Chương 133: Quan phủ kiểm soát cục diện, Tô Thời công tâm

Huyện Ninh Dương, Triệu Gia Thôn. "Tùng! Tùng! Tùng!" Trước quảng trường từ đường, người trong tộc họ Triệu chen chúc nghẹt thở, đen nghịt một khoảng. Vài trăm tráng đinh tay cầm cuốc cào, đòn gánh, thậm chí cả yêu đao rỉ sét, vây kín từ đường đến nước chảy không lọt, tựa như một bức tường người dày đặc, ngăn cách hẳn với thế giới bên ngoài. Chính giữa bức tường người ấy, Triệu thái gia ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư, tay chống cây gậy trượng tượng trưng cho tộc quyền, gương mặt lộ rõ nụ cười lạnh. Dưới chân hắn, ba người phụ nữ áo đơn mỏng manh đang quỳ rạp, cả người đã rét đến run rẩy cầm cập. Tóc tai Triệu Tiểu Muội rối bời, nước mắt giàn giụa khắp mặt. "Giờ đã đến!" Triệu thái gia liếc nhìn bóng mặt trời. "Nhốt ba mụ dâm phụ bại hoại môn phong này vào lồng heo! Dìm xuống ao!" "Khoan đã!" Ngay khi mấy gia đinh mặt dữ mày tợn chuẩn bị ra tay, một tiếng quát bất chợt vang lên từ phía xa. Chỉ thấy trên quan đạo, cát bụi mù mịt. Tôn Chí Cao thân vận quan phục, đầu đội ô sa, cưỡi trên lưng ngựa cao lớn, nét mặt đầy vẻ túc mục. Phía sau hắn là một đội giáp sĩ võ trang đầy đủ. Võ tướng dẫn đầu chính là Lâm Chấn. Hắn khoác thiết giáp, tay ghì đốc đao, ánh mắt tôi luyện từ nơi chiến trận lạnh lùng quét qua đám dân thôn đang chắn ở đầu đường. Tuy chỉ có mấy chục người, nhưng sát khí sắc bén của quân biên ải vẫn đè bẹp nhuệ khí của mấy trăm nông phu tay cầm cuốc xẻng. "Triệu thái gia, thật uy phong làm sao!" Tôn Chí Cao tung người xuống ngựa, chỉnh lại vạt áo quan, sải bước tiến lên, "Bổn quan là Huyện lệnh Ninh Dương, hôm nay đặc biệt đến đây, ngươi cũng muốn cản sao?" Triệu thái gia nheo mắt nhìn Tôn Chí Cao, không hề đứng dậy nghênh đón, chỉ hơi cúi mình, cười mà không cười đáp: "Hóa ra là Tôn đại nhân. Lão hủ chân cẳng bất tiện, thứ lỗi không thể hành lễ. Không rõ đại nhân dẫn binh tới đây là vì việc gì? Nếu là công vụ, xin mời đại nhân tới huyện nha. Còn nếu là việc riêng, lão hủ hôm nay việc nhà bề bộn, quả thực không rảnh tiếp đãi." Mấy câu nói ngoài mềm trong cứng, trực tiếp chặn Tôn Chí Cao ngoài cửa. "Việc nhà?" Tôn Chí Cao hừ lạnh một tiếng, theo đúng mưu kế định sẵn của Trần Văn, bày đủ uy phong chốn quan trường, "Một nhành cây ngọn cỏ ở huyện Ninh Dương này thảy đều thuộc quyền triều đình quản hạt! Bổn quan nghe nói ngươi muốn công thẩm tộc nhân, nên đặc biệt tới xem lễ! Sao nào? Chẳng lẽ từ đường Triệu gia đến cả quan phụ mẫu cũng không được bước vào?" "Xem lễ?" Triệu thái gia sững người. Hắn vốn đinh ninh Tôn Chí Cao mang người tới cướp phạm nhân, chẳng ngờ đối phương lại đổi