Chương 139: Làm tộc trưởng, phải khéo đặt danh mục

Hậu viện từ đường họ Triệu. "Cái gì? Phát trứng gà? Dạy làm ruộng?" Triệu thái gia xoay hai quả hạch đào trong lòng bàn tay. Tên tay sai vừa chạy về đang quỳ trên mặt đất, thêm mắm dặm muối miêu tả lại tình cảnh nơi sân phơi lúa. "Đúng vậy thưa thái gia! Tên mập kia thấy ai cũng phát bánh nướng, vị Trương tướng công kia còn sáng tác vè, dạy mọi người cách xem thời tiết, tính toán sản lượng hoa màu. Đám chân lấm tay bùn nghe mà ngơ ngác, đứa nào đứa nấy vây kín lấy, đuổi cũng không chịu đi!" "Hừ, trò vặt vãnh." Triệu thái gia hừ lạnh một tiếng, chẳng mấy để tâm. "Cho chút ơn huệ nhỏ mọn mà đòi mua chuộc lòng người? Đám thư sinh kia cũng chỉ có bấy nhiêu tiền đồ. Miễn là không đụng đến tiền, không động đến ruộng đất, cứ để chúng làm loạn. Đợi phát hết số trứng kia, đám dân đen tự khắc giải tán." "Nhưng thưa thái gia..." Tên tay sai ngập ngừng, "Bọn họ dường như còn dựng rạp, nói là muốn diễn kịch." "Diễn kịch?" Triệu thái gia sững lại, lập tức cười khẩy, "Diễn cái gì? Tài tử giai nhân? Hay là trạng nguyên đỗ đạt? Dân quê nơi này, trừ dịp tết nhất, ai có rảnh rỗi mà xem thứ đó? Kệ chúng! Chỉ cần không nói xấu Triệu gia ta, cứ coi như xem trò vui." ... Nơi sân phơi lúa, chiêng trống vang trời. Dưới vũ đài, Trần Văn đội một chiếc nón lá cũ, kéo thấp vành nón, lặng lẽ đứng ở rìa ngoài cùng của đám đông. Bên cạnh hắn có vài tên hộ vệ vẻ mặt cảnh giác, nhưng điều đó không cản trở hắn quan sát từng chi tiết của vở kịch lớn này. Hôm nay rảnh rỗi, hắn muốn tận mắt nhìn thấy thành quả của các học trò. Dù sao hắn cũng là người dàn dựng vở kịch hôm nay. Màn che kéo ra. Vương Đức Phát thủ vai Hoàng Bạt Bì vừa bước ra, cái vẻ ngang ngược phách lối kia liền chọc cả sân bãi cười ầm lên. Hắn nhét hai chiếc gối vào trong vạt áo, bụng ưỡn thật cao, tay cầm tẩu thuốc lớn, phía sau có một tên tay sai bộ dạng lấm lét theo hầu. Vương Đức Phát nghênh ngang bước ra giữa đài, ngồi phịch xuống chiếc ghế thái sư, chiếc ghế tượng trưng cho tộc quyền. "Sư gia!" Vương Đức Phát gõ gõ tẩu thuốc, mặt đầy bất mãn, "Cái ghế tộc trưởng này ta đã ngồi vững rồi, nhưng món bạc này sao lại về chậm thế hả?" Tên tay sai xán lại gần, vẻ mặt xu nịnh: "Lão gia, đám dân nghèo kiết xác kia đều không ép ra nổi một giọt dầu nào nữa rồi. Ngài xem, mấy năm nay mất mùa, mọi người sắp chẳng còn gạo nấu cơm." "Ngu xuẩn!" Vương Đức Phát vung tẩu thuốc đập mạnh vào đầu tên tay sai. "Ai bảo ngươi trực tiếp đi cướp? Đó là việc của thổ phỉ! Chúng ta là tộc trưởng! Là người có thể diện!" Hắn đứng dậy, chắp tay sau lưng, bắt đầu giảng giải kinh nghiệm vơ vét tiền của. "Làm tộc trưởng, phải khéo dựng danh mục! Tu sửa từ đường, tế tự tổ tông, lập lại tộc phổ! Danh