Ninh, buổi sớm cuối thu, hơi lạnh mỗi lúc một đậm. Mọi khi vào giờ này, các sạp điểm tâm trên phố đã sớm nghi ngút khói, bách tính vừa húp tương đậu vừa bàn chuyện vụn vặt thường ngày. Nhưng hôm nay, trong bầu không khí lại thoang thoảng một mùi vị quỷ dị và căng thẳng. Trong quán trà, những âm thanh vốn bàn tán Sinh Ty Khoán kiếm được bao nhiêu tiền đã hoàn toàn biến mất. "Nghe gì chưa? Cố Án thủ cuỗm tiền chạy rồi!" Một giọng nói hạ thấp vang lên từ trong góc xó, kẻ lên tiếng là một khách trà mặt dơi tai chuột, đang khua tay múa chân miêu tả đầy sống động với người xung quanh. "Thật hay giả đấy? Cố Án thủ chưởng quản thương hội, sao có thể làm ra loại chuyện này?" Người bên cạnh không tin. "Sao lại không thể? Ngươi không thấy hai ngày nay Cố thiếu gia chẳng hề lộ diện sao? Nghe nói hắn mang theo mười sáu vạn lượng bạc, suốt đêm đi thuyền tới Thục Địa rồi! Bảo là đi mua tơ, thực chất là bỏ trốn! Ngươi nghĩ thử xem, mười sáu vạn lượng đó! Chừng ấy là bao nhiêu tiền? Tiêu mấy đời cũng không hết! Đổi lại là ngươi, ngươi có động lòng không?" "Còn nữa nhé, cữu biểu của ta làm sai dịch trong nha môn huyện, ông ấy bảo bên Ninh Dương sớm đã rối như canh hẹ rồi! Cái gọi là 'Truân Điền Lệnh' căn bản chỉ là bức bình phong, thực chất là lừa lưu dân tới làm khổ dịch, đến cơm cũng chẳng cho ăn! Đã bỏ đói chết mấy trăm mạng rồi đấy!" Lời đồn như ôn dịch, lan truyền nhanh chóng trong đám đông. Không riêng gì quán trà, đến cả sạp thuyết thư đầu đường cũng đã đổi tích mới. "Chát!" Khối kinh đường mộc gõ xuống, tiên sinh thuyết thư nước bọt bắn tứ tung. "Lại nói Ninh Dương Thương Hội kia, thực chất chỉ là một cái vỏ rỗng! Bề ngoài hào nhoáng rực rỡ, bên trong lại là ma quật ăn thịt người không nhả xương! Tấm Sinh Ty Khoán ấy, chính là một lá bùa đòi mạng! Chư vị khán quan, hãy nghe ta kể tường tận tấn tuồng Cố công tử gió tan hoa tàn, Trần phu tử vẽ bánh đỡ đói này..." Đoạn tích này soạn ra vô cùng hiểm độc, ba phần thực bảy phần hư, lại vừa vặn hùa theo tâm lý tối tăm thích xem lầu cao sụp đổ của phường thị tỉnh tiểu dân. Trong thoáng chốc, cả phủ Giang Ninh lòng người hoang mang bàng hoàng. ... Thương hội Hỗ Trợ Giang Ninh, sảnh giao dịch. Nơi đây vốn dĩ là chỗ giao dịch Sinh Ty Khoán tấp nập sôi động nhất. Giờ phút này lại trở thành tâm điểm của sự hỗn loạn. Cửa lớn còn chưa mở, ngoài cửa đã tụ tập hàng ngàn người. Bọn họ không còn là đến để mua khoán, mà là đến đòi lại tiền. "Thoái tiền! Trả lại tiền mồ hôi nước mắt cho ta!" "Lũ lừa đảo! Trần Văn cút ra đây! Cố Từ cút ra đây!" "Nghe nói các ngươi muốn bỏ trốn! Hôm nay không trả tiền, chúng ta sẽ đập nát cái thương hội này!" Trong đám đông, có kẻ giơ cao Sinh