sang cớ này. "Đã là công thẩm, ắt phải nói đạo lý, theo luật pháp." Lâm Chấn đứng cạnh lạnh lùng chen vào một câu, vỏ đao trong tay nện mạnh xuống nền đất, phát ra một tiếng "keng" giòn vang, dọa đám dân làng quanh đó phải rụt người lùi lại. "Sao thế? Triệu thái gia không dám cho chúng ta xem? Lẽ nào trong lòng có điều khuất tất?" Một văn một võ phối hợp nhịp nhàng khiến Triệu thái gia rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống. Nếu không cho vào, tức là chột dạ, là công khai chống đối quan phủ. Nhưng nếu để bọn họ vào, màn kịch này e rằng khó diễn tiếp. Hắn đảo mắt một vòng, cười nhạt: "Được! Đại nhân đã có nhã hứng dường này, vậy xin mời vào! Nhưng đây là gia sự của Triệu gia ta, đại nhân cứ việc đứng xem, không dám phiền ngài nhọc lòng can thiệp." "Tránh đường!" Dưới hiệu lệnh của Triệu thái gia, bức tường người từ từ rẽ ra một lối đi. Tôn Chí Cao cùng Lâm Chấn ngẩng cao đầu rảo bước đi vào. Đi sau lưng họ là vài người trẻ tuổi mặc áo xanh. Chính là Chu Thông, Tô Thời, Trương Thừa Tông và Lý Hạo. ... Thừa lúc mọi người đều dồn chú ý vào màn đối đầu giữa Huyện lệnh và tộc trưởng, Tô Thời lặng lẽ luồn sang mạn sườn từ đường. Nơi đó tụ tập một nhóm phụ nữ thôn Triệu Gia, già có trẻ có, đang thò đầu ngó nghiêng vào bên trong. Tô Thời không vội mở lời mà ngồi thụp xuống, nhặt giúp một chiếc trống lắc rơi dưới đất cho một người phụ nữ trẻ đang bế con nhỏ. "Đứa bé này trông khôi ngô quá." Tô Thời mỉm cười trêu đùa, đứa trẻ cũng không sợ người lạ, toét miệng cười lộ ra hai chiếc răng cửa còn chưa mọc hết. "Dạ, cháu được năm tháng rồi." Người mẹ trẻ ngại ngùng nhận lại chiếc trống lắc, thấy Tô Thời ăn vận theo lối người đọc sách thì có phần lúng túng, "Đa tạ tướng công." "Đại tẩu khách khí rồi." Tô Thời thuận thế ngồi xuống tảng đá cạnh đó, ánh mắt hướng về bóng người đang quỳ rạp trên phiến đá lạnh lẽo giữa sân từ đường. "Đại tẩu, người quỳ dưới đất kia là ai thế? Trông đáng thương quá." Tô Thời khẽ thở dài. "Đấy là Triệu Tiểu Muội đấy." Người mẹ trẻ còn chưa kịp đáp, một phụ nữ trung niên có nét mặt hiền từ bên cạnh đã thở dài trước, hạ giọng nói: "Con bé tốt lắm, khéo tay lại hay làm. Khổ nỗi, số mệnh hẩm hiu." "Ôi, ở đời này làm phận đàn bà khó lắm." Một bà lão mặt đầy nếp nhăn lắc đầu, tay vẫn thoăn thoắt khâu đế giày, đường kim mũi chỉ có phần rối loạn, "Mấy hôm nay trong làng đồn ầm lên, bảo nó bị đàn ông bên ngoài câu mất hồn mất vía, đến gia quy của tổ tông cũng chẳng thèm giữ. Đàn bà con gái chúng ta, hễ thanh danh mà mất là chỉ có đường chết." "Câu mất hồn?" Tô Thời vờ lộ vẻ kinh ngạc, "Ta thấy dáng vẻ của nàng đâu giống kẻ không an phận. Thân