nghĩa nhất định phải lớn, phải rạng rỡ tổ tông!" "Nhưng lão gia, lũ nghèo hèn làm gì có tiền." "Lũ nghèo không có tiền, thì mấy nhà giàu ở các chi thứ có tiền!" Vương Đức Phát cười gian một tiếng, "Ngươi tìm tới mấy nhà giàu đó trước, bảo bọn họ đứng ra quyên góp dẫn đầu! Quyên một trăm lạng, chúng ta dựng cho họ một tấm bia trong từ đường!" "Bọn họ đã quyên, thì đám nghèo kiết xác kia vì thể diện, vì không muốn bị người ta chỉ trỏ sau lưng, dù có đập nồi bán sắt cũng phải cắn răng quyên theo!" Tên tay sai bừng tỉnh: "Ồ! Hóa ra là như vậy! Thế số tiền thu được..." "Sau khi có tiền," Vương Đức Phát tiếp tục nói, "ta và thôn dân chia bảy ba!" Lúc này, một người đứng bên cạnh đóng vai thôn dân liền hỏi: "Mấy ngàn người bọn tôi mới được bảy phần thôi sao?" Vương Đức Phát trừng mắt: "Bảy phần là của ta! Ba phần của các ngươi còn phải nhìn sắc mặt của vị công công kia nữa! Bằng không thì ai che chở cho chúng ta?" "Ào..." Dưới đài lập tức nổ tung. "Ha ha ha, buồn cười quá, người dân kia còn chê bảy phần ít, hóa ra đều là của người ta." "Đừng cười nữa, hình như hắn đang diễn cảnh của chúng ta đấy." "Không thể nào! Thế này cũng quá to gan rồi!" "Hình như ta hiểu ra rồi. Hèn chi hằng năm chúng ta nộp nhiều tiền công quỹ để sửa từ đường như vậy, hóa ra đều bị thái gia nuốt trọn? Lại còn mang được tiếng thơm?" "Lẽ nào thái gia còn cấu kết với Ngụy công công kia sao? Chẳng trách trước đây ông ta đến cả quan huyện cũng không để vào mắt." Triệu Văn Cử đứng dưới đài nghe mà tay run lên bần bật. Đây chẳng phải là hiện trạng của Triệu Gia Thôn sao? Triệu thái gia hằng năm mượn danh nghĩa sửa từ đường để vơ vét của cải, thực chất phần lớn đều chui vào túi riêng của ông ta! Mà trong góc tối của đám đông, Triệu Nhị gia đang lạnh lùng nhìn cảnh tượng này. Tay hắn siết chặt hai quả hạch đào. "Hừ, chia bảy ba..." Triệu Nhị gia cười lạnh nói nhỏ. "Đồ già khú, ngươi vét sạch mỡ màu trong tộc, đến hớp canh cặn cũng không chừa cho bọn ta. Còn nói cái gì vì rạng rỡ tổ tông? Ta thấy ngươi là vì rạng rỡ cho cái chi của chính ngươi thì có!" "Nói hay lắm! Tên mập này tuy miệng mồm cay độc, nhưng món nợ này đã khiến mọi người nhìn rõ ràng mười mươi!" Hắn nhìn Vương Đức Phát trên đài, thập phần vừa ý. Cái màn bêu xấu công khai này chính là điều hắn muốn thấy. Danh tiếng của Triệu thái gia càng thối rữa, cơ hội thượng vị của hắn càng lớn. "Diễn tiếp đi! Cứ diễn thật mạnh cho ta! Để toàn tộc nhìn xem, cái lão già kia rốt cuộc là hạng người gì!" Trên đài, kịch vẫn tiếp tục. Tô Thời đóng vai Thúy Hoa cùng một học trò đóng vai cha Thúy Hoa đang làm lụng ngoài đồng. Vương Đức Phát dẫn theo tên tay sai nghênh ngang đi tới, đá một cước lật úp rổ rau của cha Thúy Hoa. "Đồ già kia! Gà