Ty Khoán, có kẻ vung vẩy nắm đấm, lại càng có không ít côn đồ du thủ du thực trà trộn ở trong, dẫn đầu hò hét gây rối, thậm chí nhặt đá ném tới tấp vào cửa lớn. "Choảng!" Một hòn đá nện thẳng vào trong. Trong đại sảnh, Lý Hạo đứng sau quầy, sắc mặt xanh mét. Hắn nhìn đám người điên cuồng bên ngoài, chiếc bàn tính trong tay siết chặt đến kêu răng rắc. "Lý quản sự, làm sao bây giờ?" Đám trướng phòng thuộc hạ sợ tới mức run lẩy bẩy, "Nếu còn không mở cửa, bọn họ sẽ xông vào mất! Nhưng mà... nhưng mà nếu mở cửa, chút ngân lượng lưu động này của chúng ta căn bản không đủ để thoái bạc đâu!" Tuy trước đó thu hồi được mười sáu vạn lượng, nhưng phần lớn đã được vận chuyển tới Thanh Hà mua lương, hoặc viện trợ Ninh Dương truân điền. Hiện tại số bạc trên sổ sách thương hội nhiều nhất cũng chỉ còn ba vạn lượng. Một khi phát sinh nạn rút tiền ồ ạt trên diện rộng, đây chính là tai họa ngập đầu. "Không thể thoái!" Lý Hạo nghiến răng, giọng nói gằn ra từ kẽ răng, "Phiếu này là kỳ hạn, có khế ước hẳn hoi! Chưa tới kỳ hạn giao hàng, không có lý gì để hoàn trả tiền! Nếu mở tiền lệ này, hệ thống tín nhiệm của chúng ta sẽ sụp đổ hoàn toàn!" "Nhưng mà... nhưng bọn họ đâu có chịu nghe đạo lý!" Gã trướng phòng mếu máo, "Đám người cầm đầu gây chuyện rõ ràng là có kẻ sai bảo! Bọn chúng chính là muốn quậy cho mọi việc tanh bành ra!" Lý Hạo dĩ nhiên hiểu rõ. Hắn nhìn qua khe cửa sổ, thấy mấy bóng người đang nhảy nhót kích động trong đám đông. Đó không phải thương nhân tầm thường, mà là đám tay sai nuôi nấng dưới trướng Ngụy công công, chuyên tới để khuấy đảo hỗn loạn. "Rầm! Rầm! Rầm!" Tiếng va đập vào then cửa ngày một dữ dội, chiếc then cài vốn vững chãi nay đã bắt đầu phát ra những tiếng kẽo kẹt rên rỉ như sắp không chịu nổi sức nặng. "Xông vào! Cướp lại tiền của chúng ta!" Tiếng gào thét bên ngoài rung trời chuyển đất. Lý Hạo hít sâu một hơi, chỉnh đốn lại y quan. Hắn biết, trốn là không thể trốn thoát. "Mở cửa." Hắn lạnh lùng nói. "Cái gì?" Trướng phòng ngỡ mình nghe lầm. "Ta bảo là, mở cửa!" Giọng Lý Hạo đột nhiên cao vút lên, "Đã muốn lời giải thích, vậy ta sẽ cho bọn họ câu trả lời thỏa đáng! Ta là học trò của Trần phu tử, ta còn chưa học được thói làm rùa rụt đầu!" "Nhưng mà..." "Không có nhưng nhị gì cả! Chi bằng bị bọn họ phá cửa xông vào, không bằng chúng ta đường đường chính chính bước ra ngoài!" Lý Hạo gạt phắt người phục vụ đang chắn trước mặt, sải bước tiến về phía cánh cửa lớn đang lung lay sắp đổ. "Két ——" Cửa lớn chầm chậm mở ra. Đám đông vốn đang huyên náo ầm ĩ bỗng xuất hiện một thoáng lặng ngắt trước biến cố bất ngờ này. Lý Hạo đứng trên thềm đá, đối diện với hàng ngàn ánh mắt hừng hực phẫn nộ, đối diện