mặc áo đơn giặt đến bạc màu, đầu không có lấy một sợi dây buộc tóc, thế mà là bộ dạng đi dan díu với đàn ông sao?" "Ai bảo không phải chứ!" Người mẹ trẻ bạo dạn chen lời, dường như cũng bất bình trước những lời đồn thổi, "Nó mà thực sự có người bao nuôi thì làm sao gầy gò đến nông nỗi ấy? Mấy hôm trước tôi còn thấy nó giặt đồ ngoài bờ sông, đôi bàn tay buốt cóng sưng vù như củ cải, toàn là vết nứt nẻ. Nếu thật sự trắc nết, ai lại chịu khổ sở nhường này?" "Thế thì vì cớ gì?" Tô Thời gặng hỏi. "Ôi, chẳng phải vì bà mẹ chồng bại liệt nằm một chỗ hay sao." Người phụ nữ trung niên quẹt khóe mắt, "Chồng nó chết sớm, trong nhà chỉ còn lại một mẹ chồng mù lòa. Hoa màu ngoài ruộng đều bị trong tộc thu làm thóc công, phần còn lại đến cháo loãng cũng chẳng đủ húp. Mẹ chồng nó lại là một hũ thuốc, mỗi tháng tiền thuốc thang đã tốn đến mấy trăm văn. Nó cùng đường bí lối mới lén chạy đến xưởng dệt gì đó làm công. Ai ngờ bị thái gia bắt được, rồi bảo là... bảo là bại hoại môn phong." Tô Thời im lặng một thoáng, rồi chậm rãi cất lời. "Đại tẩu, ta cũng từng nghe nói về xưởng dệt ấy. Nữ công nhân ở đó mỗi ngày phải dệt vải suốt sáu canh giờ. Con thoi đưa trong tay còn nhanh hơn chim bay, chậm một chút là bị trừ tiền. Đầu ngón tay người nào người nấy chai sạn, phồng rộp rớm máu." Nàng giơ bàn tay mình lên ước lượng một chút. "Triệu Tiểu Muội tới nơi đó không phải để hưởng phúc, nàng là đi liều mạng." "Các người có biết số tiền kiếm được nàng dùng làm gì không?" Đám phụ nữ vây lại gần hơn, nín thở lắng nghe. "Nàng không mua son, không mua phấn, đến một miếng thịt cũng chẳng nỡ mua." Tô Thời khẽ nói, "Nàng đem toàn bộ tiền bạc đổi lấy thuốc thang. Ta còn nghe nói hôm mưa to nọ, nàng đội mưa cõng bọc thuốc đi bộ từ huyện thành về, rơi mất cả một chiếc giày. Nàng quỳ trước giường mẹ chồng, bón từng thìa thuốc một, rồi bảo: Mẹ ơi, mẹ uống thuốc này vào là khỏi, con không mệt đâu." Nghe đến đây, viền mắt người mẹ trẻ bế con đã đỏ hoe, đứa trẻ trong lòng dường như cũng cảm nhận được tâm trạng của mẹ, ngọ nguậy không yên. "Nàng làm vậy là vì chữ hiếu!" Tô Thời ngẩng đầu, ánh mắt rực sáng nhìn quanh đám phụ nữ, "Người xưa dạy, trăm nết thiện chữ hiếu đứng đầu. Để cứu mạng mẹ chồng, nàng không tiếc lộ mặt bôn ba, không ngại chịu người đời chỉ trỏ. Tấm lòng hiếu thảo to lớn dường ấy, cớ sao qua miệng Triệu thái gia lại biến thành dâm phụ?" "Phải đấy..." Bà lão dừng mũi kim trên tay, đôi mắt đục ngầu ngấn lệ, "Đứa nhỏ này tâm tính tốt lành. Thái gia lần này có phải làm quá tay rồi không?" "Quá tay?" Tô Thời cười nhạt, "Đây đâu phải là quá tay, đây là muốn dồn người ta vào chỗ chết! Đại tẩu, bà