của ta đâu?" "Hoàng đại gia, gà gì cơ chứ?" Cha Thúy Hoa sợ hãi run rẩy khắp người, "Tôi không thấy gà của ngài mà!" "Không thấy?" Vương Đức Phát làm bộ ngoáy ngoáy tai, chỉ vào bụng cha Thúy Hoa. "Vậy trong bụng ngươi chứa cái gì? Vừa rồi có người nhìn thấy, ngươi lén ăn mất một con gà của ta!" "Trộm gà?" Cha Thúy Hoa cuống lên, "Đại gia, trời đất chứng giám! Sáng nay tôi chỉ húp một bát cháo loãng! Đào đâu ra gà? Nhà tôi đến tết còn chẳng có gà mà ăn!" "Không thể nào!" Tên tay sai ở bên cạnh phụ họa, "Ngươi rõ ràng lén ăn thịt gà, lại còn không thừa nhận! Đây là ỷ vào lão gia nhà ta nhân từ mà lấn lướt!" "Đúng thế!" Vương Đức Phát vẻ mặt đầy chính khí, "Hôm nay ta đòi chính là một sự công bằng! Đòi từ ai? Đòi từ cái lão già này! Hắn trộm gà không nhận, đó gọi là bất lương! Bất lương chính là phạm vào tộc quy!" "Nói cho ta biết, ngươi có phải kẻ thật thà không?" Vương Đức Phát ép sát cha Thúy Hoa. "Tôi phải..." "Vậy ngươi nói thật đi, rốt cuộc ngươi có trộm gà hay không? Ngươi nói cho mọi người biết đi! Ngươi có nói hay không?" Cha Thúy Hoa bị dồn vào góc tường, mặt đầy tuyệt vọng. "Tôi không trộm gà!" "Ngươi rõ ràng trộm gà lại không nhận. Ngươi thế này chẳng phải là ức hiếp kẻ thật thà sao?" Cha Thúy Hoa sắp tức điên lên, cớ sao kẻ ác lại đi cáo trạng trước. Ông ta đột nhiên rút một con dao mổ heo từ trong ngực ra, mắt đỏ ngầu, chỉ vào bụng mình. "Mọi người nhìn cho kỹ đây! Hôm nay bụng tôi nếu có thịt gà, tôi chết uổng ở chỗ này!" "Nếu bụng ngươi không có thịt gà, ta chết!" Vương Đức Phát đối chọi gay gắt. "Nếu không có thịt gà, ta đền mạng cùng ngươi!" Tên tay sai cũng hét lên. "Phập!" Chỉ thấy cha Thúy Hoa vung dao hạ xuống, thật sự rạch một đường vào bụng mình! Máu tươi lập tức nhuộm đỏ vạt áo. "Á..." Hiệu ứng đổ máu làm khá chân thực, khiến phụ nữ dưới đài đều hét lên kinh hãi, vội che mắt con nhỏ lại. Cha Thúy Hoa đau đớn ngã quỵ xuống đất, tay bưng một bát đồ dính đầy máu. "Thấy chưa? Có phải chỉ có rau dại không?" Ông ta gào thét, giơ bát rau dại lên trời, giơ về phía tất cả mọi người có mặt nơi đó. Vương Đức Phát ghé lại nhìn một cái, biểu cảm trên mặt lập tức biến hóa vô cùng đặc sắc. Từ kinh ngạc, đến ngượng ngùng rồi chuyển sang nụ cười lạnh lùng dửng dưng. "Ồ, quả thực chỉ có rau dại." Hắn phủi tay, đứng dậy chỉnh đốn lại y phục. "Ta biết ngươi không trộm gà. Ngươi trúng kế rồi." Dứt lời, hắn dẫn tên tay sai quay người bỏ đi, chẳng thèm liếc nhìn người thật thà đang ngã gục trong vũng máu lấy một lần. "Cha...!" Thúy Hoa nhào tới, ôm lấy cha Thúy Hoa khóc rống lên. Tiếng khóc thê lương kia khiến từng thôn dân dưới đài đều cảm thấy lòng đau như cắt. Thế nhưng, kẻ đầu sỏ là Hoàng Bạt Bì không những không có chút áy náy nào, trái lại còn