với những hòn đá có thể nện xuống bất cứ lúc nào. Hắn không hề lùi bước, thậm chí chẳng có lấy nửa phần sợ hãi. Hắn giơ cao sổ sách trong tay, cất giọng quát lớn: "Ta chính là Lý Hạo! Tổng trướng phòng của Ninh Dương Thương Hội!" "Kẻ nào nói chúng ta muốn bỏ trốn? Kẻ nào bảo Cố Án thủ cuỗm tiền chạy lấy người?" Hắn bỗng lật tung cuốn sổ cái, chỉ vào từng hàng mực đỏ đen rành rọt trên đó, tốc độ nói cực nhanh, nhưng từng chữ đều rõ ràng đanh thép: "Mọi người đều là người làm ăn, ắt đều hiểu sổ sách!" "Nào, mấy vị chưởng quầy, các người mở to mắt ra mà nhìn!" Hắn đưa thẳng sổ sách cho mấy thương hộ đứng gần nhất. "Đây là khoản thu hôm qua, ba ngàn hai trăm lượng! Đây là khoản chi mua lương thực chuyển về Ninh Dương hôm kia, năm ngàn thạch gạo, tiền xe ngựa, tiền công nhân, từng khoản từng món đều ghi rành rành ở đây! Nếu thật sự định chạy trốn, chúng ta việc gì phải bỏ ra số tiền lớn như vậy để mua lương cứu tế nạn dân? Chúng ta việc gì phải đổi bạc thành số lương thực mang không nổi đi?" "Còn nữa!" Lý Hạo lại móc trong ngực ra một xấp khế ước, đó là văn tự mua lương thực ký với nha môn huyện Thanh Hà. "Đây là văn thư chúng ta ký với nha môn huyện Thanh Hà! Trên đó có đóng quan ấn của Triệu đại nhân! Chúng ta đang làm ăn với quan phủ, đang giúp triều đình bình ổn giá lương thực! Các người nghĩ xem, chúng ta liệu có vì chút tiền này mà tự biến mình thành khẩn phạm bị triều đình truy nã hay không?" Hắn chỉ tay vào cửa lớn thương hội, giọng nói sang sảng đanh thép. "Thương phiếu các người đang cầm trong tay hiện giờ không đơn thuần chỉ là một tờ giấy! Nó đại diện cho một vạn mẫu dâu tằm đang khai khẩn ở Ninh Dương! Đại diện cho một vạn thạch lương thực cứu mạng trên đường từ Thanh Hà tới! Đại diện cho một ngàn con thuyền buôn đang vận chuyển hàng hóa ở Trường Châu!" "Đây là hàng cứng! Còn chắc hơn cả bạc! Giờ các người đem trả, chính là vứt vàng như vứt giấy lộn! Chính là tự tay đập nát cục diện thật vất vả mới xoay chuyển được này!" Những thương hộ vốn bị kích động bỗng ngớ người. Họ lật xem sổ sách, nhìn những con số dày đặc nhưng mạch lạc rõ ràng, lửa giận trong lòng dần dần lắng xuống. Phải rồi, nếu thật sự muốn ôm tiền chạy trốn, ai lại làm sổ sách tỉ mỉ đến thế? Ai lại đi ký loại khế ước chắc như đinh đóng cột với quan phủ để không còn đường trốn thoát? "Chuyện này... Lý quản sự nói dường như cũng có lý." "Sổ sách này trông không giống làm giả. Nếu thật sự bỏ trốn, chuyển số lương thực kia qua đó để làm gì?" "Đúng vậy, có phải chúng ta nghe tin đồn nhảm rồi không? Vạn nhất sau này phiếu này tăng giá thật thì sao?" Mùi thuốc súng trong đám đông đã nhạt đi đôi phần, lý trí bắt đầu trở lại. Không