bà, các người cũng có con gái, cũng có con dâu. Nếu một ngày kia gia đình gặp nạn, con gái các người vì muốn cứu mạng các người mà phải ra ngoài làm công kiếm bạc, kết quả lại bị tộc trưởng trói ở từ đường, đòi nhốt vào lồng heo dìm xuống đáy ao..." Tô Thời chỉ tay về phía khúc sông lạnh lẽo. "Các người nỡ lòng nhìn con mình chết đuối sao? Các người nỡ nhìn dòng nước buốt giá kia từng chút một ngập qua đỉnh đầu nó, nghe tiếng nó dưới nước gào lên 'mẹ ơi cứu con' hay sao?" Lời lẽ ấy hệt như một mũi dao nhọn hoắt, đâm thẳng vào cõi lòng từng người phụ nữ có mặt tại đó. Hình ảnh ấy quá chân thực, chân thực đến mức khiến người ta nghẹt thở. "Không! Không được!" Người mẹ trẻ theo bản năng ôm chặt đứa con vào lòng, mặt mày trắng bệch, "Kẻ nào dám động đến con ta, ta liều mạng với hắn!" "Con gái út của tôi cũng sắp xuất giá rồi..." Người phụ nữ trung niên vừa lau nước mắt vừa nói, "Nếu thật sự bị dìm chết, sau này ai còn dám sinh con gái nữa? Chẳng phải là tạo nghiệp sao?" "Thái gia nhẫn tâm quá! Nếu dìm chết con bé, bà mẹ chồng mù lòa kia cũng chẳng sống nổi! Thế là mất toi hai mạng người!" Lương tri vốn bị lễ giáo đè nén bấy lâu nay bỗng chốc được đánh thức. Ánh mắt bọn họ nhìn về phía Triệu Tiểu Muội giữa sân từ đường không còn là sự dò xét lạnh lùng nữa, mà thay vào đó là niềm thương xót vô hạn, thậm chí là cả nỗi căm phẫn. Bà lão run rẩy nói: "Ngươi nói đúng. Con bé này là đứa con hiếu thảo, không thể chết được. Chúng ta... chúng ta phải giúp nó." Tô Thời gật đầu thật mạnh. "Bà bà yên tâm, chỉ cần mọi người đồng lòng, không có ải nào là không qua được." ... Phía ngoài rìa đám đông, Trương Thừa Tông đang ngồi xổm giữa mấy gã đàn ông hút thuốc lào. Hắn vốn là con em nhà nông, mặc áo vải thô, nước da ngăm đen, lẩn vào đám đông không hề có chút gượng gạo. "Nhị thúc, lá thuốc này ngon đấy." Trương Thừa Tông chìa ra một túi sợi thuốc, "Thử của cháu xem sao?" Gã đàn ông được gọi là Nhị thúc đón lấy ngửi thử: "Uầy, thuốc tốt! Cảm ơn nhé!" "Nhị thúc, cô con gái lớn nhà thúc năm nay cũng đến tuổi cập kê rồi nhỉ?" Trương Thừa Tông vừa châm đóm vừa làm như bâng quơ trò chuyện, "Đã tính chuyện gả cho nhà nào chưa?" "Chưa đâu." Nhị thúc thở dài, nếp nhăn trên mặt xô lại, "Nhà nghèo rớt mồng tơi, chẳng lo nổi của hồi môn, nhà tử tế người ta đâu thèm ngó ngàng tới." "Vốn trông mong con bé tới xưởng làm công, dành dụm chút tiền riêng, sau này còn tìm được nhà chồng tử tế. Nhưng giờ thì..." Hắn nhìn Triệu Tiểu Muội đang quỳ trong từ đường, lắc đầu, ánh mắt đầy vẻ bất lực. "Thái gia đã mở lời rồi, ai còn tới xưởng là không giữ phụ đạo, sẽ phải chịu kết cục này. Bọn ta đâu dám nữa."