cười lạnh một tiếng, từ trong ngực móc ra một bàn tính lớn, gạt lách cách liên hồi. "Khóc cái gì mà khóc! Người chết thì nợ vẫn còn!" Hắn đá văng thi thể của cha Thúy Hoa, dí bàn tính vào trước mặt Thúy Hoa. "Cha ngươi tuy không trộm gà, nhưng tiền thuê đất nợ ta vẫn chưa trả! Cả gốc lẫn lãi, cộng thêm lãi mẹ đẻ lãi con mấy năm nay, tổng cộng là một trăm thạch!" "Một trăm thạch?!" Thúy Hoa ngẩng đầu lên, nước mắt đầm đìa, ánh mắt tuyệt vọng, "Hoàng đại gia, cha tôi chỉ vay ngài một đấu gạo thôi mà! Sao lại biến thành một trăm thạch rồi? Ngài đây là muốn ép chết cả nhà chúng tôi sao!" "Bớt nói nhảm!" Vương Đức Phát hung tợn nói, "Tính theo mức lãi trước đây, một đấu đến nay chính là một trăm thạch." Thúy Hoa cắn chặt răng, lau khô nước mắt. "Được! Tôi trả! Tôi đi kiếm tiền trả cho ngài!" Nàng đứng dậy. "Tôi đến xưởng của thương hội làm công! Nghe nói ở đó một tháng có thể kiếm được hai lạng bạc! Tôi dẫu có làm công cả đời, cũng phải trả hết món nợ này!" Lời này vừa thốt ra, các thôn dân dưới đài đều đồng loạt gật đầu. Đúng vậy, có thể đến thương hội làm công để trả nợ. Thế nhưng, Vương Đức Phát lại cười. Nụ cười càng thêm vẻ hiểm độc, càng khiến người ta tuyệt vọng. "Làm công? Ta thấy ngươi đang nằm mơ thì có!" Hắn vung mạnh tay, hai tên tay sai lập tức tiến lên, chặn đường đi của Tô Thời. "Ta không cho phép!" "Tại sao?" Tô Thời chất vấn, "Tôi dựa vào sức lực kiếm tiền trả nợ, tại sao lại không được?" "Bởi vì quy củ!" Vương Đức Phát dùng tẩu thuốc chọc vào vai Tô Thời, gằn từng chữ một. "Ngươi là nữ nhân họ Hoàng, chân ngươi không được bước ra khỏi cái thôn này! Ngươi nếu dám đến nơi đàn ông tụ tập để lộ mặt lộ mày, đó chính là không giữ phụ đạo! Chính là làm bại hoại môn phong! Là bôi tro trát trấu vào mặt toàn tộc!" "Ta thân là tộc trưởng, có quyền thay tổ tông xử lý kẻ làm ô uế cửa nhà!" "Ngươi..." Tô Thời tức đến run bắn cả người, "Ngươi không cho ta đi kiếm tiền, lại ép ta phải trả nợ, ngươi muốn ép chết ta sao?" "Ép chết ngươi?" Vương Đức Phát cười hì hì, khuôn mặt béo phị tràn ngập vẻ bỉ ổi, "Ta sao nỡ để ngươi chết? Ngươi chính là đóa hoa đẹp nhất của thôn ta mà." Hắn móc từ trong ngực ra một tờ văn khế bán thân, đập lên mặt bàn. "Đã không trả nổi tiền thì lấy người gán nợ! Ký vào văn tự này, tối nay đưa đến phòng ta làm thiếp thất thứ tám mươi tám! Chỉ cần ngươi hầu hạ ta chu đáo, món nợ này, chúng ta xóa sạch!" "Nếu không ký..." Sắc mặt Vương Đức Phát chợt đổi, hung tướng lộ rõ. "Ta sẽ quẳng xác cha ngươi cho chó ăn! Khiến cả nhà ngươi chết không có chỗ chôn!" "Oanh ——" Khoảnh khắc này, dưới đài không còn một tiếng cười nào nữa. Nỗi tuyệt vọng tột cùng, cảm giác nghẹt thở khi mọi con đường sống đều bị chặn đứng khiến từng người trong thôn