ít thương hộ đã bắt đầu lùi lại, không muốn làm chim đầu đàn chịu đòn. Thế nhưng, đúng lúc này, mấy gã đàn ông mặt mày nhọn hoắt trong đám đông đột nhiên gào to. "Đừng nghe hắn lừa gạt! Hắn đang kéo dài thời gian đấy!" "Sổ sách thì ai mà chẳng làm được? Đều là giả cả thôi! Dùng để gạt chúng ta đấy!" "Ta tận mắt nhìn thấy tên hộ vệ tên Diệp Kính Huy kia hôm qua đã cưỡi ngựa trốn rồi! Ngay cả kẻ trông nhà giữ cửa cũng chạy mất, thương hội này còn chống đỡ được mấy ngày nữa?" "Đúng vậy! Xông vào! Cướp lại tiền của chúng ta! Chậm chân là mất hết!" Mấy tên thám tử của Ngụy công công thấy cục diện sắp sửa ổn thỏa, lập tức nắm lấy điểm chí mạng nhất: khoảng trống về vũ lực. Bọn chúng biết Diệp Kính Huy không có mặt, bèn không kiêng nể gì mà kích động bạo lực. "Xông lên! Đập nát quầy thu ngân! Cướp bạc ra đây!" Đám đông vừa mới bình tĩnh lại bị châm ngòi lần nữa. Nỗi sợ hãi xen lẫn lòng tham, hóa thành dòng thác mất hết lý trí, ùa về phía bậc thềm. "Bảo vệ sổ sách!" Lý Hạo gầm lên một tiếng, định lấy thân mình chặn cửa lớn. Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc. "Vút——" Một mũi trọng tiễn lông điêu xé gió lao tới, mang theo tiếng rít chói tai, cắm phầm phập xuống phiến đá xanh ngay trước mặt đám đông. Đuôi tên vẫn còn rung lên ong óng, ngập sâu vào đá tới ba phân. Ngay sau đó, một giọng nói lạnh lùng như sắt thép vang lên sấm sét trên đầu mọi người. "Ta xem ai dám động!" Tiếng quát ấy lập tức át đi mọi nỗi ồn ào hỗn loạn. Mấy tên du côn xông ở phía trước sợ tới mức run rẩy, suýt chút nữa không kìm được bước chân. Bọn chúng kinh hãi quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cách đó không xa, chẳng biết từ lúc nào đã có một võ tướng mặc thiết giáp, sắc mặt lạnh lùng nghiêm nghị đứng sừng sững. Tay hắn nắm chặt một cây cung cứng theo quy chế quân đội, bao tên cắm đầy những mũi tên lông điêu, phía sau còn đứng hai tên giáp sĩ võ trang toàn diện. Bộ thiết giáp lạnh lẽo lóe lên hàn quang dưới ánh mặt trời, ánh mắt kia nhìn đám người tựa như nhìn một lũ người chết. "Đó... đó là..." Có kẻ nhận ra quy chế bộ giáp trụ kia. "Đó là thân binh của Giang Ninh Thủ bị phủ! Là biên quân!" "Ai dám làm càn!" Tên giáp sĩ bên cạnh võ tướng quát lớn một tiếng, giọng tựa chuông đồng. Đám đông lập tức im phăng phắc. Lũ du côn đưa mắt nhìn nhau, bắp chân bắt đầu run rẩy. Bọn chúng dám giở thói ngang ngược với đám hỏa kế của thương hội, vì đối phương cũng chỉ là thứ dân. Nhưng có mượn thêm mười lá gan, bọn chúng cũng không dám động thủ với đám quân gia giết người không chớp mắt này. Lý Hạo ngẩng đầu, nhìn vị võ tướng kia, thở phào một hơi dài nhẹ nhõm. Đó là Lâm Chấn. Hộ vệ mới mà tiên sinh mời tới.