đều lạnh toát cả sống lưng. Đây chính là tộc trưởng của bọn họ sao? Đây chính là quy củ mà cả đời bọn họ vẫn hằng kính sợ sao? Hóa ra cái gọi là quy củ này, chính là không cho ngươi sống, chỉ ép ngươi quỳ gối làm nông nô! "Hoàng lột da! Ngươi chết không được tử tế!" Thúy Hoa gào khóc, "Ngươi sẽ gặp báo ứng!" "Báo ứng? Ha! Ở cái thôn này, ta chính là trời! Ta chính là báo ứng!" Vương Đức Phát cười điên cuồng, phất tay một cái. "Người đâu! Trói con nha đầu này lại cho ta! Đêm nay liền động phòng!" Hai tên tay sai xông lên, định lôi kéo Tô Thời. "Cha! Mẹ! Cứu con với!" Tiếng thét xé lòng của Thúy Hoa đâm thẳng vào màng nhĩ của từng người. Dưới đài lập tức nổ tung như chảo dầu sôi. "Dừng tay! Đồ súc sinh!" Một thanh niên rốt cuộc không nhịn nổi nữa, bật dậy, đôi mắt đỏ ngầu chỉ thẳng vào Vương Đức Phát trên đài mà chửi bới. "Đó là mạng người đấy! Sao ngươi lại nhẫn tâm ra tay như thế!" "Hu hu hu... quá thảm rồi... thảm quá..." Đám đàn bà ôm lấy nhau, tiếng khóc vang lên thành từng mảng. Một đại thẩm vừa quẹt nước mắt vừa đấm thùm thụp vào ngực: "Đây đâu phải là diễn trò, đây chính là số mạng của chúng ta mà! Triệu Tiểu Muội chẳng phải cũng thế sao? Còn có đứa cháu gái mệnh khổ nhà ta trước kia nữa, chẳng phải cũng bị bức chết như thế sao?" "Đánh chết tên Hoàng lột da này đi!" "Đúng! Đánh chết hắn!" Mấy gã đàn ông tráng kiện huyết khí sôi trào thậm chí còn muốn xông lên đài, bị những kẻ tỉnh táo bên cạnh sống chết kéo lại. "Đừng kích động! Đó là diễn trò! Đó là Vương quản sự!" "Diễn trò thì sao? Diễn chân thật đến thế, xem mà ta phát hỏa!" Dân làng chất phác đều đã nhập tâm quá sâu, khiến Vương Đức Phát đứng trên đài cũng thấy sợ thầm. Hắn thầm nghĩ, mình diễn kẻ ác lại có thiên phú đến mức này sao? Triệu Văn Cử đứng giữa đám đông, hai hàm răng nghiến lại kèn kẹt. Hắn là người đọc sách, bình nhật luôn coi trọng lễ nghĩa đoan chính, nhưng lúc này chỉ muốn chửi thề. Hắn nhìn tên Hoàng lột da vô pháp vô thiên trên đài, tựa như nhìn thấy Triệu thái gia ngày thường miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, nhưng sau lưng lại ăn thịt người không nhả xương. "Đây là lễ giáo sao? Đây là gia pháp sao?" Triệu Văn Cử lẩm bẩm, trong mắt giăng đầy tơ máu, "Đây rõ ràng là lưỡi đao giết người không thấy máu!" Ở một góc khác, Triệu Nhị gia cũng nhìn chằm chằm lên đài. Dù gã cũng là kẻ được hưởng lợi từ họ Triệu, nhưng gã lại là người đứng đầu chi thứ. Bao năm qua, Triệu thái gia mượn danh nghĩa việc công của gia tộc, đã vơ vét bao nhiêu mồ hôi nước mắt của chi thứ? Biết bao cô con gái như Thúy Hoa đã bị ép gả cho kẻ ngốc, kẻ què, chỉ vì đổi lấy mối lợi cho Triệu thái gia? "Lão già kia..." Ngón tay Triệu Nhị gia bấm sâu vào lòng bàn tay, "Hôm nay, cuối cùng cũng để mọi người nhìn rõ bộ mặt thật của ngươi!" Nhất thời, dân làng bàn tán xôn xao. Có người vẫn còn chìm đắm trong vở kịch vừa rồi. Có kẻ đã hoàn hồn lại, bắt đầu ngấm ngầm nguyền rủa Triệu thái gia. "Dừng lại!" Tô Thời đột nhiên quát lớn một tiếng, thoát khỏi vai diễn. Nàng lau nước mắt, bước ra mép đài, nhìn những dân làng đang đầy vẻ căm phẫn. "Bà con lối xóm! Đây tuy chỉ là một vở kịch, nhưng cũng là chuyện có thật! Lẽ nào mọi người muốn trơ mắt nhìn Thúy Hoa bị cướp đi sao? Lẽ nào mọi người cam tâm bị Hoàng lột da ức hiếp cả đời sao?" Trần Văn đứng dưới đài, nhìn đám đông đang sục sôi phẫn nộ, khẽ ấn vành mũ xuống. Hắn thầm nhủ, thời cơ đã chín muồi. "Không cam tâm!" Dưới đài có người hô lên, giọng run rẩy nhưng đầy kiên định. "Vậy nếu mọi người gặp phải chuyện như thế này, gặp phải thứ quy củ ăn thịt người này, mọi người nên làm thế nào?" "Liều mạng với hắn!" Một thanh niên hô lớn. "Liều không nổi đâu! Người ta có gia đinh! Có tộc quy!" Lão trượng thở dài. "Chịu nhận mệnh sao?" Đám phụ nữ khóc hỏi. "Không! Không liều mạng, cũng không nhận mệnh!" Tô Thời bước lên phía trước, ánh mắt quét qua những gương mặt đang hoang mang lạc lối. "Bà con, mọi người từng nghĩ qua chưa, vì sao Hoàng lột da dám ức hiếp chúng ta như vậy? Vì sao hắn bảo nợ một trăm thạch thì chính là một trăm thạch? Vì sao hắn nói văn khế bán thân là thật thì nó là thật?" Dưới đài im phăng phắc. Mọi người đưa mắt nhìn nhau, không ai trả lời được. "Bởi vì chúng ta mù!" Tô Thời chỉ vào mắt mình. "Không phải mù mắt, mà là mù lòng! Là vì không biết chữ! Là vì không hiểu luật! Là vì không biết tính sổ!" "Bởi vì chúng ta không đọc hiểu trên tờ giấy nợ kia rốt cuộc viết những gì, cho nên hắn nói bao nhiêu chúng ta phải nhận bấy nhiêu! Bởi vì chúng ta không biết trong Đại Hạ Luật có quy định tiền lãi không được vượt quá tiền gốc, cho nên hắn tính lãi mẹ đẻ lãi con chúng ta cũng phải cắn răng chịu! Bởi vì chúng ta không biết ngoài việc quỳ xuống dập đầu, còn có thể lên nha môn đánh trống kêu oan!" "Chính sự ngu muội của chúng ta, đã trao lưỡi đao vào tay hắn!" Những lời này tựa như một gáo nước lạnh, dội tỉnh tất cả mọi người. Đúng vậy, nếu sớm biết việc đó là phạm pháp, nếu sớm biết sổ sách kia là giả tạo, ai lại cam chịu để người ta xẻ thịt lột da? Giọng Tô Thời trở nên đanh thép, vang dội. "Cho nên chúng ta phải đoạt lại lưỡi đao này!" "Chúng ta phải học tính sổ! Chúng ta phải học luật pháp!" Nàng chỉ tay về phía Chu Thông và Lý Hạo nãy giờ vẫn đứng nghiêm dưới đài. "Xin kính mời Thần Toán Tử Lý quản sự, và Thiết Diện Phán Quan Chu tướng công của chúng ta, lên phán xét công đạo cho vở kịch này! Lên dạy cho bà con biết, làm thế nào để phá tan cái thứ quy củ ăn thịt người này!"